Рейтинг

—Так... — начал Чон Чонгук, шагая рядом со своей напарницей. — О каком кошмаре говорила...

—Это тебя не касается, — сказала, как отрезала, Джухён, даже не глянув на собеседника.

Молодой офицер потупил свой взгляд. Его положение было примерно таким же: каким-то волшебным образом Бэ сумела разгадать его ложь — хотя информация о том, что она знала его секрет, была, всё же, не точной — к тому же, она никак не велась на любые попытки своего обольстителя, даже в самые, казалось бы, «выигрышные» для того моменты. Это была не гордость — хотя её в Бэ Джухён было хоть отбавляй — а именно та загадочная решимость, которую пробудил в ней никто иной, как Чонгук — знал он об этом или нет.

—Если меня это не касается, — всё же, решил не сдаваться парень, — то почему ты делаешь это?

—Делаю что? — безразличным тоном ответила вопросом на вопрос та.

—Интересуешься мной, — он ухмыльнулся, ловя себя на мысли, что это могла быть верная тактика в борьбе против барышни (Прим. Автора: имеется в виду именно Бэ Джухён, а не любая девушка).

—Кажется, ты пересмотрел дорам, Чон Чонгук.

Лейтенант так и не сумел встретиться взглядом со своей напарницей, однако понял, что «наживка» привлёк даму, и принял решение продолжать наступление:

—Не оттого ли ты повторяешь моё имя всё время, что я тебе небезразличен?

Заманчивая наглость заставила Бэ Джухён резко остановиться и развернуться лицом к своему другу. Она сверлила его взглядом секунд пять, пока не сказала грубым тоном:

—Когда я сказала, что ты мило выглядишь, когда врёшь, я не имела в виду, что хочу, чтобы ты продолжал это делать.

Чонгук выпучил на неё свои глаза. Вновь была разломлена с крахом его очередная маска. Однако, парень всё ещё не понимал, какую тактику следовало ему применить, чтобы проникнуть в сердце — или хотя бы взглянуть на него краешком глаза? — девушки.

—Не знаю, зачем ты делаешь это, но тебе лучше остановиться. Ничего хорошего не выйдет из того, что ты будешь всё время притворяться кем-то другим, — Джухён уставилась на него, а после недолгой паузы добавила: — Покажи, наконец, себя настоящего.

Чувство, словно его отчитали, одолело Чон Чонгука. Но он быстро пришёл в себя, как вдруг, что-то внутри него заставило его спокойным — может, даже расслабленным — тоном ответить ей:

—Тебе не понравится, — он слабо улыбнулся.

Брови барышни сдвинулись к переносице — её бесило это выражение на лице её напарника, так что Бэ решила не скромничать в своих следующих заявлениях:

—Откуда ты знаешь?

Фраза Джухён ввела парня в ступор: одна его часть думала, что девушка в открытую заявляла о том, что испытывала к нему что-то, а другая — наоборот, что он для неё был просто объектом насмешки, чьи попытки как-либо возвыситься в её глазах казались ей ничтожными и по-детски глупыми.

—И правда, — не сводя глаз с подруги, проговорил тот, — откуда я знаю? — он подошёл к ней вплотную.

К тому моменту, они уже стояли около нескольких, объединённых в одно, зданий — судя по всему, это был один из квартирных комплексов того района. Деревья, рассаженные неподалёку подъездов, шелестели листьями, что развивались, словно тюли, служа при этом домом или временным жилищем для местных птиц: дятлов, голубей и воробьёв. Первые частенько издавали громкий звонкий стук, однако в тот момент, один из тех дятлов, что непрерывно стучал своим клювом о столб грубого толстого дерева, вдруг затих. Словно бы природа тоже наблюдала за ними, не смея издать ни единого писка, дабы не нарушить накаляющуюся атмосферу.

—Как очаровательно, — ухмыльнулась девушка.

—Что именно?

Чон Чонгук не позволял Джухён вести игру самой, нарочно притворяясь наивным и глупеньким, и расспрашивая её о каждой нелепой подробности.

—То, что ты пытаешься сделать.

—А что я пытаюсь сделать?

Она хихикнула, хотя вовсе не от весёлости ситуации — её там, как раз таки, было мало... — искренне поражаясь тому, как быстро «сменил пластинку» её друг.

—Может быть, — не сдавалась девушка, — ты хочешь позвонить Джуну и спросить, что нужно делать? — Чонгук, с плохо скрываемым раздражением, издал смешок, что после себя оставил недовольную искривлённую улыбку. — Я могу одолжить тебе мобильник, если ты забыл свой.

С этими словами Джухён вырвалась из ментальной хватки парня и, обернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагала в сторону первого парадного.

—Я понравлюсь тебе, — заявил внезапно парень, не сдвинувшись с места. Бэ Джухён остановила свою уверенную походку, но не обернулась на него. — А пока, притворюсь, что не знаю, что уже нравлюсь.

Девушка не выдержала — повернулась к Чонгуку, но так ничего и не ответила. За неё это сделал сам Чон Чонгук:

—Я не поцелую тебя, пока ты сама этого не захочешь, — лишь добавил тот и повторил предыдущие движения Джухён.

Чуть ли не впервые в жизни она поняла, что её обошли. Причём, в том, в чём она почти никогда никому не проигрывала. Однако, что-то мне подсказывает, в этот раз всё не закончится на обычных словесных поединках.

—Джун точно уверен, что мы найдём здесь хоть что-то? — оглядываясь по сторонам, пробормотала себе под нос Им Наён.

Они с её временным напарником стояли посреди почти абсолютно пустующего парка: на детской площадке, казалось бы, недавно покрашенной, не было ни одного ребёнка, а на лавочках сидело двое или трое пожилых людей. Такие пейзажи навевали тоску и отбивали всякую надежду на то, что их команде удастся узнать хоть что-нибудь о загадочном хакере.

—Зато то, что он может жить здесь, звучит правдоподобно, — попытался подбодрить приятельницу Пак. — Здесь почти никого нет, так что вряд ли кто-нибудь додумается искать его здесь.

—Н-да, — протянула девушка, — было бы слишком просто, если бы он основал какой-то офис или типа того, — однако, очень скоро, мимолётная бодрость Наён куда-то улетучилась. — Но мы всё равно посреди «пустыни»!

Чимин хохотнул. Им заметила, что, своей гиперболизацией их ситуации смогла поднять другу настроение, и добавила:

—Ты спрашивал нас о Хосоке сегодня, — вдруг сменила тему та.

—А-ага, — неуверенно ответил парень.

—Чон Хосок хороший человек, — слегка кивая головой, промолвила она и скрестила руки на груди. — Но если он обидел брата моей подруги, я прикончу его, — девушка внезапно ударила кулаком в свою ладонь, делая грозное лицо.

Пак Чимин неловко рассмеялся.

—Всё в порядке, — уверил тот свою подругу, — он просто подшучивает надо мной, вы ведь сами так сказали.

—Мы только сказали, что он любит выставлять людей дураками. Но ты кажешься взволнованным. Так что, если это не из-за того, что он обижает тебя, значит, есть другая причина.

—Ха-ах, — выдыхая, издал смешок парнишка, прикладывая руку к лицу, — а ты очень проницательная.

—Это моя супер-способность , — монотонно проговорила Им, делая иронию очевидной даже для таких кирпичей, как Чимин. Девушка посмотрела на него, пока они шли по узкой дорожке парка, и добавила: — Так что? Хочешь, чтобы я сама сказала это?

Чимин заметно помутнел — он вовсе не хотел озвучивать свои потаённые мысли, но надежда на то, что ему могло стать лучше от разговора с приятельницей его сестры, заставила его преодолеть порог застенчивости.

—Чонён не знает об этом, но... — колебался тот. — Мне нравятся парни. И я знаю, что есть тип людей, которым просто нравится надо всеми издеваться, даже если у них только хорошие намерения, но таких, как я, это может легко ввести в заблуждение.

Он со страхом ожидал, что же ему ответит на это Им Наён.

—Имеешь в виду, — ничуть не поменявшись в голосе, начала девушка, — тебе нравится Чон Хосок, но ты думаешь, что он вовсе не заинтересован в тебе?

Лёгкость и точность, с которыми прозвучал вывод Им, невольно окрасили лицо парнишки в красный. Правда, не столь заметный — скорее, он ощущал сильное смущение, но выдавало его только молчаливое поведение и тупо поджатые губы.

—Э-это... — мямлил он. — Он не нравится мне, мы... Мы знакомы всего-то пару дней, а от Чонён я почти ничего о нём не слышал...

—Нет разницы, сколько ты знаком с человеком, — вдруг заявила барышня. — Если ты чувствуешь что-то к незнакомцу — это абсолютно нормально. Пробовать выяснить свои чувства по отношению к кому-то — естественно. Нет ничего зазорного в том, что ты смущаешься или, наоборот, наслаждаешься тем, как кто-то смущаешься. В этом и есть суть человеческих чувств.

—Ты так много знаешь об этом, Наён, — тихо произнёс Чимин. — Ты когда-нибудь чувствовала что-то такое?

—Я не знаю, — Пак изумлённо посмотрел на неё. — Может, я никогда не узнаю, — она посмотрела на него, — но я, хотя бы, буду знать, что не упустила ни единого шанса, чтобы сделать это. Кто-то называет таких людей «игроками» или «шлюхами» — ты ничего не можешь поделать с этим.

—Тебя когда-то называли так?

Им потребовалось немного времени, чтобы ответить на этот вопрос.

—В твоём окружении всегда будут люди, которым ты не будешь нравиться, Чимин, — она словно пыталась уйти от ответа, хотя говорила об одном и том же. — «Шлюха», вылетевшее изо рта какого-то чмошника, меня не волнует. Я делаю то, что хочу, и не собираюсь жалеть об этом — пусть даже это принесёт мне неприятности в будущем.

—Ты так уверена в том, что делаешь, — заключил Пак, опуская голову вниз, наблюдая за тем, как асфальт медленно уплывал назад под его ногами. — Хотел бы я быть таким же уверенным в себе, как ты или Чонён, не смущаться и не стесняться делать то, что считаю нужным.

—А почему я должна смущаться или стесняться? — внезапно спросила Им Наён.

Чимин быстро поднял на неё свой взгляд. Что-то настолько простое и очевидное влетело в его голову, но так и не смогло спокойно уложиться, продолжая витать туда-сюда.

«Почему я должна смущаться или стесняться?»

Эта мысль не покидала голову парня. Казалось, ему открыли глаза на правду, от которой он всё время слепо убегал — Пак, вопреки врачебной степени, так и не смог найти ответ на выше поставленный вопрос. Его и не нужно было искать — ответом было его отсутствие.

—Я такой дурак, Наён, — схватившись за голову, промолвил Пак Чимин, а после — счастливо улыбнулся. — Наверное, мне стоит почаще спрашивать себя об этом.

Ким Намджун и его новая напарница были, наверное, самыми старательными в тот день: дойдя до второго самого большого квартирного комплекса в районе, по которому бродили все ребята, они принялись заходить в каждый подъезд и, разделяясь, расспрашивать возможных соседей или знакомых того, кого они искали, о таинственном Вечном. Этажей там было не мало, а, так как рабочий день был в самом разгаре, нашлось не так уж и много людей, просиживающих очередной тёплый денёк в своей квартире. Так или иначе, никто из таких «единиц» не дал Джуну и Ён никакой полезной для них информации. Ушло на всё это от силы полтора часа, поэтому команда решила отправиться в расположенный неподалёку торговый центр. Он так и назывался — «Торговый Центр».

—Такое впечатление, что все куда-то спрятались, когда мы приехали сюда, — заметил Джун, как только они вошли внутрь.

Трёхэтажное здание блестело чистотой и порядком, однако многие магазины на верхних двух этажах были закрыты, вопреки тому, что людей в здании было вовсе не так мало, как на улицах, в парках или у себя дома. Пройдя вглубь, парочка напарников смогла лицезреть приветливые и счастливые лица жителей такого, казалось бы, отчуждённого района.

—Тогда они все, наверное, спрятались именно здесь, — ответила Ён, непрерывно осматривая всё вокруг.

Торговый центр этот был похож на какое-то место в маленьком городке, в которое толпой сбегалась вся немногочисленная молодёжь, чтобы повеселиться после работы, учёбы или просто в одиночестве отдохнуть от «бренного мира».

—Тогда, может и Вечный тоже где-то здесь? — надевая на лицо улыбку и повернувшись на секунду к Чонён, предположил Ким. Хотя, он, скорее, пытался приободрить девушку, так как у его друзей, вопреки их решительности, не было бесконечного запаса веры и надежды.

—Джун, — позвала того Ю, когда они обошли первый этаж и зашли в лифт, чтобы обследовать и второй тоже.

—Что? — отозвался Ким. — Видишь кого-то подозрительного?

—Нет... — начала барышня, но так и не смогла сразу закончить предложение. — Ты хорошо себя чувствуешь последнее время?

Вопреки тому, что вы, исходя из того, как выражались черты характера Ю Чонён по ходу историю, могли подумать, что она — девушка собранная и организованная, именно Ён была той, кто не сдержалась и, как бы невзначай, попыталась узнать у Намджуна то, что они с остальными девушками, подозревали, с ним происходило.

—Все прекрасно, — он посмотрел на свою напарницу. — А что? — выражение его лица не было похоже на то, что Чонён приходилось видеть ранее.

—Ничего, — отмахнулась та. — Выглядишь уставшим после поездки. Попроси кого-нибудь другого заменить тебя, когда будем уезжать.

—Это мой долг, — как обычно, улыбаясь, произнёс парень. — Не знаю, что бы я делал, не будь вас всех здесь сейчас, — он задумчиво опустил голову вниз и немного послабил свою улыбку.

—Разве мы не причиняем тебе неудобства всё время?

—Иногда я хотел бы, чтобы Мин не встревал в неприятности, и все мы жили мирно и спокойно. Но в этом ведь и есть прелесть жизни, да? — Джун глянул на подругу, с интересом рассматривавшую его.

—Джун, — в этот раз её голос звучал тише, но твёрже, — не ты один готов прийти кому-то на помощь. Не взваливай всё на себя.

—Я верю во всех нас, — вздохнул тот. — Так или иначе, я буду до последнего бороться за наше будущее, ты ведь знаешь это?

—Зна-аю, — закатила глаза девушка, и Джун захохотал.

—С чего ты вообще заговорила об этом? — радостным тоном промолвил он. — Неужели наша Ён тоже имеет такую сторону?

—Заткнись, — отмахиваясь от руки Кима, тыкающего ей в щеки пальцы, произнесла девушка, а после издала смешок. — Ты прав.

—М? О чём ты?

—Ни о чём , — завертела головой Ю. Вдруг, она заметила прилавок с мороженым и продолжила: — Эй, не хочешь немного «охладиться»?

—Ага, — улыбнулся Джун, и девушка побежала покупать вкуснятину.

Киоск с мороженым находился где-то в десяти-пятнадцати метрах от того места, где остановился Ким Намджун. Наблюдая за тем, как, с вежливой улыбкой, Чонён покупала еду, он сунул обе руки в карман и вытащил из левого кармана джинсов старый помятый пазл, с одной стороны которого было неаккуратно проделано маленькое отверстие, через которое была протянута чёрная — как будто из-под шнурков — верёвочка, чуть дальше завязанная на крепкий-прекрепкий узел.

—Я,обязательно, буду бороться за всех нас.    

Чон Хосоку и Мин Юнги было сказано идти в сторону маленького квартирного комплекса почти на въезде в район и базара с самой разнообразной едой: начиная рыбой и заканчивая органическими овощами и фруктами. Второй прекрасно понимал, что напряжение не просто витало в воздухе — только им двое парней, казалось, и дышали, бродя по первому этажу с квартирами. Всё же, угомонив, какое никакое, волнение, Мин промолвил:

—Так... — начал тот, и вдруг забыл всё, что хотел сказать — а, может, просто испугалась озвучить это? — Ты теперь что-то типа нашего информатора, да?

Байкер промолчал в ответ. Не было похоже, что он сделал это из-за злости или глубокой обиды (хотя это тоже имело место быть) — скорее, у него не было никакого желания делать это. Юнги дал парню время для ответа, которого, так и не последовало. А он когда понял, что Чон и не думал поддерживать его «непринуждённую» беседу, его одолела какая-то упёртая раздражённость, которую парень, вопреки обычной импульсивности, сдержал и произнёс:

—Знаешь, Джун, типа, очень ценит твою помощь. Остальные тоже, да и я, как говоритс-...

—Не нужно распинаться передо мной, Мин, — остановил того Хосок, оборачиваясь на него с наисерьёзнейшим выражением лица. — Я просто помогаю твоим друзьям, вот и всё. Нет нужды толкать эти «иронично-принудительные» речи. Мы не в театре, ты — не актёр, а я — не зритель.

—С каких пор ты называешь меня так же, как и все остальные?

Чон не смог сразу ответить на этот вопрос Юнги.

—Лучше бы ты звал меня «этот придурок» или «сукин сын», — добавил тот, кто задал предыдущий вопрос.

—Я слишком занят поисками херового хакера, засевшего где-то в этой стране, чтобы размышлять над тем, как тебя звать! — выкрикнул Чон Хосок, не скрывая свою злобу, смешанную с усталостью. — Если ты думаешь, что я только и делаю, что жду, пока смогу поговорить с тобой — ты сильно ошибаешься, Мин Юнги.

У парня почти не осталось весомых — если их такими вообще можно было назвать — аргументов. Он негромко вздохнул и, как и Хосок, отвернул голову в другую сторону. Благо, никого вокруг не было, так что скрывать свои эмоции им не нужно было.

—Прости, — лишь промолвил Мин, словно говоря в пустоту.

Хосок немного повёл взглядом в сторону бывшего друга и пробормотал:

—Мне не нужны твои извинения. Давай просто покончим с этим побыстрее.

Парень не стал ничего возражать. Вдруг, в самом конце открытого (в том смысле, что он находился на улице, без крыши и т.п.) коридора, стоящая у электрического щитка бабуля проворчала:

—Сколько можно! Они сведут меня в могилу...

Голос старухи донёсся до Хосока и Юнги, и те приблизились к пожилой даме, чтобы поинтересоваться, в чём было дело.

—Что-то случилось, бабушка? — спросил Чон.

—Ничего, я уже привыкла к этому, — ответила она, но молодые люди ничего так и не поняли.

—О чём вы? — спросил Юнги.

Захлопывая «дверцу» щитка, та ответила:

—301-й тратит так много электричества, что у остальных жильцов всё время отключается свет!

—Может, это просто какая-то поломка? — предположил байкер.

—Нет-нет, — она развернулась на сто восемьдесят градусов и поплыла в сторону своей квартиры. — Я уже давно здесь живу. И как только этот парень заселился сюда, у всех внезапно начало отключаться электричество!

Хосок и Мин переглянулись — систематические отключения электричества из-за какого-то таинственного жильца мужского пола, и правда, казались подозрительными. Ведь хакерам всегда требуется много дисплеев, профессиональная клавиатура и мощное оборудование, что вполне могло объяснить проблему жильцов того дома.

—А вот и он, — она ткнула тростью в воздух, указывая на парня, прямо напротив них, идущего вдоль коридорчика на несколько этажей выше.

—Спасибо, бабушка, — лишь бросил Хосок, прежде чем они с Юнги бегом рушили на третий этаж, чтобы догнать потенциального подозреваемого.

Добежав до лифта, находящегося с противоположной стороны от электрического щитка и того места, где уже как несколько минут мялась пожилая дама с деревянной тростью, парни принялись, задыхаясь, панически часто нажимать на кнопку вызова лифта. За несколько секунд он, всё же, приехал, и, быстро погрузившись внутрь, ребята отправились на третий этаж. Не прошло и минуты, как они уже были на месте, а их «цель», тем временем, почти дошла до своей — крайней ото всех — двери.

—Эй! — выкрикнул Мин, и парень обернулся.

Он выпучил на двоих парней, бегущих ему навстречу, глаза, а когда осознал всю серьёзность ситуации, молниеносно открыл дверь и забежал внутрь, после чего та автоматически заблокировалась прямо перед носами Юнги и Хосока.

—Блять! — выругался Чон, стукнув кулаком по твёрдой поверхности двери. — Если бы мы поспешили...

—Всё в норме, — вдруг произнёс Юнги.

—Да? Собираешься дверь проломить своим черепом, а потом спросить, не он ли — Вечный?

—Он знает, кто мы, — тяжело и громко дыша, промолвил Мин, сделав вывод из того, как удивился и испугался парень, которого они совсем недавно преследовали. — Зато мы знаем, как попасть внутрь.

—Что за сумасшедшая идея, Мин? — не выдержал Джун, как только Юнги предложил своё решение их проблемы. — Я не позволю тебе сделать это. И никому больше.

—Тогда, давайте сыграем в «камень-ножницы-бумага», — пожал плечами его дражайший братец.

—Нет, — вдруг возразила Им Наён.

Все, включая двоих, спорящих друг с другом, родственников, обернулись на девушку, расслабленно упёршуюся спиной и головой в дверь. Затем, она открыла прежде закрытые глаза и добавила:

—Я пойду.

Бэ Джухён заметно удивилась, как и все остальные. Она внимательно наблюдала за выражением лица подруги, однако так и не смогла понять, что стояло за ним, и насколько безумной была мысль, что спровоцировала Наён пойти на то, на что она пару секунд назад добровольно подписалась.

Чон Чонгук чуть было не предложил свою кандидатуру на роль «жертвы», но что-то его остановило. Когда эта мысль посетила его голову, Чимин промолвил:

—Ты уверена, что справишься?

Всё же, за ту недолгую прогулку они немного сблизились, не учитывая ещё и те разы, когда об Им рассказывала своему брату Ю Чонён.

—Я занималась скалолазанием, — лишь бросила Наён, подтверждая тот факт, что не собиралась отступать после своего громкого — в буквальном смысле этого слова — заявления.

—Это тебе не на площадке со страховкой играться, Им Наён! — вскричал Ким Намджун, чуть ли не впервые повышая голос на подругу. После этого он успокоился и, прикрывая руками лицо — у него начала болеть голова — закончил: — Ты собираешься на носочках пройти по бордюру, а потом — каким-то божественным образом! — залезть в окно и попытаться сделать так, чтобы тебя не покалечил псих, что сидит за этой дверью! — и он ткнул пальцем в железяку справа от всех них.

—Ты прекрасно знаешь, что я всегда могла позаботиться о себе, — их взгляды встретились, и Джун вскоре сдался.

Только Чон Чонгуку было не понятно, что за многозначительную фразу она бросила в лицо их боссу. И он с уверенностью решил спросить их об этом позже, когда представится такая возможность.

Бордюр, позволяющий заглянуть вниз, на землю-матушку, держась за перила железного ограждения, напротив дверей в квартиру, обвивался вокруг всего здания, на каждом этаже по одной такой выпуклой полоске. Она и должна была послужить юной акробатке так называемой «верёвкой», по которой та смогла бы пробраться в квартиру Вечного — если это вообще был он? — а там — «уж как покатит».

—Будь осторожна! — крикнула Чонён, зная об упрямстве и силе своей подруги.

Молодой офицер, тем временем, с нескрываемым изумлением, наблюдал одновременно за тем, как уверенно держалась Им и за тем, как мало людей открыто беспокоились о здоровье — да и о жизни, в целом — их подруги.

—Вы все такие спокойные? — скорее утвердил, чем спросил, Чонгук.

—Джу-Джу не рассказывала тебе, как Наён начала жить с нами? — улыбаясь, повернулся к мальчишке Ким Намджун.

Лейтенант повертел головой.

—Казалось, это было вчера, — все оглянулись на свою подругу, крадущуюся вдоль стены к окну. — Мы с Мином и Ён только начали жить вместе, когда эт-...

—Так Джухён не была с вами с самого начала? — вдруг спросил Чонгук.

—Мин тоже не рассказывал тебе ничего? — удивился Джун. — Ладно, — он вздохнул. — Пока у нас есть время, давайте расскажем, как это было с самого начала.

Ким кивнул каждому из присутствующих, когда они присели на пол — всё-таки, стоячие посиделки никому не доставляли удовольствия.

—Я начну, — объявил босс. — Примерно девять-десять лет назад наши с Мином родители повздорили. Они были такими с тех пор, как наш отец начал пить из-за внезапной кончины его мамы, нашей покойной бабушки. С того дня у нас дома не было ни одного спокойного дня. Но всё стало ещё хуже, когда отец начал поднимать на нашу маму руку. Страдала не только она, но и все мы. Я имею в виду себя, Мина и, — он замялся, — нашего младшего брата.

—У вас есть ещё один брат? — удивился Чон Чонгук, когда повествователь сделал паузу.

—Был, — немного грустно ответил Джун, а его младший брат — лишь склонил голову вниз, хотя всё равно продолжал слушать историю, что знал наизусть и которой был свидетелем. — В ночь, когда мы сбежали, он пропал. Тогда мне было почти семнадцать, а Мину — пятнадцать. Самому младшему нашему брату — тринадцать. В один момент, я просто понял, что его не было рядом с нами, но, как бы мы ни искали, так и не смогли найти его.

—Извини, что спросил.

—Это часть истории, — слабо улыбнулся парень, — так что не извиняйся.

—Ты не с самого начала рассказываешь, — вдруг встряла Ю Чонён, и все перевели свои взгляды на неё.

—Эта девчонка повсюду таскалась за моим братом, ещё со школьных времён, — сложив все, кроме большого, пальцы в кулак, Юнги указал на подругу. — Когда мы переехали с Джуном в новый дом, она увязалась за нами, под предлогом того, что хочет помогать нам.

—Это правда, — пожала плечами Ён, ничего не скрывая.

—Так значит, — задумался лейтенант, — вы трое знакомы с детства. Тогда, что насчёт Наён? Почему вы все считаете её такой сильной?

—Ты помнишь тот день? — хохотнул Джун, глядя на Мина.

—Как я могу это забыть... — хмыкнул парень в ответ, а потом посмотрел на своего соседа по комнате и добавил: — Лет пять тому назад, Джун возвращался с подработки. Ты же знаешь, каково жить в районе бедняков? Но, хотя мы тогда ещё не были настолько «отбросными», как любят говорить всякие придурки при власти, мы трое частенько сталкивались действительно плохими людьми. И вот, как помню, он привёл домой какую-то девушку: в обтягивающем платье, с какой-то глупой завивкой и блестящим телефоном, и заявил, что она будет жить с нами!

—Дай я нормально расскажу, — оборвал достаточно «жестикулярное» повествование брата Ким. — В общем, когда я возвращался с подработки, решил пойти более коротким путём. Было где-то одиннадцать ночи, но я решил пройтись мимо одного ночного клуба. По правде говоря, выглядел он как какой-то притон, но не в этом суть: проходя возле него, я заметил, как какую-то девушку волокли наружу. Это был высокий крепкий мужик, так что я удивился, почему никто не отреагировал. Я остановился и решил проследить за тем, что будет дальше. Тогда этот парень начал кричать на неё — но я уже и не вспомню, что именно — а потом, вдруг, дал ей пощёчину. В тот момент я чуть было не прокричал что-нибудь, когда та самая девушка вдруг врезала ему прямо между ног! Я был в шоке. Но, когда осознал, что должна была развязаться драка, подошёл поближе. Девушка начала бить его. Причём, не так, как ты можешь себе представить — а как настоящий боец! И я понял, что нам точно нужна такая сильна личность в нашей команде.

—Понятия не имею, как ты уломал её на это, — пробормотал Мин. — Она была ещё упрямее, чем сейчас.

—Наён просто всегда стоит на своём, — заступилась за подругу Ён. — Просто ты не умеешь общаться с людьми, в отличие от адекватных людей.

—Да-да, скажи это своим книгам, — буркнул Юнги, махнув рукой в сторону Ю.

Та лишь закатила глаза и тихо вздохнула.

—Что было дальше? — с нетерпением спросил Чон Чонгук.

—Я продолжу, — прочистив горло, промолвил Намджун. — Тогда Наён было не больше шестнадцати. Она ничего не рассказала нам о себе, кроме этой цифры. Но этого было вполне достаточно для того, чтобы мы привязались к ней и стали семьёй.

Казалось, из уст Джуна, слово «семья» звучало как-то теплее и роднее, чем из чьих-либо ещё.

—Примерно в то же время-...

—Я сама, — перебила друга Джухён. — Примерно в то же время я потеряла свой дом и родителей — единственных людей, которые со мной были. Не знаю, как случилось так, что мы все встретились, но, наверное, это, в какой-то степени, было нашей судьбой. После того, как Джун спас нас всех и дал место, которое мы могли бы, без сомнений, назвать своим домом, мы сами начали спасать других людей. Если бы не это и отношение ребят, я бы давно свалила куда-то.

Внутренний голос Чонгука подсказывал парню, что, раз Бэ не стала сама говорить о том, что случилось с её родным домом, то и спрашивать «дополнительно» тоже не стоило. Поэтому, офицер просто промолчал.

—Считай это «коротким содержанием», — заговорил Чон Хосок, когда повисла тишина. — Так как к ним присоединился ещё и ты, эта история точно закончится не скоро.

—Может, ты тоже хочешь переехать к нам? — ухмыльнулась Чонён.

Хосок закинул руки, скреплённые замочком, за голову и улёгся на пол.

—А что, — произнёс он, — недорогая квартплата, трёхразовое питание и шикарный домик — я не против!

—Вы, ребята, так близки друг с другом, — молчавший почти всю их беседу Чимин тоже решил подать свой голос. — Мне аж завидно становится, когда я вижу, как вы ссоритесь, или смеётесь друг с другом.

—Ю Чонён, твой брат — мазохист, — пошутил Хосок.

Все рассмеялись. После нескольких секунд заливного смеха, опять повисла тишина. Несколько человек вздохнули, когда, ни с того, ни с сего, Чимин промолвил:

—Ребята, — он нахмурился, чем привлёк внимание большинства молодых людей.

—Что такое, Чимин? — спросила его сестра, поскольку прошло достаточно времени, а он так ничего и не сказал.

—Камера, которую вы нашли, — бормотал тот, а позже поднял взгляд и добавил: — Она у вас сейчас?

—Она у Джуна, — ответила Джухён, поняв, что парень вёл к чему-то.

—Если Вечный, и правда, такой отличный хакер, как все о нём говорят, — объяснял Пак, — есть ли шанс того, что он прямо сейчас следит за нами?

Все замерли — даже Хосок, который, в отличие от остальных, лежал. Неподвижно, все перевели свой взгляд на правый карман штанов Кима. Тот медленно занёс руку внутрь и, ощутив в ладони пластиковый шарик, резко вытащил его наружу.

Парень, сидящий за столом с несколькими широкими мониторами, внезапно вздрогнул. Коснувшись грудной клетки, он закрыл глаза и протянул громкий вздох. Успокоив, наконец, своё сердцебиение, он пробормотал себе под нос:

—Чёрт...

Не часто ему приходилось испытывать чувство страха, однако, эта ситуация была слишком неожиданной, чтобы спокойно на неё отреагировать. Приняв решение освежиться, парень открыл дверь, что была в, максимум, двух метрах от него, и зашёл в ванную комнату. В этот же момент Им Наён заглянула в щель, что образовывало приоткрытое окно, и, убедившись, что опасность окончательно миновала, выпрямилась ещё больше и, изо всех сил держась, чтобы не упасть на землю, открыла окно ещё больше. Придерживая горизонтальную «перегородку», которую она недавно толкала вверх, девушка сунула голову внутрь и ещё раз быстро осмотрела комнату. Затем, попыталась пролезть внутрь и, не без лишних усилий, ей это, в конце концов, таки удалось.

—Фу-ух, — выдохнула та, стряхивая с одежды мелкие пылинки, что, очевидно, остались там после её «экстремальной вылазки». — Это пещера, что ли? — Им заметила, что внутри было довольно темно. — Оно и видно, почему тратиться там много электричества, — Наён присела на мягкое огромное кресло — хотя, судя по всему, не очень-то и дорогое — и заглянула в экраны компьютеров.

Вдруг, Наён заметила в углу экрана свёрнутое окно с маленьким значком объектива. Нахмурившись, она заподозрила что-то и нажала на него. И, как Им и ожидала, её взгляду открылась картинка: все её друзья, сидя вместе возле двери, что-то яростно обсуждали. Судя по бежевому пятну с одного края экрана, Наён догадалась, что кто-то держал камеру, в форме сферы, в руках. Благодаря этому у девушки и появился шанс пролезть внутрь, не вызвав никакого шума — по крайней мере, пока что.

—Так это — правда ты, — рассматривая компьютеры и то, что было возле них, промолвила Им Наён, — Вечный.

В следующий момент девушка услышала, как вода, прежде бегущая где-то в соседней комнате, вдруг остановилась. Наён оглянулась по сторонам и заметила слева от двери, ведущей в ванную комнату, шкаф. Надеясь, что он пустовал, Им рванула с места, но, как только сделала первый шаг, поняла, что что-то крепко сдерживало её ногу — провода. Потеряв равновесие — к тому же, пол был ужасно скользкий для её новеньких кед — девушка уже полностью подготовила себя к тому, что упадёт и, в лучшем случае, получит «в подарок» парочку синяков, как вдруг кто-то резко подхватил её за талию.

Сквозь её футболку она ощутила крепкие скользкие и чуть-чуть влажные руки, намертво вцепившиеся в её тело. От незнакомца веяло ароматом ванили и лимонного маффина. Медленно подняв свой взгляд вверх, Наён увидела парня, чьи волосы были почти насквозь промокшими в воде, и чьи обнажённое тело прикрывало лишь, в области бёдер, белое полотенце. Им почувствовала, как скользнула её рука по влажному плечу парня и только тогда поняла, что произошло.

Вечный, в удивлении, уставился на девушку, тайком прокравшуюся в его квартиру, не в состоянии сказать ничего, кроме:

—Что т-ты-... — он рассматривал её испуганное лицо, пока не продолжил: — Как ты попала сюда? — хоть и был встревожен, его голос вовсе не звучал злобно или разъярённо — наоборот: спокойно и мягко. 

—Поэтому, нам всем очень нужна помощь кого-то вроде тебя, — закончила объясняться Им Наён.

—Ты рассказала, как и почему оказалась здесь, — ответил парень, — но я так и не услышал причины, почему я должен помогать вам.

Он излагал мысли коротко, как будто со спешкой. Наён поняла, что в словах её собеседника была доля правды и продолжила:

—А я-то надеялась, что тебя впечатлит моё скалолазание по стенам, — она слабо улыбнулась. — Я не могу назвать тебе ни одной причины, или даже повода, помогать нам, — Им перевела свой взгляд на парня, протирающего полотенцем волосы, уже в своей повседневной одежде. — Но я пообещала друзьям, что справлюсь хотя бы с этим, так что я не могу вот так просто уйти.

—Думаю, ты сделала достаточно, рискнув своим здоровьем.

Вечный присел за стол, продолжая наблюдать, через камеру, за компаньонами его гостьи.

—Думаете, она там в порядке? — заговорил немного шумящий голос Пак Чимина в колонках хакера.

—Им Наён, не сдавайся! — схватив руками камеру, крикнул Мин.

Вечный наклонил голову немного в сторону, заинтересовавшись поведением визумов, в то время как Наён не пошевелила и мышцей своего лица.

—Знаешь, когда мы только встретились, я подумала, что они ужасно навязчивые: при каждой возможности разговаривали со мной, пытались помочь, хотя я и сама была в состоянии это сделать. Мне казалось это таким... лишним.

Парень за компьютером продолжал молчать.

—Но, думаю, я настолько привыкла к этому, что это стало любовью.

Внезапно, Вечный почувствовал, как его сердце пропустило удар. Его глаза немного расширились, а слух обострился, когда девушка добавила:

—Джун всегда организовывает всё. Джухён быстро соображает и умеет играть роли. Чон Хосок владеет целой бандой и всё равно находит время, чтобы помогать нам. Ён, хоть она иногда и грубит, но она очень умная и частенько просто не знает, что нужно делать. Чимин не умеет принимать чью-то помощь и часто становится мишенью для плохих людей, но он всё ещё старается изо всех сил, чтобы достичь успеха. Мин... Он просто запутался. В нём есть что-то, что заставляет его часто злиться, но он не всегда может контролировать это. Защищает нас, одновременно делая ещё хуже, — девушка хихикнула. — Когда я смотрю на них со стороны, то думаю: «У всех них есть свои демоны, но это не мешает им быть такими, какие они есть».

—Ты рассказала про каждого из них, — прервав возникшую тишину, промолвил хакер. — Но, что насчёт тебя? — он краем глаза наблюдал за барышней.

—Я разговариваю с парнями, пытаясь что-то вытащить из них или отвлечь их внимание — это меньшее, что я могу сделать, чтобы помочь, — она закусила нижнюю губу. — Потому что я... не хочу быть бесполезной.

Вечный не обернулся, но слова девушки точно заставили его затаить дыхание.

—Так что, если они собираются остаться здесь на весь день, только чтобы убедить тебя помочь нам — я сделаю то же самое.

Внезапно, дверь отворилась, отчего все ребята невольно вздрогнули. Повернув головы в сторону дверного прохода, они смогли лицезреть Вечного, собственной персоной, в компании их дорогой подруги.

—Он согласился? — сразу же встал со своего места Ким Намджун. Его взгляд метался от Наён к их, возможно, новому компаньону.

—Да, — ответила за того Им.

Вскоре, все погрузились в арендованный кэмпервэн, уступив одно из мест Вечному.

—Так, — промолвил Пак Чимин, — как тебя зовут по-настоящему?

—Ким Тэхён.

Старшему брату Чонён приходилось вести беседу с хакером чуть ли не в одиночку, так как большинство его приятелей сохраняли «безопасное» молчание.

—Меня — Пак Чимин, — он улыбнулся.

Хосок метнул на него свой взгляд.

—Может, все представимся? — предложил вновь Пак. — Всё-таки мы-...

—В этом нет необходимости, — перебил того Ким.

Все, хоть и внимательно следили за «новеньким», однако никто из них так и не понял, к чему было это заявление.

—Он и так знает, кто мы, — объяснила Им Наён, словно гид на экскурсии для иностранцев.

—Он знает? — переспросил Чонгук.

В отличие от остальных, ему-то точно было чего опасаться. Но, когда он встретился взглядами с Тэхёном — ничего не смог прочитать на его лице: ни ярости, ни спокойствия, ни радости. Абсолютно ни-че-го.

—Как ты убедила его? — нахмурив брови, спросил Мин, однако Наён опередили:

—Ребята, — настороженным голосом позвал всех Намджун, вопреки просьбе Чонён, всё-таки, вновь занявший место водителя, — похоже, недалеко был пожар.

Все встали со своих мест, чтобы убедиться в том, о чём говорил их босс. Оставалось не так много километров до их дома, однако дым, свидетельствующий о катастрофе, только больше разрастался и, казалось, его становилось необычайно много с каждым поворотом.

Наконец, они подъехали к кварталу, в котором находился дом визумов. Вдалеке виднелась пожарная машина. С волнением на лице, Джун первым вышел из кэмпервэна и быстрым шагом приблизился к их дому — тот неутихающе пылал огнём. Ким упал на колени прямо перед ограждением, отделяющим обычных прохожих и жителей района бедняков от горящего здания и пожарников, что, всеми силами, что у них были, пытались потушить его.

К этому времени подоспели и остальные, включая Чонгука и Тэхёна, плетущихся позади остальных. Чон с искренним сожалением глядел на то, что происходило, как вдруг Ким промолвил:

—Такого ты не ожидал, лейтенант Чон Чонгук?