ГЛАВА 15 Преследование
«Но как мы можем следовать за Марром?» — спросил Фрэнк. «Если бы только папин самолет был здесь, мы могли бы сделать это легко».
Он имел в виду элегантный шестиместный самолет, принадлежавший их отцу. Однако мистер Харди и его пилот Джек Уэйн доставили его в Калифорнию вместе с мистером Райтом.
— Следи за этой белой птицей, — приказал Джо. — Я побегу в административное здание и позвоню агенту Киту. Затем я пойду в Чартерную (сдавать напрокат) службу Мэнсона и посмотрю, сможем ли мы арендовать самолет».
«Тебе лучше поторопиться!» — предупредил Фрэнк.
Джо бросился к телефонной будке внутри административного здания и набрал кодовый номер Кита. На подключение ушло всего несколько секунд.
«Агент Маллет говорит!» — прохрипел глубокий, твердый голос.
«Это Джо Харди. Агент Кит там?
— Нет, но он должен вернуться через несколько минут.
"Я не могу ждать!" — заявил Джо. — Скажите ему, что мы с братом выслеживаем человека, и мы уверены, что это Таффи Марр. Мы на авиапорте Бэйпорта. Подозреваемый и еще один человек собираются взлететь на белом одномоторном самолете. Мы постараемся следовать за ним. Я буду держать вас в курсе дела!»
"Хорошая работа!" — сказал Маллет. «Попробуйте получить регистрационный номер их самолета, чтобы мы могли отследить его владельца».
"Хорошо!"
Джо быстро повесил трубку и направился прямо к одной из стоек терминала. За ним стоял пухлый мужчина с приятным лицом. На стене висела табличка, которая гласила:
ЧАРТЕРНАЯ СЛУЖБА МЭНСОНА
«Не Джо Харди ли это!» — заявил мужчина.
«Здравствуйте, мистер Мэнсон».
«Давненько не видел тебя в аэропорту».
— Мы занимались расследованием, — подмигнув, ответил Джо. «Я хотел бы зафрахтовать один из ваших самолетов прямо сейчас!»
«Черт возьми, Джо, мне очень жаль, но все мои самолеты уже в полете», — извиняющимся тоном сказал Мэнсон. «У меня не было такого напряженного дня уже несколько месяцев».
Внезапно Джо пришла в голову идея. Как насчет Коула Вебера? Он помчался прочь и через несколько мгновений нашел долговязого владельца старинного самолета.
— Рад снова вас видеть, — поприветствовал его пилот. "Что за спешка?"
«Я ищу попутку».
— Вы обратились к нужному человеку. Я буду рад доставить вас туда, куда вы хотите, — сказал ему Вебер.
Джо отвел пилота в сторону и вполголоса вкратце объяснил ему ситуацию. «Сможет ли ваш самолет угнаться за быстрым самолетом?»
Фрэнк бросился в вестибюль. «Марр и его друг готовятся к взлету!» — воскликнул он.
В сопровождении своего брата и Вебера Джо подбежал к окну, выходящему на поле. Они заметили небольшой одномоторный самолет, выруливающий на действующую взлетно-посадочную полосу для взлета. Фрэнк записал регистрационный номер.
— Это тот, за которым ты хочешь следовать? — прокомментировал Вебер. «Этот тип не слишком быстрый. Я уверен, что смогу справиться с этим».
"Здорово!" — сказал Фрэнк.
«Мы должны сделать это быстро!» — настаивал Джо.
«Возможно, нет», — ответил Вебер. «Там длинная очередь самолетов, ожидающих разрешения на взлет. Пройдет не менее десяти минут, прежде чем эти люди смогут очистить территорию. Это даст мне время позвонить в диспетчерскую. Поскольку мой самолет не оборудован радио, они должны будут разрешить мне взлет, замигав зеленым светом».
Фрэнк сказал: — Как насчет того, чтобы предупредить диспетчерскую вышку, чтобы Марр не взлетел?
Вебер выглядел удивленным. — Вы полностью уверены, что один из этих пассажиров — Марр? он спросил.
— Ну, нет, мы не уверены, — признался Джо.
— Тогда, я думаю, нам лучше не обращаться с такой просьбой, — посоветовал пилот. «Каждый из нас может попасть в беду».
Мальчики кивнули, и Джо сказал: «Мы просто полетим за ним».
Вебер ушел, но вскоре вернулся. — Все готово, — сказал он. «И нам повезло! Ребята из диспетчерской позволят нам взлететь с травянистой обочины шестой взлетно-посадочной полосы. Это означает, что нам не придется ждать в очереди на оформление. Скорее всего, мы оторвемся от земли раньше ваших друзей.
Харди последовали за пилотом к его оранжево-белому биплану. Он вытащил из багажного отделения три парашюта и велел Фрэнку и Джо надеть их, пока он застегивает свой.
«Поднимайтесь на борт!» он сказал.
Мальчики уселись рядом в передней кабине. Вебер подал сигнал механику помочь запустить двигатель, а затем прыгнул в заднюю кабину.
«Тормоза! Контакт!" — крикнул механик.
«Тормоза! Контакт!" — ответил Вебер.
С одним вращением винта двигатель взревел. Мальчики были так взволнованы возможностью полетать на старом биплане, что на мгновение почти выкинули Таффи Марр из головы.
Вебер начал скользить на своем деревянно-тканевом корабле по рулежной дорожке. Приближаясь к взлетно-посадочной полосе номер шесть, он свернул на обочину с травой, которая шла параллельно ей.
"Все готово?" мальчики слышали, как он кричал сквозь звук двигателя.
"Все готово!" Фрэнк и Джо ответили.
Их пилот развернул корабль и направил нос против ветра. Вскоре из диспетчерской башни вырвался яркий диск зеленого света. Двигатель издал громкий, равномерный рев, когда Вебер увеличил дроссельную заслонку. Самолет подпрыгнул на поверхности травы, затем преодолел ее. Фрэнк посмотрел вниз и увидел, что корабль Марра только что вырулил на позицию для взлета.
Поднявшись на пару тысяч футов, Вебер обогнул аэропорт. Он и Харди внимательно наблюдали, как другой самолет пронесся по взлетно-посадочной полосе и поднялся в воздух далеко под ними.
Вебер маневрировал своим кораблем на безопасном расстоянии позади самолета Марра, который теперь шел курсом на северо-восток.
"Все идет нормально!" — воскликнул Фрэнк, отметив, что их добыча не отстает от них. Мальчики помахали Веберу, тот ответил широкой улыбкой.
Прошло почти полчаса, когда они заметили впереди сгустившуюся дымку. По мере того, как они приближались, оно, казалось, становилось все гуще. Вскоре старинное судно уже огибало океан молочно-белого тумана, скрывавшего местность внизу.
«Какое облако!» — крикнул Джо.
— И мы направимся прямо туда нашим нынешним курсом! Фрэнк заметил.
Вебер дал понять, что попытается пролететь над ним. К этому времени самолет Марра тоже начал набирать высоту. К ужасу Харди, их добыча исчезла за экраном белизны.
Вебер дал понять, что собирается повернуть назад. Но когда он накренил биплан, он внезапно погрузился в туманную пустоту!