Глава 1
Когда-то давным-давно в мир людей из Подземных Царств пришли удивительные существа. Они имели облик змей, но также могли принимать облик получеловека с хвостом змеи. Со временем люди и Змеи стали пересекаться и создавать пары. От таких союзов рождались полукровки. Они были способны превращаться в полноценного человека и змею пожеланию, также они имели возможность быть в получеловеческом облике родителя. Змеи были различных видов и разнообразной окраски. Очень редко встречались ядовитые особи, в основным были безобидные и слегка ядовитые. Окраска передавалась от отца детям с лишь маленьким отличием. Мог быть еле заметный отблеск другого цвета.
Люди восприняли это по разному, В основном были не против жительства с новым народом. Но нашлись те, кто не полюбили Змеиный народ и стали считали их злыми чудовищами, которые представляют опасность для людей. Они начали убивать Змей и рождённых от них полукровок. Называли они себя охотниками за змеями. Вскоре развязалась война, в которой Змеиный народ потерпел поражение в связи с их меньшинством, и оставшиеся в живых были вынуждены скрываться. Для того чтобы спастись, они разделились на небольшие группы и попрятались кто в пещерах, кто в лесах и озёрах.
С тех времён прошло много времени, и почти все уже забыли, что когда-то был удивительный Змеиный народ. Лишь в некоторых летописях осталось немного сказанного о них. Но время не смогло забрать всю злобу и ненависть у оставшихся охотников, которые передавая знания другим, ищут и по сей день Змеев. Хоть Змеиный народ и старался скрываться, но иногда их всё же находили. Если это был мужчина, то его сразу же старались убить, если же была девушка, то ловили и продавали в рабство или коллекционерам. Для более удачного убийства и ловли Змеев охотники начали изобретать особое оружие.
Однажды подобное произошло и с семьёй героини. Отец девочки был из змеиного народа, а мать была обычным человеком. Она знала, кем является её муж и не боялась его. От их союза родила она девочку - полукровку. Мать девочки умерла при родах, успев взглянуть лишь раз на дочь и дать ей имя Лейла. Отец с ребёнком после похорон ушёл жить глубоко в лес, где он и растил свою дочку. Долгих десять лет отец с дочкой жили спокойно, но их спокойствие кончилось внезапно.
В один из летних дней в их дом нагрянули охотники. Отец успел спрятать дочь, но сам остался и дрался с охотниками. Окружив змея, который как мог сражался, охотники накинули на него сеть, после чего убили. Девочку им не удалось найти. Собираясь уже уходить, они подожгли дом с оставленным тело убитого змея. Лейла кое-как успела выбраться из горящего дома и, проскользнув мимо смотрящих на полыхающий дом охотников, побежала в сторону густого леса и гор.
В горах Лейла нашла небольшую пещеру, в которой она переживала утрату отца и дома. Маленькой девочке выжить было трудно, но благодаря навыкам, которым успел обучить её отец, она смогла найти себе воду и еду. В пещере девочка сделала себе небольшую импровизированную кровать. Хоть пещеру и нельзя было заметить с первого взгляда, Лейла закрыла её ветками для большей безопасности. Самым трудным временем для девочки была зима, ведь тогда замерзала вода и приходилось топить снег. С едой стало не так трудно, когда она смогла перевоплощаться и охотиться. Перевоплощалась Лейла в змею около двух метров с белой с зелёным отблеском окраской. При желании она могла становится больше или меньше в размерах. Выходя изредка на окраину леса, Лейла подружилась с женщиной, которая растила одна дочку и делилась с девушкой вещами и едой. После нескольких лет Лейла рассказала женщине, кем является, и та поклялась молчать о её происхождение. Для своей защиты, чтобы её не смогли отследить, Лейла изобрела специальный амулет, который скрывал её сущность.
Как бы то ни было печально, но женщина предала Лейлу. Девушке на тот момент исполнилось двадцать. Женщина рассказала охотникам о ней, которые взамен пообещали вылечить её дочь. По указаниям, которые дала женщина, охотники узнали, где живёт девушка и попытались убить её. Но ей удалось вырваться и сбежать от них, будучи раненой. Произошло это, когда уже приближалась ночь. Погода была не на стороне девушки, и вот-вот должен был пролиться дождь. Перевоплотится в змею не хватало сил, и было опасно. Почти будучи выбившийся из сил из-за бега и потери крови, Лейла увидела вдалеке небольшой домик. Собравшись с последними силами, она побежала к дому. Постучав в дверь и подождав некоторое время, ей открыл молодой парень.
- Ты кто такая?
- Помоги, - ослабленным голосом попросила девушка и потеряла сознание.
Упасть на землю не дал Давид, успевший подхватить её на руки. Посмотрев по сторонам, он занёс незнакомку в дом и положил на кровать. Выглядела девушка уставшей, лицо и руки в царапинах, на ноге была рана от пули. Длинные волосы были спутаны и с кусочками веток. Одежда, в которой была девушка, вся промокла и парень переодел её в свое.
Пока она была без сознания, Давид перевязал раны и, укрыв одеялом, сел рядом.
- И откуда же ты такая взяла и от кого бежала? - думал парень, разглядывая девушку. На вид ей было не больше двадцати, небольшого роста, с милой внешностью, чёрными волосами и такого же цвета глазами.
Через некоторое время у незнакомки начался жар. Давид прикладывал ко лбу девушки мокрые холодные полотенца и обтирал, сбивая жар. После того, как жар немного спал, он пошёл делать для неё лечебный отвар. Сварив отвар, Давид снова сел рядом и приподняв её голову, он приоткрыв губы, маленькими глотками стал вливать отвар. Дав половину отвара, он аккуратно вернул девушку в прежнее состояние. Положив ещё раз холодное полотенце на её лоб, он сел рядом, облокотившись на руки и вскоре уснул.
Наступило утро. Дождь перестал идти, в небе показались первые лучи солнца, и воздух был наполнен свежестью. В это время Давид, уже проснувшись, находился на кухне и готовил. Лейла же только начинала приходить в себя. Просыпаясь, девушка почувствовала, что она не может встать и на голове лежит что-то мокрое и холодное. Приоткрыв глаза, Лейла попыталась подняться и понять, где она находится.
- Не вставай. Тебе нужно беречь силы. Я смог облегчить твой жар и перевязал раны, но силы будут восстанавливаться постепенно, - сказал Давид, почувствовав пробуждение девушки и войдя в комнату.
- Спасибо большое, - ослабленным голосом поблагодарила Лейла, увидев парня. Он был высоким и в меру мускулистым. Волосы были черного цвета, а в глаза сразу бросился голубой цвет его глаз.
- Вот, прими лекарство и отдохни ещё, - проговорил Давид, подходя ближе.
- Хорошо.
Давид, сев рядом с ней, убрал полотенце с её головы, помог подняться. Поднеся чашку с отваром к её губам, помог выпить его и после убрал чашку. Опустив её на кровать и поправив одеяло, Давид вышел на улицу. После ухода парня Лейла закрыла глаза и сразу же провалилась в сон. За то время, пока девушка спала, Давид нарубил дров, затопил печку и приготовил лечебный отвар и еды на обед. Решив, что девушка проспит ещё долго, отправился на охоту.
Лейла, проснувшись, чувствовала себя намного лучше, но рана на ноге всё ещё давала о себе знать. Приподнявшись на кровати, она увидела, что комната пустая. Позвав несколько раз парня, поняла, что того нет в доме. Встав, девушка осмотрела себя. На ней были одеты штаны и большая кофта. Найдя уборную, привела себя в порядок, волосы заплела в косу. Пройдя на кухню, слегка хромая, заметила стоящий на столе лечебный отвар. Выпив его, Лейла решила уйти и не доставлять проблем парню, пока охотники не нашли её. Надев сверху кофту, лежащую на комоде возле выхода, девушка вышла на улицу и, прихрамывая, направилась дальше в лес, ближе к видневшимся вдалеке горам.
Давид, вернувшись, обнаружил, что девушки нет. Чаша с отваром была пуста и рядом с ней лежит небольшая записка.
В записке было написано:
"Спасибо большое, что помог, но мне нужно идти".
Прочитав записку, парень поспешил на улицу.
"Вот же глупая! Куда ты можешь пойти с раненой ногой?!" - думал мысленно Давид.
Идя по лесу, он чувствовал запах девушки, смешанный с кровью и шел по нему. Спустя ещё минут пятнадцать поисков, он увидел её, идущую, прихрамывая. Подбежав к ней, Давид подхватил девушку на руки и понёс обратно в сторону своего дома.
- Куда ты меня несёшь? Поставь меня на землю! - возмущённо воскликнула Лейла.
- Я несу тебя обратно в дом. Куда ты собралась в таком состоянии?
- Как ты не понимаешь! Мне нужно уходить!
- От кого ты бежишь?
- Если я останусь, меня и тебя убьют! - испуганно ответила Лейла.
- Кто же должен убить тебя, заодно ещё и почему-то меня? - непонимающе спросил Давид.
- Неважно. Отпусти меня! - уклонилась от ответа Лейла.
- А если не отпущу, то что?
Неожиданно в руках у парня вместо девушки оказалась красивая полтора метровая змея белого цвета с зеленоватым отливом. От неожиданности Давид остановился и выпустил её из рук. Змея же, воспользовавшись этим, поползла быстренько дальше по лесу. Давид, придя в себя, бросился следом за змеёй. Кое-как поймав её, он, пытаясь как можно аккуратнее, держа в руках, понёс в дом. Всю оставшуюся дорогу до дома змея провела спокойно, без попыток вырваться и сбежать, ведь не хотела навредить парню.
Пройдя в дом, Давид опустил змею на кровать, после чего сказал:
- Оборачивайся обратно в человека и поговорим.
Змея заползла под одеяло и обратилась. Через мгновение перед парнем уже сидела красная, как помидор девушка.
- Можешь, пожалуйста, дать во что-нибудь одеться? - попросила Лейла, заворачиваясь ещё сильнее в одеяло.
- Сейчас дам. Только не сбегай, - предупредил её Давид.
- Не буду.
Давид подошёл к шкафу и достал оттуда свою длинную рубашку. Дав её девушке, он отвернулся и дал ей время одеться.
- О чём ты хочешь поговорить? - спросила Лейла, когда переоделась.
Давид повернулся к девушке и присел на край кровать.
- Ну, во-первых. Как тебя зовут?
- Меня Лейла, - ответила Лейла и спросила в ответ. - А тебя?
- Меня Давид. Во-вторых, как оказалось, ты оборотень - змея. Но почему я не чувствую твой запах?
- Это из-за амулета на мне. А ты тоже оборотень, раз говоришь, что не чувствуешь мой запах? - ответив, задала вопрос Лейла.
- Да, я тоже оборотень, - ответил Давид и задал ещё вопрос. - Что за амулет?
- А в кого ты перевоплощаешься? - уклонилась от ответа Лейла.
- В медведя. Не увиливай от вопроса. Что за амулет? - продолжал спрашивать Давид.
- Я изготовила его сама. Из чего - не скажу.
- Ладно, потом узнаю.
- Что ты теперь будешь делать со мной? - с осторожностью спросила Лейла.
- В каком смысле? Что я должен делать с тобой? - непонимающе произнес Давид.
- Ты теперь знаешь, кто я. Можешь пойти и сдать охотникам.
- Не буду я тебе сдавать никаким охотникам.
- Почему не будешь? - спросила Лейла, не понимая, почему Давид так сказал.
- Я сам скрываюсь от них.
- Почему скрываешься? Ведь вроде бы ваш вид оборотней не находиться в списке охотников, - продолжала спрашивать Лейла.
- Вид может быть и нет, но я да, - с ноткой злости в голосе произнес Давид.
- Из-за чего?
- Расскажу, если расскажешь про свой амулет.
- Давай как-нибудь позже расскажу, - уклонилась от ответа Лейла.
- Почему ты скрываешься от охотников?
- А разве ты не знаешь про таких, как я!? - с удивлением спросила Лейла.
- Я немного слышал про вас, но никогда не видел и не знаю, почему на вас охотятся.
- Я не знаю, почему охотники обозлились на нас. Отец не рассказывал об этом. Знаю лишь то, что в один день вдруг змеиный народ начали убивать и полукровок, рождённых от них, - рассказала Лейла.
- Получается, ты полукровка?! - выслушав девушку, спросил Давид.
- Да, я могу иметь три облика.
- Это какие?
- Я могу быть человеком, как сейчас, змеёй и наполовину тем и тем.
- Человек и змея это понятно. А как полу то полу - то? - с интересом спросил Давид.
- Если не боишься, то покажу.
- Покажи, не боюсь, - попросил Давид.
Лейла, откинув немного одеяло, села на край кровати и через секунду уже перед Давидом оказалась девушка со змеиным хвостом. Кожа её заменилась чешуёй, глаза стали как у змеи, но цвет остался таким же, как и у человека. На руках появились небольшие когти.
- Я не пугаю тебя? - с осторожностью спросила Лейла.
Когда Лейла говорила, то слегка шипела и было видно язык, который был наподобие змеиного. Давид удивлённо смотрел на девушку и разглядывал во все глаза.
- Нет. Хотя и выглядишь необычного и немного устрашающе, но все равно красивая.
- А ты покажешь своего зверя? - спросила Лейла, засмушавшись и оборачиваясь обратно в человека, попутно укрываясь одеялом.
- Покажу, только в лесу, здесь будет немного неудобно.
- Хорошо.
Встав, парень ушёл на кухню. От туда вернулся через пару минут с бинтами и какой-то мазью, пахнущей травами.
- Что собирается делать? - поинтересовалась Лейла.
- Обработать твою рану и затем перевязать.
- Может лучше я сама! - не решительно предложила Лейла.
- Ничего страшного не случится, я ведь до этого уже обрабатывал твою рану и переодевал тебя.
- Ладно, - не стала спорить Лейла.
Приоткрыв одеяло, девушка позволила переложить раненую ногу на колени парня. Он аккуратно все намазал мазью и перемотал. Закончив, переложил ногу Лейлы обратно на кровать и укрыл одеялом.
- Ну вот и все, а ты переживала, - проговорил Давид.
- Вижу, - ответила Лейла, смущенная и красная.
- Сейчас принесу отвар, выпьешь его, после принесу поесть.
- Хорошо.
Уйдя опять на кухню, Давид взял отвар и принёс его девушке. Затем снова ушёл на кухню готовить еду. Попутно растапливая для этого печку.
Спустя тридцать минут парень вернулся с подносом, на котором были тарелки с едой. Поставив поднос на тумбочку рядом с кроватью, помог Лейле сесть и подложил под спину подушку. Затем переставил с тумбочки поднос и к ней на колени.
- Поешь, тебе нужно набираться сил, - проговорил Давид, усаживаясь рядом.
- Но это много для меня одной.
- Хочешь я вместе с тобой поем? - предложил Давид.
- Если хочешь, то я не против.
- Ну тогда приятного аппетита.
- И тебе приятного, - в ответ сказала Лейла.
Во время еды каждый думал о своём, и в помещении стояла тишина. Она не была звенящей, скорее наоборот, как будто так и должно быть. В молчаливой обстановке они поели и после Давид отнес поднос с теперь уже пустыми тарелками на кухню. Когда он вернулся в комнату и присел на рядом, то увидел, что Лейла немного испачкалась. Когда парень почти поднес руку к её лицу, девушка отодвинулась.
- Что ты делаешь? - не понимающе спросила Лейла, смотря на замерзшую руку Давида.
- Ты испачкалась, я хотел вытереть. - пояснил Давид.
Лейла вернулась в прежнее положение, как сидела, и парень вытер пятнышко на её щеке. После этого он должен был убрать руку, но вместо этого продолжил слегка поглаживать большим пальцем по её щеке. Девушка была сбила с толку действиями парня.
- Давит, что ты делаешь? - непонимающе спросила Лейла, продолжая удивлённо смотреть на него.
Парень после этих слов словно очнулся. Убрав руку, он встал и вышел из комнаты на улицу. Сев на лавочку около дома, Давид стал размышлять о своих действиях. Он не понимал, что заставило его так сделать, но зверь внутри довольно порыкивал и одобрял произошедшее. Посидев ещё несколько минут, он закрыл дверь и ушел прогуляться.
Лейла была сбита с толку действиями Давида и не понимала причину такого поведения. Пойти за парнем не дала внезапно накатившаяся усталость, да и рана ещё побаливала. Решив, что поговорит с ним позже, девушка уснула.
Лейла проснулась уже ближе к вечеру. За это время Давид дал волю зверю и прогулялся, стараясь не отходить от дома далеко. Вернувшись домой, он растопил печку, разделал живность, добытую ранее и приготовил поесть. Закончив с делами дома, он пошел к небольшому огороду рядом. Нужно было прополоть грядки и убрать сорняки.
Закончив работу в огороде, Давид собрал небольшой букетик цветов и отнес его в дом к кровати девушки, поставив их заранее в вазу.