Маскарад
Время до бала пролетело незаметно. Арбенин помог мне выбрать подходящее платье для маскарада, я даже не ожидала от него такого.
Я выглянула из окна и увидела экипаж. Я выбежала в пардную, столкнувшись лицом к лицу с Арбениным.
-Добрый вечер, мисс Браун. Я достал нам пригласительные.
-Добрый вечер, мистер Арбенин, нам долго ехать до усадьбы? - спросила я.
-Около получаса. - ответил он и мы вышли на улицу.
Арбенин помог мне забраться в карету. Всю дорогу до усадьбы мы молчали. Я хотела заговорить, но посчитала ненужным. Вдруг Эрнест не желает общаться со мной.
-Фррр. Приехали! - кучер остановил лошадей.
-Спасибо. Вот ваша награда. - сказал Арбенин и протянул грость монет мужчине.
Возле огромной усадьбы царила тревожная суматоха. Женщины, одетые в бальные платья и держащие возле лиц маскарадные маски кокетничали с молодыми офицерами. Приглашенные мужчины громко смеялись и курили терпкий табак. Видимо ночь будет весёлой...
Оглянувшись вокруг, Эрнеста Арбенина я не увидела, словно расстворился в воздухе. Я подошла к дворецкому, который проверял приглашения и протянула ему своё.
-Проходите мисс. Приятного вечера!
Я продвинулась в сторону огромного зала. За одним столиком собрались старые мужчины в форме и их измучанные жизнью жёны, за другими столами были молодые люди.
-И как мне найти этого полковника?! - я истерически буркнула себе под нос.
Все разом замолчали. Я обернулась и увидела хозяина дома. Высокий, статный молодой человек, лет двадцати пяти, стоял рядом с миловидной женой.
-Я должен поблагодарить вас, за то, что вы сейчас с нами проводите этот вечер. Да пусть этот вечер пройдет на славу! Так давайте же выпьем за это! - воскликнул Эндерсон.
Послышался звон бокалов.
-А почему же вы не пьёте?
Я обернулась. Передо мной стоял статный молодой парень, весьма приятной внешности. Его форма отличалась от других, видимо он был чином выше.
-Я просто не пью...
-Я желаю, чтоб следующий танец вы станцевали со мной, если не пообещали его кому-то другому.
-Да... К...конечно. - расстерялась я.
Зазвучал вальс и наши руки сплелись. Движения моего партнера были легки, и танцевать с ним было особенно волшебно. Во время первого танца я пыталась искать глазами Арбенина, а на втором танце вовсе забылась. Мы кружились в полонезе, польке и вальсе. Я никогда не чувствовала себя настолько счастливой за последние пять лет.
-Как вас зовут? - спросил мужчина.
-Элисс. - я решила солгать.
-Какое замечательное имя... Элисс.
-А вас как зовут?
-Я полковник Джимм Майклсон.
-Он полковник? - пронеслось у меня в мыслях. Я танцую с сегодняшней жертвой цыганки. С ума сойти!
-Я устала танцевать, Джимм. Может ознакомимся с фуршетом?
-Да, конечно. - он взял меня за руку и поцеловал её.
Мы прошли к фуршету и выпили несколько бокалов вина. О боже! Я сбилась со счёту! Мы много выпили!
Вечер начал казаться всё страстнее и ярче. Движения в танцах уже не были столь скованные. Джимм меня всё время смешил, а я таяла от его улыбки. Он идеален. Что со мной происходит? Гормоны или что-то в этом роде?
Напрочь забыв про план Арбенина, я не отходила от Джимма ни на шаг. Если бы Эрнест хотел, чтобы мы поймали гипотизёршу, он хоть раз показался бы у меня на глазах.
-Вы чудесны, Элисс. - сказал Джимм и поцеловал тыльную часть моего запястья. -Вы покорили этот вечер. Все присутствующие смотрят на вас.
-Как и вы... Ой... Мне кажется, что мы много выпили, а ещё здесь очень громкая музыка, хотелось бы отойти подальше. - я засмущалась.
Полковник кивнул и вывел меня в сад. Мы расположились в беседке.
-Здесь так тихо... - прошептала я.
-Да, вы правы. - ответил он и между нами настало неловкое молчание.
Джимм взял меня за руку и...