Напарники

POVФилип

Стоя перед зеркалом в ванной комнате, я уже заканчивал собираться на «вечерний ужин», на который нас даже не звали. Но ничего, будет эффект неожиданности. Уверен, что Коллинз не догадывается о наших намерениях, и о моих подозрениях на его счет.

Я чувствовал, что шериф знает больше, чем говорит. Да и не сильно он в расследовании заинтересован. Возможно, только делает вид, что готов нам помочь. Сегодня нужно попытаться его разговорить, и именно поэтому Грейс едет со мной. Её женственная легкость и простота располагают людей. Основная её задача на вечер — быть собой. Такой, какой я видел её вчера: со звонким смехом и блестящими глазами.

—Морген, ты где? — услышав женский голос в комнате, я вышел навстречу, поправляя чёрный галстук.

Девушка стояла передо мной в том самом платье цвета марсала, которое выглядело на ней просто великолепно, держа в руках кардиган. Открытые плечи и ключицы выглядели элегантно, но не вызывающе. Светлые прямые волосы были убраны жемчужным ободком, который сочетался с белыми жемчужными серьгами. Яркая помада на пухлых губах именно с этим платьем выглядела завораживающе. Вчера в магазине я не смог по достоинству оценить её внешний вид, но сегодня от неё тяжело отвести глаз. Передо мной стояло то, что в книгах называют дьявольской красотой. Лучшего описания не подобрать. Она гипнотизирует, влечёт, манит и провоцирует. Но поддаются этому влечению только слабовольные мужчины, не способные контролировать свои желания.

—Где подарок Стиву? — блондинка прошлась по комнате, осматривая вещи на комоде. —Хочу поздравить этого старичка. Он всегда так любезен к нам.

—Это его работа.

—Не все люди так одержимы работой, как ты. Присоединишься к поздравлению?

—Минуту, — ответил я, пытаясь застегнуть запонки — худшее, что есть в рубашках. Зачем их только придумали.

—Такими темпами мы и до завтра никуда не уедем, — Мелани подошла ко мне, уверенными и быстрыми движениями застёгивая злосчастные запонки своими тонкими длинными пальчиками. —Даже я быстрее собралась. Идём уже.

Девушка взяла подарки, направившись к выходу из номера, оставляя после себя сладкий аромат ванили. Точно также, как она ушла вчера.

Когда я вышел в холл, Грейс уже поздравляла Стива с наступающим праздником. На лице старика сияла улыбка, и он явно не ожидал получить подарок, а именно новый заварник для травяного чая, выбранный лично Мелани.

—С Рождеством вас, — подойдя ближние к ним, я пожал морщинистую руку мужчины, который тоже приоделся сегодня по-особенному, украсив свой наряд красным колпаком Санты.

—Спасибо, ребятки. Вас тоже с праздником! Сегодня в баре будет рождественский вечер, все напитки со скидкой. Сходите повеселитесь, — радушно ответил старик, с лица которого не сходила добрая улыбка.

—Как тебе предложение? — спросила девушка, садясь в машину. —Можем заехать, посмотреть, как проходят вечеринки у местных жителей.

—Хочешь веселиться в кругу стариков? Только без меня, — усмехнулся я. Ещё этого мне не хватало.

—Какой ты скучный, Морген.

—В этом платье в баре ты найдешь себе только приключений, — я вновь окинул её взглядом.

—Что не так с платьем?

—Всё отлично. Это ведь я покупал, — а в своих решениях я не сомневаюсь.

—Тебя никто не заставлял. Я могла бы и сама его купить.

—Ты такая благодарная, Грейс, — произнес я, специально сделав акцент на её качестве, но мой комментарий её нисколько не смутил.

—Прямо как ты, — с издевкой ответила она.

—Берешь пример с меня? Это твоё первое разумное решение.

—Если бы я брала с тебя пример, ты бы уже свихнулся, Морген, — звонкий женский смех наполнил машину.

Безумная девушка.

Подъехав к дому, мы вышли из машины, направляясь к входной двери.

—Откуда ты знаешь, что Коллинзы живут здесь?

—Поспрашивал у местных.

Нажав на дверной звонок, я прислушался к тому, что происходит за дверью. Не было слышно даже шагов.

—Может быть, он в участке? — полушёпотом спросила Мелани, также прислоняясь ухом к двери.

Я нажал ещё раз на звонок, и дверь резко распахнулась.

—Детектив? Мисс Грейс? — удивленный нашим приездом, Карл быстро переводил глаза то на меня, то на девушку. —Что-то случилось?

—Нет, не переживайте, — Мелани улыбнулась, успокаивая мужчину. Если он нервничает, значит есть, что скрывать. —Мы приехали, чтобы поздравить вас с Рождеством, шериф.

—С Рождеством? — мужчина улыбнулся, замечая праздничный пакет у меня в руках.

—Да. Примите наш подарок, Карл, —я вручил ему пакет, наблюдая, как в его глазах выражаются благодарность и приятное удивление.

—Не стоило, правда, — он замялся, заглядывая в подарок. —Спасибо, это очень неожиданно... Знаете, моя жена сейчас заканчивает накрывать на стол. Не желаете присоединиться к нашему ужину?

Мы переглянулись с Грейс, которая довольно кивнула головой.

—Только если ненадолго, — согласился я, и шериф пропустил нас в свой дом.

Карл познакомил нас со своей женой, Сьюзан, которая оказалась очень приятной темноволосой женщиной, внешне немного моложе своего мужа. Мелани быстро подключилась к подготовке праздничного ужина, помогая Сьюзан, пока Карл решил показать мне свой винный погреб. Мы спустились вниз по лестнице, в небольшое прохладное помещение, освещенное одной настенной лампой.

—Сегодня, в честь особых гостей, можно открыть что-нибудь покрепче. Что вы пьёте? — шериф осмотрел свои полки, вероятно, сделанные вручную. —У меня есть виски, водка, коньяк...

—Лучше что-нибудь полегче. Всё-таки, не хотелось бы ещё два дня отходить от празднования. Да я и за рулем.

—Это точно, — засмеялся мужчина, хлопнув меня по плечу. —Но и Рождество раз в году. Так что бутылочку бренди мы с тобой на двоих осилим. Машину свою завтра можешь забрать. А девушка твоя что пьёт?

—Она не... — не уверен, что есть смысл объяснять, что Мелани мне не больше, чем условный напарник, поэтому решил даже не пытаться. —Я думаю, она не откажется от вина.

Учитывая, что её в прошлый раз унесло от нескольких мохито, если она, конечно, не выпила тогда полбара, сейчас даже вино могло оказать на неё непредсказуемый эффект. А тащить её обратно под громкий визг я не хочу.

—Собираетесь запускать фейерверки? — спросил я, заметив три небольших коробки, стоящих в углу.

—Да, каждое Рождество с женой запускаем. Кстати, этот на нашем заводе произведен, — гордо подметил Карл. —Оставайтесь до полуночи, запустим вместе. Обещаю, что лучше этого салюта, вы ещё не видели.

Мы вернулись к столу, за которым уже сидели Мелани и Сьюзан.

—Карл, что вы там так долго? Индейка уже начинает остывать.

—Не ругайся, любовь моя, — мужчина поставил принесённые бутылки на стол, целуя свою жену. —Ничего остыть не успеет. Мы сейчас быстро всё съедим. Филип, присоединяйся к столу.

Заняв место рядом с Грейс, я уловил на себе её вопросительный взгляд.

—Что там? — прошептала она, имея в виду винный погреб.

—Ничего особенного.