Смерч

Голые скалы покоряли низкорослые цветущие деревья, наряду с высокими гинкговидными деревьями и мокрыми мхами. На них сидели необычные зверьки, напоминающие кроликов, только с шестью лапкам и тремя парами крыльев. Их длинные хвосты оканчивались шаровидным утолщением, которое время от времени начинало испускать тёплый свет.

В кустах что-то зашевелилось и отбросило двуглавую тень. Некий зверёк пробежал совсем неподалёку. Сейчас было ранее утро и влага осела на нежные листья. Цветки постепенно закрылись, чтобы пыльцу не смыло. Но чьи-то фиолетовые лапки не дали крупным сочным лепесткам закрыться. Кто-то стал ускоренно дышать и слизывать с лепестков ароматный нектар.

Было тихо до тех пор, пока сюда не пришли люди. Будучи в странных, будто нарочно изорванных одеждах также рвали цветы и рубили мечами ветки. Один из них носил очки. Свет от них отразился и выдал всю группу. Двуглавый зверёк не решился вступить в драку и начал удирать.

—Ловите его! Он нужен нам! — приказал носящий очки.

Рядом стоящий с ним вытащил жезл и приготовился выстрелить в беглеца. Тогда парень в очках грубо схватил того за одежду.

—Не вздумай стрелять! Он нужен нам живым!

—Как нам поймать его, Рэйдж? — человек убрал жезл и посмотрел в голубые глаза товарища.

—Расставим ловушки. Сегодня будет жарко, сомневаюсь, что это создание захочет выйти на пустырь без возможности укрыться в тени. — Рэйдж поправил очки, — возвращаемся обратно! — приказал он.

Всё остальные послушно последовали за Рэйджом.

***

Ванесса, Мистик и Регул шли по оживлённой улице. Уже наступил полдень и на улице стало жарковато. Сегодня объявили о каникулах.

—Куда же мы сходим на этих каникулах? — спросил Мистик.

—Думаю, можно отдыхать у моря, если родители разрешат. — ответил Регул.

—Или мы можем посмотреть те пещеры… — предложила Ванесса.

—Ты действительно хочешь вернуться туда, где нас поймали? — Регул не хотел возвращаться в пещеры. Может быть ему тоже было интересно узнать, но и рисковать и куда-то суетиться на каникулах он не желал.

—Там же очень страшно, Ванесса… — поддержал его Мистик.

—Только там, где была свита Лазаря… В библиотеке мне попались очень странные записи с красивыми рисунками.

—В библиотеке? Там же дико скучно! — Мистик стал идти впереди, разглядывая прохожих.

—Вы знаете, что там говорится о стране, которая находится прямо под нами? И её называли Мистерра. Рисунки путешественника были очень красивыми и там может быть очень красиво. Я просто хочу узнать, есть ли Мистерра или нет… Но мы всё видели, что с Лазарем было парочка странных созданий, которые могли быть из этой страны… — Ванесса снова задумалась и не представляла себе, как они зайдут в пещеру и там и увидят что-то поистине особенное.

Сирена споткнулась о б упавшую ветку дерева и упала. Мистик тут же ей помог.

—Ты хочешь отправиться в путешествие? Это звучит хорошо! — мальчик переменился и его глаза загорелись.

—Да! Но скорее всего придётся пойти в одиночку, раз ты не хочешь- Ванесса уже надеялась, что он и Регул отправятся с ней. Она подошла к нему и прикоснулась к его плечу.

—Я хочу! Я с тобой! — Мистик тут же согласился.

—Ух ты… Правда? А Регул? -Ванесса обрадовалась, но частично было где-то не здесь.

—Нет, нет… Не пойду и вам не советую. Столько проблем у нас появится! Ещё мне родители не разрешат. Я должен присматривать за сёстрами. — Регул уже чувствовал сонливость.

Ванесса немного поникла, но не надолго. К ним подошла одна девочка. Это была одноклассница. Она принесла с собой какой-то свиток. Девочка по виду очень хотела поделиться с кем-то и на пути её встретились эти трое.

—Регул! Мистик! Ванесса! — окликнула их девочка, размахивая в стороны свитком.

Всё трое тут же обернулись. Ванесса повернулась резко и быстро, за ней Мистик и спрятался за подругу. Регул как всегда повернулся вяло, как будто его только что пробудили.

—Что опять, Юнона? — устало сказал Регул.

—Вы представляете! Я такое видела! Я никогда не видела… Ах. Так. Такого! -Юнона раскрывает свиток с изображением двуглавого существа, напоминающего куницу.

—Ого… Где ты её увидела? — Мистик округлил свои глаза и подошёл к однокласснице.

—Там где пещеры… Ну… Ну. Ннн. Помните, где мы ходили?!

—Хм… А какого оно размера? Когда ты его увидела?

—Да только что! Оно пришло к нам!

—Тогда пошли ловить его? — предложил Мистик с большим любопытством на глазах.

—Ммм… Зачем? -ответила Юнона и полезла в рюкзак.

—Ты же сама нам намекала на это, к чему всё это было? — вмешался уже Регул.

—Потому что я поймала его! — Юнона вытащила зверька прямо из своего ранца.

Напуганный неожиданностью зверёк висел цветастой колбаской и постоянно пытался укусить Юнону.

—… Какого… — Регул встал в ступор, пока Мистик уже тискал странное создание.

Существо всё-таки удалось укусить Мистика за палец своей второй головой.

После двуглавая ласка запищала, как и Мистик, размахивая рукой.

Юнона крепко держала животное за все лапы и за одну из голов. Создание притихло, а задел издала очень тихий и высокий писк. От него Ванесса вздрогнула так, будто её ударило током и по голове. Её ободок дёрнулся из-за спрятанных антеннок. За мгновение она застыла.

—Хватит мучить его! — Ванесса прикрикнула на этих двоих.

Сирена сильно напугала их, и те отпустили зверька. Голос её прозвучал так же внезапно, как и гром в ясную погоду.

Животное притворилось мёртвым на земле. Ванесса подошла к нему и осторожно погладила пальчиками. Через какое-то время пушистик пошевелил носиком, принюхался. Он успокоился и почувствовал себя в безопасности. Маленькая сирена вытащила из приготовленных бутербродов ветчину и сало и протянула зверьку. Тот ухватил своими зубками, едва не откусив девочке пальцы и убежал под лавочку. Там он принялся доедать.

—Ванесса, ты чего так орешь? — спросил Мистик, — мы же его просто гладили!

—Между прочим, его было трудно поймать! Он же теперь убежит! — возмутилась Юнона.

—Он не уйдёт. По крайней мере, пока он чувствует себя в безопасности. — ответила Ванесса. Она только сейчас и начала успокаиваться.

К ним подошла женщина и взяла Юнону за руку. Это была Арья. Ванесса отдалилась и села на лавку, чтобы закрыть собой существо. Она демонстративно скрестила руки на груди. Остальные же, кроме Мистика поздоровалась с тётей Арьей.

—Как дела у вас? Не прогуливаете? А? — спросила Арья, дружелюбным тоном.

—Всё хорошо, тетя Арья. — ответил Регул.

Юнона же помахала им рукой и ушла с Арьей. Это была её тётушка.

—И что теперь? — Мистик спросил как только Арья и Юнона скрылись из виду.

—Идём к пещере?

—Так, это без меня. — ответил Регул.

—Как хочешь, Регул, если ты боишься…- Ванесса посмотрела на друга с некой хитрой ухмылкой.

—Эээ, Ванесса, а как мы его туда приманим? Ну обратно в пещеру…

—Я попробую его убедить… Но нам нужно уйти отсюда, а то заметят.

Сирена взяла ещё ветчины и позвала за собой животное, при этом коротко заглядывая ему в глаза. Следом за Мистиком и Ванессой пошёл и Регул.

***

Рейдж сидит возле палатки и держит в руках палку, созданную из горячего сверхплотного льда. Вокруг него снуют его подчинённые и товарищи. Они расставили много ловушек для ловли зверя. В лесу стало темнее из-за того, что листья постепенно прилегали плотно друг другу, собираясь более тесной мозаикой, образуя временный навес. Только свет от магических факелов и ламп ярко разгорелся в тени.

Рейдж сидел и долго смотрел практически в пустоту. Он был где-то наверху, где должны быть облака. Где дуют и охлаждают сильные ветры. Юноша задумался о чём-то, явно не связанным с тем, что они сейчас делают. Всех, кто подходил к нему, он механически просил удалиться. Остальные же не тревожили его в такое время, будучи уже привыкшими к такому странному выпадению из реальности.

Его товарищ подошёл с картой, где указаны всё ловушки. Он кивнул ему и взял карту.

—Рэйдж, сюда приближаются три человека. Возможно слухи дошли до них. Что вы предлагаете?

—Оградим эту территорию. — заключил юноша и встал.

Они пошли на встречу предполагаемых людей. Каждый из сопровождающих держал при себе жезлы. По команде их активировали. Общими усилиями, они создали стену, состоящую из разнородной материи. Кто-то создал часть ледяной стены, Кто-то водной. Кто-то из горячей плазмы.

Перед стеной остановились Ванесса, Мистик и Регул, держа при себе двуглавого зверька. Ванесса посмотрела на поток воды, вращающийся по очень вытянутому эллипсу и протянула ручонку. Но вода текла под сильным напором, отчего девочка отдернула руку. Касание напомнило сильный удар о твёрдый предмет.

—Не понял... - Мистик осмотрелся и увидел, что ограда получилась очень длинной.

—Стена замкнута... - предположил Регул, —нам пора отсюда уходить.. Мне это совсем не нравится.

—Я не могу это оставить! Я не смогу спать! - Ванесса захотела стукнуть по водной стене, но передумала и ударила воздух возле.

—Я хочу увидеть Мистера, мне интересно, что там! - Мистик поддержал Ванессу.

—Ох... Недолго вам осталось... - Регул уставился на стену.

Он вдруг заметил, как кто-то подошёл к водной глади и показал своё мохнатое лицо. Регул от удивления отошёл подальше.

—Зоррос? - рыжик задался вопросом.

—Это Каспиан! - Ванесса тут же узнала этого лиса и помахала ему.

Каспиан кивнул им и указал на двуглавого зверька. Зоррос активно жестикулировал, разводил лапами, имитировал открывание двери, показывал что-то, но дети не могли полностью понять о чем он хотел сказать.

Каспиан ударил лапой себя по лицу и куда-то ушёл. Ушел ненадолго, вернулся с крупным цветком, размером с его голову. Ярко красный цветок приманил внимание двуглавого и захотел к нему подойти, но ему мешала стена воды. Тогда его шëрстка быстро стала белой, а вода окрасилась в разные цвета, в барьере появилась немаленькая брешь.

Всё трое смогли преодолеть преграду, а животное принялось облизывать цветок, полный вкусного нектара. Его шерсть вернула себе прежний цвет, а дыра в барьере затянулась.

Каспиан подошёл и обнял Ванессу.

—Ты?! Мы тебя знаем... Что ты от нас хочешь? - Мистик насторожился и недоверчиво фыркнул и посмотрел на лиса.

—Ребята, он принц Кастилии, это Каспиан. - объяснила Ванесса.

—Приятно познакомиться, Мистик, Регул. - Каспиан улыбнулся и протянул лапу для рукопожатия.

—Принц?! - Мистик не ожидал такого.

—Принц... -повторил за ним Регул, о чём-то задумавшись.

Мистик подошёл к протянутой пушистой лапе и дал пять. Теперь и Регул ударил себя рукой по лицу. Сам же пожал лапку новому знакомому.

—Каспиан, ты знаешь, кто... - Ванесса хотела спросить, но принц не дождался и коротко перебил:

—Лейф.

—Лейф... Откуда ты знаешь это?

—Мы сейчас как раз во время. Эти люди ищут его и я подслушал их, чтобы разведать. Они ищут зверя, но пещеру особо не охраняют.

—Нам как раз нужна пещера, мы хотим её исследовать.

—В таком случае нам нужно быть очень осторожными. Их там очень много... И... Ладно, идём за мной! -Каспиан хотел ещё что-то добавить, но вспомнить не смог.

Зоррос был проворен, легко прятался в кустах, заметал массивным хвостом свои следы, наступал беззвучно, в отличие от сопровождаемых.

Его уши временами направлялись назад и очень резко. Он слышал каждый хруст сухих листьев и тонких веток. На всё это наступал неуклюжий Мистик и чересчур расслабленный Регул, способный уснуть даже на ходу. В это же время от Ванессы был лишь мягкий шорох трения платья о листья ветки и цветы.

Поначалу Каспиан терпел, но потом эти звуки всё чаще и отвлекали его, не давали прислушиваться к всему остальному. Вскоре это и вовсе начало его раздражать.

—Ооох... Вы могли бы идти немного потише?! Они нас услышат так! - Каспиан не выдержал.

—Прости, Каспиан... - извинилась Ванесса и засмущалась.

—Да я не про тебя сейчас. Я про этих двоих...

—Чем чаще ты говоришь, тем больше возможности им нас найти. - сказал ему в ответ Регул и чуть улыбнулся.

—Мгхххфффф... - зоррос раздражённо выдохнул и продолжил вести новых знакомых.

Они были совсем близко к цели. За деревом показался первый скалистый выступ, за которым уже вход в саму пещеру, но принц пока не спешил, притаился, прислушался, принюхался. Никого поблизости сейчас не было, но запах он какой-то чуял.

Нетерпеливый Мистик не дождался его команды и побежал в пещеру.

—Мистик, стой! - следом за ним Ванесса, за Ванессой —Каспиан. За ними в конце поплёлся Регул.

Они всё споткнулись на какой-то внезапный уступ и попадали друг на друга.

—Тут ступенька вверх... Раньше такого не помню... - Мистик первым поднялся на ноги. Стены рядом заискрились зернистым фиолетовым свечением. С двух сторон распространились липкие плотные нити и сковали незванных гостей.

—О, нет... - кажется, Каспиан вспомнил, что они же расставляли ловушки.

—Они расставили ловушки... - заключил Регул, попытался разорвать липкие нити, но безрезультатно.

—Каспиан, почему ты нам не сказал? - Ванесса уже хотела раскрыть крылья, но передумала. Она побоялась, что крылья также влипнуть раскрытие себя бессмысленно.

Лейф же сам прилип, но ничего не предпринимал.

—А я... Забыл об этом... - Каспиан виновато опустил свои жёлтые глаза.

— Ну вот...Не видать нам Мистерры... - раздосадовался Мистик.

Лейф со временем нейтрализовал липкую ловушку и убежал вглубь пещеры, как только услышал посторонние шаги. А пришли те, от кого они всё скрывались.

Трое мужчин и во главе них Рейдж. Он поправил очки, после подошёл к детям.

—Дети?! Что вы тут забы... Как вы оказались тут?! Мы же оградили территорию! А это... Тупые малолетние... - он не доволен. Его взгляд мог бы испепелить всех нарушителей спокойствия. Юноша вытащил кинжал и грубо ударил по нитям. Лезвие легко их разорвало, затем вступило в магическую реакцию и липкая субстанция распалась на мелкие частицы.

Рейдж указал своим подчинённым на детей и их схватили. Всё они затихли, не сопротивлялись. Мужчины вышли из пещеры и хотели выкинуть детей подальше от места. Каспиан прижал свой хвост к ногам, но когда увидел, что они отдаляются, то аккуратно вытащил его. Утолщением хвоста он прикрыл обзор одному из людей и сколько уполз от крепких рук.

Освободившись, Каспиан выхватил всех троих и кинул в мужчин странный порошок, который очень больно ударил по зрению. Пока те приходили в себя, зоррос поднял троицу на ноги и они снова вернулись к пещере.

Рэйдж на расстоянии заметил какую-то пыль вдалеке и помчался в сторону своих подчинённых.

Каспиан же, убедившись, что теперь чисто, повёл приятелей вглубь...

***

Лейф оставил за собой следы, которых в этом мраке было не разглядеть, однако зоррос смог найти след, благодаря хорошему обонянию. Они всё ещё продолжали искать зверька, постепенно осматриваясь.

Дети зашли настолько далеко, что оказались в полумраке. Глаза цеплялись ща любой источник света.

Сейчас им стали яркие светящиеся золотые точки на стенах целой системы. Острые сталактиты создавали причудливые острые тени. Желтоватый свет покрывал практическую всю поверхность пещер, исключая пол. Помимо света, эхом по пещере распространялись стрекотание и очень слабый и высокий писк.

Ванесса решила снять ободок при слабом освещении и тихо стала напевать какую-то милую мелодию. Её антенны висели невысоко и также подергивались от шорохов. На этот раз они уловили заметно усиливающийся топот четырёх коротких лапок. Вдалеке показался маленький хвостик кольцом, на котором светились пёстрые пятна.

Лейф пропищал что-то непонятное, а Ванесса попытался приблизиться к нему, но существо игриво убежало дальше. На этот раз оно будто играло с ними. Ванесса выдохнула и надела на голову ободок, закрыв антеннки. Впереди пробивался яркий свет снаружи. Сверху стекала вода, которая преломляла ослепляющий лучики. Маленькая бледная дуга семи цветов висела возле брызгающего водопада.

Дети прошли мимо крупной расщелины, по следам лейфа. Удивительно, но темнота отступила. Запахло прохладой и сильной влагой, скалистая земля приобрела микроручейки. Они несли в своих водах очень мелкую рыбёшку. Наверху ярко светились крупные голубые, розовые, белые и жёлтые кляксы. Это были липпи, биолюминесцентные животные. Их было достаточно много, чтобы рассеять мрак.

Спустя какое-то время они наткнулись на лейфа, озадаченно стоящего у каменных дверей, заросших лишайниками, мхами и лианами. После зверёк заставил двери отвориться.

—Мы и правда здесь... Это Мистерра?- Ванесса раскрыла глаза, рассматривая всё в этом красивом месте.

—Ого, оно существует! - обрадовался Мистик и помог дверям полностью открыться.

Мальчик сделал шаг в неизвестность первым. Впереди их ждала целая подземная долина.

Здесь росли не только лишайники и мхи, но и полноценные кусты и деревья, которые покрывали каждый клочок местной земли. Потолок стал очень высоким, как оказалось, дети постепенно опускались всё ниже и ниже.

На потолке жили липпи и множество светящихся жучков. Их свет отражался от зеркальных кристаллов и доставляли свет к растениям, которые имели практически синий оттенок листьев и стебельков. Но цветов здесь совсем не видно. Вдалеке показались дома.

—Не ожидал здесь такого... Это действительно красиво. - Каспиан с удовольствием смотрел на местную флору и фауну.

Вдруг его ушки уловили неподалёку голос. Зоррос принял его как очень молодой и детский.

—Торииии! Торииии! - звал этот голос.

—Вы это слышали? - спросил Каспиан, - мм... Кого я спрашиваю...

—Каспиан, кто-то зовёт какого-то Тори! - Ванесса тоже услышала и увидела как лейф стал как-то активнее и хотел идти навстречу.

Дети пошли за лейфом, который бежал навстречу зовущему голосу. Зверёк уже высунул язык как собачка, но продолжал бежать и вести за собой остальных. Навстречу к ним шёл мальчик. Его тело покрывала сияющая чешуя, позади были перепонки, на голове три рога, а позади два хвоста.

—Это химера... - пробормотал Регул.

—Тори, где ты был?! - радостный мальчик химера подбежал к лейфу и обнял его. Зверёк не сопротивлялся и даже лёг на спину, показывая своё доверие к зовущему химере.

—Так он потерялся просто? Мы его нашли далеко отсюда! - Ванесса первая вступила в непосредственный контакт с мальчиком.

—Меня зовут Локи, я химера, а вы пришли сверху? - мальчик оказался неробкий и очень любопытный.

—Я Ванесса... Да, мы оттуда... Лейфа зовут Тори, да?

—Да! Он раньше никогда так далеко не уходил... Спасибо, что нашли его!

—Без проблем! - ответил уже Мистик.

—Говори за себя... - ответил ему Регул, как всегда чувствуя сонливость.

Дети уже собирались уходить, и по дороге оставить пометки, чтобы в будущем вернуться. Но Локи их остановил:

—Я вас раньше никогда не видел. Хэй! Приходите ещё, и... Я должен вас наградить, постойте!

Мальчик достал пару кристаллов и вручил всём четверым. Каспиан оживился и быстро спрятал кристалл, Ванесса же внимательно осмотрела свой кристалл и заметила что-то знакомое в нём.