Обещай, что уйдешь.

    За последние пару дней я наконец-то выспалась. Столько всего навалилось совершенно неожиданно, от моей привычной жизни не осталось и следа. Последние годы я то и делала, что боролась за стабильность. Я усердно работала, а в свободное время наслаждалась одиночеством. И как бы в глубине души мне не хотелось чего-то другого, я не собиралась ничего менять. Меня все устраивало. И пусть мне некого было ждать с работы с вкусным ужином, а моя жизнь была похожа обычную рутину, зато мне больше никто не мог сделать больно. Я бы не пережила это снова. Если тогда у меня хватило сил, и я сама вытащила себя из депрессии и поставила на ноги, то во второй это будет сделать куда сложнее. Мне не семнадцать лет, и последствия будут серьезней.

    Вчерашний ужин добавил ко всем моим переживаниям еще не знакомые мне эмоции. Я всячески это отрицала, но вчера мне было хорошо. Я сидела рядом с мужчиной, с которым по неизвестным причинам и вопреки всем моим рациональным убеждениям я чувствовала себя в безопасности. Это помогло на некоторое время забыть о проблемах. Обычно в этом мне всегда помогала работа. Но вся эта эйфория продлилась только до утра. Как только я открыла глаза и поняла, что нахожусь не дома, волна воспоминаний нахлынула меня с головой, тем самым отрезвив меня после вчерашних мыслей о Максе.

Когда я спустилась на кухню, то Барбара уже во всю что-то стряпала, а за столом сидел уже собранный куда-то Макс.

— Доброе утро, милая. Ты рано! — Увидев меня, Барбара вновь заулыбалась.

    Макс же сказал лишь сухое: «Привет». И вот опять. Только вчера он утешал меня, был заботливым, вечером таким веселым и безмятежным; а сегодня он вновь делает вид, что мы не знакомы. Поэтому после Дэйва я ни с кем не встречалась — я не понимала логику мужчин.

Пока мы завтракали, Макс и я не сказали друг другу ни слова. Только Барбара постоянно что-то у нас спрашивала, но мы оба были мыслями далеко от этой кухни.

— Сегодня можешь идти на работу, — грубо сказал Макс, уже почти допивая свой кофе.

— Неужели? — Рявкаю я. Меня жутко бесит то, что ему теперь решать, что мне делать. Я скучаю по работе и, кажется, даже по Дженни.

— Да. А я уеду на пару дней, — он ответил, даже не посмотрев в мою сторону. А мой не дружелюбный тон его, кажется, вовсе не беспокоил.

— Моя помощь не требуется?

— Если бы требовались твои услуги, тебе бы сказали. Спасибо за завтрак, Барбара. — И с этими словами Макс вышел из кухни, тем самым добив меня окончательно.

    Я не знала как себя вести. Я лишилась дома, потеряла право на работу. И в глубине души понимала, что взамен мне нужно хоть чье-то понимание и поддержка. Большего я не прошу. Но если он этого дать не может, я настаивать не собираюсь. Не хочет по-хорошему, его право. Война, значит, война.

— Ты дорогая, не обращай на него внимания, да, он бывает иногда груб. Работа у него такая. Из-за нее он порой перегибает палку, но не обидит, это точно.

Поздно. Уже обидел.

— Хорошо, хоть наконец-то на работу выхожу, — пытаюсь сменить тему. Не горю желанием сплетничать с Барбарой о Максе. Его жизнь и работа меня не касаются. Уверена, через пару дней все наладится, и я вернусь домой.

    Закончив с завтраком и поблагодарив Барбару, я поспешила скорее собираться на работу. Я будто целую вечность там не была. Вчера, конечно, я туда приехала, но вот поработать не удалось. Еще нужно объяснить Дженни, что к чему. Она, наверное, вся извелась после вчерашней ссоры между мной и Максом.

Через час я уже была готова и спускалась в холл. У дверей меня уже ждал Тейлор.

— Доброе утро, мисс Уолтер, — протягивая мне мое серое пальто, говорит Тейлор.

— Прошу, просто Элизабет.

    Мы вышли на улицу, и я вновь любовалась утренней красотой этого дома. Снег выпал уже достаточно прилично. Ели, которые были расположены на территории особняка, тоже были окутаны снежным покрывалом. Как будто всем видом крича, что совсем скоро рождество. На миг представляю себе, как круто бы смотрелся дом, если украсить его к рождеству. Большая пышная елка в холле на первом этаже, а на ней много новогодних игрушек и красная звезда на макушке. На камин повесить бы праздничные носочки. Гирлянду на окна. Много подарков и горячий шоколад. Так мы украшали дом с родителями. Тогда я еще любила праздники. И каждый раз загадывала желание. Однако как только я переехала в Нью-Йорк, то о праздниках сразу забыла. Не было ни желания, ни компании, чтобы отмечать. Дженни каждый год зовет меня куда-нибудь, но я постоянно отказываю, говоря, что этот праздник им лучше провести вдвоем с Дэном. И так каждый божий год. Сначала я думала, она мне верит, потом сама поняла, что она просто на меня не давит, но и не теряет надежду. Возможно, в это Рождество все правда изменится.

    До работы из-за пробок мы ехали долго. Но даже за это время я так и не придумала, что сказать Дженни. Врать не очень-то хотелось, да я и не умела. Пусть я и отталкивала всех, но Дженни никогда не сдавалась, за это я ей была благодарна. Я чувствовала, что нас связывает нечто больше чем просто работа. Из всех людей в этом огромном городе она была мне ближе всех.

Из мыслей о Дженни меня вырывает звонок мобильного. На экране высветился номер мамы.

— Мам? — Она никогда не звонит посреди недели. Я начала беспокоиться. — Что-то случилось?

— Здравствуй, доченька. Нет. Наоборот. Я просто хотела сообщить тебе, что твой перевод поступил. Я не знаю, как тебя отблагодарить. Мы с папой так рады!

В ее голосе было столько счастья, что я успела даже немного позавидовать.

— Я рада, что мы успели. Ничего мне нужно. Я же люблю вас. — Сама не заметила, как это сказала. Я даже родителям говорила это только перед тем как уехать. Мама сразу начала плакать, но, по-видимому, от счастья. Я рада за них. Хоть одной проблемой меньше. Пусть я теперь в полном дерьме, зато у родителей все хорошо.

Первые пару часов работы пролетели почти незаметно, но встретить Дженни мне так и не удалось. Элис сказала, что до вечера у нее сложная операция. Зато у меня осталось время подумать, что ей сказать о Максе.

— Элизабет. Вот ты где. А я как раз тебя искал. — Вот опять. Почему мне не дают спокойно выполнять свою работу. Но, слава богу, на этот раз это был мистер Бэнс.

— И зачем же? — Даже не отвлекаясь от заполнения бумаг, отвечаю я.

— Может, поговорим у меня в кабинете?

— Хорошо, — мне ничего не оставалось, как согласиться. Он же все-таки мой начальник.

— Я хотел бы извиниться за вчерашний инцидент, — продолжил мистер Бэнс, когда мы поднялись к нему в кабинет.

— Правильный поступок, — сердито отвечаю, стоя напротив стола мистера Бэнса.

— Я не хочу, чтоб твоя работа с Максом приносила разногласия в наши с тобой отношения. И не хочу, чтобы мешала твоей работе.

— Вы говорите так, будто это я все усложняю. Вчера меня чуть ли силой не вывезли из больницы, лишь бы я не знала, что здесь лежит человек, которого я спасла.

— Но откуда ты...

— Я не тупая, Мистер Бэнс. Вы думаете, я, правда, не заметила, что вы с Максом знакомы? И уж тем более не поверю, что его так волнует моя безопасность.

— Элизабет, не скрою. Нас с Максом кое-что связывает. Но не думай о нем так. Он не плохой человек.

— Вы уже не первый человек, который мне так говорит. Только вот это ничего не меняет. И если это все, я бы хотела вернуться к работе.

    Мистер Бэнс лишь кивнул головой. Ему нечего было больше сказать. Еще бы. Мне даже не верится, что мой начальник тоже с этим как-то связан. С появлением Макса в моей жизни, все изменилось. Он теперь везде. Мне больше негде от него прятаться.

    Остальные двенадцать часов я полностью погрузилась в работу. Провела две не очень сложных операции и помогла в неотложке. Дженни я так и не видела. По идеи меня должно это радовать, ведь мне не придется оправдываться. По крайней мере, сегодня. Но мне безумно хотелось ее увидеть. Смирившись с тем, что сегодня этому не бывать, я поплелась в раздевалку.

    Открыв дверь, я заметила, что в раздевалке было слишком тихо. А через эту тишину пробивалось чье-то отчетливое тяжелое дыхание. Мой интерес взял вверх. Вдруг кому-то нужна помощь. Я тихо прошмыгнула между шкафчиками и сразу вышла на третий ряд. Но в ту же секунду я пожалела, что сделала это. Перед моими глазами явилась картина, которую я никогда уже не забуду. Оперившись на шкафчики, даже не обращая на меня внимания, целовались Анджела и Дэн. Они оба состоят в отношениях. И долгих. Тогда почему? О боже, бедная Дженни.

— Элизабет?! — Вскрикнула Анджела, тем самым наконец-то вернув меня в реальность. Я так и не спускала с них глаз. Дэн, увидев меня, заметно побледнел. Я даже не знала, что делать дальше. Я еще никогда не была в такой ситуации.

— Простите, — это все на что меня хватило. И то я произнесла это еле внятно, и навряд ли они меня поняли.

В ту же секунду я выбежала из раздевалки. Но не успела я пробежать пару метров, как меня остановила Анджела.

— Ты же не забыла что я твой босс, не так ли? — Процедила сквозь зубы она.

— Как такое забыть?

— Если хоть кому-то об этом расскажешь, можешь попрощаться со своей любимой работой. Уяснила? — Она посмотрела мне прямо в глаза, но сразу отступила, так и не увидев в них страха.

— Если ты все сказала, то я пойду, — толкнув ее плечом, я вернулась обратно в раздевалку.

     В голове перемешались тысячи мыслей о том, что мне сейчас делать. Однако ясно было одно. Я знала, как Дженни будет больно. Я сама когда-то это пережила. Надеяться, что Дэн больше так с ней не поступит — это глупо. Конечно, поступит. Вот она, вся сущность мужчин. Я вроде только начала оттаивать и думать, что они не все такие. Так сразу судьба преподнесла мне еще одно доказательство. У меня было два варианта. Первый — это промолчать обо всем и не делать больно Дженни. Второй — сказать ей все и тем самым причинить ту адскую боль, от которой я сама когда-то сбежала сюда. Странно, меня совершенно не волновало, что меня уволят. Признаюсь честно, меня это насторожило. Я ведь люблю свою работу. Но, видимо, Дженни, я люблю сильнее. Решено, я должна отыскать подругу.

Когда я уже оделась, я дрожащими руками набрала номер Дженни.

— Алло, привет Элизабет. Что-то случилось? — Обычно я никогда ей не звоню.

— Дженни. Как хорошо, что ты ответила. Где ты? — Надеюсь, она поняла, что я сказала, так как из-за запыхавшегося голоса я сама себя плохо понимала.

— Я возле дежурной. Собираюсь домой. Дорогая, ты меня пугаешь. Что с тобой?

— Не уходи никуда. Я сейчас.- Сбросив вызов, я со всех ног кинулась в дежурку. Я должна ей все рассказать.

Я долетела до дежурки за пару минут. Сквозь толпу я разглядела Дженни и сразу ринулась к ней.

— Пойдем, — схватив ее за руку, я потащила ее к выходу. Она удивилась, но сопротивляться не стала.

— Может, объяснишь мне, что происходит? — Испуганно спрашивает Дженни.

Я хотела повернуться и сказать, что объясню позже, но в этот момент врезалась в кого-то.

— Мисс Уолтер. Что-то произошло? Куда Вы направились?

— Тейлор? — Что он здесь делает? Он что ждал меня здесь все это время? Теперь стало еще хуже. Дженни подошла ко мне ближе, ведь я так и не отпустила ее руку.

— Босс приказал забрать Вас с работы и отвезти домой, — невозмутимо ответил Тейлор, смотря то на Дженни, то на меня.

— Я... Я... — На ум не приходило ничего остроумного. Я знала, что к Максу мы поехать не можем. Да и у меня дома больше небезопасно. Оставалось только одно. — Я просто хотела сходить с подругой в бар. Это же мне можно?

Дженни все так же стояла неподвижно, но вот по ее глазам было заметно, что она явно в шоке.

— К сожалению, нет. Мне приказано отвезти Вас домой.

— Но, Тейлор, мне же нужно как-то развеяться. Я же не убегу. Мне просто нужно серьезно поговорить с подругой.

    Тейлор еще раз взглянул на Дженни и неохотно кивнул, при этом открывая нам заднюю дверь машины. — В какой бар вас везти?

    Я сказала ему название самого ближайшего от больницы бара, и мы сразу тронулись с места. Не знаю, как отблагодарить Тейлора за понимание. Макс бы не отпустил. Причем тут вообще Макс?

    Через двадцать минут мы уже были на месте. Всю дорогу мы ехали молча. Тейлор потому, что так всегда делает; а Дженни, видимо, поняла, что при нем меня допытывать бесполезно.

    Мы с Дженни пошли в бар, а Тейлор остался в машине. Как только мы сели за столик, Дженни вновь принялась меня расспрашивать. Я заказала нам выпить, сделала большой вдох и принялась рассказывать все по порядку. Даже не умолчала про угрозу доктора Нуэс. Во время рассказа Дженни несколько раз чуть ли не заплакала, но, несмотря на все, сдерживалась и внимательно меня слушала.

— Спасибо тебе за все, — уже пьяным голосом произносит Дженни.

— Я не могла иначе, — допивая еще один стакан виски, произношу я.

— Но ведь если я расстанусь с Дэном, она тебя уволит.

— Нет. Не уволит. — Вру я.

    Дженни не должна из-за меня быть с человеком, который ее не заслуживает. Мы обе уже были в стельку, но меня это не волновало. Ведь теперь я осталась без работы.