Глава 4
Утро выдалось пасмурным. Небо затянули серые тучи, предвещая дождь. Температура воздуха заметно упала. Особенно это было заметно по тем ученикам, кто не привык к климату штата Мэн. Они дрожали от холода, едва выйдя на улицу.
Для Лилит, приехавшей в академию из Северной Дакоты, такая погода была привычной и напоминала о доме. Она вспомнила уютную обстановку их кухни и семейные завтраки с мамой и папой. От этого ей стало грустно. От воспоминаний об этом ее отвлек голос Николаса:
– Готова увидеть странную статую?
Лилит взглянула на него и поправила:
– Вообще-то скульптуру.
– Ой, да не будь такой занудой, – встрял в их диалог Харди. – Это звание уже принадлежит твоей соседке по комнате.
Он кивнул в сторону Эдит. Она одиноко стояла на тропинке из гравия и глядела куда-то вглубь серых стен главного здания, словно пыталась там что-то отыскать.
– Ладно, пошли, – сказал Николас, направляясь к Эдит.
Харди как-то странно улыбнулся и подмигнул Лилит. Затем вальяжной походкой нагнал Николаса.
– Кажется, ты ему нравишься, – произнесла Джина.
Она вынырнула из-за спины Лилит вместе с Крис. Тео и Тайлер молча прошествовали мимо них и присоединились к парням.
– Такой же придурок, как и Николас, – произнесла Лилит, заправляя за ухо выбившуюся прядь из собранных в две косы волос, образующих пучок на затылке.
Мама каждое утро делала Лилит эту прическу, пока она не стала старше и не научилась сама обращаться со своими волосами.
Джина и Крис переглянулись.
– Ладно, пошли посмотрим на скульптуру, пока не начались занятия, – произнесла Джина.
Втроем они подошли к остальным ребятам. Все вместе они обогнули женский корпус и направились к деревьям, углубляясь дальше в лес.
Вскоре они оказались на свободном пространстве, где одиноко стояла высеченная из черного камня скульптура, покрытая сетью мелких трещинок и обвитая с одной стороны диким плющом.
Это была скульптура человека без принадлежности к полу, завернутая в черный плащ с капюшоном. Лица у бесполой фигуры не оказалось.
– Что скажешь, мисс всезнайка? – обратился Харди к Эдит.
– Похож на безликого, – произнесла Крис.
– Да, – согласилась Эдит, – похож. Но это не он. Это олицетворение тьмы, что скоро наступит.
Харди расхохотался.
– Чушь собачья, – выдавил он между смешками. – Какая тьма грядет? Мы обычные подростки с необычными способностями. А вся эта чушь, типа избранных, противостояния добра и зла – бред, навязанный нам людьми с богатой фантазией.
– Всем людям приходиться сражаться с чем-то, – возразил Тео.
– Да неужели?! Назови мне хоть одного человека, который как Кэрри мстил одноклассникам. Или как Дэнни Торранс общался с кем-либо телепатически, чтобы противостоять призракам. Или как Чарли, которая поджигала людей как факелы, чтобы спасти себя и отца от чокнутых военных.
– Ты забыл еще Джона, пытавшегося с помощью видений предотвратить восхождение в президенты властолюбца, – с издевкой произнесла Джина.
– Кто-то слишком много читал Стивена Кинга на летних каникулах, – усмехнулся Николас.
– Да пошли вы, – Харди развернулся и пошел прочь.
– Он еще забыл про Уэнсдэй, – произнесла Лилит, глядя вслед уходящему Харди. – Не говоря уже про других.
– Поверь, сегодняшнее фиаско он запомнит надолго, – сказала Джина. – Валим отсюда.
Все двинулись в обратном направлении.
Лилит немного задержалась, еще раз оглядев странную скульптуру. Она казалась пугающей и притягательной одновременно, из-за отсутствия человеческого тела.
Лилит развернулась и уперлась в грудь Николаса. Она подняла голову чуть вверх, чтобы глядя ему в глаза сказать, что ему лучше убраться с дороги. Но все слова застряли где-то посередине между мозгом и языком. Его черные глаза будто гипнотизировали ее, хотя она не ощутила никакого внушения с его стороны.
Он наклонился так, чтобы его губы находились рядом с ее левым ухом. Когда Николас заговорил, воздух, вырвавшийся вместе со словами, защекотал ей шею.
– Думаю, что темная сторона намного привлекательнее, чем думают остальные. Особенно, если на ней есть девушка с двумя способностями, вроде тебя.
Он отстранился от нее и отступил на шаг назад. Улыбнувшись одними уголками губ, Николас медленно развернулся и пошел догонять остальных, оставив Лилит в недоумении.
***
Каждый день ученики изучали стандартные школьные предметы наряду с управлением своих способностей, умением держать их под контролем и защищаться от них.
– Нужен мощный блок, который вы выстраиваете в голове, – говорила им Хелен МакКей. – Блок от телепатии выстроить легко. Достаточно представить прочную кирпичную стену. От внушения вас защитит только надежный амулет, на которое наложили качественное заклятье. А вот с видениями все сложнее. Нужно заклятье, которое будет скрывать ваше лицо. Но только в видениях не связанных с вами напрямую. То есть, если вас коснутся, то заклятье не спасет. Если создать мощный амулет – он защитит от любой способности.
От астральной проекции и телекинеза не было никакой защиты. По словам преподавателей – это были безобидные способности, если их не применять для запугивания или расправы.
Фабиан Мюррей учил их делать обряды и читать заклинания для лучшего воздействия. Это все напоминало магию вуду – одну из самых известных во всем мире.
– Магию вуду многие считают одной из самых мрачных и жутких практик, но это не так, – объяснял Фабиан. – Именно из вуду мы сформировали обряды и заклинания, помогающие нам в колдовстве, которое мы с вами сегодня изучаем.
Они постигали азы травоведения. Готовили разные настойки, помогающие при работе с заклятьями, а также при головных болях и легких недомоганиях.
Лилит невзлюбила травоведенье.
Народная медицина никого не спасет. Даже высококвалифицированные медики не всегда справляются с болезнями. Что тут говорить о травах и снадобьях?
А вот предмет, который вела Аманда Берджесс, вообще заставлял сомневаться в том, что медиум ничем не отличается от уличных шарлатанов за пять долларов в парках развлечений.
Аманда учила их гадать на картах таро, кофейной гуще, чаинках, по руке. Учила их обращаться со спиритической доской. Говорить с мертвыми.
– Вы не пересекаете миры между живыми и умершими, – говорила мисс Берджесс на одном из занятий. – Я обучаю вас этой практике не для того, чтобы вы стали медиумами-шарлатанами в будущем. А для того, чтобы вы могли прочувствовать боль утраты другого человека, и помочь ему. Души умерших тревожить нельзя. Это мешает им упокоиться с миром.
Для Лилит это ничего не меняло. С мертвыми нет никакой связи. Будь ты хоть обычный человек, хоть одаренный способностями – это не поможет тебе связаться с тем, кого ты любил и кого потерял.
А вот занятие с Юджином Спеллманом всех учеников академии привел не только в восторг, но и вызвал бурю обсуждения.
– Всем вам интересно, как на Земле появилась магия, – заговорил Спеллман после приветствия. – В семье Орсенов с незапамятных времен существует легенда, что где-то во Вселенной есть планета Родэс. Она похожа на Землю. Там-то зародилась магия. Она текла в огненно-радужном пламени драконов, которые даровали ее человеку. Так появился первый маг. После смерти он переродился на Земле, чтобы колдовство и магия драконов не исчезла совсем. Вот только на Земле способности ограничиваются. Широко распространены следующие способности: телекинез, гипноз или внушение, телепатия, астральная проекция, предвиденье. Будь миру известны другие способности, то Земля давно погрязла бы в войнах между колдунами и ведьмами. Или в жутких преступлениях.
– Но ведь эти способности проявляются у всех по-разному, – выкрикнул с места один из учеников.
– Дар может открыться еще в детстве, начиная с восьми лет, а потом «заснуть». Это означает, что его носитель еще не готов применять его. Обычно дар созревает и достигает зрелости к пятнадцати годам. Способности проявляются в стрессовой ситуации. Своего рода это проводник способностей.
– А почему круг способностей на Земле так ограничен? – задала вопрос рыжая ученица.
Кажется, ее звали Зои Флетчер. Из спальни номер два. Лилит покосилась в ее сторону. Девушка являлась медиумом, и, судя по ее бунтующим мыслям, была не довольна тем, что ей достался самая слабая колдовская способность.
– Чтобы никому не навредить, – ответил директор. – Люди очень специфичные существа. Те, кто обратился к темной магии – причиняют боль и страдания другим.
Лилит переглянулась с Джиной, сидевшей с ней за одной партой. Они обменялись улыбками. Хоть они в тайне и изучали темную магию, но еще никому не причинили вреда. Они не собирались опускаться до такого. Однако иметь в своем вооружении темные силы – никогда не помешает.
– Чрезвычайно сильное проклятье отнимает у колдуна все силы, – говорил директор. – В таком случае оно отскакивает, и часть этого проклятья передается тому, кто его насылает.
Также мистер Спеллман рассказал им о том, что для отслеживания местонахождения человека нужна его вещь, к которой он очень привязан. Что люди, которые все знают о колдовстве, но не владеют ей – именуются ведунами или ведуньями. Что увеличение способностей, особенно видений, говорит о том, что в дело замешано сильное колдовство. Темное колдовство.
Еще он рассказал о том, что колдуна можно лишить способностей. Для этого нужно согласие семьи и травяная настойка.
– А кого обычно лишают магии и способностей? – спросила Эдит.
– Ведьм и колдунов, кто хочет погубить все живое, например. Или тех, кто хочет отказаться от своих способностей.
– А такие бывают? – усмехнулся Харди.
– Есть редкие исключения колдунов, у которых способности просыпаются слишком поздно. Либо, эти способности сдерживало заклятие. И если у колдуна не было «проводника» способностей, то их позднее, скажем так, открытие пугает их и приводит к мысли об отказе от способностей.
– А чем мы можем заниматься после выпуска из академии? – спросил Маркус.
– Снимать заклятия и проклятия. Готовить зелья, вроде любовных или снимающих зуд. Все, что противоположно этому – считается за темную магию. Хотя Рой Орсен, в честь которого и названа наша академия, этого не чурался.
Юджин Спеллман улыбнулся.
– А какие реальные ведьмы существовали на Земле? – спросила худенькая тощая девушка, сидящая за первой партой.
– Бриджет Бишоп, Агнесса Сэмпсон, Мари Лаво, Молл Дайер, Джордж Пикинджилл, Анжела де ла Барте, Тасмин Блайт, Агнес Уотерхаус Бейтмен, Сара Гуд. А также Ниана ван Оресен – бабка Роя и Рилена Орсенов.
– Рилен единственный известный колдун, кто владел двумя способностями? – задала вопрос Лилит.
Она надеялась услышать, что и до него существовали такие колдуны, но ответ директора ее разочаровал.
– Насколько мне известно, он единственный. Но это не значит, что до него подобных колдунов не существовало.
– А что вы скажете на счет нечисти? – спросил Харди. – Вампиры, оборотни, призраки, демоны?
Юджин усмехнулся.
– Я не встречался ни с чем подобным, – заговорил он. – Но древние божества, они же демоны, существуют в нашем мире. Они могут быть темными, а могут быть светлыми. Добро и зло вечно в природе вещей. Призраки умерших приходят в наш мир с благими целями. Предупредить или помочь. Им хорошо на той стороне, какой бы она не была. Неупокоенные призраки довольно редки. Если они явились, значит, их заставили. Вампиры, – Юджин пожал плечами, – это больше из трансильванских легенд, однако, и они могут быть среди нас.
– Мы будем учиться им противостоять? – спросил Николас.
– Только в теории.
Николас кивнул.
Лилит чуть не рассмеялась с его серьезного выражения лица. Будто им и вправду предстоит вгонять осиновые колы в сердца древних вампиров или изгонять древних демонов. Однако она быстро вспомнила видение Джин. Ее и саму должно было преследовать что-то темное и мрачное.
Но ведь могло же быть так, что виденье солгало?
– Наши силы никогда не лгут, – произнес мистер Спеллман, будто прочел ее мысли. – Наши способности подпитывает интуиция и способность предугадать будущее. Это наше шестое чувство, что никогда нас не подведет.
Лилит посмотрела на директора. Ей удалось уловить только одну мысль, которую Спеллман тщательно похоронил глубоко в своем разуме. Тайна, которую она не должна знать.
***
Поле за академией Орсена, которое они считали пшеничным, оказалось просто огромным лугом с выжженной солнцем высокой травой. Оно тянулось на три с половиной мили, напоминая озеро. А дальше снова простирался лес из елей, кленов, осин и сосен.
Из книги, которую Лилит взяла из библиотеки в долгосрочное пользование (проще говоря, стащила), они испробовали несколько простых ритуалов и заклятий. Для них не требовалось ничего такого, что нельзя было взять в оранжерее или из кабинета мисс Ласлоу или мистера Мюррея.
После того, как они заканчивали практиковаться в темной магии, они разделялись на пары, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Кто-то выходил на спортивную площадку за главным зданием, кто-то из леса сбоку от мужского корпуса, а кто-то делал крюк и выходил со стороны питомника.
Им не хотелось рисковать и попадаться на глаза директору, или Хелен МакКей, или еще кому-то из учителей. Лучше лишний раз перестраховаться, чем нарваться на гневные отповеди.
Лилит и Харди последними вошли в старый тоннель, выстроенный из камня и покрытый мхом.
Всю дорогу они шли молча. Харди освещал путь желтым светом фонарика. Кое-где по стенам его луч вылавливал многоножек или пауков, быстро прячущихся в тени. Лилит безмолвно за ними наблюдала, завидуя их скорости.
Вскоре они вынырнули из тоннеля в лес. Здесь сгущался туман, делая видимость ничуть не лучше света от фонарика. Николас, обогнав их, ушел вперед.
– Слушай, Лилит, – произнес Харди, поворачиваясь к ней. – Через неделю бал, в честь Хэллоуина. Пойдешь со мной?
Мистер Спеллман объявил о бале в честь Хэллоуина вчера во время обеда. Ученики этому событию обрадовались. Помимо занятий у них здесь было мало развлечений.
В отличие от Джины, которая все уши прожужжала о том, как она ждет приглашения от Тео, Лилит не стремилась приобщаться к всеобщему веселью. Ей было плевать на приглашения от кавалеров. Да и на сам бал тоже. Она не была любителем подобных вечеринок.
Лилит собиралась отказать Харди. Она открыла рот, чтобы сообщить ему об этом, но он так быстро подошел к ней, что она даже не заметила. А затем поцеловал ее в губы долгим поцелуем. Когда он отстранился, Лилит услышала шуршание ветвей в трех футах от них. Но Харди, казалось, никого, кроме нее не видел.
– Прости, но я вообще не хочу идти ни на этот бал, ни какой-либо другой, – наконец произнесла Лилит. – Ни с кем.
– Перестань корчить из себя черную принцессу-недотрогу, – усмехнулся Харди. – Ты совсем не такая.
– Откуда тебе знать какая я?! – ощетинилась Лилит. – Я не ищу здесь ни любви, ни поклонения. А твои домыслы – это только твои домыслы.
Харди снова к ней приблизился. Явно для еще одного поцелуя. Но Лилит одним лишь усилием мысли ототкнула его в сторону. Он упал на иголки хвои и фонарик из его рук отскочил в сторону.
Лилит бросила на него жалкий взгляд и зашагала прочь.
Она намеренно сделала круг вокруг всего главного здания и вошла в холл, где столпились ученики академии. Они стояли спиной к ней, наблюдая за каким-то действием. Кто-то из них в ужасе охал, а кто-то выкрикивал подбадривающие возгласы.
Лилит протиснулась между несколькими учениками и увидела, ради чего все они столпились в холле. На черной плитке пола лежал Харди в кровоподтеках на лице. Над ним возвышался Николас. Левой рукой он держал Харди за отворот рубашки, а правой наносил удары. Один за другим. Без остановки.
– Почему они дерутся? – спросила Лилит у стоявшей рядом белокурой высокой девушки, прижавшей руки к груди то ли от сочувствия, то ли от восторга.
– Из-за Лилит, – восторженно отозвалась девушка, не отрывая взгляда от драки. – Николас увидел, как Харди ее целовал и решил проучить.
– Да какое ему вообще до этого дело, кто с кем целуется? – прошипела Лилит.
– Он влюблен в нее. Только слепой не заметит.
Тут девушка посмотрела на нее и прижала ладонь к губам.
– Ой, прости, – пискнула она. – Просто я – телепат. Довольно сильный. И мысли Николаса кричат об этом. Странно, что ты этого не слышишь.
Лилит сосредоточилась, и через секунду услышала все, о чем думал Николас. Николас видел, как Харди ее целовал в лесу.
Это он скрылся за шуршанием ветвей, которое она услышала.
Лилит и подумать не могла, что он испытывает к ней настолько сильные чувства. Но за его внутренней тьмой их довольно трудно было разглядеть. А может, она даже и не пыталась этого сделать.
В холл вбежали Хелен МакКей, Юджин Спеллман и Донован Уайт. Хелен сжала губы в тонкую линию, выражая недовольство происходящим. Николас продолжал избивать Харди. Мистер Донован подошел к дерущимся. Резким рывком он оттащил Николаса от Харди, впавшего в полубессознательное состояние.
Правая рука Николаса была перепачкана в крови. Состояние Харди оставляло желать лучшего. Все его лицо было в кровоподтеках и проявляющихся отметинах, где завтра будут чернеть синяки.
– Харди повезет, если у него не окажется сломан нос, – произнесла все та же девушка рядом с Лилит. – А Николаса могут запросто отчислить из академии.
Мистер Уайт подвел Николаса к директору и его заместителю.
– Всем живо разойтись в спальные комнаты, – приказала Хелен МакКей. – Немедленно.
Ученики начали расходиться в разные стороны. Лилит последовала вместе со всеми. Но прежде, чем скрыться в женском крыле она посмотрела на Николаса.
Их взгляды встретились, и она прочитала в его мыслях, что он ни о чем не жалеет. Его все еще переполняла злоба на Харди. И на нее. Но будь шанс все повторить – Николас поступил бы также.
Оказавшись в спальне, к Лилит тут же подбежала Джина. Она хотела взять ее за руки, но передумала, опасаясь еще одного видения из жизни своей соседки.
– Дьявол, Лилит, и как тебя угораздило оказаться в любовном треугольнике?! – воскликнула Джина.
Лилит рассмеялась.
– Это совсем не так, – ответила она, подходя к своей кровати и садясь на нее. – Ни к Харди, ни к Николасу я не испытываю никаких чувств.
– Зато Николас втрескался в тебя так, что теперь может паковать вещи. Его исключат. Он же едва не убил Харди!
– Это такой кошмар, – произнесла Крис, заплетая волосы в косу, сидя на своей кровати. – Мне их обоих так жалко.
– Было бы кого жалеть! – фыркнула Джина. – Харди придурок. Николас тоже не лучше, но он хотя бы с мозгами.
Она села рядом с Лилит.
– Ты-то что об этом думаешь? – спросила она, разглядывая ее непроницаемое лицо.
– Надеюсь, что с Харди все будет в порядке, но вряд ли после всего случившегося я буду заботиться о его скорейшем выздоровлении, – Лилит усмехнулась. – Но Николас... В нем слишком много тьмы. Она меня пугает.
– Тьма есть в каждом из нас, – тихо сказала Эдит.
– Да, но его тьма не настолько притягательна, чтобы с ним встречаться, – нахмурилась Лилит, сложив руки на груди.
Она посмотрела на Джину. Та печально улыбнулась и обняла ее. И в этот момент в голове Лилит снова зароились обрывки звуков и голосов из видения Джины.
Туман окутывал академию со всех сторон. Из питомника доносился волчий вой и хлопанье крыльев ворон. Под чьими-то ногами хрустели ветки и сухие опавшие листья. По лесу шла темная фигура. В руке он или она держала атам с изогнутым лезвием.
А потом раздался жуткий вопль, прорезавший ночную тьму.
Он заполонил собой весь разум Лилит, вызывая головную боль. Она оттолкнула от себя Джину.
Та вынырнула из видения и уставилась на Лилит глазами, полными ужаса.
– Кто-то хочет тебя убить, – прошептала Джина хриплым испуганным голосом. – И это произойдет после Хэллоуина.
Известные ведьмы времен Средневековья, Салемского процесса и более позднего времени.