Не играй мной

Всю дорогу мы ехали в тишине, я изредка поглядывал в зеркало заднего вида на малого. Подъехал к тому самому салону, куда я первый раз привёл Хелен. Мы молча вышли из машины, но эту гробовую тишину нарушил нежный и взволнованный голос:
– Ник, ты не рад меня видеть? – проговорила Хелен, сжимая в руках сумочку.
Я будто пришёл в себя, подошёл к ней и взял за руку.
– Нет, ты что. Конечно, рад, просто там... Да, не важно, – пытаюсь отмазываться и тут же вспоминаю про сегодняшнюю вечеринку.
Как же ей об этом сказать? Естественно, никакого плана у меня нет, буду импровизировать.
– Хелен, сегодня я хочу снова тебя преобразить. Я хочу сделать всё сам, доверься, пожалуйста моему выбору.
Вижу удивление в её глазах. Но отнекиваться не спешит, задаёт встречный вопрос:
– Для чего, Ник? У меня и так уже есть вещи, и нет необходимости идти в салон.
– В общем, Хелен, Алекс сегодня организовывает вечеринку. И я хочу, чтобы ты пошла на неё вместе со мной, – выдаю на одном дыхании.
– Вечеринка? Ник, ты же знаешь, что я на такие мероприятия не хожу.
– Хелен, пожалуйста, для меня это очень важно. Я сказал уже друзьям, что приду с девушкой.
– Но я не твоя девушка! – возмущённо она на меня посмотрела.
– Да, знаю я. Просто я сказал парням, что буду с девушкой, но с девушкой я пару дней назад расстался. Теперь мне нужна спутница на этот вечер.
– Пару дней назад? Николас, ты же говорил, что у тебя нет девушки!
– Чёрт, там сложная ситуация, не бери в голову. Пожалуйста, доверься мне. Всё будет хорошо.
– Николас, я не пойду! Даже не проси, – наотрез отказывается.
– Тебе сложно, что ли? Я тебя о помощи прошу, а ты... – давлю на жалость, ведь Хелен – мать Тереза, помогает всем бедным и убогим.
До чего же я докатился? Вместо того чтобы, как мужик, достойно принять отказ или как-то её уломать, я, мать вашу, нюни распускаю, чтобы её уговорить. Это низко. Для меня низко.
– Ник, я боюсь. Я всегда избегала таких мест: алкоголь, наркотики, разврат. Я... Я не могу, – дрожащим голосом говорила Лоранс.
– Хелен, ты туда идёшь со мной. Понимаешь? Со мной. Я тебе обещаю, это всё тебя не коснётся. Я не буду пить, чтобы тебе было спокойнее.
– Хорошо, – еле слышно выдаёт Хелен.
Я мило ей улыбаюсь, оставляю племянника в машине, веду Хелен в салон. Она неловко садится в кресло, и за неё принимаются визажист и парикмахер.
– Девочки, нам на вечеринку, нужно что-то неяркое, – проговариваю я, смотря на Хелен в отражение.
– Что по поводу волос? Стрижка, прическа? Предлагаю немного обрезать кончики и покрасить, – задумчиво сказала парикмахер, перебирая пальцами волосы Хелен.
– Нет! – восклицаю я. – Волосы оставляем прежними, – я беру в руки каталог и начинаю листать страницы, быстро пробегаюсь по фото и указываю пальцем на выбранную причёску. – Вот, пусть будет эта.
Девочка махает в знак согласия и принимается за волосы. В течение нескольких часов над Хелен творили чудеса. Я наблюдал за всем со стороны, любовался преображением.
Блин, какая она красивая! Красивая даже без всего этого. Волосы, губы, глаза, носик, фигура, даже её веснушки вызывают у меня трепет внутри. Она красивая, для меня красивая. Но мне стоит собрать идеальный образ для Алекса.
Хелен поднимается со стула и направляется ко мне. Она просто сногсшибательна. Если бы я не сидел, возможно, рухнул бы на пол. Я вскакиваю, как только она оказывается рядом.
– Ты прекрасна, Хелен, – проговариваю я и достаю пару купюр из кармана, чтобы рассчитаться с девочками.
– Спасибо, мне тоже нравится, – смущённо она улыбается.
Вывожу Хелен из салона и сажаю в машину. Едем на новую локацию – тот самый торговый центр, где неделю назад я впервые заставил монашку надеть что-то более открытое и красивое.
– Дядя Ник, а можно я с вами? – спрашивает Ноа, как только я припарковал машину у ТЦ.
– Пошли. Но если будешь вести себя плохо, я отвезу тебя к бабушке. Будешь есть манную кашу и решать с ней кроссворды, – пригрозив малому, выходим из машины и направляемся в стеклянное здание.
Завожу Ноа в игровой центр и оплачиваю час развлечений, для того, чтобы у нас было время с Хелен. Как только мелкий поскакал играть с другими, мы с Хелен пошли по привычному маршруту: искать платье, обувь, сумочку. На этот раз монашка не колебалась, согласилась на то, что я выбрал: чёрное облегающее платье с открытой спиной и вырезом в области декольте. Ещё неделю назад она бы послала меня с таким выбором, но сегодня пообещала мне довериться. И даже если ей некомфортно, она молчит. А я хотел бы сделать всё, чтобы ей было хорошо, но, сука, не сегодня. Я не намерен проигрывать спор. И дело не в деньгах, а в том, чтобы доказать, что я смогу.
Подобрав полноценный образ, мы зашли в кафе, чтобы немного перекусить. Оставляю Хелен за столиком, а сам иду в ювелирный магазин. Подбираю шикарный комплект: серьги и подвеску. Как только возвращаюсь к Лоранс, вручаю ей коробочку. Вижу, как она теряется, как забегали глаза.
– Господи, Ник! – вскрикивает она. – Это мне?
– Тебе, – выдыхаю с улыбкой.
– Я... Я не могу. Это дорого. Это очень дорого, – Хелен задёргалась.
– Не начинай опять. Это дорого для тебя, не для меня. У меня есть возможность, я сделал такой подарок.
– Друзьям такие подарки не делают. Скажи, пожалуйста, что это бижутерия.
– Нет, Хелен, это ювелирные изделия, золото, – я широко улыбнулся увидев, как Хелен ещё сильнее удивилась.
– Я не возьму, – опять отказ, опять этот гребаный отказ. Приходится брать всё в свои руки. Я достаю подвеску из коробочки, обхожу Хелен и, убрав волосы на бок, обвиваю её шею украшением и застёгиваю.
– Вот так-то лучше, – проговорил я и сел на место, посматривая на камушек, который блестит при попадании света на него. – Серьги сама наденешь.
– Спасибо большое. Они очень красивые, – она смущённо улыбнулась и стала надевать серьги.
И вот передо мной королева. Я превратил её из монашки в шикарную девушку. Осталось дело за малым – спор.
Не заметив, как и время пролетело, уже стоит ехать к Алексу. Забираю малого и направляемся к машине. Первым делом везу Ноа домой, оставляю ему ноутбук и ставлю на него родительский контроль. Возвращаюсь к Хелен, и следующий пункт назначения – дом Алекса.
– Ник, а мы надолго? – спрашивает по дороге Хелен.
– На всю ночь.
– Что? – вскрикивает она. – Как на всю ночь? Ник, что я родителям скажу?
– Чёрт, об этом я не подумал. Ну, может, Софа тебя прикроет? Скажет, что ты уже спишь?
– Родители знают, что меня дома нет. Я сказала им, что буду в библиотеке, но ты же понимаешь, она не работает ночью. Может, попробовать бабушке позвонить? Она может помочь, – размышляет вслух Хелен и тут же набирает номер. – Алло, бабуль, привет. Да, у меня всё хорошо. Как твоё здоровье? Понятно. Бабуль, мне нужна помощь. Да, ничего не случилось. Просто, ты бы не могла позвонить маме, и сказать, что я у тебя ночую? Я хочу у подруги остаться, но ты знаешь, она сразу кричать начнет. Спасибо большое, ты лучшая. Дедушке привет передавай, целую, – Хелен положила телефон. Такая же она милая, когда разговаривала с бабушкой: добрая, ласковая, маленькая. В какой-то момент забываешь, что ей скоро девятнадцать исполнится. – Всё хорошо, я всё решила, – она улыбнулась.
Вот мы уже у ворот. Закрываю машину и веду Хелен в дом. Ощущаю то напряжение, которое она испытывает. Вижу, как начинает волноваться. Дверь распахнулась, на пороге нас встречает Эмма, сестра Алекса.
– Привет, ребят, проходите, – гостеприимно встречает нас девушка.
Пройдя внутрь, Хелен резко хватает меня за руку, ощущение, будто её сердце через руку пробирается ко мне. Этот стук даже на расстоянии слышно.
Боится. Она боится здесь находиться, но делает это ради меня. Или, может, у неё своя выгода есть? Сомневаюсь. Я пообещал ей, что буду рядом, и не планирую это нарушать. Может, тогда она будет меньше переживать.
Эмма показывает, куда нам пройти. Пробираемся через толпу, веду Хелен за собой.
– Присаживайся, – говорю я, подводя Хелен к столику.
Не успеваю присесть, как ко мне подбегают пару знакомых.
– О, какие люди! Картер собственной персоной, – проговорил один из них.
– Здорова, Сэм! – пожимаю другу руку.
– Вы какими судьбами здесь?
– Нас Алекс пригласил.
– Вы же в Германии были. Когда приехали? – удивлённо спрашиваю.
– Плюс-минус месяц назад.
– И ты, сволочь, не заехал ко мне? За целый месяц не нашёл времени?
– Дружище, на то были веские причины, – Сэм наклонился ко мне и прошептал: – Сара беременна. Только тсс, никому, мы ещё никому не говорили.
– Да ладно? Брат, я тебя поздравляю! – я обнял друга, а после и его девушку. – Вы... Ну, вы просто молодцы. Я за вас очень рад.
– А я вижу, ты здесь не один? – друг махнул головой в сторону Хелен, и я перевёл взгляд.
– Ой, да. Хелен, – я протянул ей руку. Взяв мою руку, она поднялась. – Хелен, познакомься. Это Сэм и его девушка Сара, мои друзья, и по совместительству, мои одноклассники. Ребят, а это Хелена, моя... – делаю достаточно длинную паузу, колеблюсь между ответом. – Моя девушка, – выдыхаю я, поглядывая на Хелен, наблюдаю за её реакцией.
Реакции никакой. Возможно, она готова была к этому. Я ведь предупреждал, что она идёт в качестве моей девушки. Хелен лишь мило улыбнулась знакомым.