Кошачий патруль

Неприметный запыленный автомобиль приткнулся к бортику тротуара возле обычного панельного дома в тени сиреневых кустов. Фары не горели, но мотор тихонько урчал. Со стороны водителя стекло было опущено, и в салон залетал прохладный ветерок, напоенный запахами городской летней ночи. Почти все окна дома были темными, а на крыше лежала круглая откормленная луна, проливая немного света во двор, где пуляла бесхозная собака. Больше во дворе не было ни души. и фонари светили так слабо, будто понимали. что им не для кого стараться.
Hеожиданно в тишине раздался негромкий стук - это хлопнула дверь ближайшего подъезда, и на крыльце нарисовалась темная фигура. Человек ненадолго замер, потом быстро спустился по ступенькам и двинулся в противоположную от автомобиля сторону.
- А вот и наш любитель приключений, пробормотал Арсений Кудесников, обрашаясь к коту, дремавшему на пассажирском сиденье.- Смотри-ка, ровно два часа ночи. Время колдунов, нечистой силы и неверных мужей.
Кот в ответ дрогнул ухом и приоткрыл один глаз. Это был большой и увесистый персидский красавец по кличке Мерседес, который достался Кудесникову после скандального развода. Кот был умен, флегматичен и довольно покладист. Обожание хозяина принимал как должное и был абсолютно уверен, что в случае нужды тот собственноручно изловит для него пару мышей.
Арсений повсюду таскал любимца с собой, в том числе и на ответственные задания. Зачастую Мерседес помогал ему выпутываться из сложных ситуаций, отвлекал на себя внимание врагов и леrко обезоруживал важных свидетелей. Что и говорить,- кот был красив, и при взгляде на его умильную морду у кого угодно могло прогнуть сердце.
Teм временем человек, ради которого частный детектив пожертвовал сегодня сладким сном, миновал уже последний подъезд и завернул за угол. Арсений включил фары и ласково тронул ногой педаль газа. Машина скользнула плоль дома и повторила маневр жертвы. Жерт вой был Андрей Иванович Папаскин, главный бухгалтер упаковочных изделий. Ему только что стукнул copoк пять, и он был женат. Последнее  обсточтельство как раз и выходило ему боком.
Задание у сыщика было простое и ясное - проследить за Папаскиным и выяснить, Куда зачем тот каждую почь исчезает из дома в строго  определенные часы. Заказчиком, понятное в дело, являлась законная супруга Андрея Ивановича Марина.Обычно она спала крепко, сладко и без сновидений. Но однажды занедужила и, мучаясь кашлем, проснулась после полуночи. Муж на цыпочках уходил из квартиры. Она не стала его останавливать. Наоборот, затаилась. Вернулся коварный в шесть утра, забрался под одеяло и мгновенно захрапел. На следующую ночь повторилось то же самое. Мысль о том, что муж нашел другую и вот-вот разорвет священные узы брака, привела Марину в ужас. Как она будет без него? Что станет делать?
После долгих и трагических раздумий перепуганная женщина решила обратиться к частному детективу. Наняла первого попавшегося, но он до сих пор так ничего и не добился. Тогда, не в силах больше выносить неизвестность, она обратилась к Кудесникову, которого разрекламировала ей чуткая парикмахерша.
Вот уже четвертую ночь Арсений караулил Папаскина возле подъезда и провожал его до места назначения. Место было всегда одним и тем же – квартира на третьем этаже кирпичного дома, приткнувшегося на краю парка, прямо на соседней улице. На своем веку Кудесников повидал так много супружеских измен, что поначалу даже не сомневался в том, что бедолага попал в сети какой-нибудь прелестницы и уже растратил казенные деньги, пытаясь произвести на нее впечатление. Ему довольно быстро удалось выяснить, что квартира съемная, и снимает ее Папаскин вот уже несколько месяцев подряд. Однако никаких особ женского пола не появлялось в том месте, куда каждую ночь бегал бухгалтер. Когда тот под утро возвращался к жене, частный сыщик оставался на посту и сидел в засаде, ожидая, что рано или поздно прелестница обнаружит себя. Однако из квартиры никто не выходил, на звонки не отвечал и признаков жизни не подавал. Там не зажигался свет, не шумела вода, не разговаривал телевизор. Кудесников был заинтригован. И решил, что настало время действовать. Сегодня он был твердо намерен не ограничиваться одним только наружным наблюдением.
Тем временем Папаскин рысцой пробежал несколько проулков и нырнул в подъезд знакомого уже сыщику кирпичного дома. Кудесников ехал за ним медленно, опасаясь привлечь к себе внимание. Впрочем, опасался он зря-Папаскин так ни разу и не оглянулся. Роста гуляка был невеликого, лицом не вышел и вообще производил впечатление хиляка-разрядника. Кудесников решил, что это из-за сидячей работы. Бухгалтерам следует молоко пить да на велосипеде кататься.
Подрулив к дому, он ткнулся носом в газон и заглушил мотор. Неподалеку стоял старый рыдван с покосившимся бампером. В том месте, где должен был находиться шофер, тлел огонек сигареты.
- Эй, на палубе! негромко окликнул Арсений, высунув голову из окна. Греби сюда.
Некоторое время назад он поднял с постели своего внештатного помощника Алика Малахова и потребовал, чтобы тот мчался на подмогу. Тот послушно примчался и теперь, кряхтя, выбрался из машины.
Вообще-то чаще всего Кудесников работал один. Многие клиенты считали это плюсом: им казалось, что в конфиденциальные дела стоит посвящать как можно меньше людей. Сышщик занимал скромный офис, состоявший из небольшой комнаты с письменным столом и фикусом. Место секретарши обычно пустовало. Вероятно, оно было заколдованным. Женщины приходили, почти сразу теряли голову от босса и вскоре увольнялись, не вынеся груза безответной любви.
Не то чтобы Кудесников не крутил романы - очень даже крутил. Список девушек, испытавших силу его объятий, мог бы составить целый том. Однако работа была для него священна, и он никогда не смешивал удовольствия с делом. Разумеется, ему приходила в голову мысль нанять помощника-мужчину. Однако и это не срабатывало. Бестолковых молодых людей он отсеивал сразу, а толковые через некоторое время начинали мнить себя великими сыщиками, совали нос куда не надо, и Кудесников их выгонял. Последняя секретарша, Маня, держалась из последних сил. Может, она была не шибко умной, зато аккуратной и преданной. И тоже трепетала в присутствии босса. Чтобы скрасить ее страдания, Кудесников дарил ей шоколадные конфеты. На большее у него просто не хватало воображения.
Тем временем Малахов захлопнул дверцу своего рыдвана и швырнул окурок на асфальт.
- Ну что? - спросил он шепотом, дождавшись, пока Кудесников с Мерсом подойдут поближе. - Кто у нас клиент?
- Клиент только что вошел в подъезд,-ответил тот, дергая цепочку. Кот неохотно придвинулся и сел, обернувшись хвостом.
- Понял, - ответил Малахов. Наклонился и почесал Мерседеса за ухом.- Я его видел. А чего делать-то нужно?
- Пока ничего. Будешь страховать меня. - Какова угроза?- на всякий случай спросил Малахов.
Сказать по правде, он не очень-то и боялся. Несмотря на то что босс постоянно ввязывался в какие-то авантюры, дело еще ни разу не доходило до настоящей драки. Все ограничивалось одной болтовней. Кудесников обладал уникальной способностью заговаривать людям зубы и врал так нагло, напористо и с таким удовольствием, что даже самые отпетые негодяи терялись перед ним, как малые дети.
- Мы с Мерсом постараемся действовать аккуратно, - сказал сыщик, озираясь по сторонам. Вокруг было пусто, сонно и даже немного жутковато. Парк стоял у них за спиной, черный и торжественный. Плотная и колючая стена кустарника на переднем плане, обрызганная тусклым лунным светом, выгля устрашающе. Кто угодно мог выскочить из-за нее, поэтому поворачиваться к ней спиной совсем не хотелось.
- Значит, расклад такой, будем называть его «бухгалтер». Парень повадился бегать по ночам от жены. Бегает всегда в одно и то же место- вот в этот самый дом, в квартиру номер двадцать семь на третьем этаже. Приходит, зажигает свет, задергивает плотно шторы.. Появляется часа через три-четыре и трусит домой.
- Женщина?-спросил умный Малахов и сплюнул, покосившись на кота-не обидится ли? Тот что-то вдумчиво выкусывал из передней лапы, распустив когти.
- Судя по всему, нет там никакой женщины,- с досадой сообщил Кудесников. Мне уж и самому интересно, что он там делает.
- Да практически что угодно, -пожал плечами Малахов.-Помнишь того профессора, который по ночам склеивал модели танков? Тоже думали - супружеская измена...
- Ты давай не отвлекайся. Итак, вот что я выяснил. На лестничной площадке рядом с интересующей нас квартирой находятся еще три. В одной живет глухая старушка, а в двух других- одинокие женщины.
- Кто бы сомневался.. И почему тебе постоянно попадаются бабы? Да еще одинокие?
Малахов был обременен семьей и изнывал под тяжестью своего супружества. Брак он воспринимал как некую повинность, выплачивая жене ежемесячную дань в виде зарплаты, заработанной с риском для жизни.
- Впрочем, одна женщина отпадает сразу,-не обратив внимания на трагическую реплику помощника, продолжал Кудесников.- У нее есть любовник. Кстати, сосед со второго этажа, экспедитор. Говорит жене, что работает ночью, а сам поднимается на один лестничный пролет и..
- Удобно устроился, -похвалил Малахов, возведя к небу маленькие, вечно бегающие глазки.
- Остается вторая - Наталья Заботкина. Дама в самом соку, дважды разведенная, ищущая, надо полагать, новых ощущений.
- И ты собираешься ее осчастливить. Вот интересно... Два часа ночи. Что ты скажешь, выдрав ее из постели?
- Пока не знаю. Сориентируюсь по ходу дела.
- И что она может знать про твоего бухгалтера?-не отставал Малахов. Ведь он появляется в этом доме только по ночам.
- Ай, - отмахнулся Кудесников, -много ты понимаешь. Бывают такие расклады! Они могли оба выйти под утро покурить на балкон и разговориться. Или она услышала за стеной громкий стук и зашла узнать, что случилось... В любом случае мне нужна информация. Больше я не могу впустую тратить деньги клиентки. Я должен выяснить, что делает по ночам этот тип. Возможно, придется даже пойти на риск и встретиться с ним лицом к лицу. Кстати, очень важно, что этажом ниже, прямо под квартирой этой самой Заботкиной, проживает разбитная дамочка, которая меняет ухажеров как перчатки. Будет повод поговорить по душам!
- Если бы я позвонил ночью в незнакомую квартиру, вряд ли со мной стали бы беседовать по душам.
- Поэтому я - босс, а ты сидишь внизу и ждешь сигнала.
- И какой это будет сигнал?- с подозрением спросил Малахов. - Серия выстрелов?
Именно в этот момент кот неожиданно вскочил на все четыре лапы и напряженно застыл, глядя на стену кустарника. - Пока курил, ты ничего не заметил?- еще больше понизив голос, спросил Кудесников.-Странного? ...
- Один тип вышел из подъезда, вокруг дома обошел иопять скрылся. Я думал, может, он моцион совершает.
-А тип как выглядел?
-Ну… Роста среднего, волосы темные, челка такая…свисающая.
-Черт, - ругнулся Кудесников. - Не нравитсямне это. Типа со свисающей челкой я видел здесь позавчера. Крутился возле дома.Надо как следует оглядеться. Конечно, может быть, он здесь живет. А может, инет.
- Тебе решать, Арсений. Я только сижу внизу и ждусигнала. Кстати, если просигналишь, что делать-то?
- Откликнуться на зов. Ты, главное, ко мне беги, а тамразберемся.
- Не работа, а театр, - пробурчал Малахов. - То я генерала какого-то изображаю, то бандита.
- Ну, положим, бандит из тебя - как из плевкагорчичник. Смотри наверх. Видишь, наш бухгалтер шторы задергивает?Прохлаждаться некогда. Если снова увидишь типа с челкой, присмотри за ним.
Кудесников наклонился и, подхватив кота на руки, торопливодвинулся к подъезду. Как открыть наружную дверь, он давно уже знал - подсмотрел, на какие кнопки нажимал пьяный жилец, возвращавшийся домой послекапитального загула.
В подъезде было сумрачно и тихо. Влажный нос Мерседесазадвигался, впитывая новые запахи.
- Сосредоточься, - велел Кудесников. - У тебяответственное задание: очаровать Заботкину. Впрочем, тебе, паршивец, этонетрудно. Женщины, которые не любят кошек, встречаются в природе так же редко,как голубые бриллианты или белые львы.
Он оборвал себя на полуслове, потому что неожиданно понял,что в подъезде кто-то есть. Кто-то затаился наверху и старался не шуметь - и даже не дышать. Впрочем, недавно этот кто-то курил и, значит, вряд липредставлял серьезную опасность. Добравшись до третьего этажа, Кудесниковпотоптался возле подоконника, пошаркал ботинками, похлопал в ладоши,рассчитывая вызывать интерес того кто прятался в подъезде. Краем глаза онследил за лестницей. И вот перед его взором мелькнула длинная темная челка исверкнул любопытный глаз. Тот самый тип. Судя по глупому поведению - дилетант.Кудесников решил, что сейчас не время с ним разбираться - поднимется шум, а этоне в его интересах.
Он расстегнул рубашку, выпростав ее из штанов, взлохматилволосы и изо всех сил потер глаза кулаками, чтобы они покраснели. После этоговзял Мерседеса под мышку и позвонил в квартиру Натальи Заботкиной. Раз, другой, третиий
За дверью послышалась возня, и тонкий голос спросил:
- Кто там? Что вам нужно?
- Таточка, меня зовут Арсений. Я из квартиры снизу. Вы,знаете ли, на нас протекли! Посмотрите, лапочка, что у вас там в ванной!Скорее, скорее! Наводнение устроили.
Как и предполагал Кудесников, дверь немедленно распахнулась,и на пороге возникла пухленькая женщина в халате, накинутом поверх ночнойрубашки. Двумя руками она приглаживала вздыбленные кудряшки. Глаза у нее былииспуганными.
- Наводнение? Да этого не может быть! Я всегда водувыключаю! Ой, какая киса…
Киса индифферентно висела под мышкой у Арсения, томножмурясь.
-Его зовут Мерседес. Давайте быстренько вместепосмотрим, что происходит, а то у нас все полки в ванной размокли.
- Вот, идите сюда, - повела его в глубину квартиры Наталья. - Смотрите, все сухо! Кудесников правильно рассчитал, что Заботкина примет его заочередного хахаля разбитной соседки снизу.
- Действительно сухо! - озадаченно согласился он,отстегнув цепочку от ошейника и легонько наподдав коту под зад. Тот вприпрыжку унесся в комнату. Хозяйка ничего не заметила. - Наверное, это где-то между перекрытиями трубы разошлись. Нужно срочно водопроводчика вызывать. Раз уж я вас разбудил… Вы позволите?..
Они вдвоем отправились в гостиную, причем хитрый Арсенийдаже не подумал застегнуть рубашку. Женщины всегда были падки на его тело, да инемудрено - высокий, стройный, обаятельный и умный, он производил на них сногсшибательное впечатление. Торс его был поджарым и загорелым, мышцы твердыми, а глаза - ясными и беззастенчивыми.
Сначала они с доверчивой Татой искали телефон ЖЭКа, потом сыщик звонил воображаемому водопроводчику и требовал немедленно прислать спасательную водопроводческую бригаду. Когда пришло время выманивать из-подкресла кота, хозяйка уже болтала без умолку. Однако - увы! - о том, что квартира рядом сдается, она и понятия не имела. И Папаскина ни разу в глаза невидела. Единственное, что удалось установить Кудесникову, это то, что новый жилец не шумел по ночам, не ронял мебель и не устраивал оргий.
Мерседес вылезать не желал, и Арсений вознамерился было поднять кресло в воздух, лишив кота убежища, однако в этот момент снаружи донесся страшный грохот - на лестничной площадке кто-то изо всех сил шарахнул дверью.
- Минуточку! - поднял руку сыщик, и Тата замерла,преданно глядя на него. - Оставайтесь тут, я пойду посмотрю, что тамтакое.
Во входной двери имелся «глазок», который давал хороший обзор, и Кудесников припал к нему, опершись на дверь обеими руками. То, что он увидел, заставило его крякнуть от досады. На лестничной площадке, прямо передквартирой Папаскина стоял тот самый тип со свисающей челкой, которого сыщик засек в подъезде. И сейчас он повторял все его недавние манипуляции! Вытащил рубашку из штанов и расстегнул пуговицы, обнажив жалкий впалый живот и безволосую грудь. Потом разлохматил чуб и потер кулаками глаза.
- Идиот! - прошептал Арсений и уже собрался выскочить и остановить подражателя, но не успел.
Тот протянул руку к звонку и нажал на кнопку. Дверьоткрылась сразу. Судя по недавнему грохоту, уже во второй раз. На пороге появился Папаскин, которого было плохо видно, зато хорошо слышно.
- Вот что, молодой человек, - злобно сказалон. - Или вы немедленно уберетесь отсюда, или я вызову милицию!
- Но вы на-на-на… На нас те-те-те… Течете! - сообщил тот, мотнув головой.
Было ясно, что он классически заикается и ему трудно выговорить фразу без запинки.
- На кого - на вас? - спросил Папаскин, возвысив голос. - Кто вы такие? Откуда вы? У меня в ванной комнате сухо, как вСахаре. Я в эту ванную даже мыла не приносил!
В ответ на его выкрики распахнулась сначала одна дверь - слева, потом вторая - справа. Кудесников, не желая оставаться в стороне от происходящего, тоже приоткрыл дверь и осторожно из-за нее высунулся. На пороге первой квартиры возвышалась мощная старуха в ситцевой ночной рубахе и лохматых шерстяных носках. На груди у нее лежала тощая коса, похожая на старую веревку.
- Говорите громче! - гаркнула она басом. - Я ничего не слышу! Чего надо? Чего вы звонили?
- Я о-о-о-о… ошибся, - выплюнул нарушитель спокойствия.
- Громче! - потребовала старуха.
- О-о-о…
На пороге второй квартиры нарисовался заросший щетиной досамых ушей мужик в боксерских трусах и короткой футболке, на которой было написано «Опа!». Мужик был приземистым и кулакастым.
- Это ты звонил, штырь? - недружелюбно спросил он,почесывая живот. - Хотел чего?
- Он ко мне звонил, - объяснил Папаскин. - Я тут квартиру снимаю… Говорит, сосед снизу. Говорит, я на них протекаю. А как я могу протечь, когда я даже воду не включаю? Чаю не пью, руки не мою, в туалет не хожу…
Кудесников окинул бухгалтера цепким взглядом. Одет полностью, и обмундирование в абсолютном порядке. Никаких признаков того, что он торопливо влезал в брюки. Судя по всему, любовницы у него действительно нет. Вряд ли также Папаскин переодевается здесь в женское платье и красуется перед зеркалом. Загадочно.
- С какого такого низу? - спросил между тем мужик в трусах и посмотрел на визитера с подозрением. - Из какой ты, говоришь,квартиры?
- Ко-ко-ко… Которая под ни-ни-ни… под ним. - Идиот с челкой мотнул подбородком на Папаскина.
Именно идиот. Кудесников мгновенно смекнул, что сейчасбудет. Судя по всему, мужик в трусах был не кто иной, как тот самый экспедиторпо фамилии Чуканов, который бегал к любовнице на третий этаж. Он говорил жене,что работает до утра, и оставлял ее одну. А потом среди ночи появляется этотполураздетый крендель. Выходит, жена экспедитора в его отсутствие не скучает. Ивряд ли муж оставит такую горячую новость без внимания. Мужчины легко изменяютженам и никогда не прощают жен за измены.
- То есть ты говоришь, что заливает двадцать третью квартиру?! - вздыбился Чуканов.
-Д-д-д… Ва-ва-ва… Да.
- Говорите громче! Я ничего не слышу! - прогрохотала старуха, выставив вперед одно ухо. Предварительно она заправила занего выбившуюся из косы прядь. Было ясно, что она сгорает от любопытства.
- Это между перекрытиями трубы разошлись! - совершенно неожиданно для Кудесникова сообщила Наталья Заботкина, выглянув из-заего плеча. - У меня тоже все сухо, а внизу - потоп!
- Кто утоп?! - закричала старуха и вытянула шею,ощупывая глазами всех по очереди.
- Значит, ты из двадцать третьей? - спросил Чуканов. От его сладкого голоса веяло чем-то зловещим. При этом он повел плечами так, словно разминал их перед броском. - Значит, тебя там пригрели, да?Кто ты вообще такой, штырь? А ну-ка, доложи!
- Ой! - сказала Заботкина и закрыла ладонью рот.
- Тата, вам лучше уйти, - решил Кудесников, нежно развернул ее и придал некоторое ускорение. - Кажется, сейчас тут будет небольшая свалка… Если я быстренько ничего не придумаю, - пробурчал он себе под нос.
После чего прикрыл дверь, достал из кармана мобильник и позвонил бухгалтерской жене. Та, разумеется, не спала. Ждала, пока муж вернется из очередной отлучки. Судя по голосу, плакала.