Тайна нашего прошлого

- Не грусти, - сказала Алисa. - Рано или поздно все станет понятно, все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева. Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно.*

******

Дни медленно протекали один за другим.К учёбе, практике и расследованию добавились ещё и сборы на ежегодное благотворительное мероприятие родителей, куда я была обязана прийти с Максом, который для всей собравшейся верхушки находился уже в статусе моего жениха.

Покупка "того самого" платья, подходящих к нему туфель и клатча разнообразили мою жизнь.Удивительно, но с шоппингом у меня открылось второе дыхание.Примеряя и покупая вещи, я будто сбрасывала с себя груз переживаний и нервов. Опустошение кредиток с Джесс позволило забыть последний поход в родной дом, который наложил серьёзный отпечаток. В итоге моё "лечение" обошлось мне обновлением половины гардероба и круглой суммой, списанной с карточек.

Каждый день и каждый час приближали меня к пятнадцатому сентября, ко дню, который я ненавидела всем сердцем. Игра на публику, фальшь, лицемерие...За, казалось бы, добрым мероприятием, скрывалось зло, которого хватило бы на половину планеты.

Встав в очередной раз рано утром, беру в руки телефон и сразу же замечаю дату на экране блокировки:пятнадцатое сентября.

-Вот и наступило начало главной игры трех семей,-прошептала я самой себе, нехотя поднимаясь с постели.

Я едва успела позавтракать, как уже пришли визажисты, которые вскоре превратят меня из простой девчонки в принцессу. Единственной причиной любви к подобным мероприятиям было как раз то ощущение приближения к сказкам, которое когда-то испытывала в детстве.

Как только с макияжем и прической было покончено, смотрюсь в зеркало и замечаю совершенно другого человека. Улыбаюсь, смотря на саму себя, а после вытаскиваю из шкафа то самое платье, которое выбрала совсем недавно в бутике.

Надев платье в пол цвета чайной розы, пояс которого был украшен камнями, вновь поворачиваюсь к зеркалу и оцениваю весь образ в целом. И пусть всё сидело идеально, невольно продолжаю выискивать недостатки, за которые могла бы уцепиться мама, чтобы вновь поругать меня за несовершенства.

-Никогда не считай себя не таким, каким тебя не считают другие, и тогда другие не сочтут тебя не таким, каким ты хотел бы им казаться,*-произнесла я всплывшую в подсознании фразу из какой-то книги, которую, вероятнее всего, я часто читала в детстве, раз фразы вспоминались до сих пор.

С каждом часом мои нервы накаливались до предела. Если с утра я испытывала лёгкое волнение, то сейчас похоже чувствую мандраж. Ноги от хождения на каблуках уже начинали болеть, ведь вновь и вновь измеряю комнату шагами, изредка поглядывая в сторону зеркала и на часы.

-Ты прекрасна,-шепчет Джесс, заглядывая в мою комнату,-Даже жаль, что в этом году я пропускаю аукцион.

-Ничего ты не пропускаешь,-усмехнувшись, произношу я,-Из года в год ничего не меняется.

На моё высказывание подруга лишь томно вздыхает, а после выходит из моей комнаты. Джесс обожала все мероприятия, где собираются верхушки общества, именно поэтому так сожалела, что её семья отклонила приглашение в этом году. На все мои попытки выяснить причину поступка родителей, подруга уходила от ответа.

Водитель оповещает меня о своём прибытии.Быстро подбегаю к зеркалу и ещё раз осматриваю себя.Невероятно красивое нежного цвета платье, которое идеально подчеркивало все изгибы фигуры, в цвет ему туфли на восьми сантиметровых каблуках, небольшой клатч, внутри которого были мобильник и кредитница, на голове красиво- оформленный хвост, который крепился на невидимки, локоны волос спадали на одно плечо, на шее висел кулон с бриллиантовым оформлением.Макияж завершал этот прекрасный образ принцессы.Сверху надеваю пальто и выхожу из дома, наспех попрощавшись с Джесс.

Водитель привозит меня в особняк родителей, в котором я была около недели назад. Зайдя в дом, не чувствую ожидаемой теплоты, из-за чего делаю вывод, что это место окончательно превратилось для меня в нечто далекое и чужое.

Пока родители собирались, решаю пройтись по дому.Правое крыло второго этажа было их зоной, левое же отдавалось под детскую и зону для гостей, огромный коридор наполнен фотографиями нашей семьи.Проходя по "стене воспоминаний", замечаю, что некоторые снимки заменены.Себя я вижу только на кадрах с официальных мероприятий:олимпиад, концертов, благотворительных балов и аукционов. Провожу ладонью по фотографии, сделанной на последнем мероприятии, где я стою между родителями.На наших лицах красуются улыбки, и с виду кажется, что в нашей семье идиллия, но никто не знает, что эта работа мышц далась нам с большим трудом.Это всё спектакль, а весь мир лишь театр.

-Весь мир - театр. В нём женщины, мужчины - все актёры. У них свои есть выходы, уходы, и каждый не одну играет роль,**-шепчу фразу Вильяма Шекспира и ухмыляюсь, осознавая, что английский поэт и драматург в далеком шестнадцатом веке предсказал жизнь людей.

Прохожу дальше по коридору и натыкаюсь на свою комнату.Повернув ручку, вхожу внутрь.Сердце начинает биться в разы быстрее, внутри на мгновение всё замирает, делаю вдох и первый шаг.Разочарование. От моей комнаты осталась только мебель.Никаких вещей не было, хотя, переезжая, я ничего не забрала из этого дома, кроме самого необходимого.

Вся одежда видимо была выброшена, как и мягкие игрушки, которые мне дарили на дни Святого Валентина. Комната хоть и была наполнена мебелью, но потеряла свою душу.В ней больше не видна рука хозяина. Прохожу к окну, после чего иду к рабочему столу, по которому провожу рукой, чтобы вспомнить подростковые времена.Пусто.Все воспоминания плавно перечеркивались, а в глаза подступали слезы, поэтому приходится поднять голову и посмотреть наверх, чтобы не испортить макияж и этот магических образ.

Находиться дальше в этом некогда родном месте стало совсем невыносимо, пришлось спуститься вниз, к Марте, которая на этот раз не готовила, а убирала кухню, напевая что-то себе под нос.

-Радость моя!Какая же ты красавица,-вытирая руки о полотенце, она тут же подбежала ко мне и крепко обняла, а после принялась разглядывать со всех сторон, не прекращая при этом делать комплименты.Позже женщина стала расспрашивать меня обо всём, что произошло за неделю, вот только ответить ей было особо нечего.

-Со мной-то всё понятно, лучше расскажи про себя,-присаживаясь за стол, спрашиваю я. Марта тут же принялась рассказывать дела, которые произошли за эту неделю, и, как оказалось, их было немало. Обговорить всё нам не дали, настало время выезда на мероприятие.Тепло попрощавшись с женщиной и забежав на минуту к Джону, выхожу во двор, где меня уже ждала машина. Сажусь на заднее сидение рядом с матерью и сразу же отключаюсь от происходящего.

Благотворительное мероприятие приходило в огромном особняке, расположенном в получасе езды от города и находящемся недалеко, а точнее, в нескольких метрах от побережья.Выйдя на задний двор, можно было наткнуться на невероятный вид, который заставлял мурашек бегать по коже. Волны, бьющиеся о берег невольно заставляли бабочек внутри трепетать.

Приехав за час до официального начала, родители тут же начинают проверять готовность, поэтому наше расхождение становится неизбежным. Стоя почти в центре огромного зала, где скоро будут звучать невероятные суммы за семейные драгоценности и ценные картины великих художников, вновь ощущаю лёгкое волнение.В пути родители не проронили ни слова, такая обстановка напрягала больше всего и не давала ни единой возможности на расслабление. Тяжело вздыхаю и продолжаю осматривать место для нашего очередного спектакля.

Выхожу на задний двор и подхожу к ограждению, которое защищало от падения с небольшого оврага и открывало потрясающий вид на залив Пьюджет, волны которого из-за ветра разыгрались.

-Ты потрясающе выглядишь, Алекс,-слышу позади себя знакомый хриповатый голос.

-Уверена, что ты выглядишь не хуже, Макс,-стоя к нему спиной, произношу я, а после оборачиваюсь. Парень был одет в идеально пошитый черный классический костюм, строгий галстук и туфли, которые, по словам Макса, были жутко неудобными, дорогие часы и сверкающие запонки, которые я ему дарила на прошлое Рождество, идеально дополняли образ,-И я не ошиблась,-улыбнувшись, сказала я и сделала шаг навстречу. Макс мгновенно сокращает оставшееся между нами расстояние и заключает меня в крепкие объятия, которые в идеале не должны были заканчиваться никогда.Рядом с ним чувствую себя как никогда уверенной и сильной.

-Макс, по поводу нашего дела...-почти шепотом произношу я, чтобы точно не наткнуться на лишние уши. И пусть сейчас было не самое лучшее время обсуждать подобное, тянуть дальше было нельзя

-Алекс, не думаю, что сейчас нам стоит это обсуждать,-почти сразу останавливает меня Макс.

-Окружение наши семьи не меняли с того времени, и сейчас как раз идеальная возможность посмотреть на взаимоотношения между всеми гостями внимательнее.

-Не нравится мне эта затея, Алекс...-на выдохе произносит он, опираясь руками об ограду и переводя взгляд на залив.

-А мне не нравится весь сегодняшний цирк.Однако же я здесь,-касаясь его руки, шепчу, а после стараюсь поймать его взгляд.

-Это другое, сегодня мы обязаны исполнять предначертанные нам роли. Мы не должны проявлять видимую активность в этом деле, автор той анонимки четко написал, что это опасно. Опасно для нас обоих,-на секунду заглядывает в мои глаза, после вновь отворачивается и устало потирает глаза ладонью.

-Макс...-шепчу, сжимая его вторую ладонь, которой он продолжает опираться на деревянное ограждение,-Кстати из твоего окружения не было смертей? Желательно бы выяснить, кто обладает ценной для нас информацией.Мы слишком далеки от правды, а ведь прошло полтора месяца...

-Ты просто хочешь всего и сразу, как маленький ребенок,-фыркает он, продолжая смотреть куда-то вдаль,-И...Нет, никто из моего окружения не умирал да и в больнице даже не был.Мне кажется, что всё это изначально было фарсом, а мы повелись, как идиоты, черт бы всё побрал!-повышая голос на последних слов, произносит Макс, ударяя деревянную оградку ладонью, а после выдергивает вторую руку из моей.Отшатываюсь от парня, но продолжаю держать себя максимально собрано.

-Не нервничай!По поводу смертного приговора может и был фарс, но нам тогда это только на руку.Сам подумай, мы же сможем найти этого человека и выведать новую информацию.

-Может ты и права, но сегодня я не буду играть в гребанного Шерлока Холмса**.

-Макс, говори тише,-заметив, как друг повышает голос, привлекая к нам ненужное внимание, тут же стараюсь успокоить его, оглядываясь по сторонам.

-Прости...На сегодня мне уже хватит ролей. Да и...Не сможем мы распутать это дело,-неожиданно заявляет парень.

-То есть ты оставляешь в этом деле меня одну?Бросаешь всё, что мы выяснили?

-Получается, что да,-спокойно отвечает он,-Но советую тебе...-дальше я уже не слушала.Отворачиваюсь и прерываю его речь поднятой ладонью.

-Я сама разберусь в том, что мне делать,-достаточно резко отвечаю другу.

До последнего я надеялась на его отрицательный ответ, но в этой ситуации Макс оставил меня, не захотел разбираться. Ощущение, словно окатывает ведром холодной воды.Замерев на пару секунд, буквально срываюсь с места и быстрым шагом ухожу в особняк. Поднимаюсь по широкой лестнице на второй этаж и тут же сворачиваю направо в длинный коридор, а после ещё раз в ту же сторону, чтобы попасть в туалет. Опираясь руками о раковину, сильно её сжимаю, чтобы подавить все признаки злости и...растерянности?Негодования?

Вновь ощущаю себя брошенной, одинокой, без какой-либо защиты, словно белый кролик, который смотрит в глаза своей опасности и уже чувствует запах собственной смерти. Вмиг всё начало стремительно рушиться, а обломки больно ранить душу.Делаю глубокий вдох и выдох, стараясь собрать себя воедино.

-Давай, Уильямс, соберись, черт побери!-сквозь зубы проговаривала самой себе, злясь на своё поведение,-Нельзя!Нельзя показывать свои слабости,-шепот срывался с губ.Стараюсь поверить в слова, но никак не могу подавить эмоции.

-Ты в порядке?-вопрос, заданный мне кем-то со спины, застал меня врасплох.На секунду замираю, отбрасывая всё лишнее из головы.

-А?Да, лучше не бывает,-оборачиваясь, натыкаюсь на озадаченный взгляд Дэна,-Ты что тут делаешь?

-Я слышал обрывок твоего разговора с моим братом...Слушай, не воспринимай это близко к сердцу. Он переживает за это дело намного больше, чем ты думаешь...Дело касается его родителей, его погибших родителей, которых он потерял будучи ребёнком. Дай моему братцу немного времени.

-Ничего я не воспринимаю близко к сердцу,-достаточно резко отвечаю ему, чем тут же выдаю себя.

-Да?Именно поэтому ты так сильно сжимала раковину и пыталась сдержать злость?Кого обмануть пытаешься, Алекс, меня или себя?-задаёт риторический вопрос, смотрит со скептицизмом, пытается в душу залезть.Не выйдет,- Могу сказать одно, пока не получается врать никому,-скрещивая руки под грудью, произносит спокойно парень, облокачиваясь о дверной проём.

-Чего ты добиваешься, Дэн?Зачем вообще пришёл сюда?Добить решил?Не стоит.

-Нет.Ты слишком плохого мнения обо мне. Я пришёл поддержать тебя.

-Зачем?-с недоверием спросила я.

-Потому что ты нуждаешься в поддержке,-ответил Холланд, будто это самая очевидная вещь на свете.

-И ты решил оказать мне её?Слабо верится.

-Алекс...Просто поверь мне. Я стою сейчас перед тобой только для того, чтобы помочь и поддержать тебя. Сегодня сложный день для каждого из нас. Не думаю, что тебе хотелось бы остаться в одиночестве.

Сказать, что меня удивило доброе отношение Дэна, значит не сказать ничего. Парень всё моё внимание переключил на себя.Уверена, узнав он об этом, возгордился бы собой.

-Не смотри на меня, как на статую,-усмехнувшись произнёс Дэн,-Ты как-то предлагала прекратить вражду между нами.В тот раз я не принял предложение, но сейчас понимаю, что ты была права.Давай начнем сначала и вычеркнем всё плохое из нашей истории?

-Если это снова твои игры, Дэн, то лучше... - отчего-то я перестала верить этому парню. Слишком быстро из возлюбленного он превратился в главную опасность моей жизни.

-Нет. На этот раз это не игра... Знаешь, ты была права. Разрыв помолвки был полностью моей виной, я сам в тот момент разрушил свою жизнь.

-Но почему сейчас? Почему именно сегодня ты понял это?

-Не сегодня и даже не вчера. Знаешь, в последнее время я относился к тебе слишком предвзято. И...Я сожалею...Искренне.

-И ты меня прости...Я не должна была...-хочу извиниться перед парнем, но Холланд тут же перебивает.

-Забудем,-подходя ближе, тихо произносит он,-Будем считать это недоразумением.

-Хорошо.Конфликт исчерпан?

-Более чем. Знаешь, ты очень красивая, когда улыбаешься, грусть тебе не к лицу,-исподлобья, как подросток, делает комплимент Дэн,-Кстати гости начинают приезжать, думаю, нам уже пора.

-Пошли вниз,-улыбнувшись, произношу и выхожу из небольшой туалетной комнатки.

Вышли мы не вместе. Дэн уступил мне право пойти первой, через несколько минут спустился и сам.Я сразу же нашла Макса и молча подошла к нему.Парень расплылся в неискренней улыбке, обнял меня за талию и нежно поцеловал в щеку.На этот раз ничего, кроме отвращения, не почувствовала. Невольно оборачиваюсь и замечаю взгляд Дэна, прикованный к нашим фигурам. Парень подмигивает и тут же переключает внимание на какую-то женщину, которая заводит с ним диалог. Мы подходим в компанию к родителям и вежливо здороваемся.По обрывкам разговора, понимаю, что даже здесь они обсуждают какие-то рабочие моменты.У официанта с подносом беру фужер с шампанским и делаю первый глоток.

-Аккуратнее с алкоголем,-шепчет мне на ухо Макс.

-Я уже большая девочка, и знаю свой предел,-вежливо отвечаю я также шёпотом.

По крепкому хвату Макса, понимаю, что он злится.Следов на талии конечно же не останется, но неприятное ощущение гарантировано. Меня не покидает чувство, будто я кукла, которую дергают за ниточки, тем самым управляя движениями. И если раньше кукловодами были родители, то сейчас власть надо мной стал захватывать и Макс. Кладу свою руку на его и слегка отстраняю от своей талии.Парень недоуменно смотрит на меня, а после, делая вид, что целует меня,задаёт вопрос:

-Ты что творишь?

-Мне больно.Ослабь хватку,-шепчу в ответ.

-Тебе вроде нравится по-грубее,-ухмыляясь, шепчет он.

-Не здесь,-заливаясь краской, отвечаю, делая глоток игристого напитка.

Постепенно особняк заполняется почетными гостями, с которыми мы вежливо здороваемся, а в ответ выслушиваем комплименты о том, какая мы красивая и гармоничная пара. С родителями мы разыгрываем полную идиллию, будто бы и не было этого взаимного игнорирования.Посмотрев на нас со стороны, я бы позавидовала такой семейной гармонии. Черт возьми, надо было поступать на актерский, а не юридический.

Позже Макс с мистером Холландом отходят знакомиться с какими-то гостями, я же удаляюсь на веранду, чтобы вдохнуть свежего воздуха и набраться сил для продолжения этого спектакля.Опираюсь руками об оградку и замечаю в левой стороне маленький огонек и небольшой дым, приглядываюсь, но всё равно не могу узнать, кто стоит в паре метров от меня. Угол, в котором стоял незнакомец, не освещался.

-Ты вошла во вкус,-подходя ближе и попадая под свет фонаря, произносит Дэн. В его руке была сигарета, её огонек я и разглядела в темноте.

-Ты заметил что-то подозрительное сегодня?-меняя тему, спрашиваю Дэна.

-Нет, а что должно быть странным?Всё проходит по строгому плану, через полчаса начнётся аукцион, после гостей ждёт концерт живой музыки.

-Я не про мероприятие, а отношение между людьми.Ты не обращал внимания, кто общается ближе, чем этого требует деловой этикет?

-Хм...Нет, для всех здесь собравшихся личная беседа- это беседа по рабочим вопросам.Ведут себя официально, даже пафосно, я бы сказал, хотя ситуация обязывает.

-Новые лица увидел?

-Нет, ты же сама знаешь, что приглашения всегда приходят одним и тем же людям, новичков в нашем обществе не любят.

-Ты прав...-задумчиво произношу и начинаю вспоминать все беседы с целью нахождения какого-нибудь подозрительного момента.Мимо.По всем фронтам промахи. Дэн прав.Все ведут себя официально.Никто не станет проявлять здесь какие-либо личные отношения. Хотя бы для того, чтобы избежать лишних вопросов.

-Пора возвращаться, наше отсутствие уже может считаться неприличным,-возвращает меня на Землю Дэн.

-Уверяю, никто и не хватился.Главная сплетница, миссис Бофорт, озадачена лишь поиском подходящего спутника для мисс Стэнхоуп, на сплетни сегодня у неё времени нет.

-Я тут подумал.. А что если миссис Бофорт может что-то знать?Эта женщина вечно суёт свой нос не туда, куда следует, может она и в то дело залезла?

-Разве она общалась в то время с нашими родителями?Я её совсем не помню,-пытаюсь вспомнить эту дамочку, но сознание отказывает мне выдавать нужную информацию

-Это надо проверить.

-Беру это на себя.После аукциона, благодаря шампанскому, я разговорю эту дамочку.Думаю, под действием алкоголя она расскажет всё, что мне нужно.

-Не хотелось бы мне стать твоим врагом,-с усмешкой говорит парень, почесывая шею.

-Ты уже был им,-ухмыляясь, произношу неосмысленно я.

-Точно.И мне не понравилось, хотя думаю, что не испытал и пятидесяти процентов твоего гнева в свой адрес.

-Не испытал,-подтверждаю я,-А теперь нам действительно стоит возвращаться.

Мы вместе вернулись в главный зал и попали как раз в тот момент, когда гости плавно стали перемещаться в место, где будет проходить аукцион.Перед сценой стояли круглые столы и несколько стульев рядом с каждым.Карточки с именами и сопровождающие помогали найти гостям свои места.Каждому участнику раздали свои номерки и брошюры с лотами, в которых было детальное описание каждой ценности, которые сегодня обретут новых хозяев. Моя семья сидела вместе с Холландами. Дэн находился напротив меня, и я постоянно ловила его взгляды, которые он старался скрыть.

На сцену выходит ведущий и приветствует всех собравшихся, а после начинает детально объяснять правила аукциона, которые все уже давно знают наизусть. Во время речи я осматриваю зал и концентрирую особое внимание на миссис Бофорт, которая мило беседует со своим мужем. Макс накрыл своей ладонью мою и крепко сжал её, обращая тем самым на себя внимания. Перевожу на него взгляд, натягиваю улыбку и вновь отворачиваюсь в сторону главной сплетницы нашего общества.

-Прекращай,-строго говорит он, шепча мне на ухо.

-Не тебе меня контролировать, - расставляю границы, до которых всё равно никому нет дела. Макс их скоро нарушит. Все нарушают.

-Невыносимая... - на выдохе тихо произносит он, потирая лоб. Хоть Макс и сказал себе это под нос, я всё равно услышала и одарила парня злобным взглядом, который друг успешно проигнорировал. Вновь невольно смотрю на Дэна, который был занят чтением информации о семейной драгоценности конца девятнадцатого века. Неосознанно я стала искала поддержку у того, кто ещё пять минут назад заряжал всю меня ненавистью и подавлял все мои чувства. Неужели моя подростковая любовь осталась к этому парню? Почему она не угасла под натиском ненависти?Неужели затаилась, чтобы потом вновь раскрыться и заставить страдать?

Весь аукцион я сидела, словно на иголка, мне хотелось скорее дождаться конца, чтобы выйти из этого зала и пройти в тот, где будет концерт. Желание поговорить с миссис Бофорт усиливалось с каждой секундой. Понимание того, что эта дамочка не умеет держать язык за зубами и всё, что ей известно обязательно расскажет, медленно сводили с ума.

Время как назло замедлилось. Минуты тянулись бесконечно долго. Я старалась себя отвлечь чем угодно, но всё моё внимание по-прежнему занимала мысль о разговоре с главной сплетницей светского общества.

Наконец, аукцион заканчивается. Гости медленно начинают вставать со своих мест, некоторые из них подходят к ведущему, чтобы уточнить вопросы об оплате лота и дальнейшей транспортировке.Меня это интересовало в меньшей степени, всё внимание занимала лишь дамочка в коралловом платье.

Отыскав её взглядом, чуть ли не срываюсь с места, но меня вовремя останавливает Дэн. Макс с подозрением смотрит на нас, но я лишь положительно киваю, как бы уверяя друга, что всё в порядке.

-Ты не можешь просто так к ней подойти,-шепчет он.

-Почему нет?-искренне удивляюсь я, забываясь в своём нахальстве.

-Ты что просто подойдешь и начнёшь её расспрашивать про случай, который был четырнадцать лет назад? Не будет ли это слишком подозрительно?Тем более здесь, на благотворительном мероприятии.

-Ты прав...Но что же делать?Как начать диалог, чтобы подвести её к той теме, которая мне нужна?

-Тебе бы стоило это продумать, а не просто ожидать разговора и изводить себя.

-Ладно, буду импровизировать,-сдаюсь, так и не найдя в своей голове идей.

-Только не напортачь.Ни пуха, Уильямс.

-Умеешь поддержать, Холланд. К чёрту!-улыбаясь, произнесла я и направилась к выходу из зала.

Мне повезло, миссис Бофорт задержалась беседой со своим мужем и мисс Стэнхоуп, и теперь нужная мне дамочка уже была близка к выходу. Аккуратно пройдя мимо толпы, равняюсь со сплетницей и слегка задеваю её на выходе в другую зону.

-Ой, миссис Бофорт, прошу прощения, не заметила вас,-вежливо извиняюсь я, прихватывая с собой подружку-ложь.

-Ничего страшного, Александра,-с натянутой этикетской улыбкой произнесла женщина тридцати пяти лет.

-Кстати, вы потрясающе выглядите, это платье вам очень идёт,-нельзя было допустить, чтобы эта дамочка ускользнула от меня.Нужно любой ценой получить её внимание.

-Приятно слышать, ты тоже замечательно выглядишь.Кстати, хочу заметить, что ты очень расцвела в отношениях с Максимилианом. Парень возмужал.Надеюсь, что скоро мы уже встретимся не на мероприятиях ваших родителей, а на вашей свадьбе.

Мы плавно отошли в сторону, чтобы не мешать другим.Осознав, что дамочка находится в моих руках и что ей интересно моё общество, продолжаю беседу.

-Мы не задумывались об этом.Но вы будете одной из первой в списке приглашенных, после родителей, конечно же.

-Надеюсь на это. На самом деле, никогда не думала, что из Максимилиана получится что-то путное. В детстве он был слишком активным, никак не мог усидеть на месте, его ничто не могло завлечь больше, чем на 15 минут.А если вспомнить драки с другими мальчишками...Эмоциональным был Максимилиан. Даже слишком.А когда погибли его родители, я, да и всё наше общество уже думали, что парень совсем пропадет.

-Насколько я помню, в детстве он хоть и был активным, но в то же время и очень умным.

-Всё верно.Он был удивительным ребёнком, который сочетал в себе и игру, и учёбу.После смерти родителей Максимилиан очень замкнулся, да ты и сама это помнишь, именно поэтому все и подумали, что пропадёт парнишка.Никто же не знал, что Холланды возложат на себя такую ответственность и возьмут ребенка Роджерсов на воспитание, продолжат его развитие...Особенно после той ссоры. Помню, как Макс любил играть с моим Остином.Они всегда находили какие-то игры, и часто они были разрушительными для окружающего мира,-женщина начинает посмеиваться, словно вспоминает о событиях тех лет.

-Ссоры?Можете рассказать подробнее?-моему любопытству не было предела, я буквально чувствовала, как внутри всё горит о желании узнать как можно больше информации.

-Ссоры?Ах да, ссоры... Ой, это такая давняя история, уже и не вспомнить всё...Да и тут это неуместно, согласна со мной?

-Миссис Бофорт, я мало что помню из того времени, мне бы хотелось узнать немного, чтобы лучше понимать те моменты, через которые прошел Макс. Сами понимаете, о таком его спрашивать неприлично. Да и хорошо слушать мнение человека со стороны.Особенно ваше.Вы всегда подмечаете детали, которые упускают все.

-Скажешь тоже,-слегка засмущалась дамочка,- Понимаю тебя.Мой муж тоже через многое в юности прошёл, и я часто обжигалась, задавая ему вопросы на болезненные темы...Ссор и ругани между нами было в первые пять лет брака столько, сколько цифр не существует,-усмехнулась женщина и отвела взгляд, словно погрузилась в воспоминания,- Знаешь, я действительно многое знаю о той истории, память меня не подводит никогда, но не думаю, что сегодняшнее мероприятие будет отличным местом для подобного разговора.

-Согласна, диалог будет непростым,-с долей разочарования произнесла я.

-Мой муж не любит любое упоминание о том времени, уж слишком много ошибок было допущено в те года...-она на секунду задумалась, будто бы вспоминала о чем-то важном,-Приходи ко мне завтра вечером, около 5, супруга дома не будет.Мы с тобой поговорим и обсудим всё, что тебя интересует.

-Спасибо, что согласились помочь,-взамен женщина вежливо трогает меня за руки, чуть ниже плеч и удаляется.

Как только миссис Бофорт отходит от меня дальше, чем на два метра, облегченно выдыхаю и упираюсь спиной о стену и прикрываю глаза.

-Мисс Уильямс, вам нехорошо?-задаёт мне вопрос один из коллег отца.

-Всё хорошо,-отвечаю я, смотря мужчине в глаза.

-Не переживайте, мистер Карнеги, я позабочусь о состоянии Александры,-уверяет коллегу по работе отца откуда-то взявшийся Макс.

-Надеюсь на это, если что, сразу звоните врачу.Подростки всегда пренебрегают своим здоровьем...-начинает мистер Карнеги, но Макс уже начинает отводить меня дальше от всех глаз, поэтому нравоучительную лекцию мы успешно пропускаем мимо ушей.

Макс грубо хватает меня за руку, но делает при этом такое сочувствующее лицо, чтобы не выглядеть подозрительно.Настоящий актер театра драмы.

-Ты что творишь?-крепче сжимая мою руку, спрашивает он.

-Мне больно, отпусти!-шикаю на него, но не стараюсь высвободить руку, зная, что будет только хуже.

-Больно говоришь?Я ещё раз спрашиваю, что за игры ты устроила?-ослабив хватку, повторяет вопрос Макс.

-Ни в какие игры я не играю.Просто поговорила с миссис Бофорт.

-За дурака меня держишь?Ты не выносишь эту дамочку!А тут приятельская беседа?

-Ты сам оставил меня, чтобы я разбиралась во всё сама.Сейчас этим и занимаюсь.Так что не смей меня допытывать и упрекать!Я не твоя игрушка Макс, пора бы уже перестать думать, что я- твоя собственность.

-Хочешь поссориться?

-Ты сам этого добиваешься.Добивался с самого начала. Прекрасно видел, как мне непросто, однако позволил себе оставить меня одну!

-Какая же ты эгоистка.Поразительно, как я этого раньше не замечал.Ты и правда считаешь, что всё должно крутиться возле тебя.Вселенная не принадлежит тебе, Алекс. Никто не должен под тебя подстраиваться.

-Всё, хватит!-останавливаю его,-Это не место для подобных разговоров.И не смей говорить со мной в подобном тоне.

И пусть Макс говорил со мной с улыбкой и заботой на лице, чтобы создать вид, что между нами мир и покой, выносить его слова я больше не могла.Внутренний огонь буквально полыхал, сжигая все внутренности к чертям.

-Извини, мне нужно на воздух,-отхожу от него и иду в сторону балкона. Как только попадаю на улицу, вдыхаю полной грудью, стараясь подавить огонь внутри себя, но ничего не выходит.Слёзы готовы были уже в который раз вылиться из глаз, но вновь и вновь сдерживаю этот порыв.

Часы пробивают десять вечера.Маски постепенно сбрасывааются, а спектакль медленно, но верно подходит к своему логическому завершению.

----------

*Из книги Льюиса Кэрролла "Алиса в Стране Чудес".
**Ше́рлок Холмс ( Sherlock Holmes ) - литературный персонаж, созданный Артуром Конаном Дойлом. Произведения Конана Дойла, посвящённые приключениям Шерлока Холмса, знаменитого «консультирующего» детектива, стали классикой . Прототипом Холмса считается доктор (Dr. Joseph Bell), сослуживец Конана Дойла, работавший в Эдинбургском королевском госпитале и славившийся способностью по мельчайшим деталям угадывать характер, занятия и прошлое человека.