Махинация

Несмотря на то что пилотировал капитан Нарен на порядок лучше Пак, посадка вышла жесткой. Видимо, притяжение планеты оказалось большим, нежели рассчитал кэп, возможно, магнитное поле было изменчивым, в любом случае нас потрепало существенно.

А едва приземлились, Гилбен нервно спросил:

— Ты все помнишь, Лиса?

— Конечно, — безмятежно отозвалась я.

— Повтори первую фразу, — практически приказным тоном потребовал он.

Он смотрел на меня и не видел, как сверкнул металл в глазах ассов. Судя по их взглядам, Гилбена ждала как минимум долгая и мучительная смерть, как максимум — страшно представить. Ассы были теми, кто умел растянуть смерть на двадцать, а то и тридцать дней. Эти ребята, в принципе, многое могли, а им в случае успеха предстояло возвращаться вместе с Гилбеном… Я своему бывшему уже сейчас не завидовала. Но легенду следовало поддерживать до последнего, и потому покорно произнесла:

— Гехрр кацатнар жъегггрш эметри, аноасътер герхарнагерц.

Фразу выговорила со всеми интонациями и тем тоном, которому обучал меня Гилбен. И произнесла я то самое пошлое «аноасътер», заставившее переводчика с трудом подавить удовлетворенную улыбку. Да, по его мнению, практически все шло в соответствии с его планом, ну, кроме моего наряда, но это ведь мелочи, не так ли?

— У тебя отличное произношение, — похвалил Гилбен.

Тэ посмотрел на него так, что стало ясно — к забавам ассов он точно присоединится, и Гилбену это определенно не понравится.

— Спасибо, — ровно поблагодарила я.

И вздрогнула, когда кэп произнес:

— Открытие внешнего люка.

Собственно, приехали.

Я отстегнулась и встала. Розэ, тоже поднявшись, отодвинулась от меня, уступая место Тэ. Сам Гилбен от этого несколько занервничал, но спорить с могучим разведчиком не стал, молча отошел на позицию напротив Пак.

И мы двинулись к выходу.

Я хорошо помнила слова сахира о том, что по этикету первым, кто мог пойти на контакт с новой цивилизацией, был собственно правитель Рейтана, и поэтому ожидала встречи именно с самим герхарнагерцом.

Не ошиблась.

— Средний люк, — предупредил капитан. — И вас ожидают. Лиса, удачи.

— Спасибо, Нарен, — выдохнула я.

Сердце колотилось как сумасшедшее, руки стали ледяными, я ощущала это даже в перчатках, а нервы мои были на пределе. Правильно ли я поступила, надев иной плащ, а не подаренный сахиром? Сумею ли удержаться от рефлекторного взгляда в глаза правителя Рейтана? Моя приветственная речь была полностью одобрена Полиглотом, но пройдет ли она проверку на месте?

Вопросы, вопросы, вопросы.
Я шла по железному коридору к выходу из корабля, слыша, как гулким эхом отдаются мои шаги, и пытаясь вернуть себе то абсолютное спокойствие, которое нахлынуло в капитанской рубке, едва я начала диалог с диспетчером. Очень хотелось сейчас именно спокойствия и уверенности… и я боялась даже не смерти, нет, боялась не выполнить задание, не оправдать ожиданий, совершить ошибку. Наверное, всего этого я опасалась куда больше смерти.

— Я рядом, шеф, — внезапно произнес Тэ.

Рядом, но на два шага позади. Озвучивать я не стала, Тэ все знал и отступил сам.

— Внутренний люк, — сообщил капитан, едва мы встали в нужной позиции, у этого самого люка.

На Рейтане был солнечный день.

Яркий, наполненный пением птиц и шелестом деревьев день, хлынувший в привыкший к космической тишине корабль, заставивший на миг зажмуриться и меня.

Уже в следующий я распахнула ресницы и шагнула в новый мир, решительно и уверенно, опустив взгляд до уровня груди встречающих нас энирейцев. Их было четверо — впереди, в соответствии с традициями Рейтана, стоял сам герхарнагерц. В реальности он выглядел еще более внушительно, чем на видео, а его возраст помимо уважения вызывал еще и вполне разумные опасения. Правитель Рейтана был одет в темно-багряный, практически черный костюм военного кроя, без опознавательных знаков, без позолоты или даже серебряного тиснения. Черные с проседью волосы были собраны в низкий хвост, цепкие сине-багровые глаза на властном мрачном лице оставались холодны.

Его спутники на его фоне выглядели как-то тускло, несмотря на то, что все трое были выше, моложе и при оружии, которое нам, дипмиссии, было запрещено. Быстрый взгляд по сторонам продемонстрировал, что в этом практически парке, где приземлился наш корабль, более никого не было. Что являлось странным, очень странным и свидетельствовало либо о тупости местных властей, в чем я сильно сомневалась, либо о силе… и вот о последнем думать не хотелось.

Не сбиваясь с шага, я прошествовала, все так же не поднимая взгляда к стоящему в тени дерева правителю Рейтана, приблизилась на расстояние пяти шагов и, сложив руки у груди, медленно поклонилась, выражая уважение и покорность. Точно так же сейчас должны были поклониться и все остальные, но ни посмотреть на них, ни проконтролировать ситуацию я не могла и, в принципе, ничего не могла сделать, пока не заговорит сам правитель.

Герхарнагерц выдержал паузу. Долгую паузу, а затем низким, вкрадчивым голосом произнес вовсе не «рад видеть послов Гаэры на Рейтане», увы, он произнес мое имя.

— Лиса Манобан… — Это пугающе прозвучало, перекрывая крики птиц и шум листвы на деревьях.

И это было, мягко выражаясь, не по протоколу.

Но слова были произнесены, далее следовал мой шаг.

— Гехрр кацатнар жъегггрш эметри, аноастерн герхарнагерц! — торжественно произнесла я, выпрямляясь, но не убирая сложенных вместе рук.

И я сказала «аноастерн» четко и правильно выговорив это слово и с мрачным удовлетворением услышала судорожный вздох Гилбена. Жаль, не могу обернуться и насладиться его поражением, но мне хватило и вздоха. Не то чтобы это действительно принесло удовлетворение после всех тех сцен, что продемонстрировал мне сахир, но все же хоть как-то.

Однако в следующий миг о Гилбене я была вынуждена забыть — герхарнагерц приблизился плавно, плотоядно и молниеносно, так наносит удар змея или хищник. Его стальные пальцы сомкнулись на моем подбородке, рывок, и мою голову запрокинули, заставляя включиться рефлексы.

Я не знаю, как удержалась.

Не знаю, каким образом вообще смогла сдержать порыв взглянуть в глаза того, кто вынуждал это сделать, причем подло и властно. Но я удержала свой взгляд на уровне его квадратного подбородка, давя инстинкты и рефлексы на корню и мягко, ненавязчиво даже, произнесла:

— Рейтан аэгх эннортен, акаэт? — «Рейтан удивительно прекрасен, вы согласны с моим мнением?»

Переход разговора на светскую область обсуждения погоды — лучший способ намекнуть некоторым на непозволительные особенности их поведения.

Несколько секунд молчания, мягкое, ласкающее прикосновение к моей шее, и правитель Рейтана вернулся к деловому тону, высказав то самое вожделенное лично мной: «Рад видеть послов Гаэры на Рейтане», что звучало так:

— Эаг, Гаэра-Рейтан.

Отступив на шаг, вновь поклонилась, все так же удерживая руки на правильном месте и в правильном жесте. И герхарнагерц был вынужден это признать, произнеся с небольшим акцентом, но все же на гаэрском:

— Приятно видеть в столь молодой особе столь ревностное следование традициям.

Я сдержала порыв ответить так же на гаэрском — уроки сахира оказались как нельзя кстати, а потому ответила на энирейском:

— Такхерра эгс. — «Традиции достойны уважения».

Мне молча протянули руку — молча поклонилась, избегая рукопожатия и, собственно, отсечения моей головы. То, что взгляд мой не поднимался выше груди правителя, все равно позволил заметить странную улыбку, промелькнувшую на его губах.

— Что ж, — вновь на гаэрском произнес он, — рад приветствовать вас, Лиса, на Рейтане и искренне надеюсь, что вы присоединитесь за обедом ко мне и моим… друзьям.

— Каэ аноастерн герхарнагерц, — «Как пожелает великий правитель», — предельно покорно ответила я и даже не вздрогнула, услышав в наушнике сообщение капитана Нарена: «Здесь танаргский корабль».

Проклятый сканер!

Ничем не выдавая нервозности, я последовала за главой Рейтана, держась на расстоянии двух шагов позади и… испытывая невероятное чувство сожаления. Потому что сахир не успел и его здесь не было. И я как-то даже не задумывалась о том, насколько жду встречи… собственно, вот до этого момента, когда встреча не состоялась.

Спрятав руки в карманы, как и полагалось девушке на Рейтане, я шла за повелителем этого мира, украдкой оглядываясь… Я думала, что не узнаю сахира. Я ошиблась. Наверное, я узнала бы его из тысячи просто по одному взгляду, но, как ни оглядывалась, как ни старалась увидеть еще хоть кого-то… в этом саду, засаженном могучими высокими деревьями, никого больше не было. Ни охраны, ни камер, ни киборгов… никого.

И от этого «никого» почему-то хотелось плакать.

Мы шли достаточно долго, но в какой-то момент из-за деревьев показались очертания внушительного дворца кубической формы, в отличие от самого правителя, обильно изукрашенного позолотой, мрамором, фресками с изображением местных легенд, символами, подчеркивающими достоинство и величие герхарнагерца, и, несколько засмотревшись, я пропустила момент, когда правитель бросил через плечо небрежное:

— Я прошу прощения, что посадка состоялась в таком отдалении от входа во дворец, но вы должны меня понять — в принципе, не люблю убивать в своем доме: кровь, запах, все прочее.

Внезапно с сожалением вспомнила, что я так и не научилась посылать далеко на энирейском. Поэтому пришлось выкручиваться:

— Эгхар каэт, — вежливо произнесла я, сообщив этими двумя словами, что «право хозяина поступать так, как он пожелает».

Повелитель резко обернулся, но я была настороже и опустила взгляд еще даже до того, как он начал оборачиваться.

— Кадет S-класса, — усмехнулся он, — оригинально. У танаргцев есть нечто подобное, но там спецы подвергаются куда большему воздействию и эмоции у них почти полностью атрофируются. У вас не так?

— Саэ, — ответила я, пояснив, что ситуации бывают разными, как и подразделения и кадеты.

Герхарнагерц принял мой ответ с недоброй усмешкой, но продолжил разговор все так же на гаэрском:

— Знаете, забавно — вы, элита сил Гаэры, убеждены, что нет ничего лучше и достойнее, чем звание кадета и, позднее, специалиста S-класса, мои танаргские друзья убеждены, что их «холодные убийцы» гораздо сильнее любого из вас, а мы лишь загадочно молчим, потому как… Сколько сопровождающих было со мной при нашей встрече, Лиса? — вдруг спросил он.

— Энр, — ответила на энирейском, что означало «трое».

— Вы ошибаетесь, моя красавица, — обернувшись через плечо, улыбнулся мне правитель, — их было четверо. Их остается четверо. И мне крайне интересно, почему моя Тень решил вдруг присоединиться к встрече.

Это был вопрос не ко мне, несмотря на то, что фраза прозвучала на гаэрском.
Но я как-то не была готова к тому, что услышу ЕГО голос:

— Я всегда говорил, что полон пороков, любопытство лишь один из них, — ехидно, без акцента и на гаэрском ответил сахир.

Мой сахир.

Я удержалась от того, чтобы повернуть голову. Я удержалась от улыбки. Я сдержала все свои порывы. Несмотря на то что их неожиданно для меня самой оказалось так много, я продолжала идти за повелителем Рейтана, все так же опустив взгляд.

— Любопытство? — ехидно переспросил герхарнагерц. — А с каких пор моя Тень позволяет себе проявлять любопытство в отношении Гаэры?

Причем оба говорили на гаэрском! Оба. Превосходно говорили, с той лишь разницей, что сахир и вовсе выражался без акцента, а у правителя он все же был. Но по всему выходило, что Гаэрой интересовались оба.

— Самаар дан лекан? — «С тех пор, как у вас появились друзья?» — с явной издевкой на чистейшем танаргском произнес сахир.

Герхарнагерц расхохотался, а затем негромко и снисходительно обратился ко мне:

— Лиса, вы ведь сохраните наш маленький секрет, не так ли?

О том, что вы двое прекрасно знаете танаргский, но, похоже, держите в секрете это от, собственно, «танаргских друзей»? О, несомненно!

— Катарханг, — склонила голову я, обещая, естественно, молчать.

Просто не то чтобы у меня был выбор, тут либо я молчу, либо мой язык и в целом голова останутся лежать где-нибудь здесь среди кустов и, собственно, отдельно от тела.

«Плохие новости, — вышел вдруг на связь капитан Нарен, — на космодром правителя приземлился еще один танаргский корабль, а нам приказано переместиться на общую космическую базу, это в трех часах лету от дворца».

— Выполняйте приказ, — тихо ответила я.

— Мм-м? — обернулся герхарнагерц. — Ваш капитан?

Молча кивнула, искренне не понимая, какого бракованного навигатора они убирают наш корабль. Но пояснять ситуацию для меня никто не стал.
Никто не стал и объяснять тот факт, что мы с сахиром и повелителем Рейтана прошли через неприметный вход, свернув вправо, в то время как мою команду отправили другим путем те самые трое, что зримо сопровождали герхарнагерца. Остался только тот, что сопровождал незримо, и, входя в узкую дверь, я невольно оглянулась на него…

И вздрогнула, получив в ответ холодный, злой, предупреждающий о неприятностях взгляд.

Мгновенно опустила глаза и больше не поднимала, ни когда мы вышли в «парадную» часть дворца, ни когда шествовали мимо охранников, практически слившихся с колоннами, едва заметных, и лишь когда, вновь резко свернув, вышли в огромной позолоченной, отделанной черными с алым цветами зале, я позволила себе вновь взглянуть в глаза мужчинам.

Не рейтанским, естественно.

Что ж, сказать, что я была шокирована, — не сказать ничего. Танаргская делегация представляла собой пятерых гаракхай, генетически измененных солдат, способных порвать человека на части голыми руками, даже не напрягаясь, и одного, как я понимаю, переводчика — необыкновенно полноватый для Танарга, свято заботящегося о здоровье и физической форме своих граждан, мужчина неприязненно оглядел меня и усмехнулся, демонстрируя, что я ему на один зуб. Крепкий белый танаргский зуб — о зубах своих граждан Танарг тоже рьяно заботился. Гаракхай отреагировали куда более спокойно. Они вообще были убийственно спокойны, спокойнее даже наших ассов… и сильнее на порядок. Несмотря на всю заботу о своих гражданах, солдат Танарг не берег — жуткие генетические эксперименты, изнурительные тренировки, запредельные дозы стероидов, усиленные связки и сухожилия, постоянные боевые учения, и… кто не выжил — того не хоронят. Гаракхай были теми «единицами на сотню», кто выжил. Они были теми, кто ходил мимо уже погибших соратников, вынужденно наблюдая за медленным разложением тех, кто «не выжил». Жуткие люди. По сравнению с тем, что пришлось пережить гаракхай, рассказ капитана Пак про съеденную на ее глазах команду был детской сказочкой на ночь…

Но результат… результат, по мнению танаргского правительства, того стоил — элитные войска этого тоталитарного государства становились практически неуязвимыми. Не ощущающие боли, не ведающие сомнений… В наших инструкциях значилось «стрелять по глазам и не дышать» — это, в принципе, был единственный способ выживания при столкновении с гаракхай. И то не факт, что поможет — некоторые из данных особей обладали способностями ощущать тепло тела врага, в этом случае вариант «не дышать» не срабатывал.
В общем и целом я почувствовала себя абсолютно незащищенной. Да, я видела, как двигается герхарнагерц, и все же после тренировок Тэ у меня был шанс уйти от удара при желании, но выжить при столкновении с пятью гаракхай — невозможно. И единственное, чего я не могла понять, — как энирейцы, запретившие нам любое оружие, пустили сюда тех, кто даже не скрывался — гаракхай были в танаргской черной форме, и каждый из них сам по себе являлся натуральным оружием. Разрушительным и крайне опасным.

Подавила желание вопросительно посмотреть на правителя Рейтана и остановилась, едва остановился он.

— Каэ, гастахг Гаэра, — представил меня герхарнагерц, обозначив просто как представителя Гаэры.

На лице танаргского толстяка промелькнула крайне похабная усмешка, а его мизинец едва заметно приподнялся.

Это был приказ на убийство. Прямой приказ на убийство, отданный гаракхай! На мне уже прямо сейчас можно было ставить крест — эти убьют, не задумываясь, причем убьют так, что все будет выглядеть исключительно случайностью.
— Амиэтти, гахр такэрт? — внезапно обратился ко мне правитель.
Находясь на пределе нервного напряжения, не сразу перевела слово «Амиэтти»… Я его, в принципе, не знала, но память услужливо подкинула одну из детских песенок, и словосочетание «Амиэт Ка-ю» — дорогой священный гриб. «Амиэтти» — это дорогая?! В таком случае фразу можно было перевести как «Дорогая, что-то не так?».

Дорогая?!

— Храэг таа Гаэра иммгар, — ответила я, с трудом сдержавшись.

«Приятно знать, что Гаэра вам так дорога», — был мой ответ.

Тяжелый взгляд правителя Рейтана я ощутила, даже не глядя, но это был его просчет — не стоило переводить официальный диалог в область флирта.

В этот момент распахнулись двери и в зал вошла моя остальная команда. Гилбен был бледен и держался предельно близко к Розэ, которая вовсю изображала растерянность, Тэ мгновенно оценил обстановку и в нарушение этикета направился прямо ко мне, ассы вели себя соответственно легенде — профи, они и есть профи, и в них никто не заподозрил собственно ассов — они выглядели, двигались, вели себя как стандартные канцелярские крысы. Идеальные ребята. Жаль, гаракхай на одного больше, чем их, впрочем, у меня еще был Тэ.

— Босс, — он остановился, не доходя двух шагов, — дипломатическая нота.

План «Б» вступал в силу. Долбаный сканер! Было условлено, что, если все в норме, мы действуем по плану «А» — я веду себя сообразно ситуации, в случае возникновения проблем переходим к плану «Б» — вручаем ноту от нашего Министерства инопланетных дел, что априори переводит нас на позицию третьих лиц, и покидаем Рейтан. Проблема в том, что подобное решение должна была принять я, а не Тэ. Именно я, но что-то настолько не понравилось разведчику, что решение он принял за меня.

— Благодарю, Тэхён, — ровным тоном произнесла я, протянув руку за свитком.

В плане дипломатии все было максимально классическим — к примеру, бумага вместо одноразового сейра.

Но я не взяла свиток.
Не успела.

— Благодарю, — с явной издевкой и на гаэрском произнес сахир, неуловимым жестом отобрав бумагу у Тэ, — ознакомлюсь на досуге, если вы не против. А в принципе, даже если вы и против.

Что?!

Я не убрала протянутую руку, пристально глядя на сахира. Не в глаза, нет, такого я себе позволить не могла, но взгляд, фиксированный на уровне подбородка, позволял увидеть выражение его лица. Холодное, неприязненное, высокомерное выражение. И странное дело, внезапно очень отчетливо накатило ощущение пойманности, загнанности в сети, ощущение удавки, стянувшей запястья.

— Я… — начал было Тэ и был остановлен моим предупреждающим взглядом.

Какой бы ни была ситуация, провоцировать противника сейчас было бы… убийственно. Добро пожаловать в джунгли, называется — здесь выживает не каждый.

— Сахир превышает свои полномочия? — развернув руку и внимательно разглядывая собственные, условно говоря, «ногти», равнодушно спросила я.

— Проявляет… любопытство, — издевательски ответили мне.

И, противореча собственным словам, извлек зажигалку из кармана. Вспышка, пламя… пепел непрочитанного дипломатического заявления, опавший на пол…

Никак не отреагировавший на случившееся герхарнагерц указал на стол и радушно произнес:

— Эс, — что означало «прошу садиться».

Бросила еще один предупреждающий взгляд на Тэ и, последовав требованию правителя Рейтана, села на указанное место. Место по левую руку от самого герхарнагерца. С другой стороны от меня место занял сахир, взявший салфетку и принявшийся лениво-демонстративно вытирать ладонь от пепла, а я, вынужденная проследить за тем, как Тэ усаживают рядом с моей командой на удаленной части стола, нервно подумала… что у меня явно не подходящая специализация для работы в подобных условиях.

Я сидела между правителем Рейтана и его… Тенью, всем своим тщедушным видом представляя Гаэру, в то время как представительство Танарга в составе шести мужчин, пятеро из которых являлись гаракхай, издевательски сидели напротив, через стол примерно в два метра шириной.

— Так понимаю — переводчица? — на танаргском язвительно поинтересовался глава дипмиссии Танарга.

— Специалист языковой службы, — холодно поправила я.

— S-класс, — понимающе хмыкнул толстяк.

Сахир, сидевший от меня по левую руку, чуть склонившись ко мне же, поинтересовался:

— О чем речь?

Поинтересовался на гаэрском, продолжая «играть» в абсолютное незнание танаргского. А я с мрачным удовлетворением отметила блеск паники в глазах сидящего напротив танаргца — гаэрский он если и знал, то крайне плохо. Он был дипломатом, заточенным исключительно под Рейтан, и вот это вот главный просчет Танарга — в отличие от меня, специалиста языковой службы, этот дипломат был крайне ограничен в возможностях понимания чужой речи.

— Представитель Танарга, имя коего никто не счел нужным мне сообщить, поинтересовался моей специализацией, — вежливо ответила я.

— Ратар Хессе, — мгновенно исправился сахир, сообщив имя и звание дипломата.

Ратар. Забавно. Рядом с ним сидел целый риантан, а это звание в армии Танарга на порядок выше, так, значит, толстяк здесь не главный. О, мне бы сейчас специалиста по диппереговорам или просто переговорщика, спец по психологии тоже не помешал бы, но… все эти спецы прилетят в том случае, если я правильно проведу подготовительную работу, а пока придется выкручиваться с тем, что есть. И не нарываться, хотя бросить насмешливый взгляд на сидящего рядом с ратаром Хессе риантана я себе позволила. Просто забавно — ратар отдает команду на убийство, риантан ее исполняет?! Серьезно? Это как если бы у нас сержант генералу приказывал… Что случилось с субординацией на Танарге? Вроде классическое тоталитарное государство же.

Мой взгляд возымел странные последствия — черный зрачок риантана армии Танарга вдруг сузился, как у кошки, став одной тонкой вертикальной черточкой, а затем мгновенно вернулся в исходное положение. Здорово, у него рентген, встроенный в глазные линзы, и меня только что видели голой… ну и лысой соответственно.

И, судя по последовавшему взгляду, увиденное вызвало интерес, мне даже улыбнулись, холодной безэмоциональной улыбкой. Но на Танарге улыбка мужчины — это практически предложение к определенному времяпрепровождению.

Поджав губы, раздраженно произнесла:

— Не могу ответить тем же, я ведь даже «товар» не видела.

— Исправлю, — мрачно пообещал риантан.

Напрасных обещаний высшие чины танаргской армии, как известно, не дают… Следовало бы как-то помягче сообщить, что у меня нет никакого желания видеть его голым. Но вот насчет лысым…

— Вы же понимаете, что в увиденном должно быть полное соответствие, — глядя на короткие, но густые черные волосы риантана, издевательски протянула я.

Что ж, перспектива узреть гаракхай в голом виде теперь была не столь пугающей, по крайней мере, он будет лысым везде — поулыбаюсь… если обстоятельства позволят.

Наш «диалог» прервало появление слуг с переменой блюд этого явно длительного застолья. Танаргцам и правителю сменили тарелки и приборы, мне и сахиру поставили, следом остывшая еда была заменена новой, ароматной и аппетитной. В мою тарелку поставили блюдце с супом, рядом расположили серебряную ложечку, в которой так ясно отражался мой полный безнадежности взгляд.

Сидящие за столом мужчины с воодушевлением принялись за еду, я продолжала держать руки на коленях, сидя с неестественно прямой спиной.

— Саерта, — произнес с видом радушного хозяина правитель Рейтана, предлагая мне приобщиться к местной кухне.

— Асе атар анхг — «Я чту традиции гостеприимных хозяев», — учтиво ответила, склонив голову.

И через весь стол посмотрела на Розэ — разведчица, как и я, сидела, не прикасаясь к еде, умница.

Герхарнагерц же, полностью перейдя на энирейский, вопросил:

— Разве на Гаэре отказ вкусить еду не является оскорблением?

— Нет, — так же на языке Рейтана ответила я. — Еда имеет последствия: для кого-то состояние здоровья уничтожает возможность попробовать то или иное блюдо, кто-то вынужден придерживаться определенного рациона, некоторые, в силу религиозных причин, вынуждены отказывать себе в определенной еде. Гаэра — многонациональная и многорелигиозная планета, мы с уважением относимся к выбору каждого нашего гражданина.

Правитель внимательно выслушал меня и холодно произнес:

— Традиции Рейтана едины.

— И потому я с уважением чту их, — вновь склонила голову я, отмечая, что танаргский переводчик за нашими переговорами не успевает. Мы с правителем использовали идиомы, такие, как, к примеру, «экейст», что в зависимости от контекста сказанного переводилось и как «оскорбление», и как «знамение», и даже как «смерь».

— Ваша речь подобна речам дочерей Рейтана, — похвалил мое произношение герхарнагерц.

— Благодарю за добрые слова. — Я уже устала кланяться, а все только ведь начиналось.

Повелитель также склонил голову в ответ и принялся за еду.

Я, соответственно, молчала, не смея мешать приему пищи. Спустя несколько минут герхарнагерц принялся вытирать пальцы салфеткой и перешел к деловым вопросам:

— Танаргские представители затребовали для своего дипломатического представительства здание в центре моей столицы, обслугу и содержание. Что потребуете вы?

«Затребовали» прозвучало как «градан», что фактически переводилось как «получено по требованию», то есть можно привыкать к мысли о том, что у танаргцев уже есть свое дипломатическое представительство на Рейтане.

Слова для ответа я подбирала очень тщательно:

— Гаэра и Галактический союз уважают традиции иных миров. Задача моя и моей команды — досконально изучить обычаи и язык Рейтана, для того чтобы мое правительство могло достойно подготовить своих дипломатов для исполненной уважения работы специалистов нужного уровня.

— Саарта, — задумчиво произнес правитель Рейтана, выражая удивление. А затем перешел к неприятному: — То есть вас, лиса Манобан, нельзя назвать дипломатическим представителем Гаэры?

— В мои непосредственные обязанности входит подготовка базы для специалистов более высокого уровня. Языковая служба входит в состав подразделений Министерства инопланетных дел, — ровно ответила ему.

Тяжелый взгляд герхарнагерца ощутила всей кожей.

— И… что требуется вам? — наконец спросил правитель Рейтана.

— Лояльность и толика уважения, — сообщила я. — Все остальное, включая съем жилья и бытовые вопросы, я и моя команда решим самостоятельно, не обременяя столь несущественными проблемами ваше величие.

И это был хороший астероид в сторону Танарга. Действительно хороший такой, увесистый.

— А с вами приятно иметь дело, — усмехнулся герхарнагерц.

— Мы с уважением относимся к чужому свободному времени, — склонив голову, ответила я.

И получила в ответ:

— ВАМ я готов уделять все свое свободное время.

Снова флирт? После всего?! У меня было ощущение, что я запуталась в паутине — и я рву ее, вырываюсь отчаянно, но липкая гадость лишь сворачивается удавкой вокруг тела, блокируя руки и ноги.

Добро пожаловать в джунгли. Рейтанские!

С трудом подавила вздох, нервно улыбнулась, вновь с почтением склонила голову и произнесла:

— Отнимать ваше время было бы преступлением с моей стороны.

Я старалась быть максимально корректной, сверх корректной, я сочла эту фразу наиболее правильной для данной ситуации, я…
Я просто не до конца поняла, куда попала.

— Кстати, о преступлениях, — невозмутимо произнес сахир Тень. И, повысив голос, крикнул: — Гилбен Амвои!

Страх я испытала мгновенно. Но это я, а Гилбен, решив, что я провалилась и настал его звездный час, подскочил, едва не снеся заодно стул Пак, и, даже не извинившись, поспешил к нам с самым радостным выражением лица.

Он, казалось, был просто окрылен, даже всегда прилизанные пепельные волосы длиной до шеи сейчас вздрагивали с каждым шагом улыбающегося специалиста языковой службы…

— Полностью согласен с принятым вами решением, — как-то мгновенно расслабился ратар Хессе, — с мужчинами дело иметь всегда проще, а женщинам место… вы знаете, в каком месте. И…

Его словесный поток остановил одним взглядом сидящий рядом с ним риантан, так же как и я отчетливо ощутивший разлившуюся в воздухе опасность.

Но ее ощущали только мы, военные, Гилбен — нет.

Сияющий, довольный, не скрывающий улыбки, он, практически паря над полом, подошел к нам, склонился сообразно всем рейтанским традициям, выпрямился, держа руки у груди, четко, как и следовало, произнес:

— Искренне благодарен за предоставленную возможность быть полезным Рейтану.

Сидящий рядом со мной сахир Тень лениво обернулся к нему…

Блеск высвобожденной стали…

Удар…

Прямо в сердце, четким выверенным движением, затем рывком вниз, вспарывая тело еще не верящего в свою смерть Гилбена. И сталь вернулась к владельцу, без единого следа крови на ней, абсолютно чистая, все такая же сверкающая опасностью.
Растерянное «Лиса», взгляд серых тускнеющих глаз на меня, и Гилбен рухнул на колени, заливая кровью алый ковер.

Все это произошло настолько быстро, что я ничего не успела сделать.
Запоздало пришла мысль, что могла хотя бы попытаться перехватить лезвие, мои перчатки это позволяли, и так же запоздало — не успела бы!

— Преступления против граждан Рейтана караются смертью, — безразлично произнес сахир, убрав меч опять непонятно куда, взяв нож и принявшись нарезать мясо, которое с удовольствием начал есть.

Он ел, а рядом, в шаге от нас, бился в агонии убитый им человек.

Невольно растерянно посмотрела на риантана — в его глазах прочла то же, что думала сама: «Да какого дьявола творится на этой планете?!»

А сахир ел. Точно так же, с аппетитом и абсолютно равнодушно к звучащим рядом хрипам умирающего, абсолютно спокойно ел и повелитель Рейтана. А мы с танаргским представителем высшего эшелона военной иерархии потрясенно смотрели друг на друга. Потому что в отличие от того же ратара Хессе, которому сейчас тоже кусок поперек горла встал, мы были спецами и увидели нечто большее, чем непосвященные — к примеру, скорость и собственно удар. Смертоносный четкий удар, нанесенный далеко не из самого удобного положения.

— К слову, сейчас я покарал исполнителя, но уверен, в ближайшем времени доберусь и до «заказчика», — на энирейском произнес сахир.

Безразлично произнес.

Буднично.

А ратар Хессе побелел так, что очевидное стало очевидно всем.

Холодный взгляд на толстяка, брошенный риантаном армии Танарга, и сказанное совершенно равнодушно:

— Танарг уважает право Рейтана на месть.

Жест сахира, и толстяка задушили те самые слуги, которые только что разносили нам еду. Удавкой. Простым шелковым шнуром. Один душил, двое других следили за тем, чтобы рефлекторно пытающийся выжить ратар Хессе не сбил руками какое-либо из близстоящих блюд — просто отодвинули все, до чего он мог дотянуться.

Мне стоило большого труда сдержаться.

Не закричать, не попытаться сделать хоть что-то, не реагировать… Я отчаянно напоминала себе, что я кадет S-класса, что приговор ратару Хессе вынесло его вышестоящее руководство, что там, на Гаэре, Гилбен убил энирейского старика, того самого, который «проверял» мое произношение, я… я пыталась напомнить себе о многом, а на моих глазах равнодушно и профессионально убивали человека…
Убили.

Так же профессионально и без эмоций убрали тело, после вынесли и Гилбена.

Сахир потянулся за вином, налил полный бокал, молча протянул мне.

Потрясенная и оглушенная случившимся, я уже собиралась было взять, когда уловила, как быстро потемнел взгляд сидящего напротив риантана. И моя ладонь, едва было не взявшая бокал, мгновенно сжалась в кулак.

— Благодарю вас, не стоит, — с трудом выговорила я, вновь убирая руки под стол.

И только сейчас заметила, как внимательно смотрят на меня и сам повелитель Рейтана, и прочие энирейцы, сидящие за столом. Очень внимательно смотрят.

Накатило четкое ощущение, что я иду по острому лезвию и только что едва не сделала неверный шаг.

— Может быть, мой бокал? — издевательски поинтересовался герхарнагерц.

— Я уже обозначила свою позицию в отношении вас, — смиренно ответила ему.

И поняла, что сахир продолжает держать бокал с вином, все так же протягивая его мне, вот только было такое ощущение, что стекло сейчас лопнет… Но я не посмотрела мужчине в глаза, просто… все его шутки больше не казались шутками. И даже хуже — я вдруг поняла, что шутками это и не было вовсе.

Долгая напряженная пауза, и сахир, поставив бокал четко передо мной, произнес:

— В любом случае мисс Манобан планирует в течение следующего года взаимодействовать с местной властью и населением Рейтана, что является моей областью права. Соответственно, девушка переходит под мою власть и ответственность. Возражения?

В повисшей тишине отчетливо прозвучал насмешливый голос повелителя:
— Возражения? Разве что у самой мисс Манобан, определенно не осознающей происходящего.

И, повернувшись ко мне, герхарнагерц объяснил, как ребенку:

— Устройство власти на Рейтане имеет некоторые отличия от привычного вам государственного строя Гаэры, мисс Манобан. Я являюсь верховной религиозной властью. В ведении сахира Света — внешняя политика Рейтана, Тень занимается внутренней. Исходя из поставленных перед вами руководством Гаэры задач, в данный момент вы переходите в область юрисдикции Тени.

Правитель выдержал паузу, внимательно глядя на меня, и продолжил:

— Но у вас всегда есть выбор, Лиса: мой бокал или переход вашей дипломатической миссии на уровень, планируемый по завершении года вашей работы, в этом случае вы вызываете дипломатов и переходите под юрисдикцию Света.

У меня не было слов.

Но, как выяснилось, их никто и не ждал.

— Выбора нет, — поднимаясь, произнес сахир Тень. — Дипломатическую ноту я сжег на ваших же глазах, а попытка вручить бокал МОЕМУ работнику — это прямой вызов мне лично. Кстати, на работу я принял только мисс Манобан.

И одновременно с этим сообщение от капитана Нарена:

«Капитан Манобан, нам приказано вернуться на ближайшую ко дворцу стоянку и покинуть Рейтан не более чем через четверть часа».

Я в ужасе посмотрела на вставшего сахира, тот, ответив мне полным лютой ненависти взглядом, развернулся и ушел прочь, не оглядываясь.

Одновременно с этим всю мою команду заставили встать и недвусмысленно указали на дверь.

— Я искренне прошу прощения, — пробормотала, стремительно поднимаясь.

Герхарнагерц встретил мою попытку сделать хоть что-то со снисходительным пониманием, а затем как-то с сожалением посмотрел на свой бокал.

Идиотская планета!

Выскользнув из-за стола, я поспешила к тому выходу, за дверями коего исчез знакомый мне сахир… с, как оказалось, крайне высоким званием на Рейтане.

Распахнула двери, шагнула в полумрак и задохнулась, когда меня жестко схватили за горло. Рывок, и, впечатав в стену, сахир навис надо мной и прошипел, сверкая в полумраке нечеловеческими глазами:

— Не тот плащ. Не те перчатки. Не тот уровень доверия, что я требовал.

Инстинктивно схватившись за его руку, которой он сжимал мою шею, выдохнула:

— Да что с тобой?!

Вместо ответа он издевательски произнес:

— Ты очень наивная, знаешь об этом?

И разжал пальцы.

Я рухнула на пол, только сейчас осознав, что меня держали на весу. С трудом удержалась, чтобы не упасть, и теперь стояла, растирая шею, на которой точно синяки останутся, и мрачно глядя на стоявшего рядом сахира. Он, засунув руки в карманы, так же мрачно смотрел на меня.

В наушнике послышался голос Тэ:
«Лиса, нас выдворяют с планеты, один из ассов ранен, через конвой нам не прорваться».

— Твои люди паникуют? — с насмешкой поинтересовался сахир.

— У них есть на то причины, — нервно ответила я.

— Не буду спорить. — Усмешка на его губах стала почти зверской.

А затем Тень ответил на вопрос, который я задала ранее:

— Ты спрашивала, что со мной? Все отлично. Я получил год времени, разрыв дипломатических отношений с Танаргом и шикарную женщину в подарок. Согласись, три дня мучений с тобой того стоили.

Я почувствовала себя использованной до такой степени, что все произошедшее когда-то с Гилбеном потеряло право именоваться предательством вообще. Год времени? Да, моя работа продлится год как минимум. Разрыв связей с Танаргом? Снова да — он фактически обвинил Танарг в преступлении, они фактически признали свою вину. Одного не поняла.

— Шикарную женщину? — переспросила, чувствуя себя так, словно в моем сердце медленно проворачивают тупой нож. — На Рейтане особо отличившихся герхарнагерц награждает женщиной?

Сахир расхохотался.

Этот смех жутким эхом отразился от высоких потолков пустого коридора и вернулся искаженным, а Тень, насмешливо глядя на меня, издевательски произнес:

— Милая, ты себя недооцениваешь.

И, развернувшись, ушел в сумрак, бросив через плечо:

— Кстати, со своими сотрудницами я сплю. В интимном плане. В принципе, это очевидно, но, учитывая твою наивность, решил пояснить.

Сопроводив его уход потрясенным взглядом, я осталась стоять. При том, что ноги практически не держали и ослабли сильнее, едва в наушнике раздался голос Розэ:

«Мне запретили передавать тебе твои вещи. В данный момент мы вынуждены покинуть Рейтан, попытаемся вернуться чуть позже. Держись, Манобан».

А следом голос Тэ:

«Мы тебя вытащим, слышишь?».

Слышу. Но танаргцы отдали своего беспрекословно, что говорило о многом.

И снова Розэ:

«Что бы ни случилось, ты должна выжить, помнишь, да?»

— Помню, — едва слышно ответила ей.

«Запись твоего разговора с Тенью будет передана Полиглоту, мы не поняли ни дерсенга», — продолжила она.

Оно и к лучшему, что не поняли. Полиглот поймет, да, и я не представляю, как шеф переживет это. Сахир, похоже, использовал всех — от меня до Намджуна. Просто использовал. Чувствую себя сломанной.

«Только держись, Лиса, мы тебя вытащим», — сказала Пак.

Не вытащите.

И это стало лишь очевиднее, когда связь прервалась, а следом в наушнике раздалось лишь шипение. Медленно вытащив его из уха, я перевела датчик на режим вибрации и закрепила за ухом — если смогут прорваться, я услышу, а пока следовало просто поберечь свой слух.
Оттолкнувшись от стены, вернулась в обеденный зал и поняла, что меня ждут.

Двое гаракхай, один из которых был риантан, мягко спрыгнули с потолка, приземлившись прямо передо мной, — рука инстинктивно дернулась к поясу, в поисках эенга… но там было пусто.

— Вы ведь понимаете танаргский? — на своем языке спросил меня риантан, вскинув руки и демонстрируя, что не собирается причинять мне вред.

Но это было исключительно жестом, по факту, убить меня голыми руками он мог не напрягаясь.

— Владею им на уровне носителя языка, — максимально спокойно ответила

Риантан удовлетворенно кивнул и быстро произнес на старом, доконфликтном наречии:

— Договаривайтесь со Светом, у Тени очень плохая репутация.

Глядя в его измененные глаза, прямо спросила все на том же наречье, которого явно никто на Рейтане понять не мог:

— Я должна вам верить?

Вопрос был по существу.

Гаракхай усмехнулся, чуть подался ко мне и произнес:

— Решать вам. Но мы вернемся, для меня нет невыполнимых миссий, к тому времени мне хотелось бы, чтобы вы были все еще живы.

И, оттолкнувшись от пола, риантан армии Танарга взмыл вверх, как и его сопровождающий. Гаракхай с нечеловеческой ловкостью добрались до окон и, открыв, спрыгнули вниз… а тут был этаж третий, не меньше.

Но едва я подошла к окну, поняла, что переживала напрасно — гаракхай, подняв руки в жесте, который тут никого не мог обмануть, под конвоем удалялись прочь от дворца. Похоже, танаргцев выдворяли с планеты так же, как до этого выдворили мою команду.

Шагов подошедшего энирейца я не услышала, видимо, окончательно оглушенная ситуацией, и невольно вздрогнула, услышав:

— Мисс Манобан, мое имя сахир Нейта, я служу Тени, следуйте за мной.

А я служу Гаэре, несмотря ни на что…

Молча кивнув, я последовала за направившимся к выходу пожилым энирейцем. На душе было муторно до невозможности, перед глазами стояли последние слова моего отца: «Служи Гаэре». В моей семье статус кадета S-класса имела только я, отец мной очень гордился…