Глава 18
Вечеринка была в самом разгаре к тому времени, когда мы вышли из задней комнаты и присоединились к остальной группе.
– Где, черт возьми, ты была
Виктория вскрикнула, увидев меня.
– Ты должна догнать меня. Я уже так пьяна!
Она действительно казалась изрядно пьяной, ее слова были невнятными, а глаза едва могли сфокусироваться на мне. Один из друзей Александра висел на ней, следя за тем, чтобы она не уходила из его поля зрения.
– Я думаю, ты уже ушла со станции, и поездов сегодня вечером больше не будет, - рассмеялась я, но тем не менее взяла бокал из ее рук. Я сделала глоток и поморщилась. Вкус был не очень. Я никогда не была любителем вина.
– Давай, выпей это залпом! - закричала Виктория. – Это твой любимый рислинг! Только на прошлых весенних каникулах ты, должно быть, выпила пару бочек!
– Вообще-то я не люблю вино, - сказала я, поднимая бутылку и разглядывая этикетку. – У вас есть пиво? Предпочтительно какой-нибудь IPA?
– О боже, пиво, чертовски отвратительно!Виктория сплюнула.
– Мы смеемся над сучками, которые пьют пиво, как парни!
– Я чувствую, что мне бы понравилось, - сказала я, делая еще один глоток вина и находя его еще более горьким, чем раньше. – На вкус как моча.
– Откуда тебе знать, какова моча на вкус? - спросила Грейс, бросив на меня взгляд, полный преувеличенного отвращения. – Ты увлекаешься золотым дождем?
Я свирепо посмотрела на нее, и она немедленно заткнулась; она знала, что это не так.
– Принеси ей пива, IPA, если у нас есть, - сказал Александр, глядя на меня со странным выражением. – Она может пить все, что захочет, даже если это несколько странно для женщины.
Они были такими сексистами. Это была еще одна вещь, которая раздражала меня в толпе Кримсон.
Женоненавистничество было укоренено во всем, что они делали, начиная с того, как были разделены наши классы, и заканчивая браком. От меня ожидали, что я просто стану домохозяйкой, если выйду замуж за Александра, и все мои мечты о том, чтобы кем-то стать, будут забыты.
И не то чтобы я планировала какую-то большую карьеру, но мне не нравилось, когда мне говорили, что я не смогу получить ученую степень, если решу стать женой. Идея Кримсон о получении ученой степени была смехотворной, но были варианты на потом. Я могла бы пойти дальше и стать врачом или ученым-исследователем, но я должна была быть незамужней Низшей, если это был тот вариант, которого я хотела.
Будучи Высшей, я могла бы иметь больше денег и лучшую жизнь на бумаге, но как у женщины, ограничений было много. Мне не разрешалось ничего делать для себя, и, насколько я могла судить, станет только хуже, если мне удастся родить пару Высших отпрысков.
– Нет ничего странного в том, что женщина любит пиво, - огрызнулась я, чувствуя, что раздражение слишком велико, чтобы его сдержать. – Думаю, это странно - приписывать алкоголю пол. Это полный пиздец.
Виктория покачала головой и закатила глаза. Она запрокинула голову и начала раскачиваться в такт музыке.
– Просто заткнись! - крикнула она, но в ее голосе не было злобы. Она не была стервозной. Она была так же расстроена из-за меня, как и я из-за них. – Серьезно, Уиллоу, ты стала такой гребаной занудой после аварии. Так что, пожалуйста, просто заткнись на хрен и постарайся хорошо провести время.
– Дайте мне пива, и я выпью, - весело ответила я.
Кто-то сунул мне в руку бутылку. Я попыталась открыть крышку, но поняла, что она не открывается. Это было странно, все наблюдали за мной, пока я оглядывалась в поисках открывалки для бутылок, а потом ни один из них не был готов к тому, что я сделала дальше.
– Не открывается крышка, а?
Я рассмеялась и поднесла её ко рту.
– Не проблема!
Я откусила и дёрнула бутылку, сорвала крышку и выплюнула её на пол. На заднем плане гремела музыка, но никто не произнес ни слова.
Я без понятий, откуда узнала, как делать этот трюк, но мой зуб все еще был цел, так что было ясно, что кто-то когда-то научил меня этому.
– Теперь мы можем повеселиться!
Я хихикнула и подняла бутылку, затем поднесла ее к губам и начала пить.
Внезапно разразилась какофония шума, когда они все заговорили одновременно. Некоторые из них подбадривали меня, а Ром и Александр просто наблюдали за мной, как будто я была чужаком среди них.
Только Люк улыбнулся мне через всю комнату, когда наши глаза встретились. Он внимательно наблюдал за мной, его глаза блестели от гордости, когда я вела себя как Низшая, с телом Высшей девушки.
Вскоре после этого он подошел ко мне, когда я допил три кружки пива глубокой ночью.
– Кто ты, Уиллоу Авалон? - спросил он меня, когда мы танцевали в зале. – Я имею в виду, кто ты на самом деле, потому что ты больше не она, не так ли?
– Это то, о чем я тебе все время говорила!
Я хихикнула и выпила еще.
Ночь пролетела как в тумане, и через некоторое время, когда солнце выглянуло из-за деревьев леса, окружавшего кампус, я, пошатываясь, вернулась в комнату между Викторией и Александром, и я чувствовала себя не в своей тарелке.
Когда мы добрались до нашего этажа, Виктория, пошатываясь, добралась до своего конца коридора, а Александр помог мне добраться до моего. Я открыла свою дверь, отсканировав отпечаток ладони, и мы вошли внутрь.
Я сразу же погрузилась в хаотичный рев, сработал сигнал, раздался ритмичный пронзительный звон колокольчиков и невыносимо болезненный уровень децибел.
– Что это? - спросил Александр, лихорадочно ища источник.
– О боже, мои таблетки! - воскликнула я и побежала к своей сумочке. Я оставила их на своем столе, когда мы уходили прошлой ночью. Внутри была моя пропущенная доза. Я открыла пузырек, закинула их в рот и залила водой, прежде чем проглотить.
– Как мне это отключить? - спросил Александр.
Я промчалась мимо него к будильнику на прикроватной тумбочке, ударила ладонью по верхней кнопке, и сразу наступила тишина.
– Что это значит? - спросил Александр, хватая меня за руку и притягивая к себе. –На что нам нужно обратить внимание?
– Я не знаю, - простонала я. – Черт возьми, я надеюсь, что я только что не стала причиной собственной смерти, будучи такой глупой. Мои родители сказали, что это может вызвать отек мозга или инсульт.
– Я останусь здесь с тобой и прослежу, чтобы с тобой все было в порядке, - сказал Александр. – Я не оставлю тебя, пока мы не будем уверены, что с тобой все будет в порядке. Я больше не брошу тебя, Уиллоу. На этот раз я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Он помог мне раздеться, осматривая мое тело с хладнокровием медицинского работника, а не похотливого жениха.
– Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил он и помог мне добраться до кровати. – Выглядишь неважно. Ты дрожишь.
– Не знаю, - ответила я, влезая в свои удобные пижамные штаны и натягивая через голову майку "Академия Кримсон". – Я чувствую себя странно, но, вероятно, это из-за выпивки.
– Тебе следовало остановиться пару часов назад, - сказал он и положил тыльную сторону ладони мне на лоб. – У тебя жар.
– Мне просто нужно поспать, - сказала я, забираясь под одеяло. Александр поднял его, чтобы остановить меня, но затем остановился.
– Думаю, с тобой что-то не так, - сказал он, и его беспокойство было тревожным. В его голосе слышался страх, от которого у меня в голове прошла ударная волна.
Я села и посмотрела вниз.
– В смысле?
– Ты... - начал он, прервавшись на полуслове. – Как будто ты глючишь. Ты расплывчата по краям.
– Наверное, это из-за твоих глаз, - ответила я, глядя вниз. Но то, что я увидела, было ужасающим. Он был прав. Было что-то не так с тем, как я выглядела, как будто мое тело то появлялось, то исчезало. Край моего тела, моя кожа - все это дрогнуло и распалось на крошечные водянистые цветные волны. Я не могла сосредоточиться на нем, и мое зрение потемнело.
– Александр!
Я закричала, когда тьма овладела мной. – Что со мной происходит?
Последнее, что я помнила, было ощущение его рук вокруг меня, он крепко прижимал меня к себе, когда говорил, что собирается позаботиться обо мне.
Это было приятно.
И когда я потеряла сознание, я поняла, что все наконец-то стало правильным.
* * *
– Вот и она, - сказал доктор Норрис бодрым голосом, когда мои веки приподнялись. Мне стоило больших усилий натянуть их на глаза, чтобы я наконец смогла увидеть свет.
Я была в другой палате, не совсем больничной, а похожей на процедурный кабинет, но с кроватью и мониторами в ней. Окон не было, только одна высокая дверь с тонким стеклом наверху.
Все стены были белыми, Норрис был одет в белый медицинский халат, и Флора была там, тоже в белом.
– Ты вернулась, - сказала Флора с улыбкой. – Мы собираемся провести несколько небольших тестов, а затем отправить тебя на лечение еще на пару часов, прежде чем мы сможем позволить Александру навестить тебя.
– Тебя ждут трое молодых людей, - сказал Норрис, неодобрительно сдвинув кустистые брови. – Я сказал Александру отослать двух других прочь, но он сказал, что это зависит от тебя.
Флора присоединилась к его неодобрительному взгляду и сказала:
– Это очень нетрадиционно. Я бы не стала так торопиться, если твой будущий муж предоставил тебе такую большую свободу.
– Что со мной случилось? - спросила я, игнорируя их идиотский совет. Они даже не говорили мне этого из чувства доброты и заботы. Они просто беспокоились, что я нарушу их прежний статус-кво.
– Я думаю, у тебя был приступ средней тяжести, - сказал Норрис. – Александр указал, что ты не приняла свою ночную дозу лекарства, и это вызвало цепную реакцию в твоем мозгу, которая привела к этой проблеме.
– Сейчас что-нибудь не так? - спросила я, пытаясь сесть, но не могла пошевелиться. Я посмотрела вниз и поняла, что мое тело покрыто знакомой металлической простыней, а я пристегнута ремнями к кровати под ней. Я изо всех сил старалась освободиться, но ничего не поддавалось.
– Почему я не могу пошевелиться?
– Твой приступ поставил тебя в опасное положение, - сказал мне Норрис. – Ты вертелась и, вероятно, поранилась бы. Мы пристегнули тебя ремнями для твоей же безопасности.
– Сейчас я в порядке. Вы можете позволить мне встать, - ответила я, устраиваясь обратно на кровати. Я перестала бороться со своими путами, пытаясь показать ему, что готова сохранять спокойствие. Что мне можно доверить позаботиться о себе.
– Я думаю, будет лучше, если мы пока оставим тебя так, - ответил Норрис, заглядывая в свой блокнот. – По крайней мере, еще на несколько часов.
– Может, пригласить сюда этих юных посетителей? - спросила Флора. – Это могло бы помочь ей сосредоточиться на том, где она находится.
– Всех троих? - спросил Норрис, приподняв бровь. Все, что он делал, выражало неодобрение, как будто его установкой по умолчанию было не соглашаться ни с чем, что я делала или в чем нуждалась.
– Да, почему бы и нет? - спросила Флора с улыбкой. – Все, что угодно, лишь бы держать ее мысли в центре внимания.
– Я сосредоточена, - ответила я. – Мне не нужны никакие посетители, чтобы сообщить мне, где я нахожусь. Я знаю, где я.
– Конечно, дорогая, - ответила Флора с улыбкой. Она похлопала меня по руке, а затем снова натянула на меня металлическую простыню, оставив открытой только мою голову.
– Я просто думаю, что присутствие твоих друзей рядом с тобой поможет тебе преодолеть эту маленькую проблему. Особенно твои друзья-парни, с телом что-то происходит, когда человек испытывает сексуальное влечение к другому. Они начинают вибрировать с другой...
– Достаточно, - рявкнул доктор Норрис и со стуком положил ручку на свой блокнот, прежде чем наброситься и ударить Флору по лицу тыльной стороной ладони. – Довольно твоего языка. Ей не нужно слышать об этих вещах.
Его жестокость шокировала меня. Норриса всегда смутно раздражала Флора, но подобной вспышки гнева у него раньше никогда не было. Это был первый раз, когда я увидела в нем что-то иное, кроме снисходительности и превосходства. Он вообще никогда не проявлял никаких эмоций, особенно таких, как сейчас.
Флора закрыла лицо руками и захныкала.
– Да, я понимаю. Простите, я сказала слишком много.
– Так и есть, - пророкотал Норрис. – Но все прощено. Ты не будешь наказана за эту ошибку.
– Спасибо, - сказала Флора, наклонилась, словно кланяясь ему в знак уважения, и, пятясь, вышла из комнаты.
– Не обращай внимания на ту чушь, которую она несла, - сказал он и посмотрел на меня сверху вниз, его взгляд скользнул вверх по металлическому листу, снова как будто не одобряя само мое существование.
– Она придерживается некоторых очень устаревших и странных теорий человеческой анатомии. Мы держим ее рядом, потому что она очень эффективно справляется со своей работой по приему лекарств и уходу за нашими пациентами.
Я не знала, что сказать. Она была не из тех, кто поддается странным идеям. Она была очень приземленной и практичной, так что то, что он говорил, не имело смысла.
И было скрытое ощущение, что Норрис лжет. Вдоль моего позвоночника пробежало покалывание, а ладони сжались. Это всегда было признаком того, что кто-то говорит неправду.
Мгновение спустя доктор Норрис вышел из комнаты, не сказав больше ни слова, и Флора вернулась.
– А вот и твои друзья, - объявила она, и тонкая улыбка просвечивала сквозь красные следы пощечины на ее щеке. – Я оставлю тебя с ними, и когда доктор скажет, что ты можешь вернуться в свою комнату, они будут рядом и помогут тебе.
Она отступила в сторону, Александр, Ром и даже Люк ввалились внутрь. Каждый из них пытался опередить другого, все соперничали за мое внимание, собравшись вокруг моей кровати.
– Что с тобой случилось? - спросил Александр, его лицо было осунувшимся и бледным. – Ты исчезала у меня на глазах!
– Мы же просили тебя не упоминать об этом, если захочешь ее увидеть, - резко сказала Флора. – Осторожней!
Александр не взглянул на нее, но все его существо изменилось. Он напрягся, и его энергия иссякла, отгородив его от остальных из нас.
Они собрались вокруг моей кровати, и Флора наблюдала за ними всего мгновение, пока не убедилась, что заставила Александра замолчать.
Она на мгновение ушла, а Александр присел на край кровати, взял мою руку в свою, просунул ее под металлическое покрывало и сказал:
– Ты замерцала и почти исчезла, Уиллоу. Расскажи мне, что, черт возьми, произошло.