BLACK TERMINAL

Выставка проходила в просторном зале одного из культурных центров города — месте, идеально подходящем для подобных мероприятий. Двухэтажное здание с высокими потолками, большими окнами и слегка потрескавшимся паркетом, который, казалось, помнил ещё времена, когда здесь проводили балетные репетиции.

Сейчас это было пространство для всех, кто хотел прикоснуться к миру искусства, пусть и сомнительного качества.

Зал был разделён на несколько зон: основное пространство с экспозициями, небольшой уголок для артистов, которые должны были создать «атмосферу», и аукционная зона, оборудованная импровизированной сценой и экраном для демонстрации лотов.

Стены украшали картины — от довольно неплохих до откровенной мазни, выполненной в духе: «это поймёт только истинный ценитель».

Публика тоже соответствовала уровню выставки. Люди среднего класса, которые не имели ни огромных состояний, ни настоящего понимания искусства, но пытались выглядеть так, словно разбираются в нём. Были и те, кто искренне наслаждался атмосферой, пусть и не особо понимал, на что смотрит.

Ну и, конечно, нашлось место для тех, кто хотел сделать из выставки выгодную инвестицию — купить картину малоизвестного художника в надежде, что через пару лет она взлетит в цене.

Тэхён, пока обходил зал, слушал обрывки разговоров:

— ...считаю, что эта работа явно вдохновлена экспрессионизмом, хотя автор, похоже, не понимает, что делает...

— Мы купим что-то просто для интерьера, неважно, что именно...

— Главное — сделать вид, что нам это нравится, тогда другие решат, что мы в этом разбираемся...

Тэхёну от этого было откровенно противно.

Он не видел искусства в мазне, за которую просили стоимость годовой аренды квартиры. Ему было неинтересно слушать организаторов, которых волновала прибыль, а не сама выставка. Им было плевать на творчество — главное, чтобы гости уходили с чувством, будто приобрели нечто ценное, а на деле просто кормили чей-то тщеславный карман.

Но он следовал своему плану.

— Ви, ты проверил список лотов? — подошёл к нему один из координаторов, сжимая в руках планшет.

— Уже, — коротко ответил он. — Всё внесено в систему, стартовые цены согласованы.

— Отлично. Убедись, что техника в порядке, — сухо бросили ему.

Тэхён лишь кивнул и направился в служебное помещение. Здесь, в тишине, можно было хотя бы передохнуть от показной суеты.

Он проверил аукционную систему — всё работало без сбоев. Просканировал список заявленных ставок — несколько имён показались ему знакомыми. Наверняка какие-то нувориши, пытающиеся войти в круги побогаче, демонстрируя интерес к искусству.

Тэхён закрыл глаза, глубоко вдохнув.

Ещё немного. Всё идёт по плану.

***

Колонна чёрных автомобилей с тонированными окнами плавно замедлилась у входа в культурный центр, заставляя случайных прохожих и гостей выставки обратить на неё внимание.

Из передней машины первым вышел один из охранников, быстро осмотрел территорию, после чего распахнул дверь заднего автомобиля. Из него неспешно выбрался Чонгук, одетый в тёмный костюм, сшитый на заказ, который, как и всегда, идеально сидел на его фигуре. Следом появился Хосок, выглядевший чуть менее официально — в кепке и костюме, которые вряд ли можно было бы назвать гармоничным сочетанием.

— Ну и когда в последний раз мы выбирались на такие мероприятия? — усмехнулся Хосок, оглядывая здание. — Если не считать благотворительный вечер, на котором пришлось изображать заинтересованных филантропов перед инвесторами.

— Никогда, — коротко ответил Чонгук, поправляя запонки на пиджаке.

— Вот именно, — Хосок довольно улыбнулся. — И это уже делает этот вечер интереснее, чем заседания с акционерами, от которых меня, честно говоря, уже тошнит.

Охрана первой вошла внутрь, скользя взглядами по толпе. Затем следом за ней неспешно зашли братья. Атмосфера в зале мгновенно изменилась — их появление разбавило эту среду новыми нотками. Люди оборачивались: одни — с любопытством, другие — с восхищением, третьи — с тревогой. Кто-то узнал их сразу, кто-то просто понял, что эти двое явно не из тех, кто обычно посещает подобные мероприятия.

— Это же братья Чон, да? — слишком громко вскрикнул омега, стоящий возле стойки с шампанским.

Организаторы мгновенно забегали вокруг них, словно стая встревоженных птиц, пытаясь понять, как вести себя с неожиданными гостями такого уровня.

Один из кураторов выставки, пожилой мужчина в слишком дорогом для этого мероприятия костюме, поспешил к ним с самой учтивой улыбкой, которую смог изобразить.

— Господа, какая честь видеть вас на нашем скромном мероприятии! Надеюсь, выставка вас заинтересует. У нас есть несколько действительно выдающихся работ...

— Посмотрим, — лениво отозвался Чонгук, даже не удосужившись взглянуть на мужчину.

— Конечно, если у вас возникнут вопросы или вас заинтересует что-то конкретное...

— Мы справимся, — перебил его Хосок с лёгкой улыбкой, от которой даже этот деловой пройдоха растерялся.

Спустя 30 минут.

Кто-то из гостей пытался завязать разговор, задавая вопросы о бизнесе, или же под видом случайного знакомства нёс какой-то бред о той работе, где Чонгук и Хосок останавливались. Альфа же просто оглядывал зал, сканируя лица в поисках той самой фигуры, которая никак не выходила у него из головы, хоть он и пытался убедить себя, что не придаёт этому значения.

— Ну и где он? — раздражённо выдохнул Хосок, в очередной раз окидывая взглядом зал. — Мы уже обошли все углы этой дурацкой выставки, а его тут нет.

Чонгук молча сделал глоток шампанского, лениво наблюдая за братом, который выглядел так, будто ему только что сообщили о провале многомиллионной сделки.

— Может, он просто не пришёл, — предположил Чонгук, хотя сам до конца в это не верил.

— Тогда зачем мы здесь? — воскликнул Хосок, раздражённо поднимая руки. — Это был единственный повод вытащить тебя из офиса, и что? Мы просто теряем время.

— Если тебя это так беспокоит, можешь выйти проветриться, — предложил Чонгук, едва заметно усмехнувшись. — Я пока останусь, посмотрю, что они предложат на аукционе.

— Ну да, искусство, конечно, твоя страсть, — хмыкнул Хосок, но всё же махнул рукой. — Ладно, пойду выпью чего-нибудь.

Он развернулся и скрылся среди гостей, оставив Чонгука наедине с его собственными мыслями.

Спустя несколько минут организаторы начали приглашать всех в отдельный зал для аукциона. Люди стекались туда, занимая свои места — кто-то с настоящим интересом, а кто-то, как Чонгук, просто из желания скоротать время.

Первый лот был... скучным. Обычная абстракция, заявленная как «выражение внутреннего хаоса художника». Затем последовали другие — какие-то работы в современном стиле, парочка более классических картин. Чонгук смотрел на всё это с вежливым безразличием, время от времени лениво оглядывая зал.

Но когда началась презентация последних лотов, аукционист объявил о серии NFT-картин, в зале погас основной свет, и на экране сменились изображения.

Чонгук уже собирался пропустить этот момент и найти брата, но вдруг его взгляд зацепился за фигуру в стороне от сцены.

Он стоял у экрана, переключая слайды, держа в руках небольшой пульт. На нём был строгий костюм, аккуратно собранные волосы, но даже формальная одежда не скрывала лёгкость его движений и естественную уверенность.

Чонгук не сразу понял, что смотрит на него дольше, чем следовало. Но стоило фигуре немного повернуть голову, как он мгновенно узнал его.

Этот омега.

Чонгук откинулся назад, сцепив пальцы в замок.

Ну что ж. Вот теперь вечер действительно стал интересным.

Торги за последний лот затянулись до абсурда.

Двое альф азартно перебрасывались ставками, не желая уступать друг другу. Изначальная цена в 500 тысяч вон уже давно улетела за пределы разумного, но никто не собирался сдаваться.

— Один миллион вон, — уверенно заявил альфа, приподнимая табличку.

— Полтора, — тут же ответил второй.

Ведущий с трудом скрывал довольную улыбку, с энтузиазмом повторяя суммы.

Тэхён, стоя у сцены, внимательно следил за ходом торгов, украдкой отмечая нарастающий интерес публики. Всё шло по плану. Вот только одно обстоятельство выбивало его из колеи.

Чонгук.

Он сидел в зале, расслабленно откинувшись на спинку кресла, и наблюдал за аукционом с ленивым безразличием, но Тэхён отчётливо чувствовал его взгляд на себе.

«Он меня заметил», — мелькнула мысль, заставляя напряжение прокатиться по позвоночнику.

Тэхён быстро оглядел зал, но Хосока нигде не было. Почему Чонгук здесь один? Где этот его бешеный брат?

Его пальцы чуть крепче сжали пульт для переключения слайдов. Паника была слабой, но ощутимой. Однако времени на размышления не оставалось — торги продолжались.

— Два миллиона вон, — прозвучало новое предложение, вызвавшее одобрительный гул среди гостей.

Ведущий сделал паузу, ожидая, последует ли новая ставка.

И в этот момент в воздухе повисла лениво брошенная фраза:

— Двадцать миллионов.

По залу прокатилась тишина.

Все взгляды мгновенно обратились к источнику голоса, и когда стало ясно, что эту ставку сделал Чонгук, аудитория ахнула.

Тэхён застыл.

«Что он делает?»

Ведущий на мгновение потерял дар речи, но быстро взял себя в руки и, сияя от восторга, громко объявил:

— Продано!

Зал наполнился одобрительным шумом, но Тэхёну было не до этого.

Аукцион подошёл к концу, и гости начали постепенно расходиться. Тэхён же остался, чтобы завершить все организационные моменты.

Он стоял у стола, собирая бумаги, но мысли были в полном хаосе и не давали сосредоточиться.

Что теперь? Хосок так и не появился, а это значило, что план требовал изменений.

Он почувствовал, как внутри что-то сжимается от неизвестности. Неужели всё было зря?

Тэхён настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил присутствие другого человека. Развернувшись, он буквально носом уткнулся в чью-то твёрдую грудь.

Резко подняв голову, он встретился с чёрными, спокойными глазами Чонгука.

Тэхён замер, но почти сразу взял себя в руки.

— Извините, — ровно произнёс он, попытавшись сделать шаг назад, но тут же почувствовал край стола у себя за спиной.

Чонгук не двинулся с места, будто намеренно закрывая путь к отступлению, но затем, словно читая ситуацию, медленно сделал шаг назад, позволяя восстановить расстояние между ними.

— В баре ты смотрел на меня гораздо увереннее, — негромко заметил он.

Тэхён на мгновение сделал вид, что не понимает, о чём речь, но потом, чуть наклонив голову, произнёс:

— Тогда ко мне подкрадывались со спины не вы. Но, я так понимаю, такой способ знакомства у вас семейное?

Чонгук усмехнулся, явно довольный таким ответом.

— Пришлось заплатить слишком большую сумму за какой-то бред, чтобы закончить аукцион и поговорить с тобой.

Тэхён чуть приподнял брови, демонстрируя лёгкое удивление, а затем спокойно ответил:

— Тогда уверен, что это самый дорогой разговор в вашей памяти. Чем могу быть полезен?

Чонгук слегка качнул головой.

— Мой брат явно получил слишком сильный удар по голове, потому что потерял рассудок и теперь хочет найти того омегу. А как мы поняли, ты с ним знаком.

Тэхён хмыкнул, выражая неприкрытый скепсис.

— Так вы следили за нами, как маньяки? Хотели найти его тут? — с преувеличенной подозрительностью уточнил он. — С таким человеком мой брат точно не захочет встретиться ещё раз.

— Раз твой брат не будет рад такому предложению, — Чонгук выдержал эффектную паузу, — тогда я зову на свидание тебя.

Мир Тэхёна слегка пошатнулся.

Хаос в мыслях.

Он не успел просчитать этот вариант, не успел продумать план. Он не был к этому готов. Сейчас он бы бросил пару колких фраз, подогревая интерес Чонгука, и, как планировал, дал контакты Чимина.

Чёрные, пристальные глаза неотрывно смотрели на него, заставляя нервничать.

Чонгук внимательно разглядывал его лицо: чёткие, но мягкие черты, изящно изогнутые губы и маленькую родинку на кончике носа.

А затем, словно нарочно, Тэхён провёл кончиком языка по губам, перекатывая леденец во рту.

Запах мяты и природный аромат омеги с нотками ментола ударил в нос Чонгука, вызывая в нём что-то необъяснимое.

Тэхён сглотнул, стараясь не выдать собственного волнения.

Его план стремительно шёл к черту.

— Меня не интересуют такие связи, — Тэхён спокойно посмотрел на Чонгука, но в его голосе звучала отчётливая твердость. — И я точно не в поиске альфы на одну ночь.

Его слова явно намекали на намерения Чонгука, будто предугадывая, что тот мог предложить.

Тэхён чуть склонил голову и уже собирался уйти, но Чонгук плавным движением преградил ему путь, шагнув ближе.

— Забавно, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Я ведь ещё ничего такого не предложил, чтобы ты так сразу отказывался.

Он аккуратно перехватил запястье Тэхёна, отмечая про себя, какое оно тонкое и холодное под его ладонью.

Тэхён резко выдернул руку, вскидывая на него удивлённый взгляд.

— Я не понимаю, с чего вдруг такой интерес к моей персоне, — сухо заметил он. — Мой статус вам не подходит.

Чонгук прищурился, словно изучая его.

— Откуда ты можешь знать, какие люди мне подходят?

Тэхён выдержал паузу, словно размышляя. Затем чуть склонил голову и мягко улыбнулся, но в этой улыбке сквозил вызов:

— Раз уж у нас такая ситуация... Я подарю вам время в своей компании, так сказать, в благодарность за поддержку начинающих художников. Но только если это время будет чем-то необычным и интересным.

Чонгук приподнял брови, а затем усмехнулся, заинтересованный таким ответом.

Ему определённо нравилась эта игра.

Он привык к тому, что люди, знающие его статус, моментально подстраивались под него, стремясь угодить. А многие омеги были готовы прыгнуть к нему на колени по первому зову. Но этот...

Этот омега был другим.

Его недоступность, его спокойная уверенность — всё это лишь подогревало азарт.

— Интересно, — Чонгук медленно достал телефон и, взглянув на Тэхёна, протянул его тому. — Могу я получить твой номер и имя?

Взяв телефон из рук Чонгука, Тэхён записал свой номер, сохранил контакт и вернул смартфон.

— А теперь мне пора закончить работу.

Сжимая в руках бумаги, Тэхён последний раз посмотрел на альфу, развернулся в сторону служебного помещения и, спешно шагая, скрылся за дверью.

— Ви, — Чонгук прочитал имя контакта на экране.

— Ну и где этот красавчик? — раздражённо и с грустью бросил Хосок, крутя головой по сторонам, когда Чонгук наконец вышел в холл. — Мы тут полвечера убили, а его даже не было!

Чонгук усмехнулся, крутанув в руке телефон.

— Думаю, ты ошибаешься, — лениво протянул он.

Хосок прищурился, сразу заметив перемену в брате.

— И что это значит? Ты его нашёл?!

Чонгук быстро вспомнил этот взгляд, мятный запах и лёгкую усмешку, с которой омега заговорил с ним. Как он не отвёл глаза, не отступил сразу, как это делали другие.

— Значит, я нашёл кое-кого другого, — наконец ответил он.

Хосок несколько секунд молчал, а потом расплылся в широкой ухмылке.

— Стой-стой, да ладно! — он нарочито удивлённо покачал головой. — То есть мы пришли сюда искать одного, а тот, кто утверждал, что ему вообще нет до этого дела, уже успел найти себе отличный секс на вечер?

Чонгук лишь фыркнул.

— У тебя только одно на уме, пубертатный ребёнок. Я просто посмотрю, что из этого выйдет.

— Ага, конечно, — хмыкнул Хосок. — Именно так обычно и начинаются проблемы.

Чонгук ничего не ответил, только вновь взглянул на телефон.

Почему-то просто так отпустить того омегу он не смог.

***

Тэхён сидел на холодном полу подсобки среди случайных коробок с какой-то ненужной ерундой. Стены, казалось, замкнулись вокруг него, дыхание стало трудным, сдавливая грудь.

Всё пошло к чёрту.

Как, чёрт возьми, он согласился на это? На свидание с Чонгуком? Как это вообще случилось?

Его сознание металось, как вихрь. Хаос. Он был готов к борьбе, к тому, чтобы всегда быть на шаг впереди, но теперь... теперь всё обрушилось на него, и он не знал, что делать дальше. В голове не было чётких мыслей, только нарастающий панический шум.

Он схватил телефон, с трудом уставившись на экран. Сколько же времени прошло с того момента, как он решил сделать этот шаг? Он должен был контролировать ситуацию, но теперь все его планы разваливались, как карточный домик.

В его голове молнией пронеслись мысли о Чимине. Теперь ему не нужно рисковать, он не будет втянут в это больше, чем должен.

Стараясь успокоиться, Тэхён быстро набрал сообщение:

«Всё нормально. Не переживай».

Он взглянул на экран, но ничего не почувствовал. Всё было далеко от нормального. Всё шло не по плану, и он это знал. Но что ещё оставалось? Он не мог позволить себе падать. Нужно собраться. Взять себя в руки. Попытаться найти выход из проблем, которые сам создал.

Надо было отказаться, уйти, исчезнуть, как он делал это всегда. Но почему, стоя там, перед тем человеком, который вот уже два года не выходил у него из головы, он вдруг захотел, чтобы тот испытал на себе всю ту боль, с которой он сам живёт каждый день?

Тэхён выключил телефон и, поднимаясь с пола, почувствовал, как ноги подкашиваются. Он посмотрел в зеркало на пустую, измождённую фигуру, которую когда-то знал. Теперь это был совершенно другой человек. Кто-то, от кого не осталось ничего, кроме слепой надежды, что он сможет сделать свою жизнь нормальной, жить без страха.

Смахнув слезу, которая не успела скатиться по щеке, он вдруг вспомнил отца, который всегда говорил, что честность и принципы — залог успеха.

«В этой игре честностью я только уничтожу себя», — промелькнуло в сознании.

Он покинул подсобку и направился к выходу, почти не замечая, что происходит вокруг. Люди проходили мимо, но он был как призрак среди них. Тэхён не слышал их разговоров, не видел их взглядов. Его мысли были далеко, поглощённые беспокойством и ощущением полной растерянности.

Когда он наконец добрался до дома, в голове всё ещё царил полный хаос. Он вошёл в коридор и даже не заметил, как на него с немым вопросом уставились Чимин и Сокджин. Он не сказал ни слова. Не мог. Просто заперся в своей комнате, не обращая внимания на то, что происходило за дверью.

Чимин, на грани истерики, явно собирался выбить дверь, но голос Сокджина и последовавшая за ним тишина дали понять, что Тэхён может ещё немного спрятаться здесь и попытаться разобраться, что делать дальше.

Сняв обувь, он устроился на кровати, глядя в темноту. Он не знал, что делать с собой, не знал, как дальше двигаться в этом новом лабиринте. Всё, что ему оставалось, — это закрыться от всего и попытаться не сойти с ума.

Вибрация в кармане пиджака заставила его вздрогнуть. Этот номер был только у них троих. И теперь — у Чонгука.

Держа телефон в руках, он увидел на экране лишь одно сообщение:

«Вторник, 19:00. Я пришлю водителя. Жду адрес».

Три дня. У него есть три дня, чтобы сыграть на этом поле и выйти победителем.

Утро не принесло ясности. Но оно было неизбежным.