Охота на лисицу

Голос скрипки резко обрывается на высокой ноте, придавая ситуации излишнюю драматичность. Дерек ощущает на себе сразу все взгляды: тяжелый Лео, холодный Сай, упрямый Сэди, испуганный Лисс. У каждого свои оттенки, и ни один Дереку не нравится. Но он твердо намерен разобраться. Что-то там лежит ещё, что-то, что эти двое (а может, все четверо) попытались от него спрятать. И теперь, когда эта самая ниточка, по совпадению или нет, привела к его делу, Дерек не собирался спускать это с рук.

- Девочки, идите в комнату, пожалуйста, - голос у Сай глухой, но она пытается быть ласковой.

Старший лисенок явно хочет возразить. Дерек сразу заметил – характер у девчонки боевой. Но у младшей большие просящие глаза и трогательно подрагивает нижняя губа. Сэди берет её за руку, и они вдвоем уходят. Лео бережно опускает скрипку на кофейный столик.

- Я жду объяснений, - Дерек опускается на диван так, чтобы видеть обоих.

У него дурацкое ощущение, что эта лиса крадет у него брата. Общие секреты, вечные переглядки, посиделки на кухне. Прежде он никогда не ревновал брата к друзьям, это было как минимум нелепо. Но эта лиса бесит его от кончиков ушей до кончика хвоста. И он ей не доверяет ни секунды.

И каждый раз, когда Лео кладет ей руку на плечо, как сейчас, словно стремится защитить от брата, бесит его особенно. Словно в этот момент они по разные стороны баррикад.

- Что тебе известно про «Лисий дол»? – непривычно строго спрашивает Лео.

Кто тут кого допрашивает, а? Дерек потихоньку начинает закипать, но старается держать себя в руках. Вряд ли кто-то будет с ним разговаривать, если он просто выйдет из себя. Нет, чем больше он злится, тем больше они закрываются.

Надо научиться прятать своё раздражение и войти к лисе в доверие. Возможно, так будет больше толку.

- Занимаются обслуживанием частных мероприятий, кейтеринг, выступления, декорации. Работники в основном лисы. Проходят по моему делу, пока как свидетели, - Дерек откидывается на спинку, глубоко вздыхает в попытках расслабить лицо и напряженные мышцы, чтобы не потерять шанс на разговор, - Подозрительные ребята, но пока сотрудничают.

У лисицы дергается кончик хвоста, и по лицу на мгновение пробегает странное выражение, поймать которое Дерек не успевает. Видимо, успевает Лео. Дерек замечает, как он тверже сжимает её плечо. Сдерживает? Поддерживает? Трудно понять, что у них там за отношения.

- Связаны с убийствами? Уже и до этого дошли? – лицо Лео он читает легко, и отвращение на нем вполне однозначное.

- Уже? А до чего успели докатиться первее?

Сай подается вперед, собирается что-то сказать, но Лео теперь вполне точно прижимает её к сиденью. Она кладет руку на его руку, сжимает. Всё это снова похоже на какой-то безмолвный диалог, в котором нет места Дереку.

- Ты уверена? – Лео наклоняется, заглядывает ей в лицо.

- Принеси воды только, - голос у неё скрипит так, словно всё действительно пересохло. В глаза она не смотрит ни одному из них.

Дерек понимает, что его ждет что-то достаточно важное. По тому, как она готовится. Подтягивает ноги на диван, складывает, прячет за хвостом. Сжимает пальцами края футболки. Смотрит вникуда, в даль, в какие-то свои воспоминания.

Он впервые замечает в ней что-то человеческое. Очень юное и... уязвимое? Сколько ей вообще лет? Кажется, 18 или чуть больше. По сути ещё подросток. Именно в этот момент это проступает особенно четко, словно погрузившись в воспоминания, она забывает надеть то самое пустое холодное лицо.

Когда Лео передает ей стакан, Дерек замечает, что поверхность воды мелко подрагивает.

- Когда родители пропали, я поняла, что мне нужен легальный выход в город, - она и звучит словно издалека, откуда-то из глубин, и Дереку самому там не нравится, - Все знают, что он есть. И все знают, какой ценой. Видит Лис, если бы не девочки...

Она делает глоток воды, обхватив стакан обеими руками. Дерек почему-то замечает, что кожа у неё сухая и потрескавшаяся у ногтей.

- Это проституция, Дерек. Тебя оформляют как официантку или уборщицу, любой легальный персонал. Но на самом деле ты идешь развлекать гостей. Во всех смыслах, - у неё дергаются плечи.

Лео садится напротив неё на корточки, заглядывает в лицо, пытается поймать взгляд. Дерек чувствует, что сердце проваливается в желудок и бьется там, мерзко шевеля стенки. Нет, он знает, что есть такие... товарищи. Прямая проституция запрещена законом, но серые лазейки всё равно находятся. Да и не серые тоже, как бы полиция из отдела нравов не старалась. Нельзя взять и искоренить всю преступность под корень разом, так не бывает.

Но что-то в том, как сейчас выглядит Сай, заставляет его сердце сжиматься от злости. Не на неё.

- Мне пришлось. И деньги. Я согласилась на этот блядский в прямом смысле аукцион с мыслью, что я смогу снять квартиру и обеспечить девочек хотя бы на время. У меня нет особых альтернатив, официанткой не заработаешь на жилье. Главный хорошо знает, в каком лисы положении и как на этом заработать.

Сай делает ещё глоток. Не смотрит на Лео, но вцепляется в его ладонь так, словно тонет. Дерек сглатывает – она оказывается совсем маленькая и потерянная.

- Один раз. Один вечер. Один, - Сай запинается, закусывает губу так, что Дерек видит проступающую каплю крови, - Я не выдержала бы ещё раз.

В уголках глаз Дерек замечает собирающиеся слезы. Ему уже не хочется злиться. Ему хочется растоптать эту конторку до самого основания и поставить Сай на обломки. Или накрыть её пледом.

Почему она такая маленькая?

- Лео нашел меня там. Я пыталась, ну... Успокоиться, - Сай судорожно втягивает воздух, вода в стакане едва не переливается через края, но она этого не видит, - Он меня вывел. И оттуда, и из «Лисьего дола». Я не знаю, как, если честно. Я...

Кажется, он наблюдает приближающийся срыв. Очевидно, что для неё это очень болезненные воспоминания, и даже такой обтекаемый разговор вызывает у неё сложные эмоции.

Дерек невольно задается вопросом, насколько плохо всё было. Его тоже передергивает.

- Как ты это сделал? – Дерек хочет понять, в какие ещё проблемы с законом наступил Лео, вытаскивая лису из этого дерьма.

- Выкупил контракт, - Лео смотрит на него через плечо, не решаясь отпустить Сай, - Заключается договор на услуги домашнего персонала. Долгосрочный. Баснословно дорогой, но за всё время действия они не спрашивают, где она и чем занимается, пока я не подставляю их.

У Сай вырывается нервный смешок, слезинка срывается с ресницы и оставляет на щеке мокрый след. Лео аккуратно берет её лицо в ладони.

- Смотри на меня. Слушай мой голос. Ты в безопасности. Они тебя не тронут. Я здесь.

Сай покачивается, бормочет что-то. Дерек разбирает слова с трудом, потому что губы у неё вздрагивают и слова мнутся.

Глупая лисица испугалась щенка.

Кажется, у неё вот-вот случится паническая атака. В этот момент Дерек думает только о том, что эти ублюдки должны заплатить. Это изнасилование. Лиса она или нет, это блядское изнасилование, и никто не должен уйти безнаказанным.

Всхлип, судорожный вздох.

- Тихо, девочка, тихо. Дыши. Вдоох. Выдоох. Смотри на меня. Иди на мой голос.

Дерек думает – у неё не пустые глаза. У неё глаза того, кто видел слишком много и больше не может смотреть.

Он молчит, не вмешивается. У него остались вопросы к Лео, но сейчас определенно не лучший момент для них. Как это называется, ПТСР? Дерек не слишком хорош в таких ситуациях. Защитить, закрыть грудью, вытащить из огня и прочие экстренные геройства – это его стезя. Но когда всё уже произошло и пришло время собирать камни, он практически бесполезен.

Время собирать камни.

Паззл складывается с таким четким щелчком, что его, кажется, можно услышать снаружи. Даже сам Дерек, глядя на то, что происходит с Сай, загорается жаждой правосудия. Что уж говорить о лисе, если это его народ? Клиенты «Лисьего дола» - никто иные как насильники в его глазах. Вот он, мотив, который ему так нужен. Всё это время всё было так просто.

Дерек бросает взгляд на Сай, проваливающуюся в темные глубины сознания, несмотря на старания Лео. Простым это назвать нельзя. Странно на секунду ощутить что-то сродни понимания серийного убийцы. Тех, кто творит такое, нужно наказывать. С той лишь разницей, что Дерек собирается наказывать по закону, прозрачно и справедливо. Убивать с такой жестокостью без всяких доказательств, не предав их преступления огласке – это определенно не в его стиле.

Сай медленно моргает, пытается дышать глубже, вытянуть себя из глубин собственного ужаса. Лео мягко стирает слезы с её лица. Дереку становится неловко, как будто он невольно стал свидетелем чего-то слишком интимного для них двоих.

- Пойдем, - Лео мягко берет её за плечи, помогая подняться с дивана, - Отведу тебя в комнату.

По пути он кивает брату, показывая, что готов ответить на все вопросы, как только позаботится о Сай.

- Как ты вообще оказался на таком... мероприятии? – Дерек налил себе кофе, с лихвой плеснув жижи из кофейника, - Ты вообще должен был быть на гастролях, как я понимаю.

- Это было уже после, - Лео щелкает кнопкой чайника, явно не одобряя неразбавленный фильтр в таких количествах, - Меня пригласили выступить. Частный вечер, хорошие деньги, важные связи. Я не подозревал, что кроме этого в программе торговля лисами.

Лео морщится от отвращения. Они оба не так воспитаны, чтобы воспринимать подобное как норма. «Секс за деньги – это унизительно» - пару раз говорил отец, когда его оппонентов ловили в компрометирующих ситуациях. Не можешь построить отношения или хотя бы взаимно порадоваться одной ночи – сиди дома и осознавай своё ничтожество. Нормальный мужчина в проститутках не нуждается.

Но не все в этом мире воспитаны подобными гордецами и моралистами, как их отец.

- Я просто не смог пройти мимо, - Лео гипнотизирует закипающий чайник, - Остальные, они как будто. Не знаю на счет не против, но они хотя бы понимали ситуацию и ориентировались в ней. А она просто стояла там и боялась. Боялась до смерти и шла вперед за этим уебком, потому что не видела другого выхода.

Лео смотрит на чайник, но взгляд его далеко. Дерек не представляет, как повел бы себя на его месте. Ну, если отмести очевидный вариант с вызовом подмоги и размахиванием значком. Вероятно, устроил бы безобразную драку.

- Представляешь, они устроили аукцион, - с отвращением выплевывает Лео, слишком резко опуская чайник на подставку, - Как товар выставили. Посмотрите, у девочки первый раз, покупаем право первой ночи.

Дерек внутренне содрогнулся весь. Лео только осталось рассказать, как её там били или ещё что-то в этом роде. Прямо сейчас история про злую коварную лисицу, выстроенная у него в голове, осыпалась последними обломками. Многое можно сыграть, о многом можно наврать. Но не этот ужас и не эту боль. Дерек хорошо видит ложь, это часть его работы. И тут её точно не было.

Если такое происходит вот так просто, возможно. Возможно, этот их приют – действительно реальная угроза для девочек?

Стоит на секунду задумать о том, что могли бы сделать с девочками в свете этой информации, и становится дурно до головокружения. Только не эти бусинки.

- А потом я увидел, выходил из уборной, а она выбежала из комнаты. Как раненный зверек, металась и тыкалась в двери, - Лео смотрит на свое размытое отражение в чашке, - Ты бы просто ушел?

Нет. Нет, конечно. Они в детстве подбирали всех брошенных котят, раненных птиц и прочих маленьких и беспомощных. Мама всегда шутила, что дай им волю, превратили бы дом в богадельню. Конечно, они выросли, но бывают ситуации, когда невозможно пройти мимо. Как минимум невозможно пройти мимо и остаться с собой в ладу.

- А девочки?

- Она прятала их в лесу, почти у самой резервации. Мы посадили их в чемоданы и привезли на такси. Они такие маленькие лисята, ещё в детском пушке. Но очень храбрые.

От всего этого у Дерека сосет под ложечкой. Ему хочется спросить: «Почему ты не позвонил? Почему не попросил помощи?». Но он и сам знает ответ, и злиться сейчас может только на себя. Его первой реакцией было достать ствол. Не будь Лео уже замешан в эту историю по самую макушку, Дерек вряд ли бы долго думал. Вызвал бы службу отлова и отдал бы всё им на откуп, даже не вспоминая. Передал бы информацию в полицию нравов. Всё по закону, всё по правилам. Никаких чертовых лис в его собственном доме. Никакой личной ответственности для него или Лео. Защитить семью всегда важнее.

И чем бы это закончилось для Сай, Сэди и Лисс? Теперь Дерек не уверен, что чем-то хорошим.

Он человек простой. У него есть закон и есть принципы. Ничего сверхъестественного, обычное "блядское благородство", как называет это Лип. И, как хороший полицейский, в случае нарушения закона он бы сделал положенные действия для восстановления порядка вещей. Тем более, будем честными, никаких теплых чувств Дерек к лисам не испытывает. Скорее даже наоборот. Особенно с учетом текущего дела, хотя таких деталей, Лео, конечно, не знает.

В общем, он бы и сам к себе не пошел. Может не так уж и плохо, что всё получилось как получилось. У лис есть защита, у Дерека - новая зацепка и даже мотив. А там они разберутся, как это всё решить. Как минимум можно будет проверить, что там за приют и куда пропали родители девочек. Расследование инициировать в конце концов, хоть Дерек и не любит безопасников всем сердцем.

Только поймать бы этого ублюдка, пока он не убил кого-то ещё.

А если его всё же наебывают, в его квартире всё ещё есть камеры.

***

Кофе в участке из дешевой кофемашины, которую вечно некому нормально обслужить. На вкус как обезьянка пописала. Дерек считает это даже некоторым преимуществом. Жижа бодрит ни столько кофеином, сколько омерзительным вкусом. Что-то сродни выводу из обморока нашатырем. Особенно хорошо, если всю ночь снились кошмары про смерть близких и прочие подобные.

Дерек брезгливо морщит нос после очередного глотка и снова вчитывается в строчки. Надо отдать должное, "Лисий дол" секретов решил не хранить. Во всяком случае, кроме тех, что не попадают на бумаги изначально. В направленных ему документах было всё, начиная от сметы и заявленных услуг до чеков на продукты. Все записи и документы в строгом порядке, четкие и лаконичные - Дерек предполагает, что мистер Картер особенно следит за своими деньгами и не допускает халатного отношения. за это он ему даже благодарен.

Цены у них немалые, но есть за что. Уровень организации такой, что даже его матери не к чему было бы подкопаться. Договор тоже кристально чист и идеально выверен. Интересно, как они проводят "левые" деньги? Какие статьи расходов? Или наличные?

Хотя Дерек сомневается, что клиенты "Лисьего дола" ездят к мистеру Картеру с сумками, набитыми деньгами, через весь город.

В основном Дерека интересуют список гостей и персонала. Все, кто присутствовали на всех трех вечеринках. Хотелось надеяться, списки точны, но всегда остается шанс, что кто-то из персонала в последний момент подменился или какой-то гость притащил с собой плюс один.

Дерек скопировал совпадающие имена в общий список и вздохнул. Если пересекающихся гостей почти не было, то вот опросы сотрудников очевидно займут немалое время.

А как раз их у них как слез у кошки.

- Лип! Запроси помощи у других групп, нам сейчас нужно оперативно опросить человек 20. С кем говорили жертвы, чем занимались, не было ли чего необычного, важны даже предчувствия и мелкие странности, нам нужна любая зацепка!

Где-то в этом списке есть их убийца. Либо ниточка к нему.

В их участке ещё ни разу не было такой концентрации лисьего поголовья. Фактически весь вызванный на допрос персонал щеголяет хвостами и ушами. Кажется, даже вечно довольному миром Липу некомфортно. А вот сам Дерек на удивление ощущает себя... спокойнее? С другой стороны, он уже два дня спит с лисами в одной квартире. Он скорее ощущает азарт, какой свойственен овчарке, взявшей след. Один хищник ловит другого.

Опросы идут один за другим. Провокационных вопросов о проституции пока никто не задает. Это будет позже, когда они займутся самим "Лисьим долом". Сейчас у них другая цель.

Дерек выкладывает на стол три фотографии - жертвы. У лисы напрягаются уши, подаются вперед и вверх. Он невольно заглядывается - они непривычно большие и широко расставленные, тем более на такой невысокой тонкой девушке. Пустынные лисы в их краях встречаются не часто.

- Да, я их знаю. Мисс Торнхилл часто обращалась в нашу фирму, - длинные пальцы касаются фотографии, и в голосе Дереку даже слышится сожаление, - Она всегда просила, чтобы я выступила с танцем и давала бюджет на декорации и спецэффекты для любых номеров.

Рука перемещается дальше, к следующей фотографии.

- Джордж, да? К сожалению, не помню фамилию. Но я его хорошо запомнила - уж очень интересный был повод. Он тогда развелся и отсудил у бывшей какую-то баснословную сумму денег. Решил отпраздновать.

Третью она берет в руки, рассматривает несколько секунд.

- Это лицо знакомое, но имя вспомнить не могу. Кажется, медик? У нас была вечеринка для студентов медицинского в честь экватора. Скинулись всем курсом.

- А у вас хорошая память, мисс Фелаб. Джордж Болдвайн и Виктор Пайнлайк. Эти трое были убиты. Все трое оплачивали вечеринки в "Лисьем доле". Скажите, происходило ли на этих мероприятиях что-то необычное?

Она не выглядит ни испуганной, ни шокированный. У неё вообще хорошо получается держать лицо. Если Сай в этот момент выглядит пустой и холодной, то мисс Фелаб очаровательно доброжелательна, но ровно в той мере, чтобы не выглядеть легкомысленно или наивно. Как знакомая девушка в бутике - уже чуть более персонально, чем к рядовому покупателю, но не слишком фамильярно. Сложное мастерство.

- Просто Надира. Что вы считаете необычным? На вечеринках с алкоголем бывают и ссоры, и страстные знакомства, и показательные глупости, - губы у неё очаровательно двигаются чуть в сторону, когда она думает, - Давайте по порядку. Мисс Торнхилл последний раз обращалась давно, ещё до помолвки. Я уже не так много всего помню.

Она молчит, задумавшись, погружается в собственную память - это видно даже по изменившемуся взгляду. Дерек ей по-своему благодарен - девушка явно хочет и старается помочь.

- Разве что это. Одна из официанток споткнулась и уронила поднос с шампанским, облила несколько гостей. Мисс Торнхилл, скажем так, была не очень счастлива и достаточно громко это выразила. Кажется, официантку потом оштрафовали. Правда не помню, кто это был, может, есть какие-то записи у бухгалтерии или вроде того.

Надира немного виновато пожала плечами, словно честно хотела бы дать больше информации. Но Дерек рад и этому. Мисс Фелаб явно важный источник информации, он это почувствовал сразу.

- Хорошо, мы проверим или спросим других свидетелей, каждая деталь может быть очень важной, - Дерек сразу впечатал информацию в раскрытый документ, как бы демонстрируя, что внимательно слушает и всё фиксирует.

- Тут я, наверное, больше и не вспомню. Зато ярко помню вечеринку этого парня, Джорджа. У нас редко бывают мероприятия такого характера, чаще всего мы работаем с клиентами другого круга, - мисс Фелаб поджимает губы, словно интеллигентная дама при разборке портовых грузчиков, - Это было так нарочито... пошло. Как в низкосортных комедиях про мальчишники и подобное. Могу ручаться, что никто из девочек не был счастлив в этом участвовать. Может, мы и обслуга, но определенного уровня.

Надира сцепляет руки в замок, и в целом он ощущает, что воспоминания ей неприятны.

- Пьяные мужчины вели себя крайне неподобающе. Распускали руки, комментировали внешний вид, грубо шутили, хамили. А этот самый Джордж даже ударил Бетти. Не знаю, что там произошло, я была в другом конце зала, но пощечина была такой силы, что было слышно даже сквозь музыку, а Бетти едва не упала. После этого вечера клиента внесли в черный список, насколько я помню, плюс вроде были проблемы с оплатой или вроде того.

Мисс Фелаб делает глоток из картонного стаканчика с кофе из участка, и Дерек с удивлением отмечает её выдержку. Пить это дерьмо, не дрогнув ни одним мускулом. Определенно, Надира прекрасно владеет собой. Оставалось надеяться, что ей не станет плохо от этой жижи.

- Студенты, кстати, были гораздо приятнее. Со своим юморком, но мне кажется, все медики такие. Зато очень милые: молодые, яркие, открытые. Явно не привыкли к роскоши и были очень благодарны за то, как мы всё организовали. Но и там не без проблем. Двое парней, будучи навеселе, едва не подрались, выясняя, кому достанется внимание нашей официантки. О, кстати, Бетти. Она красивая и яркая девочка, поэтому постоянно привлекает на свою голову неприятности, даже если не пытается. Но там всё разрешили их сокурсники, а Бетти вроде даже принесли извинения.

Дерек думает, что ему очень нужно опросить эту самую Бетти. У него закрадываются подозрения, что и в первом случае фигурирует она. В расследовании не бывает совпадений. Особенно подобного рода.

- Надира, спасибо вам большое! Вы рассказали мне много ценной информации, - он протягивает ей визитку, - Пожалуйста, если вспомните что-то ещё, даже если вам покажется, что это мелочь и совсем не важно, свяжитесь со мной.

- Конечно, детектив Нордфилл, - изящные пальцы смыкаются на визитке с тихим стуком ногтей о картон, - Я правда очень хочу помочь. Я потеряю работу, если пресса растрезвонит, что всё дело в "Лисьем доле".

Дерек провожает уходящую лису взглядом, пока за дверью не скрывается кончик светлого хвоста.

Надо проверить списки на предмет этой самой Бетти и узнать, допросили ли её уже или она ещё в участке.