Глава 4
Стоило ветеринарам пересечь арку - и первое, что бросилось им в глаза, оказалось старым грузовиком с открытым деревянным кузовом. Ранее девушкам не довелось повстречать какое-либо колёсное устройство на улицах города. Не удивительно, так как невозможно посадить кентавра за руль машины. Во-первых, он там просто-напросто не поместится. Во-вторых, даже если каким-нибудь чудесным и жестоким образом его сложить и запихнуть, полноценное управление для него останется недосягаемым (конструкция, как ни крути, рассчитана на людей, а не полулошадей). А в-третьих, зачем козе баян или кентавру автомобиль? Он и на своих четверых неплохо везде поспевает.
- Шайко небольшой город, но бессчётное количество ранчо и ферм разбросано на обширной территории. Обойти их пешком невозможно. Жители у нас отзывчивые и вы всегда можете обратиться к любому, и вас подвезут куда надо. Но нам не хотелось делать вас зависимыми от кого-то, особенно с учётом вашей работы. Ветеринары всегда должны быть на ходу, правильно? Поэтому мы смогли достать автомобиль. С его помощью вы можете самостоятельно передвигаться и ездить на вызовы! Кто-нибудь из вас барышни умеет управлять этим чудом техники? - преувеличенно бодро и немного запоздало спросил кентавр. - На случай, у нас также имеется один велосипед. Он в сарае.
Девушки молча стояли и непроницаемыми глазами смотрели на машину.
- Я и Леоля умеем управлять чудом техники, - в конце концов медленно протянула Виви, - но на счет консервной банки на спущенном колесе, не уверена.
Грузовик выглядел едва ли не печальнее дома. Откровенно говоря, покрытый рыжим слоем пыли, по всей вероятности, с далеких времен освоения диких земель, в коррозии, будто в ожогах и с прогнившими местами деревянными бортами, он был тому под стать. Левая фара разбита, а правое переднее колесо спущено. В довершение картины, когда господин Акташ сконфужено постучал копытом по спущенному колесу со словами: «Неужели снова?» из-под приоткрытого капота с возмущённым щебетом вылетела пара птиц. Леоля заинтересованно заглянула внутрь.
- А тут гнездо! Пустое.
- Господин Акташ, прошу прощения, но вы уверены, что машина на ходу? - Госпожа Сытклю не разбиралась в технике, но и она разделяла общий скептицизм.
- Механик её осматривал..., - нерешительно проговорил мужчина.
Виви провела пальцем по нетронутому слою пыли.
- Хм, а он её точно осматривал?
- Думаю, осматривал. И исключительно глазами, - выглядывая из-за плеча подруги, сказала Имир, - и я его понимаю. Страшно прикасаться к такому раритету.
- Никакой он не раритет! Грузовик всего год, как появился на рынке! Одна из первых моделей машин с бензиновым, а не паровым двигателем! Уму непостижимо как его за столь короткое время умудрились довести до такого плачевного состояния?! Он же вообще не убиваемый! - праведно возмутилась Виви и, забывшись, с чувством стукнула по капоту кулаком. Машина накренилась, а аспирантка испуганно отскочила в сторону.
- Ух ты, а я не знала, что ты разбираешься в автомобилях! - с уважением присвистнула Леоля.
- Да не особо, - смутилась девушка, - я просто в прошлом году на автовыставку ходила. Случайно туда занесло. Ну, там и рассказывали о новинках. К слову, а откуда вы раздобыли грузовик, господин Акташ?
- Он раньше принадлежал одному господину человеку, жившему неподалеку. Господин скончался, а претендентов на скудное наследство, в том числе и грузовик, не оказалось. Машина стояла без дела. Когда нам сообщили о вашем приезде, мы про нее вспомнили и отбуксировали сюда. Осмелюсь предположить, если техникой не заниматься она начинает, кхм, разваливаться.
- Согласна. А что, разве никому в Шайко не нужна машина? Вроде же, кроме нас, двуногие у вас встречаются, люди и перевертыши там всякие?
- Разумеется, но большинство из них предпочитает жить в городе, а не на окраинах. А в Шайко всё находится в шаговой доступности. В любом случае, я сегодня же скажу механику заглянуть к вам. А пока, прошу, ключи.
Господин Акташ протянул не менее ржавенький ключ наиболее продвинутой в авто Виви.
- Один комплект? А как же я? - сразу возмутилась Леоля, ощутив себя обделённой честью стать владелицей металлолома на колёсах.
- Обойдёшься! Водить-то умеешь?
- Да я раньше тебя на год права получила! И, между прочим, со второй попытки сдала, в отличие от некоторых. А сколько раз ты сдавала? Десять?
- Пять! - оскорбилась Виви до глубины души. - Зато я ни разу под машину не закатывалась!
- Была зима и гололёд - я поскользнулась! С каждым может случиться!
- Но почему-то случилось только с тобой!
Во внутренний двор пошатываясь вошел Джаст. Парень не церемонясь скинул чужие пожитки прямо на землю и облегчённо выдохнул. Кентавр, морщась от боли, разминал затёкшие руки, когда заметил развернувшуюся борьбу. Перетягивая ключ из стороны в сторону, девушки по очереди вспоминали автодорожные казусы друг друга. На самом деле, обе были неопытными, но довольно аккуратными и ответственными водителями. Но у каждого есть свой скелет в шкафу или труп в багажнике. И самое плохое, когда запихивала ты его туда не в одиночку.
- Я уж молчу про то, что у кое-кого сотрясение мозга! Тебе за руль категорически нельзя! - продолжала наступать Леоля.
- Оно было у меня два года назад! И сейчас я в порядке! А у тебя вообще астигматизм, и ты очки не носишь! Дорогу-то видишь? - не осталась в долгу Виви.
- Я что-то пропустил? - осторожно спросил Джаст у мирно стоящей в стороне от баталий Имир. Девушка продолжала вызывать отталкивающие чувства, но сейчас она была самой безобидной.
- Немногое. Виви с Леолей борются за право первой раздолбать грузовик, - лаконично пояснила аспирантка, - одна ничего не соображает, а другая ничего не видит и не соображает. На кого ставишь?
Парень передернул ушами.
- Складывается впечатление, что среди вас всех ты самая адекватная.
- Страшно, да?
- Не то слово!
- Тебе повезло. А я с ними отучилась и теперь нам предстоит жить под одной крышей, - горестно подытожила девушка, покручивая аквариум. Несмотря на непреодолимую антипатию Джаст ей искренне посочувствовал.
- Доктора, мы не сомневаемся в том, что вы обе прекрасные водители, и управлять автомобилем будете по очереди, - вмешалась госпожа Сытклю, отбирая ключ. - А сейчас, с вашего позволения, господин Акташ продолжит. Господин Акташ?
- А? Да-да, простите.
Кентавра начал не на шутку опасаться за сохранность города и безопасность его граждан. Возможно, идея с машиной - не самая удачная. Но всегда есть надежда, на то что грузовик не заведётся. Мужчина пребывал в растерянных чувствах между совестью и страхом.
- Не советую думать, что с ездой на велосипеде у них обстоят дела лучше, - словно читая его мысли, сообщила Имир, проходя мимо. - Два года назад Виви именно на нём влетела в забор и заработала сотрясение. Хороший был забор. Металлический. Ух ты, какой кактус!
- Металлический?! - ошарашенно переспросил обалдевший господин Акташ. Но девушка его не слушала. Ветеринар погрузилась в сосредоточенное изучение посаженного в жестяную бочку кактуса. Кентавр принялся нервно теребить бакенбард.
- Господин Акташ, вы порядке? - с беспокойством спросила госпожа Сытклю.
- Что? Ах, да! Всё замечательно! Прошу простить, я, по всей видимости, тоже немного устал, - вытирая платком пот со лба, виновато пояснил кентавр. - В левом углу располагается сарай, его можно использовать в качестве складского помещения. Справа банная и санузел. На участке имеется собственная скважина, она снабжает дом и банную водой. К сожалению, горячая вода не подключена. Надеюсь, неудобства не сильно смутят. Предлагаю осмотреть сам дом.
Первый этаж неволей наводил на мысль о заброшенном складе. Тут было прохладно, но неприятно сыро, словно в склепе, и так же мрачно. На полу кучами лежали мешки с давно испорченным зерном, пустые бочки из-под мазута, рулоны дырявого брезента. В углу. играя роль мусорного ведра, стояла, накренившись, ржавая вагонетка. Кто, как и зачем её сюда затащил, оставалось гадать. На вбитых в деревянные столбы гвоздях висели всевозможные верёвки и непонятные кожаные сбруи. Вдоль стены стояли четыре металлических шкафчика, какие обычно используют в раздевалках. Шкафчики выделялись из общего антуража своим не потрепанным жизнью видом, судя по всему, их установили недавно специально для новых жильцов. Рядом располагалась дверь, ведущая в небольшую каморку. По странной архитектурной задумке в ней имелось самое большое во всем первом этаже окно, выходящее на дорогу. Из-за него комната была светлой и тёплой. В будущем ветеринары приспособили её под личную лабораторию.
Из предметов мебели первый этаж мог похвастаться грубо сбитым деревянным столом и стульями, напротив которых висела меловая доска и две карты: подробная города и общая, охватывающая прилегающие к Шайко территории со всеми ранчо и фермами. Последним новшеством являлась высокая кривая табуретка, на которой разместился телефонный аппарат с записной книжкой. Несколько номеров в ней уже было написано.
- На втором этаже жилая зона. Там же кухня. Вынужден извиниться, но я не могу подняться вместе с вами.
Кентавр неловко переступил с копыта на копыто возле лестницы.
- Ничего, думаю, мы разберёмся.
Виви с Леолей быстро заскакали по ступеням. Имир же в очередной раз ступала медленно и с осторожностью больного артритом. Аквариум, полный воды, заметно влиял на дееспособность и скорость девушки.
Второй этаж в контраст первому поражал своим уютом. Кто-то постарался от души, приводя его в порядок. Спланированный по типу чердачного помещения этаж находился прямо под треугольной крышей. Стоило Имир подняться, и она незамедлительно ударилась головой об низкий косой потолок, плавно переходящий в стенку. Потёртый пол блестел в солнечных лучах мансардных окон. По всей видимости, его недавно заново лакировали.
- Ух, ты, балкончик! - Леоля свесилась через перила и радостно помахала стоящим внизу кентаврам рукой. Господин Акташ инстинктивно помахал в ответ, Джаст скривил губы.
В перила, через которые удобно смотреть, что происходит на первом этаже, был врезан небольшой подвесной «карман». Внутри него уютно разместился диван с разноцветным стёганным покрывалом и горой аляповатых подушек. Под ногами лежали не менее пёстрые вязаные коврики. Рядом стояла табуретка, на ней - часы. Складывается впечатление, что у кентавров модно использовать стулья вместо тумбочек. С потолка прямо на проводах свисали голые лампочки без плафонов.
Прямо напротив дивана размещалась крошечная кухонька с обеденным круглым столом и четырьмя стульями. В глиняной вазе точно для натюрморта лежали яблоки. Виви не стесняясь, взяла одно, со смачным хрустом надкусила и по-хозяйски заглянула в холодильный шкаф. Содержимое её определенно осчастливило. Голодных и уставших путешественников не могла не радовать головка сыра, копченая рулька, говяжья вырезка, сливочное масло, домашняя сметана, кастрюля тушёной капусты и целая полка свежих овощей и фруктов. Пошарив по остальным закромам, аспирантка нашла ведро картошки, батон хлеба, заварку, кофе и сахар. Отыскалась даже коробка шоколадных конфет.
- Неплохой сервис! - блаженно протянула Леоля, запихивая одну конфету себе за щеку. Виви последовала её примеру.
- Срок бы сперва посмотрели. Вид у коробки такой, будто конфеты лежат тут с закладки дома, - проворчала Имир, наблюдая за ненасытными подругами.
В отличие от них девушка равнодушно относилась к сладкому, что не помешало ей высыпать в чашку с чаем половину сахарницы. Ветеринары зажевали медленно и вдумчиво, прислушиваясь к своим вкусовым ощущениям. Затем перевернули коробку и изучили срок годности.
- Нормально, свежачок!
- Да брось ты! Шоколад не может испортиться! Он же шоколад!
- Ну-ну.
На втором этаже были и две спальни. В каждой по двуспальной кровати и комоду. Одну комнату было принято передать в единоличное распоряжение госпожи Сытклю. Ей ведь нужно где-нибудь прятаться и отдыхать от своих юных и неуемных коллег.
- Ну что, будем вместе спать на одной кровати? Она широкая, места хватит. А Имир и вовсе мы не заметим! - размышляла Виви.
- Пока на её кости не напоремся, - посмеялась Леоля.
- Не смею рисковать твоим здоровьем. Я поселюсь здесь.
Имир поставила аквариум с аксолотлем на табуретку рядом с часами и плюхнулась на диван. Девушку разом накрыло волной подушек.
- Да брось! Чего ты будешь спать тут, как бедный родственник, когда есть нормальная комната и кровать? Давай к нам!
- Спасибо, мне места вполне достаточно. На кухне громыхать будете, но постараюсь пережить. Запасусь чем-нибудь тяжёлым и буду в вас кидать, когда совсем достанете. - пообещала аспирантка. - Хочу своё личное пространство.
- Ой-ой, карась индивидуалист! - передразнила Леоля. - Ну и пожалуйста! А мы с Виви будет ночью устраивать вечеринки, а тебя не пригласим!
- Мне не пережить! - театрально закатила глаза Имир.
Леоля кинула в актрису погорелого театра подушку. Подруга произвела ответный залп. Виви недолго думая присоединилась.
- Друзья мои, вы закончили осмотр? - раздался снизу голос руководителя. - Пора начать переносить вещи и обустраиваться. Рекомендую вам сегодня лечь пораньше и как следует отдохнуть, завтра мы незамедлительно приступим к работе.
- Хорошо!
Две взлохмаченных и одна швабраобразная головы, тяжело дыша, перегнулись через перила. Госпожа Сытклю обреченно вздохнула. Работа обещает быть не без трудностей.
- Господин Акташ, если вас не затруднит, я бы хотела проехаться в клинику и познакомиться с вашим главным ветеринарным врачом. Мне необходимо обсудить с ним пару рабочих моментов.
- Разумеется, госпожа Сытклю, прошу.
- Доктора, я скоро вернусь. Постарайтесь, пожалуйста, не разнести оставшуюся часть дома.
- Ничего обещать не можем! - лукаво улыбнулась Леоля. Господин Акташ чуть заметно вздрогнул, и слегка спотыкаясь, вместе с женщиной и парнем вышел из дома. - По-моему он стал каким-то нервным, вам не кажется? - обеспокоено спросила девушка.
- А чего ты хочешь? Он почти целый день провёл вместе с нами. - Имир критически отряхнула поднятую с пола подушку. - Пойдёмте что ли и правда за вещами, пока песок из чемоданов вытряхивать не пришлось.
Покончив с перетаскиванием вещей и превращением пустого чистого дома в жилой и захламленный, аспирантки подумали о банных процедурах. Отсутствие горячей воды создавало, некоторые трудности. Теперь Имир поняла, почему госпожа Сытклю настоятельно рекомендовала захватить им с собой по кипятильнику.
Леоля требовала мыть своё бренное тело исключительно в дровяной ванне, которую она ни разу не видела и не принимала. Имир и сама была не прочь её опробовать, но девушка прекрасно понимала, что на подогрев такого количества воды нужно потратить уйму времени, а ей поскорее хотелось смыть с себя дорожный пот и грязь. Виви была солидарна с подругой. Аспирантки решили не выпендриваться и по старинке обойтись вёдрами с тазиками.
Пока ванная для Леоли грелась, успела помыться Имир, а на её место заступила Виви. Имир пребывала в сладкой неге, растянувшись на застеленном свежим постельным бельём диване, когда услышала голос Леоли. Кричала девушка со двора. Прямо над диваном в крыше было прорезано мансардное окно. Ветеринар нехотя приподнялась и выглянула наружу. Подруга стояла возле банной и махала ей рукой.
- Чего тебе? - ворчливо поинтересовалась Имир.
- Иди сюда!
- Зачем?
- Иди, я тебе говорю! Давай быстрее!
Костеря коллегу лестными словами, девушка запрыгнула в ботинки на босую ногу и спустилась вниз.
- Ну, что такое?
- Слушай!
Имир скрестила руки на груди и послушно прислушалась. Плеск воды, звон таза - Виви продолжала банные процедуры. Аспирантка уже собиралась покрутить пальцем у виска, выразив тем самым своё мнение о Леоле и всей непонятной ситуации в целом, как вдруг услышала нечто неожиданное.
- О-о-очи чё-о-о-рные-е-е! О-о-очи стра-а-астные-е-е! - прогудела банная. - О-о-очи жгу-у-у-чие...
- Аааа..., - единственное, что смогла выдавить из себя обалдевшая Имир.
- Это она поёт! - еле сдерживая смех, прохрюкала Леоля, поняв подругу без членораздельных слов.
Врачи прижались к двери ушами.
- Ка-а-ак люблю-ю-ю я ва-а-с! - тем временем совершенно без слуха, но со всей страстью тянула Виви. - Та-да-да-да, да-да и туда-сюда! И мочалку вам, а вот мыло мне! - Дальше пошла чистая импровизация: - Ночью свет горит, а зачем горит? И на кой горит? Кто его зажёг? Что-то прёт меня, та-та-та да-да! А вода уже почти утекла, та-да-да!
Теперь Имир похрюкивала на пару с Леолей, сползая на землю. Когда Виви вышла, подруги, утирая слёзы, встретили её бурными аплодисментами.
- Браво, браво! Бис!
- А когда будет следующий концерт? Можно получить у вас автограф?
Девушка мгновенно залилась краской до самых корней волос.
- Ах вы! - грозно прорычала она и над быстро пригнувшимися Имир с Леолей пролетело ведро. Затем в ход пошла мочалка и черпак. Потом состоялся долгий забег вокруг бочки с кактусом. Ругаясь трехъярусным, отчего у Имир немедленно зародилось подозрение, а не служила ли та на флоте, Виви загнала подруг в сарай, где они заклинили дверь граблями. Наверняка стройной, но сильной и разгневанной девушке не стоило бы труда вышибить хлипкую дверцу, держащуюся на честном слове и граблях. Но тут Виви обнаружила себя облепленную с ног до головы рыжим слоем пыли. Обласкав коллег теперь четырёхъярусным матом, аспирантка ушла обратно в банную. Отмываться холодной водой.
Осторожно выглянув из своего укрытия, Имир с Леолей подобрали разбросанные по участку шильно-мыльные принадлежности и, продолжая втихаря посмеиваться, отправились греть вспыльчивой подруге воду. Что поделать, люди искусства такие впечатлительные!
Вечернее чаепитие проходило в мирной атмосфере. Виви с Леолей болтали о разной ерунде, доедая конфеты, а Имир (глядя на чью тощую фигуру, совершенно нельзя предположить столь ярую любовь к мясу) вгрызалась в рульку. Суэ, которому помыли аквариум и поменяли воду, упоенно поедал улитку. Не слишком аппетитная картина. Однако ветеринары, по долгу службы утратившие чувство брезгливости, видели в ней не больше, чем банальную пищевую цепочку. Все кушают всех. К чему драматизировать и морщиться?
Госпожа Сытклю позвонила и предупредила о том, что задержится. Господин Гимли (местный ветеринар) пригласил её на ужин. Леоля кокетливо заверила, руководителя, что та может никуда не торопиться и наслаждаться вечером. На что госпожа Сытклю, как женщина высшей степени тактичная и воспитанная, но не лишенная чувства юмора, сообщила девушке, что господину Гимли восемьдесят лет и она, несомненно, наслаждается его обществом, но ночевать, пожалуй, будет дома. Леоле оставалось сконфуженно повесить трубку и пойти ставить чайник.
- Ух, а интересно будет работать с живыми кентаврами! - Леоля блаженно облизнули перепачканные шоколадом пальцы.
- Думаю с мёртвыми тоже не менее интересно, - проговорила Имир. невинно отпивая чай.
- Мне хочется верить, что мы так не напортачим, - искренне понадеялась Виви.
- Не, ну а вообще, кентавры такие интересные жи..., я хочу сказать существа! С одной стороны, люди, как люди, а с другой лошади, - продолжала размышлять Леоля.
- Скорее уж половинами.
- Да. А видели, какие у них необычные попоны?
- Тяжело не заметить, когда все поголовно в них ходят.
- Потуловищно.
- Имир, тебе непременно к каждому слову придираться нужно?
- Не к каждому, а избирательно.
- Думаю, можно расценить, как «да».
- А попоны такие красивые, я из парочки сшила бы себе платье! - мечтательно протянула Леоля.
- Сходи в местный салун. Там одна барышня не откажется одолжить тебе костюмчик, - паскудно улыбаясь, посоветовала Имир.
Возмущенная девушка попробовала отвесить ей подзатыльник, но аспирантка быстро перескочила на диван.
- Ты мне просто завидуешь! На кости-то никто не польстится.
- Лучше никак, чем столь сомнительные связи, - развела руками очкастая, - Леоля, она же тебя запросто раздавит!
- Пошлячка!
- Кстати, а вы когда-нибудь задумывались, а как оно у них происходит? - внезапно спросила Виви и сразу добавила: - Теоретически.
В комнате повисла тишина.
- И я ещё пошлячка! - скептически заключила Имир.
- Виви, я даже думать о таком не хочу, брр, - поморщилась Леоля.
- Уже думала, да?
- Да...
- Осмелюсь предположить, что как и у обычных лошадей.
- Неужели так же быстро? - изумилась Виви.
- Хочешь, я позвоню господину Акташу и попрошу засечь время? - сладко спросила Имир.
- Э, нет. Спасибо. Пускай, спит спокойно. Ему и без того хватило.
- А всё же...
Тихо тикали часы. Суэ пускал пузыри. Три ветеринара сидели молча с полным сосредоточением на лицах. Каждая была погружена в сугубо научные мысли. Тишину нарушила поднявшаяся по лестнице госпожа Сытклю.
- ещё не спите? О чем задумались, коллеги?
Виви с Леолей резко подскочили со стульев и быстро разбежались по своим делам, стараясь не смотреть в глаза руководителю.
- Совершенно ни о чём!
Женщина недоумённо приподняла брови.
- Они в порядке?
Имир невозмутимо водила кончиком пальца по прохладной стенке аквариума. Аксолотль тщетно пытался поймать его ртом.
- Да. Они просто вспоминали акушерство.
- О-о-о, - понимающе протянула госпожа Сытклю, - успешно?
- До диссертации не хватает практического опыта.
- Это дело поправимое! - успокоила госпожа Сытклю и, пожелав коллеге спокойной ночи, ушла к себе в комнату.
Девушка с облегченным вздохом откинулась на подушку. Уши позорно горели. Имир старательно делала вид, что ничего не замечает. В заведомо безнадежном бою здравого смысла против безусловных рефлексов она быстро уснула.
________________________________
๑ Астигматизм - искривление роговицы глаза или хрусталика. При астигматизме человек видит искаженное изображение объектов, в которых одни линии четкие, а другие размытые.