v (1/2)
Следующая неделя прошла спокойно для Парижа. Новых убийств не было, но это не означало, что жители Парижа чувствовали себя в безопасности. Убийца все еще гулял на свободе. Весь город был окутан страхом.
Пьеру не удалось увидеть никого из родственников после похорон, в основном из-за появившихся проблем в семье. Перед глазами Пьера, когда-то счастливая семья, которую он так любил, распалась и находилась в тяжелой депрессии. Его мать, Пьеррет, и так страдавшая проблемами с сердцем, из-за стресса и горя совсем слегла. Отец, Антонио, старался быть рядом со женой, но работа ему этого не позволяла. Младший брат Пьера, Саймон, был завален учебой и мало проводил времени с родителями. Двоюродные сестры юноши, Изабелла и Маделейн, уехали в Версальский дворец и должны были вернуться оттуда не раньше следующей недели.
После сумасшедший недели Пьер был приглашен в гости своим другом Филиппом Беттенкур Майерсом, с которым он был знаком еще с детства. Филипп, сын банкира, был хорошо известен в благородном сообществе как один из лучших стрелков во всем Париже, часто сопровождающий короля Людовика XIV де Бурбон и его брата, Филиппа I, герцога Орлеанского на охоте и даже на поле битвы. Отец Филиппа, Эльдер Антунес Майерс, и отец Пьера были близкими друзьями, и как раз через них мальчики познакомились много лет назад и стали близкими друзьями.
Филипп также пригласил в гости Александра Эдуардо Беттенкура, другого близкого друга Пьера, дальнего родственника одного из министров короля и сына командующего армией короля.
Третий и последний гость, не считая Николаса, - Габриэль Бетанкур Мехия. Он был родом из Испании и переехал во Францию со своей семьей еще ребенком. Отец Габриэля - известный ученый и близкий друг герцога Орлеанского, Филиппа I, что помогло ему получить место в благородном обществе.
Франсуа также был частью этой группы друзей, но из-за расследования он не ответил на приглашение Филиппа, и никто не знал о его местонахождении.
Время давно перевалило за полдень, и за окном шел сильный дождь.
Пьер вместе с остальными сидел в небольшой гостиной, играя в шахматы с Габриэлем.
- Вот я понять не могу, у кого хватило ума и наглости совершить такое убийство и после пропасть с лица земли? - Александр, молодой высокий человек с длинными золотистыми кудрями, ходил взад и вперед по комнате, не находя себе место. - Вот скажите мне, что вы думаете по этому поводу, господа?
Александр недавно обручился с двоюродной сестрой Пьера, Маделейн Мойн дэ Мазьери, и был близок с ее семьей, поэтому смерть Маргариты также повлияла на него. До того как тема убийства была поднята в разговоре, молодые люди долго расспрашивали Пьера о Новом Свете, живо интересуясь краснолицыми индейцами и местным обществом.
Пьер не спешил делиться подробностями своего путешествия. Большую часть времени он проводил со своим отцом в маленьких городах, помогая ему с работой, и с индейцами не имел непосредственных контактов, до тех пор пока однажды не угодил к ним в плен. Он зашел за границу между землей, принадлежащей короне Британии и индейцам, и там попал им в руки, где провел как заложник некоторое время, прежде чем его отец вместе с дядей и людьми короля Британии смогли его выкупить.
После того как Пьера выкупили из плена, молодой человек почти не сталкивался с индейцами, однако никто не знал, что, если бы у Пьера была возможность, то он бы вернулся и присоединился бы к какому-нибудь племени индейцев, настолько сильно они его впечатлили.
Когда разговоры о Новом Свете иссякли, молодые люди, конечно же, затронули тему убийства Маргариты, что было плохой идеей, так как Александр теперь не мог найти себе места и перечислял людей, которых он лично подозревал, среди которых, к большому облегчению Пьера, его не было, но это было, в основном, потому, что публике еще не было известно, что Пьер вместе со своим слугой нашли тела. Большинство подозреваемых, которых перечислял Александр, были поклонники Маргариты, которые сватались к ней, до того как девушка выбрала себе в мужья Леонардо Сер ди Минно. Небольшое количество этих поклонников продолжало уделять внимание Маргарите и после ее замужества, но их надежды на ее взаимность никогда не были оправданы, и Маргарита оставалась верной только своему мужу.
С одной стороны, можно было согласиться с Александром, что убийца находится среди бывших поклонников Маргариты, но этот аргумент не имел достаточно доказательств и не объяснял, каким образом убийца доставил тела в лес, если семья была убита у себя дома, и были ли они убиты в доме. Так или иначе, что происходило в расследовании, не было никому известно, поэтому люди придумывали свои теории о том, что могло произойти и кто мог быть убийцей.
И теперь Александр не позволял изменить тему разговора. Пьер всеми силами старался игнорировать его и сосредоточиться на игре, в которой он был близок к проигрышу.
- Вот проклятие, - выдохнул Пьер, смотря на шахматы.
- Я тоже так считаю, мой дорогой друг! - Александр повернулся лицом к нему, держась за свой щетинистый подбородок. - Убийцей может быть кто угодно, но я считаю что это кто-то из бывших поклонников Маргариты, который не выдержал, что она не выбрала его и вышла замуж за Леонардо Сер ди Минно, человека, которого она плохо знала.
- Мой дорогой друг Александр, я прошу тебя успокоиться и оставить эту тему, - нахмурившись, Габриэль почесал затылок, прежде чем сделать ход конем и съесть черного слона Пьера. - Это дело профессионалов, и я уверен, что в ближайшее время нам все расскажут. Имей терпение.
- Иметь терпение? - воскликнул мужчина и быстрым шагом подошел к Габриэлю, смотря на него сверху. - Как я могу оставаться спокойным, когда моя любовь страдает? Вот скажи мне, как?
Зевнув, Габриэль взглянул на друга, прежде чем возвратиться к игре. Габриэль был очень спокойным и даже немного флегматичным человеком, которого непросто вывести из себя. Он был невысокого роста, но казался большим из-за своего веса. Молодой человек имел круглое лицо с большими щеками и пухлыми губами. Его глаза были маленькими, из-за чего Габриэль всегда казался сонным.
- Александр, я прошу тебя сесть и перестать ходить взад и вперед, - попросил Филипп, сидящий рядом с камином в кресле. - У меня голова начинает кружиться из-за тебя.
Молодой человек открыл свои светло-карие глаза, резко выделявшиеся на его бледном лице, и посмотрел на друга: - Габриэль прав, это дело профессионалов и таких людей, как детектив Юберт Стон дэ Сент-Джули и его сын Франсуа, поэтому нам не о чем беспокоиться, - с последними словами Филипп убрал локон своих черных волос за ухо, прежде чем потянуться за бокалом вина, стоявшим на столике рядом.
- Но мой дорогой друг, прошло больше недели, а преступник все еще на свободе! Разве вам не кажется это странным? - игнорируя просьбу, продолжил рассуждать Александр, снова начиная ходить по комнате. - Если бы Франсуа был тут, то он обязательно все нам рассказал. Почему ты не пригласил его, Филипп? - мужчина повернулся к Филиппу.
- Я отправил ему приглашение и не получил ответа, - ответил тот.
- Хм... Странно, - покачал головой Александр.
- Ничего странного в этом нет, - не выдержал Пьер. - Всем прекрасно известно, что Франсуа помогает своему отцу в расследованиях, так как это его мечта - стать детективом, как его отец или даже превзойти его.
- А тебе он что-нибудь говорил? - поинтересовался Александр.
Пьер молча отрицательно покачал головой, делая ход ферзем.
- Шах, - объявил Габриэль, съев ферзя своим слоном, ставя свою фигуру напротив черного короля Пьера, оставаясь под защитой своего коня. - И мат.
- Я не видел его со дня похорон, - откинувшись на спинку кресла, Пьер скрестил руки на груди и посмотрел на Александра. - Всем известно, что Франсуа хочет стать детективом, поэтому ему приходится проводить много времени, помогая своему отцу, Юберту Стон дэ Сент-Джули, чтобы его мечта сбылась.
- Кому-нибудь из вас не кажется это странным, что в свои двадцать восемь лет Франсуа продолжает работать с отцом, когда с его умом у него есть возможность работать самому? Только представьте, самый лучший и молодой детектив Франции Франсуа Лоран де Сен-Жюльен.
- Как поживает твой отец, Александр? - не выдержав, сменил тему разговора Филипп.
- Все так же, - мужчина тяжело вздохнул и подошел к окну. - Врач говорит, что у него мало шансов на выздоровление, но мой отец никогда не отличался отменным здоровьем, поэтому я не удивлен.
Адриен Бевис Беттенкур, отец Александра, несмотря на то что служил в армии короля, не мог похвастаться отменным здоровьем, а после ранения был вынужден оставить службу и удалиться от дел в надежде поправить свое здоровье.
Александр мог бы стать его хорошей заменой. Молодой человек имел страсть и талант, когда дело шло о лидерстве, сражениях, другими словами, обо всем, что было связано с войной. Но Александр был не уверен в своем назначении и затягивал с принятием решения. С одной стороны, Александр мог пойти по стопам отчима, и его позиция могла укрепить его помолвку с Маделейн Мойн де Мазьер, и он получил бы больший вес в благородном обществе. С другой стороны, Александр был уже достаточно уважаемым человеком, и ему нечего было терять, если бы он не принял эту должность и вместо этого стал бы помощником и секретарем одного из королевских министров, что было вполне для него возможно. Но как уже было сказано раньше, ничего еще не было принято, и Пьер видел, что его друг находился под большим давлением.
Дождь за окном продолжал идти с новой силой, словно понимая, о чем разговаривают молодые люди и какая тоска накрыла город.
- Даже если моему отцу суждено вскоре умереть, я надеюсь, что ему удастся увидеть мою свадьбу с Маделейн, - тяжело вздохнув, сказал Александр. - Так или иначе, я всё-таки единственный сын в семье и самый старший ребенок.
У Александра были две младшие сестры, и обе девочки были еще в своем раннем подростковом возрасте. Молодой человек очень любил их. Самую младшую звали Адрианна Мае Беттенкур и ей было двенадцать лет, а старшую звали Анна Элен Беттенкур и ей было четырнадцать. Александр был самым старшим и ему было почти двадцать шесть. По именам всех троих детей можно сказать, что их родители, вероятно, имели желание дать своим детям имена, которые начинаются с одной буквы, что было довольно забавно и мило.
- Господа, давайте наконец-то сменим тему и перестанем грустить, - в разговор включился Габриэль. - Все в руках Всевышнего, и мы должны перестать беспокоиться и просто довериться ему.
- Я абсолютно согласен с тобой, мой друг, - поддержал Филипп, который, встав с кресла, подошел к книжному шкафу напротив камина и начал что-то поспешно искать на полках. - Кто-нибудь из вас собирается пойти на предстоящий маскарад в Версаль?
- Маскарад? - Пьер удивленно поднял левую бровь, посмотрев на друга.
- Разве ты не слышал? - удивился Габриель. - Все уважаемые семьи были приглашены, и я уверен, что ты тоже должен был получить приглашение.
- Получил или не получил, маскарады, балы и тому подобное - это не мое и пустая трата времени, - Пьер закатил глаза, откинувшись в кресле.
- Вот это Пьер, которого я знаю! - неожиданно рассмеялся Александр. - Пьер, который не любит ходить на балы, званые обеды и подобные мероприятия. Похоже, ничего в тебе не изменилось, мой дорогой друг.
Мужчины громко рассмеялись.
- Александр прав, - успокоившись, покачал головой Филипп. - День, когда Пьер начнет ходить на балы, званые обеды, ужины и тому подобное, будет днем, когда я отдам Роко Габриэлю.
- Другими словами, никогда? - уточнил Александр.
Роко был самым лучшим и сильным конем Филиппа, и Габриэль давно положил на него глаз. Множество раз Габриэль пытался купить этого коня у друга, каждый раз увеличивая сумму, но всегда получал отказ.
- Так точно, мой друг, - был ответ.
Все снова рассмеялись.