ПРОКЛЯТЬЙ САД

Утро у крипипасты начиналось как обычно - ровно в 7:30 Слендермен позвал всех завтракать.

- Слендер-жрать! - раздался холодный голос в коридоре особняка.

Через минуту в доме послышались громкие топоты ног, смешанные с зевками, шорохом ножей и недовольным ворчанием. Все обитатели особняка, полусонные, с лохматыми волосами и красными глазами, начали собираться в столовой.

Джефф тащился последним, волоча за собой нож, которым ещё не успел никого зарезать этим утром, а лазари и Салли уже успели пролить чай на скатерть и обвинить в этом Бена, который в ответ просто исчез в телевизоре.

Последними к завтраку подошли прокси: Худи, Маски, Тики Тоби и Граффити. Они выглядели особенно мрачно - вероятно, снова всю ночь выполняли приказы Слендера.

Однако прежде чем они успели занять свои места, высокий силуэт Слендермена встал у двери и холодно произнёс:

- Вы, четверо. После завтрака - ко мне в кабинет.

Голос его был спокойным, но достаточно резким, чтобы Тоби поёжился, а Маски нервно постучал пальцами по рукоятке ножа.

- Опять мы, - пробормотал Худи, глядя на остальных.

- Чует моё левое лёгкое, что ничем хорошим это не закончится, - пробурчал Тоби, усаживаясь за стол.

Граффити, как обычно, ничего не сказал - он только молча уставился в свою тарелку, рисуя на ней кетчупом что-то странное.

А в воздухе, хоть и пахло подгоревшими блинами и кофе, повисло лёгкое напряжение.

Послезавтра прокси отправились в кабинет Слендермена. Стоя у массивной чёрной двери, покрытой странными, будто выжженными знаками, они замолчали. Никто из них не решался быть первым - тишина затянулась на целую минуту.

Наконец, тяжело вздохнув, Маски сделал шаг вперёд и постучал в дверь. Глухой стук разнёсся по коридору, эхом отдаваясь в стенах.

- Входите, - раздался голос изнутри. Он был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая сила, от которой мороз пробегал по коже.

Маски толкнул дверь, и они один за другим вошли в кабинет.

Внутри было полумрачно. Единственный свет падал из окна, затянутого серыми шторами. Слендермен сидел за своим массивным столом из чёрного дерева, на котором аккуратно лежали какие-то бумаги, карта леса и один очень старый компас.

Он не двинулся с места, не поднял головы - но всё равно они чувствовали, как его внимание пронзает каждого из них, как будто он видел их мысли.

- У меня для вас задание, - начал он, его голос был как стальной трос - спокойный, но мог задушить при малейшем сопротивлении. - В нашем лесу... появился кто-то. Или что-то. Неизвестное.

Он сделал паузу.

- Оно нарушает баланс. Прячется. Наблюдает. И, кажется, оно не из этого мира.

Прокси переглянулись. Даже Граффити, обычно безразличный ко всему, сдвинул брови.

- Вы должны найти это существо и привести его ко мне. Живым. Если возможно, - добавил Слендер, поднимаясь со своего места. - Начнёте завтра. Это не просто охота. Это - испытание.

Он замолчал, а затем указал на дверь.

- Свободны.

Следующее утро было на удивление тихим.

Прокси, вооружённые и настороженные, собрались у выхода из особняка. В лесу, казалось, всё замерло: ни ветра, ни пения птиц, только туман, стелющийся между деревьями, будто кто-то выдыхал дым сквозь землю.

- Ну что, погнали искать "нечто", - сказал Тоби, натягивая капюшон и крутя топор в руке. - Надеюсь, это не очередной эксперимент Залога.

- Было бы слишком просто, - буркнул Маски. - И не забывай, Слендер не шутит с такими вещами.

Худи молча проверил карты и направил всех к северной части леса - туда, где по словам Слендера, фиксировались всплески "аномальной активности".

Они шли долго. Час. Второй. Всё было... слишком спокойно. Лес будто наблюдал за ними, шептал сквозь ветви, но сам не показывался. Даже зверей не было - ни белки, ни совы, ни даже случайного вороньего карканья.

- Это место... не нравится мне, - нарушил молчание Граффити. Он рисовал что-то углём на ближайшем дереве - знак, которым они отмечали маршрут. Только вот уголь странно расплылся, словно дерево отказывалось его держать.

И тут они услышали это.

Шорох. Очень лёгкий, почти незаметный. Но он был внутри леса - и в то же время будто прямо за спиной. Прокси развернулись одновременно, оружие - наготове.

Никого.

Но стоило им повернуться обратно, как перед ними, метрах в десяти, в тумане, вырисовалась тень. Высокая, худощавая, но не как Слендермен. Её очертания дрожали, будто нарушали само пространство вокруг неё. У неё были глаза. Огромные, светящиеся, нереальные - и они смотрели прямо на них.

- Это оно, - прошептал Маски. - Оно знает, что мы пришли за ним.

Тень не двигалась. Но воздух стал тяжелее. Плотнее.

И в следующий момент... оно исчезло.

- Мы его не поймали, - сказал Худи, - но теперь оно знает о нас.

- И мы знаем, что оно не боится, - добавил Граффити. - Это плохой знак.

Они вернулись в особняк ближе к закату - уставшие, напряжённые, молча поднимаясь по скрипящим ступеням к кабинету Слендера.

Дверь открылась сама, словно хозяин уже знал об их прибытии. В кабинете было темно, только слабое свечение от компаса на столе освещало их силуэты.

- Говорите, - раздался спокойный голос Слендермена.

Маски первым сделал шаг вперёд:

- Мы её видели. Существо. Высокая фигура, искажённая, с горящими глазами. Появилась из тумана. Ни звука. Просто смотрело. Потом исчезло.

- Оно не напало, - добавил Худи. - Но не убежало. Оно наблюдало за нами. Нам показалось... оно решало, опасны ли мы.

Слендермен медленно наклонил голову.

- Значит, это не зверь. У него есть разум. Возможно... даже мотивы. - Он на секунду замолчал. - Наблюдайте. Но не провоцируйте. Ни шагу без нужды.

Он провёл длинной рукой по карте.

- Это не просто аномалия. У меня есть догадки, но доказательств - нет. Работайте тонко.

Прокси кивнули и покинули кабинет, погрузившись в тишину.

Позже той же ночью

Тики Тоби чинил свои лезвия в мастерской, слушая старую кассету с шумами и хрипами. Маски и Худи пересматривали записи с камер, установленных на окраине леса - одна из них помехами показала движение... но только на один кадр.

Граффити сидел на крыше особняка, выцарапывая на гвоздике странные символы - они приходили к нему во сне с того момента, как он увидел существо.


У всех было чувство, будто завтра - не просто охота. Завтра что-то изменится.

---

Следующее утро

Туман снова лёг на лес, словно продолжение сна. Прокси двигались осторожнее, теперь зная: наблюдение взаимно.

Они не разговаривали вслух - всё было на жестах и взглядах. Они вошли в северный сектор, туда, где впервые появилась она.

И она там была.

На опушке - среди заброшенного сада, который никто не помнил. Деревья были ухожены, цветы - выстроены в чёткий, странный узор. Среди них стояла она - высокая фигура в длинной тунике, с кожей, бледной, как лунный свет. Волосы спадали, будто трава, а глаза... были как у леса - глубокие и молчащие.

Садовница.

Она не двинулась. Только посмотрела на них. Без страха. Без угрозы.

Тоби машинально положил руку на топор, но Маски остановил его жестом. Никто не шёл вперёд. Никто не делал резких движений.

Садовница стояла - и наблюдала.

Тишина продолжала висеть между ними, плотная, как туман. Садовница стояла среди цветов, словно часть пейзажа, слишком гармоничная, чтобы быть случайной.

- Эм... привет? - неуверенно пробормотал Тоби, делая шаг вперёд. - Мы... мы не хотим зла. Просто... хотим понять, кто ты.

Он говорил медленно, почти шёпотом, не двигая руками, чтобы не испугать. Остальные напряжённо следили, оружие опущено, но готово - на случай, если всё пойдёт не так.

Садовница не ответила.

Она лишь склонила голову вбок, как будто прислушиваясь. Затем медленно подняла руки и жестом указала на землю под собой - на странный символ, выложенный лепестками цветов.

Круг, пересечённый треугольником. Живой, но тревожный.

- Что это? - прошептал Худи.

Садовница указала на символ, потом - на них, затем положила ладонь на своё сердце. И наконец - подняла палец к губам, ясно показывая:

Тишина.

Маски медленно кивнул.

- Она нас предупреждает. Или... защищает. Возможно, это место - её. А может, она охраняет что-то от нас.

Садовница посмотрела на него долго, словно оценивая. Потом снова жестами показала: уходите. Руки - как в плавном движении ветра, не угроза, а настойчивая просьба.

- Мы уходим, - сказал Маски. - Но мы вернёмся. Мы не враги.

Она не ответила, но не отвела взгляда.

Прокси медленно отступили, шаг за шагом, не поворачиваясь к ней спиной, пока лес снова не поглотил фигуру садовницы.

---

Вечером того же дня

Они вернулись в особняк с новой тревогой.

- Она разумна, - сказал Маски, докладывая Слендермену. - И, возможно, древняя. Мы пытались установить контакт. Она ответила - жестами. Не враждебно. Но явно хочет, чтобы мы держались подальше.

Слендермен молчал несколько секунд.

- Значит, она не угроза. Пока. Наблюдайте. Узнайте больше. Но без агрессии. И без лжи. Такие сущности чувствуют ложь, как запах крови.

Он повернулся к окну.

- И если она заговорит... пусть говорит первой. Не давите на неё.

(Продолжение следует 1341 слов)