ПЕРЕЖИТОЕ

   Ужасно вымотанная за период отказа ото сна девушка смогла проспать почти четырнадцать часов. Она без того была ужасным любителем поспать в выходные дни, а после такого марафона вообще думала, что проспит сутки. Но нет: посмотрев на часы, Алиса увидела вполне нормальное время для пробуждения.        Джейк запретил Алисе браться за работу в любом ее проявлении, так что она решила немного подзабить на все, что касается дела Ханны, и пригласить того, кому уже очень давно задолжала домашний фотосет. Причем бесплатный.

       Девушка ходила по квартире туда-сюда, складывая вещи по ящикам, чтобы не светить трусами, постельным бельем и личными вещами перед человеком. Не то чтобы они не были близки, но Алиса не была готова портить мнение о себе.        Над внешним видом девушка тоже постаралась на славу: приняла ванну, высушила волосы, выбрала себе прилично-домашнюю одежду. В конце концов, усердствовать не стоило — так или иначе она будет фотографировать, а не сниматься, так что и косметика, и одежда были ни к чему.        Возникший из ниоткуда Дастин расспрашивал про планы на вечер, так что Алиса спокойно посвятила его в то, что созвониться не удастся вновь, но можно, если гость будет не против. На том и сошлись — если разрешение будет, они ещё созвонятся. В конце концов, поболтать ни о чем Алиса была не против и ей вообще без разницы, с кем из них придется говорить за жизнь.        Стоя посреди комнаты, она теребила волосы и усердно вспоминала, куда дела расческу. На самом деле, прибираться стоило после того, как она вернула бы себе адекватный внешний вид. Так или иначе, а потерянное время никак не вернешь. Сейчас оставалось только не тратить его впустую сейчас. Только не получалось. Расческа упорно была где-то не там, где Алиса ее помнила, так что оставалось лишь растерянно ходить туда-сюда, переворачивая память вверх дном.        Второй ящик        Два слова, которые пробудили воспоминание, где Алиса в спешке складывает зарядники и прочую фигню вместе с расческой в тот самый ящик, о котором говорилось в сообщении. Очередной повод понимать, что мужчина не просто временами за ней приглядывает, а следит почти постоянно.        Девушка не спрашивала у него, сколько он спит на самом деле. Джейк вообще не любил вопросы о себе. Зато он любил спрашивать у Алисы те или иные подробности её жизни. Спрашивал про друзей, знакомых, бывших парней — всё, что, как он говорил, могло помочь в расследовании. Алиса не верила в эту причину. Она ясно дала понять, что никак не связана с Ханной Донфорт. Конечно, она могла поспрашивать друзей и знакомых о том, знакомы ли они с Ханной, но лишнее внимание к пропавшей девушке явно не было им с Джейком на руку.        Стоя посреди комнаты, девушка задумчиво уставилась на стену напротив. Она теребила волосы, которые из-за воды стали почти черными. Алиса расчесывала пряди медленно, не обращая внимания на то, сколько времени на это уходило. В последнее время она часто так зависала. Расследование и события, происходящие вокруг заставляли выпадать из реальности.        Даже коллеги заметили, что Алиса перестала быть трудоголиком. На работе она появлялась всё реже, хотя раньше её было оттуда не вытащить. Некоторые даже спрашивали о том, появился ли кто-то у неё. Алиса молчала. Она не хотела давать повод распускать слухи о себе. Даже если у них и были хорошие взаимоотношения, многие из тех, кто работали с ней, были жуткими сплетниками.        Одна из причин, по которой Алиса ничего не рассказывала о себе на работе, заключалась именно в этом. Никто из коллег не был с ней по-настоящему близок. Алиса была уверена, что, будь у кого-либо из них возможность, её бы сразу подставили.        Многим фотографам приходилось бороться за место, на котором Алиса сейчас была. Она приложила много сил, чтобы перестать быть просто ассистентом. Именно для того, чтобы сохранить свое положение, Алиса старалась не пользоваться услугами ассистентов. Но иногда это приходилось делать, но она старалась брать проверенных людей.        Проверенных другими людьми, ситуациями. Иногда приходится учиться на чужом опыте, чтобы не наступить на грабли. Этому принципу девушка уделяла много внимания в своей жизни. Многие люди ошибались так же, как собиралась ошибиться Алиса в свое время. Пойти учиться не на ту профессию, которой она горела, а на профессию, которая, по мнению родителей, престижна.        В конце концов, Алиса рада, что оказалась права в своём решении. Когда ей пришлось сделать выбор касательно своего будущего, девушка не была уверена ни в чем: ни в том, кто она, ни в том, кем она станет в будущем. Наверное, это был самый сложный шаг в её жизни: в какой-то момент сказать родителям «нет».        Ее родителей никогда не устраивал этот ее ответ. От неё всегда хотели послушания, покорности, амбициозности. И, наверное, лет до четырнадцати она была примерным ребёнком, из которого можно было вылепить что угодно. А потом поехала крыша. Задиристость, хамство, импульсивность. Три худших качества, которых от тихони не ждал никто.        То, что стало первой стадией саморазрушения. Считать себя дефектной, сломанной. Смотреть на остальных и думать о том, где ты стала проблемой, в какой период все стало так плохо. Сравнивать себя с остальными вообще плохая идея. И, конечно, именно этим Алиса и мучила себя всю свою жизнь.        Впрочем, она до сих пор этим занимается. Она до сих пор сравнивает свои работы с чужими. Тем не менее, иногда это помогает стремиться к лучшему. Например, видеть то, чего ты можешь достичь, и стремиться к этому.        Алиса находила во всем и хорошие, и плохие стороны. Кроме тех случаев, когда чувства туманили взгляд. Несколько мужчин, которые у нее были, оказались не такими прекрасными, как она думала. Более того, в период расставаний с ними, Алиса не понимала, как могла любить их. Это не значило, что все ее отношения были плохими. Пару раз она встречалась с достойными молодыми людьми. Увы, через некоторое время она понимала, что теряет к ним интерес.        К слову о мужчинах. Может, именно загадочность Джейка привлекала Алису. А, может, он сам по себе личностью был интересной. Очень часто мы не знаем, за что нравится тот или иной человек. Алисе просто нравился заботливый Хакер, который приглядывает за ней и готов помочь. Даже если он и делал это ради расследования.        Конечно, хотелось, чтобы она стала большим, чем просто расследованием, но она не имела права требовать этого: Алиса действительно считала, что большей роли, чем роль полезного переговорщика, она не играла. Джейк не мог в разговоры с Дасквудской молодежью, потому что не был готов раскрывать себя и свою личность, а девушке было не принципиально — разговаривать с людьми не так тяжело для человека, который на постоянной основе контактирует с редкими идиотами.        Фотография была не просто хобби, переросшим в работу. Не просто способом как-то себя занять. Фотография была для девушки способом забыться. Многие сказочные сюжеты, на самом деле, были обработанными на стареньком ноутбуке фотографиями, сделанными на фоне серой стены. Девушка чувствовала гордость за себя, когда профиль в Instagram начал набирать популярность за счет подобных фото. Алиса чувствовала себя не такой дефектной, как думала на самом деле.

       Очень во многом, касательно своей самооценки и решений, девушка была благодарна друзьям. Кто знает, кем и где бы она сейчас была без поддержки и советов единственных честных, по-настоящему близких ей, людей.        Дружба значила для неё многое, даже если это не было заметно на первый взгляд. Она поддерживала контакт со всеми близкими людьми, не желая его разрывать, так что, если это все же и происходило, то не по её инициативе. Это была одна из причин, почему сейчас Алиса так трепетно готовилась к приходу друга: она хотела, чтобы человек чувствовал себя максимально комфортно рядом с ней.        Девушку отвлек звук сообщения. Она задумалась так сильно и надолго, что одна часть волос подсохла, а другая высохла вовсе. Алиса улыбается, заранее зная, от кого пришло сообщение, однако, глядя на список диалогов, понимает, что ошиблась. Вместо ожидаемого «Сэм» девушка увидела на экране уведомление от Джейка.                      Ты кого-то ждешь?

Да, ко мне придет Сэм.

       Это может быть опасно.

Определенно нет.

       Девушка буквально поморщилась от того, какую чушь ей пытался вбить мужчина. Кто-кто, а Сэм точно не навредит Алисе ни под каким предлогом. Они были друзьями. Близкими друзьями.        Ты должна отменить встречу.

Я не должна. Она моя подруга.

       Она?

Да, Сэм — это она.

       Хорошо. Можешь встретиться с подругой.        Большего недоумения Алиса испытать не могла.

***

       Джейк понимал, что подобный выпад в сторону девушки был ни к чему. Да и запугивать ее было незачем: Алиса продолжала работать, пусть и не так усердно, рисовала и продавала картины — ему не нужно было, чтобы девушка боялась выходить на улицу. В конце концов, она была под его наблюдением и защитой.        Он не знал, почему так остро отреагировал. Точнее, понимал, но признавать это не хотел. Сэм изначально прозвучало, как мужское имя, а Алиса была слишком ему симпатична, чтобы он позволял непроверенным личностям шастать к ней на вино.        Он видел, как усердно девушка готовилась к приходу гостя, так что мозг сам вполне логично додумал версию о свидании. Вино, собственноручно приготовленная еда, красивый внешний вид. Мужчина едва не скрипнул зубами, когда увидел переписку с Дастином.        Сэм придет ко мне сегодня

Удачного вам вечера. Расскажешь, как все прошло?

       С такой подготовкой, Джейк был уверен, вечер был бы невероятно увлекательным и не менее полным романтики. Был бы, но, к счастью, Сэм всего лишь девушка.        Когда «всего лишь подруга» зашла в квартиру, мужчина был спокоен. Когда «всего лишь подруга» обняла Алису, мужчина был спокоен. Когда «нифига не всего лишь подруга» поцеловала девушку в губы, Джейк держал спокойствие на кончиках пальцах. Уж что-что, а то, как приветствуют друг друга просто подруги, Джейк видел. И это точно было далеко от того, как сошлись девушки.        Одёрнуть себя и остановить собственную ревность мужчина смог только в тот момент, когда осознал это. Когда осознал, что ревнует подозреваемую в деле о похищении. И, конечно, слова «ревную подозреваемую» мужчина тут же заменил на «оскорблен ложью».        Его не интересовала ни болтовня ни о чем, которая не затухала ни на мгновение, ни то, как проходили съемки. Тем не менее, мужчина позабавился пару раз, когда Алиса закрывала собой гостью, переодевающуюся прямо при ней. Уж не знал он, с какой целью Алиса этим занималась — Джейк не мог себе позволить снимать на видео или фотографировать то, что видел — но оценил то, как быстро девушка ориентировалась в ситуациях.        — Ой, знаешь, я тут заметила, — Сэм с любопытством прошлась возле Алисы, наклоняясь к ней, протягивая руку к стене. Девушка прижалась задницей к столу, из-за чего мужчине вовсе закрылся обзор. Тишина, повисшая на несколько секунд, заставила даже ритм сердца замедлиться, — вот это, — Джейк не видит, что происходит, из-за чего закатывает глаза.        — Просто отойди, Алиса, — говорит в монитор мужчина, хотя его никто не слышит, а уж тем более никто не отвечает. Он слышит лишь шуршание бумажной обертки, а затем буквально оглушающий крик владелицы квартиры. Взгляд мужчины бегает по всему монитору, пытаясь понять, что происходит.        — Сэм! Нельзя трогать чужие вещи без разрешения! — Алиса отлипает от стола, направляясь на гостью, пока та, наоборот, отступает. Любопытная гостья сантиметров на десять выше, чем Алиса, из-за чего поднятая вверх рука делает картину недосягаемой. Мужчину на секунду пробирают мурашки, когда он понимает, что нарисовано на картине.        Он. Алиса нарисовала его. На холсте, как и полагается рисовать произведения искусства — он называл картину так потому, что она действительно вышла превосходной — покрытому лаком поверх слоя краски.        Сэм, до этого просто наблюдавшая за тем, как отчаянно девушка пытается добраться до собственности, наконец, смотрит на картину и удивленно восклицает фразу, полную восхищения. Она видела прошлые работы подруги и они даже рядом не стояли с тем, что она нарисовала сейчас.        Джейк видел рисунок лишь пару секунд, но он успел подметить, что, даже не зная, как он выглядит, Алиса вполне удачно угадала телосложение и форму лица. Немного промахнулась с цветом глаз, а так же с наличием татуировки. Тем не менее, это не отменяло очевидного сходства мужчины на картине и Джейка.        — Боже, Алиса, кто это? — девушка, осознавшая, что бесполезно бороться за право скрыть собственные чувства, запечатанные в этой картине, стояла напротив Сэм, наблюдая за эмоциями, испытываемыми подругой, — Это твой парень?        — Нет, — Алиса забирает протянутый холст, прижимая к себе, пока не находит упаковку, в которой он был спрятан до этого. Сэм ждала подробностей касательно происхождения картины, однако не получила их.        — А кто? Возлюбленный? — девушка улыбается, стараясь разрядить обстановку. Даже мужчина, наблюдающий за этим со стороны, понимает, что попытка была жалкая.

       Молчание. Вот, что воцарилось между подругами — теперь Джейк был в этом уверен — из-за этого недоразумения. Сэм понимающе кивает, переводя тему, а Алиса просто возвращает картину на место, поддерживая разговор.        Джейк удивлён, но, стоило признать, удивлен был приятно. Не рассказывая девушке ни о внешности, ни о себе, он смог получить ее симпатию. Насчет глубоких чувств мужчина сомневался, но абсолютно точно был рад такому исходу событий.                     

***

                     Самостоятельно Алиса никогда бы не рассказала о том, что к нему испытывает