Глава 22
Если прежде Еве кто-то бы сказал, что однажды она может оказаться в подобной ситуации, первой реакцией девушки стал бы смех. Затем, отсмеявшись, она призадумалась бы и пришла к выводу, что единственным человеком, способным организовать такую встречу, был Фестер. Только у него было желание и мотивы оказаться с ней наедине, чтобы выместить злость на Хейса и попытаться воплотить, наконец, все свои грязные фантазии в жизнь. Кроме того, он имел почти неограниченный доступ к этому месту, и такая мелочь, как закрытие ВИП-зоны клуба на выходные, не могла его остановить.
Однако предположи такой вариант исхода событий, она оказалась бы неправа. Потому как Фестер был тут не при чем.
Прозвучавший позади голос принадлежал женщине, имевшей не меньше возможностей распоряжаться в этом месте, пусть она никогда и не входила в число владельцев. Женщине, которая прекрасно знала особенности отношений Евы и Эвана, как никто другой была в курсе распорядка мужчины и знала его привычку пользоваться курьерской почтой, чтобы держать связь с девушкой.
Ева медленно обернулась.
– Что это всё значит, Мел?
Девушка не могла понять, зачем женщине понадобилось столь загадочно обставлять их сегодняшнюю встречу. Может, все-таки без Фестера дело не обошлось, и мужчина вот-вот появится следом?
Сухощавая и поджарая блондинка была вся в темном, словно герой детективного фильма: черные кожаные брюки, обтянувшие стройные ноги, просторная блуза, спускавшаяся до бедер. Светлые волосы были собраны в небрежный хвост. Отойдя к стене, она щелкнула невидимым взгляду переключателем, и звучавшая в помещении мелодия оборвалась на высокой ноте.
– Эта встреча назревала давно, – в наступившей тишине, наконец, подала голос Мел, ухмыльнувшись. – Просто ты об этом не догадывалась.
Ответ блондинки ничего не прояснил.
– Я верно понимаю, что Эвана сегодня быть не должно? – уточнила девушка, начиная ощущать тревогу. Эта встреча не сулила ничего хорошего, неважно, ожидалось ли появление Фестера или нет. В сумочке, переброшенной через плечо Евы, раздалась слабая вибрация пришедшего на телефон сообщения, но девушке уже было не до того.
– Сообразительная девочка, – поощрительно улыбнулась собеседница. Эта снисходительная манера вести разговор начинала напрягать.
– А кто должен быть? Фестер? Это он заставил тебя заманить меня сюда?
– Фестер? Заставил меня? – презрительно изогнула бровь женщина. – Да брось! Кто его вообще здесь воспринимает всерьез. Вся его забота – трахать девок да приканчивать спиртное в баре. Ни на что более сложное он не способен.
– Если не Фестер, то почему я здесь? – по-прежнему пытаясь сохранять самообладание, осведомилась Ева, в глубине души уже подозревая ответ.
– Из-за меня. Это я хотела тебя сегодня видеть.
– Зачем?
Вместо ответа Мел потянулась рукой за пояс. Полы блузы в этом месте чуть топорщились, но угадать предмет по очертаниям было сложно.
Спрятанный в сумке телефон начал вибрировать входящим вызовом, но при всем желании ответить девушка уже не смогла бы. Округлое дуло пистолета равнодушно нацелилось на неё. Сама смерть сейчас насмешливо глядела ей в лицо, скрываясь за обманчивой простотой серебристого металла, сверкавшего в полутьме зала.
Стремясь скрыть страх, девушка перевела взгляд на лицо Мел и заговорила ровно и размеренно, словно не было ничего необычного в этой ночной встрече и направленном на нее оружии:
– Если ты хотела поговорить со мной наедине, достаточно было просто позвать. И в этом тоже нет необходимости, – она указала взглядом на пистолет, боясь, что любое лишнее движение может вызвать у собеседницы непредсказуемую реакцию.
– А вот здесь ты ошибаешься, – Мел явственно наслаждалась происходящим, на бледном лице женщины читалось мрачное удовлетворение, смешанное с каким-то озлобленным предвкушением. Эти эмоции, столь не привычные для вечно сдержанной и собранной блондинки, пугали не меньше пистолета. – Мой старый друг – главный участник нашего сегодняшнего свидания.
Ева огляделась: груда пустых коробок по правую руку от нее, пустая стена – по левую. И зеркальный лабиринт позади, манящее притяжение которого она ощущала, даже находясь к нему спиной. Ничего, что могло помочь ей отгородиться от ведущей себя неадекватно Мел.
– Не бойся, – эта попытка осмотреться не осталась незамеченной. – У нас с тобой еще есть время для разговоров по душам и милых девичьих игр. Ты же любишь игры, да, Ева?
Она вложила в имя девушки какой-то особый смысл, и по коже Евы пробежали мурашки. Мел никогда не была ей другом, отношение блондинки всегда было отстраненно-прохладным, но сегодня ночью... Сегодня ночью женщина опасно приблизилась к черте с отметкой «враг». И самым неудовлетворительным в этой ситуации было то, что девушка понятия не имела, когда и как умудрилась перейти той дорогу.
Внезапно их уединение было нарушено новым участником. Приглушенно зазвучали чьи-то торопливые шаги, затем распахнулась дверь, впуская в помещение высокого жилистого мужчину в строгом костюме – таком, в каких обычно щеголяли невозмутимые охранники, стоявшие на входе в клуб.
Первым чувством, охватившим девушку, стало облегчение. Она не одна! Сейчас этот мужчина живо разберется в ситуации и отберет оружие у спятившей блондинки.
Бросив быстрый взгляд на затормозившего на пороге охранника, Мел отрывисто проговорила, возвращая все внимание обратно Еве.
– В чем дело?
– Только что звонил Хейс, – произнес мужчина, настороженно поглядывая то на Еву, то на Мел. Удивленным он не выглядел, рваться спасать девушку тоже не спешил, словно ничего необычного в этой ночной встрече не было.
– Какого черта ему понадобилось звонить?
– Не знаю. Но он потребовал обойти все помещения и проверить, что здесь... Мел, что ты творишь? – мужчина только сейчас заметил оружие в руках блондинки: – Эй! Мы так не договаривались. Ты должна была лишь припугнуть девчонку, но не причинять ей вред!
Так он еще и заранее был в курсе происходящего? Какого хрена?
– Не учи меня, Эйден, – враждебно огрызнулась Мел, но разошедшегося охранника было уже не остановить.
– Хейс что-то подозревает! Ты же знаешь его, он не оставит никого в покое, если после сегодняшнего вечера с его подружкой что-то случится! Когда Маркус просил помочь тебе, он сказал, что тебе можно доверять, что ты одна из своих.
Маркус? Это имя казалось знакомым. Кажется, именно так звали мужчину, который был уволен из клуба после их с Руби памятного посещения. Неужели и он был причастен к сегодняшнему приглашению?
– Она не его подружка! – внезапно совсем не по-девичьи взревела блондинка. Ева успела заметить, как вспыхнули злобой светлые глаза. – Тебя никто не заставляет что-то делать! Ты ничего не видел и не слышал, так и отчитайся Эвану. А сейчас просто заткнись и вали отсюда.
– Если хочешь неприятностей, – вперед. Но только без меня, я в этом не участвую.
«Дурак!» – так и хотелось застонать Еве. Разве можно своей недавней сообщнице вот так прямо в лицо говорить, что выходишь из игры? Сообщнице, к тому же вооруженной пистолетом и ведущей себя крайне неадекватно. Чего он ожидал? Что Мел проникнется его угрозой и опустит оружие, отпустив девушку?
Это был однозначно глупый поступок, но то ли мужчина оказался чересчур беспечен, то ли был уверен, что Мел не способна на большее, чем просто пустые угрозы.
Но он недооценил блондинку.
Как только женщина поняла, что недавний подельник отказывается покрывать ее дальше, на то, чтобы принять решение, ей потребовалось всего несколько секунд.
Хладнокровно вскинув руку, она направила оружие на мужчину. Все, что успела сделать Ева, – это в ужасе зажмуриться. Прозвучал выстрел, следом за ним раздался звук падающего на пол тяжелого тела, – и наступила липкая, тревожная тишина, крупными мурашками пробежавшая по коже.
До этого момента все происходящее представлялось девушке несерьезным. Ночная встреча, неожиданное появление блондинки, даже оружие в ее руках. Казалось, что Мел попугает ее немного, а после выяснится, что это – часть сценария, появятся Хейс и остальные, и все вернется на круги своя.
Но этот выстрел положил конец наивным ожиданиям Евы.
Все еще не веря, что происходящее – реальность, девушка открыла глаза. Тот, кого Мел называла Эйденом, распростерся на полу, на темной ткани костюма стремительно расплывалось пятно. Мужчина не двигался и не подавал никаких видимых признаков жизни, так что вывод напрашивался сам собой.
– Ты застрелила его, – все еще отказываясь в это поверить, прошептала девушка. – Но зачем?
– Он просто трус, который заслужил эту участь. Но осталось еще кое что...
С этими словами женщина подошла к телу и склонилась, обыскивая карманы.
Медлить было нельзя. Теперь Ева имела наглядное доказательство, что блондинка отнюдь не шутила, и эта встреча ничем хорошим для неё не закончится. Но послушно ожидать развязки девушка точно не собиралась.
Воспользоваться телефоном и вызвать подмогу, не привлекая внимания женщины, было невозможно, да и времени, чтобы ожидать помощь со стороны, не оставалось.
Значит, оставалось лишь бежать.
Выход из зала перегораживала Мел, нагромождение пустых коробок не могло служить надежной защитой, и оставался только один вариант: зеркальный лабиринт, приветливо сверкавший в отблесках света. Где-то там на другой его стороне, как помнилось девушке с ночи, когда вся эта комната представляла собой поле для порочной шахматной партии, находилась вторая дверь, которая сейчас могла стать единственным шансом на спасение.
В этот момент Мел достала, наконец, искомый предмет из кармана пиджака охранника, – им оказался мобильный телефон. Что-то негромко проговаривая себе под нос, она принялась печатать сообщение. Нетрудно было догадаться, что предназначалось оно Хейсу, и наверняка было призвано развеять подозрения мужчины.
Если бы только он не поверил! Если бы заподозрил, что она в беде, и приехал сюда сам!
Бросив короткий взгляд на увлеченную своим нехитрым занятием женщину, Ева сделала осторожный шаг назад – и еще, и еще, пока вход в лабиринт не оказался прямо за ее спиной.
К тому моменту, когда Мел, почуяв неладное, подняла голову, девушка уже была у цели. На один миг взгляды женщин пересеклись, а в следующее мгновение Ева уже нырнула в зеркальный мир.
Десятки отражений уставились на нее. Голова закружилась, но раздавшиеся звуки чужих шагов быстро привели девушку в чувство. Пару раз натолкнувшись ладонями на прохладу зеркал, она нашла проход и устремилась по нему, с ужасом прислушиваясь к шуму позади.
Мел явно не торопилась. Сквозь собственное учащенное дыхание девушка могла разобрать её громкие уверенные шаги.
Взгляд тонул в бесконечном лабиринте отражений, отовсюду её встречал дикий взгляд напуганной брюнетки, и не сразу в этом образе узнавалась привычная знакомая Ева. Она с детства не любила комнаты смеха, еще тогда при виде ряда зеркал и искаженных отражений в них вместо смеха или радости появлялось чувство затаенного страха и ужаса. Подзабытые детские ощущения мощным потоком хлынули в душу, но на сей раз многократно усиленные. Рядом не было ни родителей, ни друзей, этот сюрреалистический аттракцион ужаса не мог закончиться сам по себе, только если Ева вмешается в распланированный Мел ход событий и спасется.
– Зачем ты убегаешь? – чуть в отдалении раздался голос блондинки, но все равно слишком, слишком близко. – Разве тебе не интересно, почему ты здесь?
Ева поборола сиюминутный порыв сообщить, что ей плевать на причину своего здесь появления, единственное, что нужно, – это оказаться в безопасности и, желательно, подальше от Мел. Вместо этого она в отчаянии ускорила шаг, вытянув перед собой руки, то и дело натыкаясь на холодную поверхность зеркал.
Внезапно за очередным поворотом Ева завидела свет.
Обрадованно перейдя на бег, спустя несколько секунд девушка вылетела в центр лабиринта. Яркие лампы, словно прожекторы, устремленные прямо в лицо, ослепили. Когда она, слепо проморгавшись, вновь обрела зрение, увиденное заставило задержать дыхание.
Прямо перед ней располагалась странного вида конструкция из стоявшего на возвышении кресла, похожего на медицинское и опутанного сверкающими железками и проводами. К подлокотникам крепились фиксаторы из плотного материала, для ног так же предусматривались крепления, способные надежно зафиксировать человека. Неудивительно, что первой ассоциацией стала пугающая картинка из кабинета стоматолога. Блестящие детали приманивали взгляд, ровный ряд остро заточенных инструментов, лежащих на округлом столике рядом, вызвал мурашки по коже.
Все это настолько напомнило кадр из второсортного фильма ужасов, что на миг Ева растерялась, позабыв даже о преследовательнице. Которая зря времени не теряла.
– А вот и я, – довольно пропел сзади нее женский голос. – Знала, ты оценишь мой сюрприз по достоинству.
Опомнившись, Ева рванулась, было, к видневшемуся по другую сторону просвету между зеркальных стен лабиринта.
– Стоять, – прозвучал негромкий приказ ей в спину. – Иначе я выстрелю. Ты же знаешь, я смогу это сделать.
– Какой мне смысл слушаться тебя сейчас, – заговорила девушка, медленно оборачиваясь к женщине лицом. – Ты ведь так или иначе этой ночью не планируешь отпускать меня. Верно?
Она медленно двинулась по кругу, обходя пугающую конструкцию. Мел не сводила с неё взгляда, замерев, словно кошка, готовая вот-вот броситься на добычу.
Ева ожидала, что женщина опровергнет эти слова, примется обещать отпустить, несмотря на очевидность дальнейших планов блондинки. Но Мел внезапно улыбнулась, опуская руку с зажатым в ней оружием.
– Верно. Но только от тебя зависит, опробуешь ты сегодня мою игрушку или умрешь без долгих мучений.
Ева бросила быстрый взгляд на сверкающую конструкцию, проглотила горький ком в горле и наконец-то решилась задать главный вопрос, одновременно надеясь разговорить блондинку и, как знать, возможно убедить ту изменить принятое решение.
– Почему я здесь? Я ведь ничего не сделала тебе, Мел.
– Твоя главная и единственная ошибка, Ева, заключается лишь в том, что ты вообще здесь появилась, – хладнокровно изрекла женщина, находясь от неё все равно слишком близко, чтобы рискнуть развернуться и нырнуть в зеркальный проход. Пусть пистолет не был сейчас устремлен на Еву, опасность, исходившую от оружия, девушка ощущала всей кожей. Как, впрочем, и потенциальную угрозу, источаемую механизмом, воплотившим в себе, кажется, все возможные страхи пациентов зубных кабинетов.
– Это из-за Эвана? – тихо проговорила девушка, впрочем, уже не сомневаясь в правильности этого предположения. Напряжение, витавшее в воздухе, нарастало с каждым мгновением, было очевидно, что еще немного, и шаткому хладнокровию блондинки придет конец. И разразится буря, результаты которой заранее пугали девушку. Или Мел потеряет бдительность, начав изливать своей жертве обиду, побудившую ее запланировать сегодняшнюю встречу, или же – и этот вариант нравился девушке куда меньше первого, – она рассвирепеет и окончательно слетит с катушек. И в этом случае вероятность усыпить бдительность женщины разговорами и убежать стремилась к нулю.
– И она еще спрашивает, – картинно усмехнулась блондинка, словно происходящий сейчас разговор наблюдали невидимые зрители, а ей отводилась одна из главных ролей. – Явилась в мой клуб, окрутила моего мужчину и ко всему прочему постоянно делает вид, словно она всего лишь несчастная жертва обстоятельств!
Неужели со стороны она действительно производила такое впечатление?
Ева проглотила справедливое возражение, что, в сущности, она на самом деле не имела цели приобщиться к тайной жизни клуба, появившись здесь впервые, понимая, что никакие аргументы не способны разубедить соперницу. А Мел, тем временем, продолжила:
– Я не могу понять лишь одного, – блондинка даже покачала головой. – Почему ты? Как не смотри, ты не красива, не умна. Да еще и умудряешься влипать в неприятности одну за одной. И ты ведь ничего, совершенно ничего не знаешь о нем! Так почему он выбрал именно тебя?
Новость о любви Мел к Хейсу не стала шоком, скорее сам факт, что холодная блондинка вообще в принципе способна не просто на чувства, но и на сумасшедшие поступки, подобные сегодняшней их встрече, оказался неожиданным. И если бы не ситуация, грозящая Еве смертью, то это открытие было бы приправлено ноткой удивления и только.
Чем можно утешить влюбленную женщину, уверившуюся в симпатии своего избранника к сопернице? Конечно же, отсутствием всяких чувств меж ними. К тому же в данном случае Еве даже нисколько не пришлось кривить душой.
– Между нами лишь секс. Ты знаешь Эвана, он в принципе не способен проникнуться чувствами к кому-либо, кроме самого себя. Что до меня, то отношения с ним меня не интересуют.
Вопреки слабой надежде, собеседница не спешила облегченно выдыхать.
– Не прикидывайся дурочкой. Я слишком хорошо его знаю, чтобы не заметить перемен. Я вижу, в чем их причина, и если ты думаешь, что удастся заговорить мне зубы такой нелепицей, можешь даже не тратить время, – собеседница, кажется, побагровела прямо на глазах. Ева подумала, что, похоже, в ее собственных интересах лучше молчать – в силу невозможности предугадать реакцию Мел ни на один вопрос. Впрочем, та сумела взять себя в руки и продолжила более хладнокровно: – Тебе ничего не известно об этом мужчине. А я знаю многое, очень многое о нем. Он даже не представляет, сколько мне теперь известно о его прошлом.
– Расскажи, – попросила Ева, не особо надеясь, но готовая слушать женщину бесконечно: каждая новая минута этого разговора несла в себе потенциальный шанс на спасение. Вдруг небо сжалится над ней, и кому-то из сотрудников внезапно понадобится в клуб? Желательно еще, чтобы этот самый спаситель не имел никакого отношения к Мел и сумел бы скрутить спятившую женщину так, чтобы она не смогла больше никому причинить вреда. Или же – этот вариант представлялся совсем фантастическим – почуявший неладное Эван не удовлетворится смс охранника и лично примчится в клуб.
– Зачем? Для чего тебе узнавать то, что уже не пригодится?
Ева проигнорировала тревожный смысл слов блондинки и упрямо продолжила гнуть свою линию, подпустив в голос совсем немного пренебрежения:
– Мне кажется, что ты просто набиваешь себе цену. Что ты можешь знать о Хейсе? Ты ведь лишь один из сотрудников клуба. У Хейса нет друзей, он никого не подпускает к себе, трудно представить более замкнутого человека, чем он.
– Простой сотрудник? – а вот сейчас глаза Мел опасно засверкали, стоило прозвучать словам девушки. Стало понятно, что эта тема может явиться спусковым механизмом для словесного фонтана блондинки. – Да что ты можешь знать? Если бы не я, это место никогда бы не было таким! Да и не только оно, вся система клубов держится на мне.
– Ты преувеличиваешь! Любая из девочек – Ло или Лея – легко заменит тебя, стоит Эвану решить, что ты заигралась во власть. А он так наверняка решит, если я пострадаю сегодня.
– Думаешь, я настолько наивна? – покровительственно усмехнулась собеседница. – Я предусмотрела все! Никто не знает, что ты здесь, и о твоей смерти Эв не узнает, я не зря вложила столько труда в этот клуб.
Судя по уверенности в голосе, блондинка не шутила. Одна мысль, что возможно убить человека так, чтобы об этом никто не узнал, наполнила душу девушки горчащим привкусом страха.
– Пусть так. Но ты не можешь думать, что просто убьешь меня, и проблема с Эваном решится сама по себе! Если ты так уверена, что я каким-то образом сумела заставить его что-то почувствовать, он не успокоится, если я вдруг исчезну.
– Он забудет о тебе, – небрежно пообещала собеседница. – Решит, что ты испугалась или заскучала, и вернулась в свой тухлый городишко. Не сразу, но его отпустит, он не станет повторно искать тебя и возвращать, для этого у него слишком много гордости. А я уже подыскала тебе замену, уверена, хватит пары случайных встреч на шоу, – и ты сотрешься из его памяти как все предыдущие игрушки.
Как странно было слышать подобные размышления от влюбленной женщины! И тем более – смотреть ей в глаза и видеть в них подтверждение озвученной готовности поступить именно таким образом.
– Зачем тебе это? Если ты любишь его, – в чем я очень сомневаюсь, – как можешь ты столь хладнокровно подкладывать под него других женщин и просто смотреть на это?
– Ты не поймешь, – поморщилась та, делая незаметный шаг ближе. – Это ведь не ты была рядом с ним так долго. Когда-то и я начала свой путь так же, но уже тогда я твердо знала, что достойна большего. Эван тоже это видел, поэтому доверил мне управление клубом – сначала одним, затем всей сетью. – Она немного помолчала, рассеянно глядя на сверкающий моток трубок и проводов, тянущихся к креслу, прежде чем продолжить. – Я сразу же поняла, что это мой мужчина. И что с ним никогда не будет так, как с другими. Я приняла его таким, какой он есть, зная, что отношения с ним не будут обычными. И меня это устраивало, я ждала, когда он поймет, что среди толпы пустышек, готовых раздвигать ноги по первому зову, лишь я всегда понимаю его и остаюсь рядом, несмотря на все, что он совершил.
– И он понял? – с непонятным для себя волнением спросила Ева.
– Не успел, – недовольная морщина прорезала гладкий лоб женщины. – Его увлечения были кратковременны, я сама подбирала для него женщин, зная его вкусы, а потом так же легко избавлялась от них, как только его интерес гас. Они появлялись и исчезали из его жизни, а я была рядом всегда, и он всегда возвращался ко мне. Пока не появилась ты.
Ева проглотила уточняющий вопрос, который был тут совсем не к месту, и спросила совсем иное, с тревогой отмечая, что за время разговора собеседница подкралась ближе.
– Что ты имела в виду, сказав, что он сделал что-то?
– Я многое могу рассказать... К примеру, ты знала, что у него за плечами тюремный срок?
Она замолчала, наслаждаясь произведенным эффектом, а затем вкрадчиво добавила:
– И знаешь, за что срок? Ах да, ты ведь не знаешь ничего, – качнула головой, а затем залилась отрывистым смехом: – Маленькая наивная Ева, которая не знает ничего о том, с кем спит. Этого никто не знает, кроме меня. Мне так хотелось поделиться этим с кем-нибудь! Видимо, Бог услышал мои молитвы. Теперь это узнаешь ты, и унесешь эту тайну с собой, – она снова пугающе рассмеялась. – Он отсидел срок за убийство. Понимаешь, что это означает? Он. Убил. Человека. Такую же глупую наивную девицу, как ты, которая раздвигала для него ноги и участвовала в этих гребанных шоу.
Ева молчала, не слишком впечатленная услышанным. Да в этом мире порочных игр и сексуальных извращений едва ли удалось кого-либо удивить подобной информацией.
– Но даже это не главное, – собеседница снова заговорила, почувствовав, что Ева не прониклась доверенной тайной. – Главный секрет мистера Эвана Хейса кроется в другом. В том, что он – мёртв. Его просто не существует.
Может, она сошла с ума? Ева, стараясь не показывать своего скепсиса, молча наблюдала, как холеное лицо блондинки кривит гримаса сумасшествия.
– Нет, я не свихнулась, не думай так, – внезапно та понимающе усмехнулась, вот только улыбка эта вышла кривоватой. – Все очень, очень просто: настоящий Эван Хейс погиб при пожаре несколько лет назад. А тот, кого ты знаешь под этим именем и фамилией, – его не существует. Зеро. Ни в архивах, ни в газетных вырезках, нигде. Он появился словно из ниоткуда.
– А как же все эти статьи в журналах? В интернете? Я сама читала про него, никаких темных пятен не было, обычная биография, – недоверчиво возразила Ева.
– Да брось. Кто сейчас верит СМИ? Достаточно отвалить пачку приятно шелестящих купюр – и они напишут о тебе все, что скажешь, ты сам сочиняешь свою жизнь. – Она горячо зашептала, делая еще один шаг. – Задумайся хоть немного: ты спишь с мужчиной, чьего имени даже не знаешь, как не знаешь ничего из его прошлого. И в то же время я, кто знает о нем так много, кто верно служит ему так долго. Я знаю его лучше всех на свете, но почему же он до сих пор с тобой? Ты ему не подходишь, не заслуживаешь его, не знаешь его, – она повысила голос. – Разве на моем месте ты не желала бы справедливости?
Мел скорбно покачала головой, теряя запал.
– Я надеялась, что он опомнится, наиграется и оставит тебя, как это было со всеми предыдущими. Или что опомнишься ты и уйдешь сама. Я даже оставляла тебе подсказки, прятала в своем компьютере досье на всех любовниц Хейса, даже создала файл той, кто должна была тебя заменить. Черт возьми, я даже притащила эту девку на вечеринку в клуб! Но ты, Ева, оказалась либо слишком честна, либо глупа, чтобы воспользоваться моментом и залезть в мой компьютер. Я поняла это, когда знакомила тебя с женщиной, чье лицо ты должна была увидеть в этом злосчастном файле. Ты должна была увидеть ее и понять, что он устал от тебя – и уйти. Но ты ее не узнала, я поняла это по выражению твоего лица. Если бы ты только оказалась умнее! Тогда бы ничего этого, – она развела вокруг руками, – не произошло бы. Понимаешь? Ты сама виновата в том, что сегодня случится.
Блондинка устремила полный сожаления взгляд на жуткое творение какого-то садиста-изобретателя.
– Не правда, он совершенен? – она любовно провела рукой по выступающей хромированной трубке, заканчивающейся длинной иглой самого пугающего вида. – Я сама придумывала каждый элемент, каждую его деталь. В том, чтобы быть практически единственной, кто занимается заказами оборудования, имеются свои маленькие преимущества, не так ли?
– Я не сяду сюда, – категорично высказалась Ева, понимая, что ей уже нечего терять. – Как ты меня заставишь? Пистолетом? Учитывая уготованную мне участь, я охотней выберу его. Так давай, просто пристрели меня и дело с концом.
Вопреки ожиданию, женщина не стала возмущаться или вновь угрожать.
– Не стоит спешить. Ответь мне перед этим на вопрос. Ты любишь его?
Меньше всего девушка ожидала сейчас услышать это.
– Нет, не люблю.
Мел долго молчала, вглядываясь в озадаченное лицо брюнетки. Ева не знала, что именно та намеревалась разглядеть, но в душе девушки не было сомнения: в это мгновение она дала единственно верный ответ, ответила так, как чувствовала. Хейс был хорош в постели, эта аура загадки, порочной притягательности и одновременно равнодушия манила, сопротивляться соблазну было бессмысленно. Но вместе с тем за пределами постели их двоих не связывало практически ничего. И одна ночь, проведенная вместе в отеле, не могла сократить эту пропасть.
Наконец, собеседница разомкнула губы, выглядя чуть удивленно и даже словно разочарованно.
– Знаешь, когда я представляла, как это все будет происходить, руки чесались опробовать на тебе все заготовленные мной развлечения. Но сейчас мне даже стало жаль тебя, Ева. Если все действительно так, как говорят твои глаза, то ты умрешь ни за что. Если бы ты его любила, мне было бы легче наслаждаться видом твоих мучений. А сейчас... – она замолчала, прежде чем доверительно продолжить. – Я подарю тебе безболезненную смерть, считай это моим прощальным подарком.
Ева сглотнула. Одно дело было вести разговор с блондинкой и надеяться, что что-то изменится, та передумает или появиться помощь. Но сейчас, когда откровенные беседы остались в прошлом и настал тот самый момент, который она мучительно пыталась оттянуть... Сердце заходилось в бешеном стуке, вместо крови по телу бежала чистая, неразбавленная паника, кислорода не хватало. Разве могло в самом деле быть так, что ей оставалось лишь каких-то жалких несколько секунд, чтобы попрощаться с жизнью?
– Ева! Ты здесь?
Прозвучавший откуда-то со стороны громкий мужской голос застал врасплох обеих женщин. Ева ощутила, как волна радостного облегчения заливает ее от макушки и до пят, едва она узнала знакомую интонацию Хейса.
Во взгляде Мел мелькнули совсем иные чувства. Теперь, когда Эван был здесь, и скрыть сегодняшнюю ночь от него не удастся, перед блондинкой замаячил нелегкий выбор. Как поступить? Сделать вид, что это все не более чем развлечение, остановиться в шаге от цели и отпустить Еву, надеясь, что мужчина окажется не так суров и чувства к ней, к Мел, – а ведь они должны были появиться за столько лет, которые она провела с ним бок о бок! – возьмут верх над яростью и негодованием, в которых он сейчас, наверное, пребывает? Или же продолжить запланированное и упрямо достичь цели, сжигая мосты позади себя, чтобы наверняка знать, что ненавистной соперницы больше не существует?
В глазах женщины полыхнули темные искры, и Ева с упавшим сердцем поняла, что даже появление возлюбленного не изменит планов Мел.
– Я здесь! – она закричала, пугаясь сама громкого звука собственного голоса.
Блондинка подняла руку и хладнокровно нацелилась на девушку. Все, что было между ними, – это возвышавшееся посередине сооружение, приспособленное для пыток.
Позже Ева неоднократно вспоминала этот момент и каждый раз мысленно благодарила своего ангела-хранителя. Ничем иным, кроме как его помощью, она не могла объяснить то, что в решающий миг, за долю секунды до того момента, когда пальцы соперницы нажали спусковой крючок, повинуясь инстинктам, нежели действуя по приказу здравого смысла, девушка рухнула на пол.
Жалобный стон бьющихся позади неё зеркал раздался мгновением позже.
Водопад осколков градом обрушился на пол, часть стеклянных брызг попала на Еву. Не реагируя на боль, девушка затаилась, с тяжело бьющимся сердцем наблюдая за силуэтом соперницы, которую от нее почти полностью закрывало кресло.
Блондинка, не удовлетворившись результатом, начала обходить устройство, за которым съежившись, лежала Ева. Не было сомнений, что она намерена довести начатое до конца.
– Стой, Мел!
Как быстро Хейсу удалось пройти первую часть лабиринта, достигнув центра! Ева не успела обрадоваться появлению мужчины, как сердце девушки пронзил новый страх: а что если спятившая Мел выстрелит в своего возлюбленного, окончательно лишившись рассудка?
– Не подходи ко мне, Эван, иначе я буду стрелять, – голос Мел дрожал, но тон был холоден, в это мгновение Ева верила, что женщине в самом деле хватит решимости сделать это.
– Ты не сможешь меня убить, – безучастно произнес он, судя по звукам, продолжая двигаться прямо к женщине. Ева видела лишь черные лаковые туфли, уверенно шагавшие прямо к черным женским лодочкам.
– Смогу.
– Тогда попробуй сделать это.
Эти слова, произнесенные вкрадчиво и слегка небрежно, заставили съежившуюся от ужаса Еву зажмуриться. Больше всего на свете сейчас она боялась услышать звук выстрела.
К счастью, его не последовало. Заслышались невнятный шум борьбы, сдавленные ругательства – причем исключительно Мел, хруст стекла под ногами, женский стон боли – а затем глухой звук удара чего-то небольшого о твердый пол.
Ева повернула голову и увидела на поблескивающем от осколков полу лежащий пистолет. Только тогда она осмелилась подняться.
Эван крепко держал Мел, женщина билась в его руках, уже понимая тщетность своих действий: ей было не освободиться, не сбежать, весь ее план окончательно провалился.
Девушка поежилась: на щеке Хейса багровела широкая царапина, лицо походило на застывшую маску, а хватка рук, судя по страдальчески искривленным губам блондинки, напоминала оковы. В этот момент Ева совершенно точно не хотела бы вызвать недовольство этого мужчины.
– Ты в порядке? – Сухой, сдержанный тон ничем не отличался от обычного.
– Да.
Взгляд Эвана быстро оббежал девушку, задержавшись на кровоточащих порезах, оставшихся от осколков. Коротко кивнув, мужчина заломил руки женщины и двинулся в обратную сторону, вынуждая ту покорно следовать за ним.
Ева шла позади, чуть прихрамывая. Вместо ожидаемых облегчения или радости душа её была пуста, словно не осталось ни сил, ни желания на любые эмоции. Лабиринт был переполнен их отражениями, но она не поднимала взгляд, боясь увидеть выражение лиц своих спутников.
Они вышли туда, где все началось, где по-прежнему в луже крови лежало тело застреленного охранника.
– Принеси мне его ремень, – коротко распорядился мужчина. Глаза девушки изумленно расширились, но прежде чем она успела возразить, он недовольно добавил: – Эйден жив, и чем быстрее ты принесешь мне его ремень, тем скорее я смогу вызвать для него врача.
После этих слов девушка, борясь с тошнотой, выполнила поручение, стараясь не смотреть на кровавый орел вокруг раны. Мужчина был тяжелый, ворочать его было непросто, но в итоге необходимый Хейсу ремень был добыт.
Пока мужчина умело связывал руки Мел, Ева безучастно наблюдала за этим процессом, чувствуя полное опустошение. Мысли текли вяло и неохотно, и девушка все бы отдала в эту минуту, чтобы оказаться дома и провалиться в крепкий сон без сновидений.
Закончив с блондинкой, Хейс достал телефон.
– Ты нужен мне в клубе. Сейчас, – без предисловий проговорил он в трубку невидимому собеседнику. – Да, проблемы по твоей части. Нет, я не проверял еще. Думаю, они не пишут.
Выслушав ответ, он резюмировал:
– Хорошо, я тебя понял.
Засунув телефон в карман, Хейс с бесстрастным лицом еще раз оглядел помещение, небрежным взглядом мазнув по связанной Мел, усаженной прямо на пол возле одной из стен лабиринта. Она молчала, но связанные руки за спиной явно причиняли блондинки дискомфорт.
– Присмотри за ней, – эти слова Эван адресовал Еве. – Я проверю камеры.
Не дожидаясь реакции девушки, он ушел, оставив недавних соперниц наедине. Повисло неловкое молчание, нарушать которое Ева не собиралась. Однако у Мел оказались другие соображения на этот счет.
– Вот и все, – разомкнула губы блондинка. На нижней губе запеклась кровь, некрасивая алая струйка проложила путь вниз по подбородку к шее. Смотреть на неё было неприятно, но вопреки этому чувству Ева отчего-то не могла отвести взгляд. – Ты победила.
– Глупо было считать, что тебе удастся скрыть убийство, – через непродолжительную паузу все-таки отозвалась девушка.
– Ты так ничего и не поняла о том, что такое клуб, – даже в таком незавидном положении ухитрилась высокомерно усмехнуться женщина. – Это целый мир, система со своими порядками и правилами. Здесь возможно многое, если не все. Кроме того, этот клуб – мое детище, и я предусмотрела почти все. Эван был в отъезде и не должен был вернуться раньше, я ведь знала, что не в его привычке созваниваться или переписываться со своими игрушками. Охрана на входе была предупреждена, камеры отключены, персонал отпущен до понедельника, никого здесь кроме нас двоих быть не должно было. Просто в какой-то момент все пошло не так, начиная с чёртова Эйдена.
– А тело? Что ты собиралась делать с моим телом? – прежде Ева не могла бы представить себе ситуацию, в которой могла бы спокойно рассуждать о собственной смерти. Но сильнейшая эмоциональная встряска после событий сегодняшней ночи, сделала невозможное возможным.
– В клубе нет никаких проблем, которые нельзя было бы решить с помощью телефонного звонка. В том числе нежеланный труп или случайного свидетеля.
Ева замолчала, размышляя, сколько подводных слоев и глубин таил в себе клуб и все заведения, ему подобные. В самом деле, столько времени проведя здесь, она до сих пор знала столь ничтожно мало о порядках и законах, по которым живет это место и люди в нем! Сейчас, оглядываясь назад, девушка начала наконец-то осознавать, по какой тонкой грани ходят все: и работники, и клиенты, и сколько щекотливых ситуаций возникает здесь каждую ночь. Наверняка не все из них удается решить с помощью закона.
– Хочу дать тебе совет напоследок. Таким, как ты, здесь не место, но раз уж ты попала сюда, то одно из двух: либо ты прогибаешь под себя клуб и сама задаешь правила ночной жизни, либо она сжирает тебя с потрохами. Как это произошло со мной.
– Еще недавно ты говорила, что изучила это место как никто другой.
– Все меняется, – блондинка слизнула кровь с губ. – И порой нельзя предугадать, что ждет тебя в следующее мгновение.
– Почему же нельзя? В твоем случае как раз все кристально ясно: копы, арест, тюрьма.
– Копы? – губы блондинки изогнула презрительная усмешка. – Детка, в каких облаках ты все еще витаешь? Не будет никакой полиции. Все, что произошло сегодня, – это изнанка клуба. И оно не выйдет за его пределы.
Ева растерялась.
– Но ты ранила человека! И покушалась на убийство другого. Это ведь не может просто сойти с рук!
– Не сойдет. Я ведь тебе уже говорила: здесь свои законы и правила. Я буду наказана.
– И ты так спокойно говоришь об этом?
– Я осознавала риски. Но оказалась чересчур самоуверена, увы.
В этот момент в помещение вошел незнакомый мужчина, вслед за которым шел Хейс, что-то печатавший на телефоне. Пока незнакомец деловито оглядывал открывшуюся ему картину, Эван не отрывался от своего занятия.
– Ева, пойдем, – наконец, отправив сообщение, произнес он, поднимая голову.
– Погоди, – остановил его спутник. – Ты сваливаешь? Указания будут или все по обычному сценарию?
– Я отвезу ее домой и вернусь. К этому моменту уберись здесь по-тихому.
– Ты о трупе или о бабе?
– О трупе. Мел придется подождать.
Еве показалось или блондинка тяжело сглотнула?
Они уже направлялись к машине, когда до девушки дошел смысл последних фраз диалога двух мужчин.
– Труп? Ты ведь говорил, что охранник жив!
– Мне пришлось. Иначе ты бы не сняла ремень с него.
Если бы не ослабленное состояние, она бы не отказала в удовольствие устроить Хейсу фирменную истерику: с рыданиями, криками и причитаниями. Но сейчас все, что на что она оказалась способна, – это мысленно пообещать себе однажды отомстить мужчине за все, в том числе и за этот обман.
Пустые улицы, еще не заполненные до отказа автомобилями, казались заброшенными.
На одиноком перекрестке их встретил красный сигнал светофора, и Хейс затормозил, останавливая машину. В другой раз она бы удивилась законопослушности этого мужчины, которого никогда не останавливали такие мелочи, но в это утро мысли девушки занимали совсем иные вещи.
– У тебя было с собой оружие. – Она не спрашивала, а утверждала, заметив, когда Хейс связывал Мел, как под пиджаком четко вырисовались очертания оружия. – Почему ты не воспользовался им? Она могла тебя убить.
– Я слишком хорошо знаю таких, как она. Она бы не выстрелила.
Ева промолчала, слишком хорошо запомнив момент, когда Мел хладнокровно навела оружие на Эйдена.
– Она объяснила, почему сделала это? – голос мужчины звучал обыденно, словно он спрашивал о погоде или о предпочитаемой марке пива для ужина.
– Нет. – ей не хотелось повторять все то, что говорила Мел о своих чувствах к Хейсу. Словно это было нечто личное, что должно было остаться между ними двумя. Зато другую информацию, озвученную девушкой, проверить было любопытно. – Казалось, что она сошла с ума. Вела себя как помешанная, болтала всякую ерунду.
– Например?
– Что ты отсидел срок за убийство. Или что Эвана Хейса на самом деле не существует. Версий много, на любой вкус и цвет.
Ева сознательно умолчала, что не все слова блондинки она сочла бредом. Совершенно точно какая-то часть высказанного ей была правдой. И резко напрягшиеся руки мужчины, до этого момента расслабленно лежавшие на руле, служили тому подтверждением.
В этот момент они тронулись, и на какое-то время в салоне вновь поселилась тишина.
– Что с ней теперь будет? – спустя несколько минут все же спросила Ева, память которой никак не покидала блондинка, – такая, какой она в последний раз видела ее, обернувшись на пороге: с разбитой губой, потухшим взглядом и связанными за спиной руками.
– Она тебя больше не потревожит, – уверенно пообещал Хейс, одной рукой удерживая руль. Во второй руке был зажат телефон с открытым окошком для ввода сообщения.
– Что ты с ней сделаешь?
Шевелить языком и выдавливать из себя слова было лень. На Еву накатила страшная усталость, бессилие, внезапно овладевшее всем телом. Очевидно, организм наконец-то начал реагировать на пережитый девушкой стресс.
– Это касается клуба и не должно выйти за его пределы, – сдержанно ответил он, и его слова эхом отдались в сознании, произнесенные чуть ранее совсем другим голосом.
Наверное, пережитый стресс развязал ей язык. Иначе с чего бы ей озвучивать первую спонтанную мысль, выбравшую именно этот момент, чтобы посетить голову:
– Знаешь, на будущее составь для меня список всех своих девушек. Чтобы я знала, от кого можно ожидать и заранее обходила их стороной.
– Ни одна из моих связей прежде под определение девушки не подходила.
Развивать эту мысль, неожиданную в исполнении Хейса, не было желания. Сейчас Еве хотелось лишь принять горячий душ и скорее рухнуть в постель. Чтобы кошмар этой ночи растворился в череде сновидений и сам превратился бы в один из смазанных образов, который, проснувшись поутру, ты долго прокручиваешь в голове, не помня, было это на самом деле или нет.
Они замолчали, каждый размышляя о своем.
Всходило солнце, заливая пока еще сонный город радостным светом. Сверкали безлюдные мостовые, на зеркальных витринах плясали солнечные лучи, редкие прохожие боролись с остатками сна горячим кофе из круглосуточных забегаловок. Обновленный после очередной ночи город сиял свежестью и был готов к новому дню.
Все было так светло и чисто, что не верилось, что под покровом темноты в этом городе могли происходить по-настоящему пугающие вещи.
Мир порока оказался далеко не таким, как представлялся девушке поначалу. Секс, развлечения, ни к чему не обязывающие встречи и удовольствие – под этой глянцевой обложкой скрывались разбитые сердца, необходимость и нужда, а также зависть, злоба и желание.
Слова Мел не желали выходить из головы. Значит, если верить блондинке, Еве предстояло сделать выбор: стать жестче и хладнокровнее, окончательно влившись в ночную жизнь города, или же сложить лапки кверху и смиренно ожидать неминуемой горькой развязки.
Она не похожа ни на Мел, ни на одну из других девушек Хейса. Клубу и его тайнам осталось недолго властвовать над её жизнью – каникулы подходят к концу и, значит, впереди ее ждет долгожданное путешествие во Флориду и продолжение учебы в университете. Никаких шоу и ночных встреч. Никаких огней софитов и экстремальных секс-игрушек. Никакого Хейса.
Девушка искоса взглянула на профиль мужчины, уверенно парковавшего авто возле её дома, и подавила случайно вырвавшийся полный сожаления вздох...
***
Уважаемые читатели! Как вы уже поняли, мое вдохновение к этой работе практически иссякло... Если бы не ваши комментарии (спасибо всем, кто поддерживал и посылал мне лучи добра!), то, скорее всего, этой главы бы не было...
В изначальной задумке все ответы и разгадки должны были ждать вас во второй части истории - а, значит, бросить все на пол-пути и оставить идею незавершенной, мне не позволяет совесть :) Но и вдохновения продолжать пока нет...
Поэтому я беру перерыв (неизвестно какой длительности) и отдыхаю от этой истории и героев. Как только появятся какие-нибудь новости, я сообщу, подписывайтесь на мои обновления и точно будете в курсе всех новинок :)