#Глава 1
Небо расписано сотнями ярких оттенков красного, лилового и нежно-розового. Так оно выглядит после долгого дождя. Ради этого заката можно было бы пережить и целые сутки серого ливня. Пахнет ягодами кариссы, запах детства, запах дома. Воздух влажный, немного прохладный. Поют цикады.
В камине, играя своими яркими языками, потрескивал огонь, даря тепло и ощущение уюта. Напротив, на белом кожаном диванчике сидит любимая, укутанная в тёплый плед, а рядом с ней мать. Они перелистывают старые детские рисунки и профессиональные зарисовки художников. Сегодня вечером, старшая леди Тьер решила познакомить Дэю с детством своего сына. Отец работал в лаборатории, а Риан в последнее время научился оставлять работу на работе, и по приходу к любимой девушке забывал обо всём. Он мог лишь смотреть на то, как длинные тонкие пальцы перебирают листы бумаги в его альбоме и наслаждаться всем этим.
- А здесь ему шесть, - сообщила старшая леди Тьер, указав пальцем на старую зарисовку художника. Здесь маленький Риан уверенно сидел в седле. Это была его первая поездка верхом. Он очень хорошо её помнит. Даже имя коня. Сириус. Чёрный, резвый, пару раз пытался его сбросить. Опасно было садить ребёнка на него. Сириус был очень... темпераментным, но это не остановило юного тёмного лорда.
- Какой серьёзный. - Дэя сказала это с доброй насмешкой и глянула на Риана. Он улыбался. Нежно. Так выглядит счастливый человек. И на душе тепло и спокойно, как не было никогда. Наверное, всё, что происходило ранее, было ради этого. После долгого хмурого ливня он наконец-то наслаждался переливающимся яркими нежными красками закатом. Дэя улыбалась также. Лорд Риан Тьер на минуту закрыл глаза, впитывая в себя сладкий запах кариссы, что доносился из открытого окна. Какой приятный всё-таки запах.
- Ой, а это кто? - голос любимой он слышал будто сквозь сон, но тишина, что повисла сразу после её слов, резко вернула в реальность. Риан открыл глаза, и в эту же секунду ощущение спокойствия улетучилось, прихватив с собой чувство безграничного счастья. Улыбка исчезла с его лица, когда он увидел кусочек пергамента, вставленный в квадратную позолоченную рамку. На него будто будто скинули огромный кусок скалы, и нахлынули волной воспоминания: балкон, карета, холодный влажный воздух.
Мать молчала, на её глазах наворачивались слёзы, и она пыталась проглотить ком, подкативший к горлу. Дэя с удивлением посмотрела на свекровь, затем на помрачневшего Риана, на черно-белую зарисовку, на которой была изображены компания из девочки, лет десяти, из тёмных и двух эльфов. Чёрные глаза Риана стали ещё темней, вздулись чёрные вены, а леди Тьер смотрела в пол.
- Риан? - позвала девушка.
Риан снова прикрыл глаза, пытаясь просто сосредоточится.
- Нам пора, Дэя. - Это всё, что он сказал, затем забрал зарисовку из её рук и перенёс в её спальню в академии, только её. Оставив на едине со своими мыслями.
Ночью, лёжа в кровати, она продолжала думать о странной зарисовке. Десятилетняя девочка своей внешностью ей сильно напоминала Риана, особенно глаза. Такие же чёрные, как само Тёмное искусство. Справа от неё стояла эльфийка, а с лева эльф. Кто же все эти трое? Почему Риан и леди Тьер так отреагировали на них? И ещё куча вопросв, ответов на которые никто не мог дать.
***
Она толкнула огромную деревянную двустворчатую дверь. Та тяжело скрипнула, открывая взору внутреннее святилище. Небольшой зал. Посередине круглое озеро, чёрный корпус которого был высотой ей по колено, а диаметром в два метра, со странной темео-фиолетовой водой. Черные стены, пол, потолок. Перед озером алтарь. Но Даарме, в отличии от других божеств не нужны мёртвый скот и золото. Её прихоти крайне своеобразны.
Жрецы Даармы были также нестандартны, как и сама богиня. Вошедшая была облачена в чёрную мантию длинною до колен, пошитую из какой-то лёгкой ткани. Из-под расстёгнутых пол выглядывали ремни портупеи, узкие брюки и кожаные ботинки. Капюшон закрывал лицо, а на руках перчатки без пальцев, поэтому были видны её черные острые коготки. Это одеяние предназначалось не для бесконечных молитв в храме. Даарме и не нужны были никакие молитвы и паломники, ей нужна пища. Много пищи.
Жрица медленно подошла к алтарю. Звон металла, и из ножен показался первый клинок. Она положила его на алтарь. Чёрная рукоять, тонкое острое стальное лезвие, с красными переливами, гарда - подобие крыльев ворона, рикассо ромбиком переходило на лезвие, а внутри ромбика чёрный камень. Дальше несколько ножей, сильно похожие на меч, затем эбонитовые стрелы. И везде - ромб, внутри которого чёрный камень и красноватый отблеск.
- Моя любимица вернулась. - Невозможно было определить, где находится источник голоса, будто говорило само святилище, но жрица давно привыкла к этому. Она приклонила колено и привычно произнесла:
- Госпожа. - В готовности выслушать новые указания.
- Ты, как всегда, с большим уловом, маленькая проказница, - заметил таинственный голос.
Выложенное на алтаре оружие засветилось, и, будто сверкающие потоки ветра, заточенные души устремились к озеру, чтобы быть поглощенными Даармой, а чёрные камни начали медленно светлеть и через пару мгновений стали прозрачными, будто обычное стекло. Жрица смотрела в пол, но прекрасно слышала плеск тёмно-фиолетовой воды. Из озера медленно выплыла, а затем зависла в воздухе женщина, абсолютно босая, в чёрном вышитом золотом платье, которое открывало грудь и длинные ноги, и чёрными, как сама ночь волосами. На её плечах сидели вороны, а по воде в озере под её парящей фигурой продолжали расходится круги.
- Ещё одно потерянное дитя взывает к нам, - сообщила Даарма. - Отправляйся в Ардам и исполни её просьбу. Уверена, никто не сможет справится с этим заданием лучше, чем ты.
На лице юной жрицы появилась хищная ухмылка. Она уже испытывала предвкушение от предстоящей охоты, которую всегда ждала с большим нетерпением. Может, именно поэтому она была лучшей? Потому что испытывала от этого удовольствие. Адреналин заставлял кипеть кровь. Что может быть лучше ощущения того, как твоя добыча медленно умирает в твоих когтях?
- Как скажите, моя госпожа.