Глава вторая
Воплощение первой его части на удивление прошло легко. Слишком легко, как потом сказала себе Ева.
На этот раз они не пошли уже знакомым путем через охрану и коридор с фотографиями.
Припарковав машину за углом, блондинка, захватив небольшую сумку – с запасной одеждой, как она загадочно пояснила, – протянула девушке простую пластиковую карточку.
С осторожностью повертев пластик в руках и не обнаружив на нем ничего, кроме темной магнитной полосы, Ева с осторожностью поинтересовалась:
– Что это, Ру?
– Наши пропуска на сегодня! – с триумфом провозгласила Руби. – Знала бы ты, какой ценой они мне достались!
– А почему на них ничего нет?
– Мы заходим через служебный вход, проводим карточкой по терминалу, он считывает данные, – деловито принялась объяснять блондинка. – Фамилию, имя, место жительства, – она продолжала перечислять, наблюдая, как медленно вытягивается лицо Евы. – Расслабься. Не наши с тобой, а двух девушек, которые согласились мне помочь за очень большую услугу. Они вроде как прежде здесь работали. Главная фишка – мы должны будем войти в качестве сотрудниц клуба. А дальше уже разберемся, если не понравится, просто возьмем и уйдем. Нам повезло, раньше на входе стояла охрана, а теперь поставили терминал, которому по барабану, как мы выглядим, – главное, чтобы данные совпадали с базой.
– Как тебе это удалось? – нахмурилась Ева, которой все меньше начинала нравиться задумка подруги.
Главный вопрос – а стоило ли вообще прикладывать столько усилий для одного вечера? – Ева благоразумно не стала озвучивать при виде горящих предвкушением глаз блондинки.
– Уже неважно, – отмахнулась от нее Руби. – Теперь слушай. Ни с кем не заговаривай. Старайся вообще взглядом не встречаться – уж не знаю, что это за дурацкое правило, но мои источники не рекомендовали отступать от него. Еще мне было сказано строго-настрого – что это, интересно, значит? – выбирать только класс «С». Вообще, я впервые столкнулась с таким полным отсутствием информации, – внезапно пожаловалась она, надувая губы. – Прямо не ночной клуб, а секретный штаб какой-нибудь террористической организации! – она весело рассмеялась над собственной шуткой.
Ева постаралась выбросить из головы своих извечных спутников – сомнение и опаску – и последовала примеру подруги.
Первые странности ожидали их прямо на входе.
Отсканировав карточки и пройдя узкий коридор с двумя видеокамерами, они оказались в большом помещении наподобие раздевалки или гримерной, где уже находилось несколько девушек. Ева обратила внимание, что на всех дверях отсутствовали ручки, – очевидно, просто так покинуть клуб обслуживающий персонал не мог, и для этого требовалось согласие считывающего карты механизма.
В комнате стояла непривычная для женского коллектива тишина. Девушки раздевались, красились, терпеливо сидели в креслах, пока над их волосами колдовали два сосредоточенных на работе мастера, а все короткие разговоры сводились к просьбе передать сумку или поменяться местами. Ни дружеских бесед, ни смеха, ни, как это обычно бывает, обмена новостями и сплетнями – складывалось ощущение, что все присутствующие почти не знакомы друг с другом.
Эта обстановка начинала действовать на нервы. Особенно тяжело было сдерживать привычку постоянно разговаривать с Руби – несколько раз подруги пересекались взглядами в зеркале и украдкой, чтобы никто не заметил, перемигивались.
Помещение все больше заполнялось девушками. Ева наблюдала за ними, стараясь повторять все их действия. Сомнения в верности данного согласия вновь ее настигли, когда она увидела, что все присутствующие, прежде чем накинуть на плечи широкие серые накидки из легкой струящейся материи серого цвета, не оставили на себе ничего из одежды.
Наконец, последняя из девушек облачилась в эту своеобразную униформу, и потекли минуты томительного ожидания.
Чего теперь-то все ждут?
Внезапно, точно отвечая на мысленный вопрос Евы, над одной из дверей в конце помещения загорелась большая красная кнопка – и с негромким звучанием механизм отворился.
Тотчас же все девушки, как по команде, выстроились в длинную шеренгу и в полном молчании принялись по одной заходить внутрь.
Происходящее все больше казалось неправильным. В представлении Евы работники ночного клуба должны быть веселы и шумны – и уж точно не вести себя как бездушные роботы. Стоящая рядом Ру перед тем, как зайти, оглянулась, взглядом пытаясь подбодрить подругу. Но в глазах блондинки Ева прочла плохо замаскированную тревогу – так же, как и у нее самой, на душе Руби было неспокойно.
Внутри помещения было светло и пусто – три двери находились напротив входа, на каждой из них была нарисована большая буква. В стороне находился небольшой стол, на котором ровными рядами белели простые пластиковые стаканчики, наполненные прозрачной жидкостью. На стене висел загадочный плакат, изображающий лицо с приложенным к губам указательным пальцем.
Руби уже скрылась за дверью с буквой «С», Ева последовала ее примеру, напоследок бросив задумчивый взгляд на стаканы. Они явно предназначались для всех входящих в комнаты – но вот насколько обязательным было это условие для сегодняшней ночи? Пить что-то в этом странном месте не входило в ее планы, и девушка, проигнорировала все указывающие на то знаки, прошла дальше.
В следующей комнате каждой из находившихся здесь девушек было поставлено клеймо – так мысленно окрестила эту процедуру Ева. Неразговорчивая женщина в черном костюме, напоминающем офисный, ловко шлепала на запястья порядковый номер и выбранный класс обслуживания, после чего нужно было двигаться дальше – в большое помещение, в котором вновь были собраны все девушки. Теперь уже точно не было ни единого намека на разговоры или смех – все здесь сосредоточенно ожидали чего-то.
Ева прислушалась – где-то совсем рядом звучала ритмичная музыка и знакомый шум толпы, воскресившие в голове воспоминание о прошлом посещении клуба. Внезапно раздался усиленный динамиками звуковой эффект открывающейся двери – и в стене напротив плавно выдвинулась панель.
Одна за другой девушки вновь выстроились по порядку и принялись выходить наружу – туда, откуда рекой лился свет и громкие звуки.
Так вот как они попадали в зал!
Заливавший помещение свет ослеплял. После тишины служебных комнат уши готовы были разорваться от обилия звуков. Ева напомнила себе самой оглушенную шумом и светом птицу, полностью потерявшуюся в пространстве.
Они шли через танцпол куда-то вперед, девушка старалась не поднимать головы, краем взгляда замечая тянущиеся к ней руки и с ужасом понимая, что прозрачная в свете софитов накидка не скрывает ничего. Целая толпа может видеть ее обнаженное тело. Только сейчас она в полной мере осознала, каким унизительным должно было быть это шествие для самих девушек.
Наконец, они оказались по другую сторону зала – в уже привычном полумраке и тишине, где не было разгоряченной толпы и громкой музыки.
Но что-то здесь было иначе. Вместо пустынных коридоров и служебных помещений их окружала роскошь. Мягкий ворс ковровых дорожек приятно щекотал голые ступни, на стенах висели картины, повсюду стояли уютные кресла и диванчики.
Изменилось и настроение девушек. Ева почувствовала разницу так четко, словно была прибором, улавливающим малейшие изменения. Вместо прежнего напряжения теперь в воздухе витало смирение. И страх. Много страха.
Ева чувствовала, как ком волнения в груди все больше разрастается, точно предчувствуя что-то неладное впереди.
Девушки вновь разделились, расходясь по классам. Ева следовала за Руби, украдкой оглядываясь по сторонам.
Их уже ждали.
В большой светлой комнате спиной к ним стоял мужчина в темном костюме. В шаге от него послушно застыла девушка, держащая в руках большую папку.
Ева оказалась последней. Становясь рядом с высокой брюнеткой, глядящей в пол, она переступила с ноги на ногу, и вдруг резкая боль пронзила ступню. Негромкое восклицание вырвалось из ее груди. Нагнувшись, девушка вытащила крохотный металлический стержень, невесть каким образом оказавшийся на полу и на который она имела несчастье наступить.
Почувствовав неладное, Ева подняла голову. Ужас плескался в устремленных на нее взглядах остальных девушек.
Опомнившись, она поспешно опустила глаза в пол, как сделали и все прочие, но было уже поздно.
– Что это у нас?
Чужая ладонь цепко обхватила ее подбородок, заставляя поднять лицо.
Управляющий – или кем он там был на самом деле – недовольно смотрел на нее с оттенком недоверия.
– Нарушение правил? – медленно проговорил он, прищурив глаза. От его взгляда по коже девушки пробежал озноб.
– Я просто...
Он не дал ей договорить.
– Здесь запрещены любые разговоры, – сквозь зубы прошипел ей в лицо, сильнее сжимая рукой лицо девушки. – Ночь безмолвия. Забыла об условиях?
Ева украдкой взглянула на Руби – та стояла, опустив голову подобно остальным, но чуть вздрагивающие плечи свидетельствовали, что подруга в слезах – или же в ярости. Зная характер блондинки, Ева скорее предположила бы второе.
Помощница бесшумно возникла позади мужчины, в руках ее белел уже знакомый пластиковый стаканчик. Ева без лишних слов медленно приняла его, уже понимая, чего от нее ждут.
Первый же глоток обжег горло. Закашлявшись, она с ужасом почувствовала, как вся задняя поверхность неба моментально онемела.
– Вот так лучше, – удовлетворенно заключил мужчина. – Здесь есть еще желающие отступить от правил? – обманчиво спокойным голосом проговорил мужчина, отходя от Евы. – Проверим?
В его руках оказался длинный плетеный ремень из кожи, напоминающий уменьшенную версию кнута, которым подгоняют животных. Внезапно мужчина резко стеганул им ближе всех стоявшую к нему девушку. Обнаженную кожу ее плеча расцветила тонкая красная полоса.
Девушка распахнула рот от неожиданной боли – но не проронила звука. От этого зрелища Еву захлестнула волна ужаса. Куда они с Руби попали? Возможно ли было выбраться из этого места без последствий?
Мужчина довольно ухмыльнулся и повторил это же действие уже с другой девушкой.
Только бы он не дошел до Руби!
К счастью, в этот момент в комнате появилось новое действующее лицо – коротко стриженая брюнетка с недовольным выражением лица. Даже не взглянув на девушек, она направилась прямо к мужчине.
– Маркус, в сектор «А» срочно необходима замена, – без предисловия начала незнакомка, но собеседник остановил ее: – Подожди минуту.
– Всем занять свои рабочие места, – это он уже адресовал застывшим в страхе девушкам. – И только попробуйте что-нибудь напортачить сегодня!
Он злобно взглянул на съежившуюся Еву и вернулся к прерванному разговору.
Девушки начали быстро покидать помещение, шорох плащей и звук шагов заполнил воздух.
– Номер семь, останься.
Спокойный голос настиг Еву уже на пороге.
Она в ужасе взглянула на запястье, заранее предчувствуя фиаско, и не ошиблась – это был ее номер!
Медленно повернувшись, она подошла к ожидающим ее людям, не решаясь поднять глаз.
– Сейчас ты пойдешь с Шейлой, – неторопливо начал говорить управляющий. – И заменишь собой одну из девушек в другом классе.
Она в ужасе вскинула на него голову, не веря своим ушам.
– Вы все здесь подписали соглашение, – с угрозой напомнил он. – В котором обязались неукоснительно соблюдать все установленные правила. А в случае нарушения, – мужчина неприятно улыбнулся. – Были готовы на все возможные последствия своего проступка.
Ева набрала воздуха, чтобы покаяться в совершенном обмане, признаться, что она здесь находится по ошибке, но... Ни слова не вырвалось из приоткрытого рта.
С видимым удовольствием наблюдая за дрожащими губами девушки, силящимися исторгнуть хотя бы звук, мужчина удовлетворенно заключил:
– Вот и славно. Ты знаешь, что от тебя требуется.
На ватных ногах девушка следовала за коротко стриженой женщиной, пытаясь продумать план действий. Мысли путались и разбегались, шок от осознания собственной немоты оказался настолько сильным, что любая умственная деятельность сейчас представлялась невозможной. С каждым шагом она все дальше удалялась от Руби, единственного человека, который мог разрешить любую проблему. Хотя теперь Ева уже не сомневалась, что выбраться отсюда без потерь ей не удастся.
– Вот мы и пришли.
Женщина открыла дверь:
– Твой комплект лежит перед зеркалом. Как только будешь готова, сразу выходи. Нельзя заставлять гостей ждать.
Слезы беспомощности, слезы страха подступали. Справившись с собой, девушка прошла в пустое помещение, остановившись перед большим зеркалом в богато украшенной раме. Плотная маска из гладкой черной кожи и массивное украшение, состоящее из нескольких уровней бусин, расходящихся полусолнцем на груди, – вот и все предназначенное ей одеяние. Медленно расстегнув накидку и позволив той упасть на пол, Ева зачарованно уставилась на свое отражение, не узнавая в обнаженной незнакомке по ту сторону стекла себя.
Может, это было еще одним эффектом от выпитого напитка, но Ева не чувствовала в себе сил сопротивляться, голова казалась совершенно пустой.
Ноги сами вывели ее из комнаты к ожидавшей женщине.
Несколько шагов по коридору, ряд убегающих вниз ступеней, – и вот она уже стоит в окружении других девушек в таких же масках и с украшениями.
Стройные тела, длинные ноги, струящиеся по плечам волосы, притягивающие взгляды округлости – и красные цифры на запястье. «Класс А» – украдкой прочла Ева на руке стоящей ближе всех девушки, невольно отмечая и опущенные плечи, и взгляд в пол. Весь облик незнакомки точно кричал о покорности.
Зазвучала странная мелодия, лишенная ритма, словно невидимый музыкант хаотично дергал струны, заставляя те жалобно стонать. Девушек вывели на открытую площадку, освещенную несколькими столпами света. Вокруг полукругом располагались кресла, но из-за освещения невозможно было разглядеть ничего, кроме темных силуэтов сидящих людей.
Ева стояла, замерев от ужаса, пока в голову неотвратимо заползало озарение.
Аукцион.
Девушек продавали, как какие-нибудь дорогие вещицы, – безумным коллекционерам. Фигуры в темноте не произносили ставок, лишь поднимая таблички с ценой. А Шейла называла номер победителя и девушки, которая ему досталась.
Ева пыталась подбадривать себя мыслью, что все происходящее, – не более чем игра. Спектакль. Что на самом деле в их просвещенной стране давно уже отсутствует такое понятие, как торговля людьми. И что уж тем более ничего подобного не могло случиться в ее такой безопасной и размеренной жизни.
Одна за другой девушки выходили в центр круга, все так же не поднимая головы, и уходили оттуда уже чьей-то собственностью.
И вот настала очередь Евы.
Ужаснее ощущения не было в ее жизни – нагая, беззащитная, стоящая в центре освещенной сцены перед невидимыми мужчинами, бесстыдно разглядывающими и оценивающими ее тело.
Внезапно она явственно почувствовала чей-то взгляд на себе. До мурашек, до буквально осязаемого ощущения чужого прикосновения. Встрепенувшись, Ева безотчетно вскинула голову и устремила взгляд в темноту, в сторону, откуда почувствовала этот взгляд.
Голоса ведущей она даже не слышала. Просто увидела поднятую табличку и поняла, что и ее участь была решена подобно остальным.