Глава девятнадцатая
Пеппер Поттс действительно вылечили, а Тони Старк провёл операцию и избавился от шрапнели из своей груди. Мелани начала заниматься рукопашным боем со Стивом Роджерсом. Девушке нравились как сами занятия, так и её личный тренер — несмотря на его «доисторическую натуру», тренировки проходили с ним очень даже весело. Однако ни это, ни общество брата, ни любимый бурбон, коллекцию которого Старк-младшая снова начала собирать и каждый день выпивать как минимум половину бутылки за раз, — ничего не могло успокоить и вернуть спокойствие в её без всего произошедшего за последние два года нервное сердечко, как и не могло остановить кошмары с Диной, снящиеся ей каждую ночь.
Старк-младшая, как обычно, сидела за своим рабочим местом в мастерской, продолжала создание игры, процесс которой застрял из-за трудных ситуаций в жизни девушки, и — конечно же — спокойно попивала свой любимый алкоголь.
— Опять бурбон?! — каждый раз, как и раньше, но уже намного настойчивее, ругалась Поттс. — Может... может ты перейдёшь хотя бы на кофе?
— Чем мне поможет кофе? — холодно отвечала вопросом на вопрос девушка, не отрывая взгляда от монитора. — Уж лучше бурбон...
— Мелани! — в этот раз Поттс начала закипать. — Ты хоть немного думаешь о своём здоровье?!
— Ты это у меня спрашиваешь?
— А тут у нас много девушек по имени Мелани?.. Даже Тони смог преодолеть себя и проделать операцию, на которую не решался идти несколько лет.
— Тони молодец, и я это не собираюсь оспаривать. Только вот у меня нет никаких шрапнелей в груди, следовательно: операции мне ни к чему.
— А я и не про операцию на грудь говорю, а про твою зависимость бурбоном!
— Зависимость? — с лёгкой усмешкой переспросила Старк-младшая, переведя взгляд на женщину.
— Да. Это самая настоящая зависимость!
— По-твоему, я алкоголичка?
— Если ещё нет, то ты к этому явно стремишься!
— Эй-эй, Пеппер, — влез Старк-старший, — это уже было грубо.
— А как ещё иначе с ней разговаривать, если не говорить прямо в лицо?! Как минимум потому, что она любит, когда говорят правду. В её сторону — не исключение! — бушевала Поттс.
— Но ведь...
— Тони, — строго сказала она, — столько, сколько пьёт алкоголя Мел, нормальные люди ежедневно не употребляют!
— А я никогда нормальной и не была, — фыркнула девушка.
— Давайте немного успокоимся и просто всё обсудим. Пеппер, давай не будем забывать, что Мел — уже немаленькая девочка...
— Но она всё ещё твоя сестра! Она дорога и мне! Как мы можем просто так закрывать на подобное глаза?!
— Я ещё тут, не надо обо мне говорить в третьем лице, — огрызнулась Старк-младшая, вставая из-за своего места.
— Я не это имела в виду...
— Называя меня алкоголичкой, ты уже сказала всё, что хотела, — грубо произнесла девушка. — Я долго думала об этом... и нет, не об алкоголе и прекращении его употреблять. А о том, что мне надо побыть наедине — желательно со своими мыслями, — с этими словами она удалилась в свою комнату.
Вот только одной спокойно собраться ей было не суждено. Старк-старший ввалился в её комнату и с жутким непониманием в глазах смотрел на то, как его младшая сестрёнка куда-то собирала большую сумку.
— Ты... ты куда это?!
— Я подыскала небольшой домик недалеко от города. Он находится глубоко в лесу, там есть прудик, речка, ещё что-то такое... природное, — она цыкнула, закидывая зарядку от телефона в рюкзак, который тоже собралась брать с собой. — Связь есть, интернет отсутствует. Отдохну немного от всего этого. И — можешь обрадовать Пеппер — постараюсь прожить месяц без алкоголя. Даже без своего любимого бурбона.
— Без интернета? В лесу? Наедине с природой? Ты? МЕСЯЦ?! — казалось, мужчина не хотел принимать то, что слышал — ему просто не верилось в происходящее. Как его сестра могла уехать из цивилизации в какую-то чащу леса, где нет интернета и бурбона?!
— Я возьму с собой скетчбук и записную книжку на случай, если у меня появятся какие-нибудь идеи. Ала я предупредила, что в ближайший месяц продвижения в игре не будет. Звонить буду каждый вечер... ну, или через вечер — посмотрим по моему состоянию. Свежий воздух никому ещё не вредил. И да, представь себе, всё это делаю я!
— Послушай, детка, я понимаю, в последние года много чего произошло. Было трудно, но мы пережили всё это. Да, тяжело. Но мы были вместе, и мы справились. Нужно просто найти решение этой проблемы. Может... я не знаю?.. Может, тебе сходить к психологу? Выложить все свои опасения и...
— К ПСИХОЛОГУ?! — это криком и негодованием вырвалось из уст девушки. — Мне — и к психологу?! Ты издеваешься, Тони?!
— Но ведь мне помогло...
— Твоим психологом была я!
— Но ведь сама ты себе не поможешь...
— А кто мне поможет?! Если какой-нибудь другой психолог послушает то, что я скажу, меня засадят в психушку! Ты ещё ходишь на свободе, потому что терапию проводила я, которая сама всё это видела и проживала всё это дерьмо вместе с тобой! По-твоему, что будет, если я скажу какому-нибудь специализированному психологу с его записной книжечкой, что я сражалась с инопланетянами, с людьми, что могут регенерировать, и что могу вытащить из других правду, лишь посмотрев им в глаза?! Никого не будет волновать, что я — твоя младшая сестра. Наоборот! Из этого получится такая классная статья на ближайший год: «Младшая сестра Тони Старка попала в психологический диспансер — бедная девочка!».
— Пожалуйста, детка... давай немного поспокойнее.
— Вот чтобы стать поспокойнее, я и уезжаю на месяц в лес, где меня никто не достанет, — девушка накинула на спину рюкзак, взяла в руки сумку и направилась прочь из комнаты — и сразу в гараж, где стояли все машины Старк-старшего.
— Давай просто поговорим! Я не собираюсь тебя отговаривать от поездки, — он нагнал её уже в гараже и преградил собой путь, положив ладони на её плечи и посмотрев сестре в глаза. — Просто... я беспокоюсь. Ты сама не своя в последнее время. А как я не спрошу, ты молчишь. Хотя меня всегда заставляла говорить. Поэтому... если ты считаешь, что природа и уединение с собой тебе поможет, пускай так. Но... прошу о двух вещах, ладно? Первая: будь осторожна. Вторая: когда вернёшься из своего мини отпуска (будем называть его так), давай сядем и всё обсудим? Всё, что произошло с нами за последние годы. Договорились?
— К первой просьбе я даю обещание, насчёт второго подумаю, — она сделала глубокий вдох, медленно выдохнув. — Извини, что сорвалась. Я не хотела. И перед Пеппер извинись, пожалуйста, от моего лица.
Мужчина тепло улыбнулся и поцеловал сестру в лоб.
— Не переживай. Мы не в обиде. Я уж точно, — он усмехнулся. — Можешь брать любую машину. Закупись продуктами на месяц вперёд. И звони! Хотя бы раз в два дня.
— Хорошо. Это я тебе обещаю, — девушка тоже улыбнулась — тепло и с любовью.
— Спасибо тебе, детка, за всё.
Старк-младшая кивнула и села в белую Audi e-tron GT, тут же её заведя.
— Предупреди, пожалуйста, Кэпа, что я на месяц пропадаю, — проговорила напоследок девушка, усмехнувшись и надавив на газ.
— А вот это уже было нечестно! — прокричал ей мужчина, вздохнув и тут же усмехнувшись. — Вот же... скинула на меня проблему с Роджерсом.
Мелани и правда заскочила в магазин, предварительно позвонив хозяйке дома и предупредив, что та приедет к завтрашнему утру, после чего выехала на трассу и включила на всю катушку музыку. Ехать ей нужно было около десяти часов, включая проезд по городу — пока из него выберешься... Ещё около часа по лесу, добираясь до этого самого домика.
«Интересно, — думала Старк-младшая, ведя машину по неровной дороге леса медленно и плавно, — кому в голову пришло построить в таком месте дом, так ещё потом и сдавать его кому-нибудь в аренду за небесную цену? Неужели таких ненормальным богачей, как я, пруд пруди? Хотя... кто ж знает, правда?», — она усмехнулась своим мыслям, начав подпевать песне.
Застала Мелани хозяйку за поливом небольших клумб перед домом.
— Одна небольшая просьба, — с доброй улыбкой на устах говорила старушка, — поливайте мои цветочки, хорошо?
— Да, без проблем, — девушка кивнула, отвечая улыбкой на улыбку. — Может... что-нибудь ещё?
— Нет-нет, не волнуйтесь.
Мелани не стала устраивать допрос о подозрительности такой жизни у старушки. Вместо этого она вместе с хозяйкой выпила чай, после чего проводила её и — наконец — осталась одна.
Разложив вещи, Старк-младшая переоделась в купальник и пошла к пруду, что располагался прямо перед домиком. Искупаться в пруду по приезду — первый пунктик в её списке того, чего она собиралась сделать в таком уединении за месяц. Водичка оказалась тёплой и до такой степени приятной, что девушка несколько часов провела только в одном пруду. Только после того, как она вылезла из него, Мелани вспомнила, что даже не написала (не то, что позвонила) своему старшему брату и не сообщила о своём прибытии.
«Надеюсь, он несильно разозлится из-за этого...», — промелькнуло у неё в голове.
Девушка поставила чайник и заглянула в холодильник, размышляя, что бы ей такого сварганить себе на ужин. Осознав, что давно не готовила ничего самостоятельного, Мелани не отказалась и от обычной яичницы с овощами: главное, что готовила она сама, а не Поттс, на которую свалилась эта обязанность.
«Что-то я совсем не помогаю Пеппер с домашними делами... — подумала девушка, кусая огурец. — Готовка, уборка, слежка за двумя Старками... та ещё морока, — она вздохнула. — Нужно будет ей хотя бы изредка устраивать выходные на этот счёт и всё делать самой. Работа и мастерская никуда не убегут. Я надеюсь на это...»
Несмотря на такой приятный и спокойный день, ночь таковой не оказалась — ей снова снились кошмары, и снова связанные с Диной. Огромный зал, чьи-то лица, крики... пожар, разрушения, стоны... боль, отчаяние... кровь... много крови... очень много крови...
И так — каждую ночь. Мелани проводила свои дни совершенно спокойно: купалась, готовила, убиралась (что, на удивление, ей ничуть не надоедало), создавала в скетчбуке и в записной книжке какие-то пометки для создания нового изобретения или что-то, что можно было создать в игре, — и всё в таком духе. Однако каждая ночь для неё была словно самый настоящий ад. Она просыпалась с криками и в поту. Иной раз её глаза болели, а из носа текла кровь.
Проснувшись в один из таких день (а прошло уже целых две недели), Мелани решила собрать рюкзак всего нужного и отправиться в лес на прогулку, при этом выйдя к речке, чтобы искупаться. Признаться, вода и там оказалась тёплой. Да что там — сам день выдался ясным и до жути жарким, даже в лесу.
«Надо было взять кепку и побольше воды... — ругала она себя, оглядываясь по сторонам. — И не спрятаться нигде...»
Спустя некоторое время блуждания по лесу Мелани нашла какую-то пещеру. Диких животных она не боялась. Девушка сражалась с инопланетянами и болтала с самими богами, какие тут могут быть проблемы с всего лишь дикими животными?
Мелани без зазрений совести и без малейшей капли страха в своём организме зашла в эту прохладную, хоть и тёмную, пещеру — сразу же стало в разы лучше. Девушка кинула вглубь свой рюкзак и начала снимать футболку, оставаясь в топе. Она повернулась в сторону рюкзака, чтобы достать бутылку воды, только вот... никакого рюкзака там не оказалось.
— Что за...
Старк-младшая вышла из пещеры, проверить снаружи, потом вновь облазила всё внутри, пока не заметил странность — стенка пещеры, что в самой глубине, на ощупь была... никакой. Мелани отошла подальше, взяла небольшой камушек и кинула его в стену — он тут же там растворился. Или же... прошёл сквозь неё?..
Девушка потопталась немного на месте и всё-таки решила шагнуть в эту неизвестность. Как оказалось, сквозь стену и правда можно было пройти.
Как только Мелани преодолела это странно препятствие, она услышала шум голосов: споры, крики, смех и веселье — всё смешалось в единую песню чего-то странного и точно ей незнакомого.
Старк-младшая прошла сквозь близко стоящих друг к друге домов и вышла на оживлённую улицу. Везде ходили странно одетые люди, многие из которых начали пялиться на неё — в данной ситуации странной казалась именно она, а не они.
«И куда я это попала?.. — со смехом подумала девушка. — Не может же это быть галлюцинацией из-за солнечного удара? Хотя какой солнечный удар? Я была в лесу...»
Она огляделась вокруг себя и направилась в сторону замка, башни которого возвышались вдалеке. Правда только дойти до него спокойно ей не удалось, как и тщательно осмотреться — её схватила стража. Но был в этом и плюс: благодаря их болтовне (которую она понимала, следовательно: говорили они на одном языке) девушка поняла одну важную вещь: находилась она в данный момент в Асгарде, а всё потому, что один из стражи назвал имя своего царя — Одина, Всеотца.
«Если я в Асгарде, значит...», — промелькнула идея в её голове.
— Эй! Конечно, навряд ли вы мне поверите, но я всё-таки попытаюсь, окей? — она хихикнула, увидев, что стража с вниманием прислушалась к ней. — Я подруга Тора, с Земли. Очень хорошая подруга! — тут же добавила девушка, как только её подтолкнули. — А-ну не замахивайся на меня своим мечом, ты, чурбан! Тц... не хотите отводить меня к Тору, так ответьте на один вопрос: вы меня что, прямо к своему Всеотцу ведёте?
— Да. Он будет решать твою судьбу.
— Ну ладнэ-э... Это упрощает задачу...
«Благо, Тор — его сын. Он наверняка уже спрашивал отца обо мне и моей силе. Покажу ему пару трюков, скажу о том, что я знакома с Тором, и дело в шляпе», — так себя успокоила Старк-младшая, направляясь к замку уже в сопровождении асгардской стражи, сама пребывая в облике заключённой.
К счастью ли или нет, но Мелани не успела дойти до Всеотца — её по дороге перехватил некто иной, как сам Тор. Он, заметя девушку, тут же подбежал к ней и страже и на громком тоне спросил:
— Ты что тут делаешь?!
— О, Тор! — Старк-младшая улыбнулась во все зубы. — Как жизнь? Что нового?
— Что?..
— Принц... Вы знакомы с этой леди?.. — спросил один из стражников.
— Не поверите, но да. Она моя подруга с Земли.
— Очень хорошая подруга. Не так ли? — поинтересовалась девушка.
— Очень хорошая подруга, — повторил мужчина. — Я её у вас заберу, — он тут же снял с неё наручники и потянул за собой, схватив ту за руку.
— Не знаю, куда ты меня ведёшь, но я не откажусь от какого-нибудь бара и алкоголя, — тут же затараторила Старк-младшая. — Мне бы сейчас не помешал стаканчик бурбона, но навряд ли у вас, в Асгарде, есть бурбон... мой бурбон. От пива тоже не откажусь. Оно-то должно быть в каждом мире!
Асгардский принц завёл подругу за колонну и посмотрел ей прямо в глаза.
— Во-первых, молчок. Во-вторых... какого чёрта ты тут забыла?!
— Это очень странная история... которую я расскажу тебе за кружечкой пива, — с её лица не спадала глупая и — явно — нервная улыбка. — Прошу тебя, Тор... мне нереально нужен алкоголь! У меня в голове такой сумбур, такой мозговой штурм, что если я его не заглушу хотя бы пивом, я сойду с ума!
Тору ничего не оставалось, как пойти с Мелани в его любимый бар, сесть за самый дальний столик и заказать по две кружки пива. Он с любопытством и лёгким гневом смотрел на неё, ожидая, когда девушка заговорит. Но Старк-младшая говорить пока не желала — она с удовольствием поглощала целую большую кружку пива, залпом. Когда та опустела и приземлилась на стол с небольшим грохотом, землянка подняла взгляд на друга и выдала всю свою тираду:
— Коротко не получится... В общем и целом, у меня небольшие проблемы. Не беспокойся, ни Земли, ни Асгарда это никак не касается. Это чисто мои психологические проблемы, и касаются они только меня. Но, если честно, это меня всё-таки беспокоит. Просто понимаешь... я жила раньше, не сказать, что обычной, но более нормальной жизнью, чем сейчас. А потом мой старший брат стал героем, появились Боги, против одного мы сражались, ещё и умудрились остановить вторжение инопланетян, я несколько раз чуть не лишилась брата. Вон, меньше года назад сражались с безумным учёным, который создал вирус, который даёт человеку способность регенерировать, а ещё способность нагревать своё тело до огромной температуры. После этого вроде всё наладилось... но Пеппер так и въелась в меня с тем, что я слишком много пью! Прям мозги этим выносят! Я психанула и уехала на целый месяц подальше, заселилась в одиноком домике в лесу. Думала, поживу одна, успокоюсь, приду в себя, пройдут эти чёртовы кошмары с участием моей матери, но нифига!!! Понимаешь?! А потом я пошла прогуляться по лесу, наткнулась на какую-то пещеру и — бац — прошла сквозь её дальнюю стену, после чего оказалась тут. Меня схватили и потащили к твоему отцу в замок, — она сделала глубокий вдох и добавила: — А дальше — ты знаешь.
Асгардский принц несколько минут смотрел на неё широко раскрытыми от удивления глазами и — казалось — пытался переварить всё, что только что услышал. Правда, выходило у него это не очень.
— А ты... обсуждала это со Старком?..
— Что именно?
— Всё!
— Нет! Ты что, с ума сошёл?! Он сам недавно у меня психологическую терапию проходил, только-только вернулся в нормальную — в моральном плане — жизнь. И я опять должна вылить на него всё это дерьмо?! Нет уж...
— А...
— К психологу? Мне? Даже не смей поднимать эту тему!
— Да я это... не хотел... — мужчина отвёл взгляд.
— Ладно... я выговорилась, может, станет легче, — она пожала плечами. — Ты лучше вот, что скажи: ты спрашивал у отца насчёт моих способностей?
Дожидаясь ответа принца, девушка принялась пить вторую чашку пива — она, к своему удивлению, совсем не ощутила воздействия алкоголя от первой кружки. Возможно, из-за бурных эмоций. Но вторая кружка пошла легче и лучше — однозначно.
— Я спрашивал, но отец молчит. У меня такое впечатление, что он что-то знает, но не хочет говорить... Прости, что не смог тебе помочь.
— А если я предстану перед ним во всей своей красе?
— Что ты хочешь этим сказать? — мужчина прищурился.
— Познакомишь нас — вот тебе и толчок на раскрытие правды, — она пожала плечами. — Но я не заставляю.
— Я подумаю, пока ты тут, — он кивнул. — Надо придумать, как тебя вернуть обратно... А пока, — принц усмехнулся, — думаю, кое с кем тебя познакомить всё-таки можно. К тому же, можем попросить её одолжить тебе одежду, иначе все не перестанут на тебя пялиться.
— Я вся в твоём распоряжении!
Допив по второй кружке пива, Тор повёл Мелани в замок окольными путями. Девушка с интересом и открытым любопытством оглядывалась по разным сторонам, особенно когда зашли в сам замок — такой необычайной красоты она не видела ещё ни разу. А когда они вышли на большой балкон, с которого открывался чудесный, даже сказочный вид, Старк-младшая ахнула от восхищения.
На этот звук к ним повернулась женщина с золотистыми локонами и бронзовыми глазами — такими красивыми и искренними, что Мелани затаила дыхание.
— Тор?
— Матушка, — мужчина поклонился женщине, — знакомься: Мелани Старк, моя подруга с Земли. Я о не вам с отцом рассказывал. Она помогала остановить вторжение Читаури на Землю и схватить Локи.
— А-а... — протянула с доброй улыбкой жена Всеотца. — Та самая, с необычными способностями...
— Да... — в его голосе послышалась неловкость. — Мелани, это Фригга, моя и Локи мать.
— Приятно познакомиться, госпожа Фригга, — девушка сделала лёгкий поклон.
— Взаимно, дитя моё, — в её глазах тут же возник вопрос. — Но как ты тут оказалась?
Старк-младшая вкратце и не так эмоционально рассказала царице о том, как попала в этот мир.
— Вот как... интересное путешествие, — она, наконец, оглядела девушку. — Думаю, тебя нужно переодеть. Надеюсь, ты будешь не против моего платья?
— Если Вам будет не в трудность поделиться одним из них...
— Совсем нет.
По дороге в покои царицы шли медленно. Женщина расспрашивала гостью про её жизнь на Земле и о самом мире в целом. Старк-младшая заметила, что Фригга старается всеми возможными способами избежать тему её способностей — если Один что-то знал, но не хотел рассказывать, значит, и его жене было запрещено об этом говорить тоже. Однако девушка была необычной землянкой, и просто так сдаваться она не собиралась.
— Госпожа Фригга... извините за этот вопрос, но Вы что-нибудь знаете о моих способностях?
— Что ты имеешь в виду? — с лёгкой дрожью в голосе спросила женщина.
— О способностях, о которых Тор рассказывал Одину и, как я поняла по Вашей реакции в начале нашего знакомства, Вы тоже слышали от Тора обо мне и моих необычных способностях.
— Слышала, врать не стану, — она натянула тёплую улыбку, — но знать про твои способности ничего не знаю, прости меня.
— Даже царям, видимо, и его жёнам приходится что-то скрывать, — задумчиво протянула Старк-младшая.
— Мел! — решил предостеречь её старший принц.
— Не стоит, Тор, — женщина вздохнула. — Юная леди права, мы знаем о её способностях, — она посмотрела на девушку. — Вот только, как ты заметила, нам приходится кое-что скрывать. Я не могу тебе ничего рассказать без ведома Одина. И за это прости меня. Снова.
— Я легко прощаю людей, не волнуйтесь, — гостья улыбнулась.
Фригга кивнула в знак благодарности и пригласила землянку в свои покои, попросив сына остаться за дверями.
Мелани удивилась простору и красоте комнаты. Она не заметила, как начала вглядываться в различные детали покоев и совсем перестала замечать присутствие царицы. Девушка заметила её только тогда, когда женщина достала из своего шкафа платье в пол цвета берлинской лазури с золотыми узорами, длинными рукавами, что начиная от верха локтя расширялось и спадало красивыми волнами вдоль рук, и высокими воротником-стойкой.
— Ого... — с воодушевлением выдохнула Старк-младшая. — Это... это мне?..
— Да, — женщина кивнула. — Надеюсь, оно будет тебе как раз.
— А не слишком... ну... знаете?..
— Царское? — она посмеялась, увидев неуверенный кивок гостьи. — А какие у меня ещё должны быть платья?
— Ну... тоже верно, — девушка с улыбкой ещё раз осмотрела платье. — Я могу его надеть?
— Мы здесь как раз для этого.
Мелани кивнула и принялась одеваться. Правда, ей понадобилась помощь: залезть в платье и застигнуть его (всё-таки девушка обычно не носит такое, шорты и штаны — её всё).
«Благо, платье в пол, — подумала со смехом Старк-младшая, — мои кроссовки никто не увидит. А то для таких платьев нужна специальная обувь...»
— Тор рассказывал, как ты храбро старалась остановить портал, через который Читаури проникали в ваш мир, — женщина, помимо платья, решила заняться и волосами девушки, насильно усадив её за туалетный столик, — а потом и вовсе его закрыла.
— Если бы рядом не было скипетра Локи, навряд ли у меня что-то вышло, — вздохнула землянка. — Я не управляю своей силой. Тренируюсь, стараюсь, но всё в пустую. Выпущу её немного больше, чем положено, и может произойти всё, что только возможно.
— Например?
— Смерть, — достаточно холодно произнесла девушка.
— Ты уже кого-нибудь...
— Да, — не желая слышать это слово, перебила её Старк-младшая. — Своих родителей.
— Мне очень жаль, милая...
— Не нужно жалости, пожалуйста. Она ни к чему. И уж точно она ничем не поможет.
— А что же тогда может помочь?
— Поддержка, понимание, нужные слова и — главное — правда. Правда вообще многое меняет. И обычно предотвращает разные бедствия.
— Думаешь, если бы Локи знал правду о своём рождении, всё бы так не закончилось? — вдруг задала вопрос царица.
— Вы внимательны.
— У меня два сына, один из которых — Бог Обмана. Мне необходимо быть внимательной. И понимающей.
— Но, видимо, Локи понять Вы так и не смогли, раз он до сих пор за решёткой и, кажется, даже не собирается раскаиваться за содеянное.
— По-твоему, он достоин прощения?
— А разве нет?
— Тор рассказывал, что тогда ты чуть не лишилась своего брата.
— Он жив. И это главное, — девушка, как только с причёской закончили, повернулась и посмотрела прямо в глаза царице. — Почему Вы так интересуетесь этим? Так ещё и у меня?
Женина тепло улыбнулась, немного наклонилась и дотронулась ладонью до щеки землянки.
— Тор говорил, что у тебя доброе сердце. Оказывается, что оно ещё добрее, чем я полагала, — она выпрямилась и направилась в сторону двери.
— Вы не ответили! — Старк-младшая подскочила, но с места не сдвинулась. — Почему Вы интересуетесь моим мнением насчёт Локи?
— Я всегда относилась к Локи, как к своему родному сыну. Я многому его научила. Я люблю его так же сильно, как и Тора, — она медленно повернулась и посмотрела в чёрные глаза гостьи. — Я его часто навещаю. Поначалу он не хотел со мной разговаривать, так как я приходила к нему в образе иллюзии. Потом я решила прийти лично. В камеру, конечно, зайти я не могла, но зато я пришла сама, не используя никаких иллюзий.
Старк-младшая внимательно слушала и наблюдала, как Фригга медленным шагом подошла к окну и посмотрела на Асгард, продолжая тепло, а главное — искренне, — улыбаться.
— Я долго разговаривала сама с собой. Он не отвечал, а если и отвечал, то колкостями, в которых была слышна обида. А потом... как-то раз он заговорил первым, — женщина повернулась полубоком и посмотрела на землянку. — И заговорил он о девушке, что купила ему какую-то шаурму и передала её через Тора. Как сказал мне позже сам Тор, это была ты, — в её глазах лучились тепло и любовь.
— А что... Локи рассказал Вам обо мне?.. — осторожно спросила Старк-младшая.
— Ничего особенно. Он, как и ты, интересовался твоей силой. Локи почти не говорил о тебе, но в конце я точно услышала, как он тихим шёпотом сказал: «Интересная...», — и смех, — женщина подмигнула ей. — Мне стало ещё более любопытно с тобой познакомиться.
— Вот как, — только и ответила девушка, переведя взгляд с царицы на дверь.
— Хотела бы ты с ним увидеться? — уже почти открыв дверь, спросила Фригга.
— С Локи?
— Мы, вроде как, сейчас говорили именно о нём.
Старк-младшая призадумалась на пару секунд, потом подняла взгляд на бронзовые глаза женщины и с уверенностью сказала лишь одно слово:
— Да.
Повторять Фригге не нужно было. Выйдя из своих покоев, она попросила своего старшего сына отвезти их гостью к Лови. На непонимающий взгляд женщина ответила лишь тёплой улыбкой и сообщила, что сама она отправится к Одину — ей нужно было кое-что с ним обсудить.
— Значит, встреча с Локи, — всё ещё не веря в это, утвердил (больше для себя) старший принц Асгарда.
— Представь себе.
— Тяжело...
— А что в этом такого?
— Просто... ну, зачем тебе это?
Девушка пожала плечами.
— Он интересный, недопонятый и одинокий.
— Но какое это отношение имеет к тебе?
— Недопонятый и одинокий — никакое. Интересный — самое главное.
— И о чём собираешься с ним разговаривать?
— Спрошу, как ему на вкус шаурма. Тебе понравилось. Хочу узнать, зашла она ему или нет.
— И всё?
— Посмотрим по ситуации. Если что, буду импровизировать.
— Интересно даже за этим понаблюдать...
Старк-младшая усмехнулась, но ничего на это не ответила. Она лишь продолжила спускаться дальше, ожидая встречи с новым знакомым. Когда же они спустились к тюрьмам, которые тут же удивили девушку: такого она точно не ожидала (Мелани представляла себе что-то вроде холодных и сырых темниц глубоко-глубоко под землёй), — старший асгардский принц прошёл немного вперёд.
— Брат, — громко произнёс он.
— О, Тор, — с лёгким негодованием поприветствовал его заключённый. — Какими судьбами?
— Привёл тебе собеседника, — мужчина сделал шаг в сторону.
Старк-младшая, как только ей освободили путь, тут же перевела взгляд на заключённого перед собой, встретившись с его ясно голубым взглядом. Бог Обмана, в свою очередь, не верил в то, что видел перед собой: он несколько раз оглядел с ног до головы гостью и только потом присвистнул.
— Неужели? — мужчина усмехнулся. — Младшая сестра Старка, маленький гений и просто эгоистичная привлекательная девушка, любящая искать приключения себе на зад.
— О-о, ты назвал меня привлекательной?
— Лишь процитировал слова твоего брата, — он прищурился. — Так что ты здесь делаешь? И как тут оказалась?
— Кажется, ты хотела задавать ему вопросы? — посмеялся Тор. — Он тебя переиграл.
— Просто даёт понять, что ему тоже хочется поговорить. А незнакомцы иногда бывают самыми лучшими собеседниками, и неважно, сколько у нас друзей и родни, а для любого разговора необходим стаканчик бурбона, — она нахмурилась и перевела взгляд на старшего принца. — Как жаль, что бурбона в Асгарде нет...
— Понял я тебя, понял, — вздохнул мужчина, закатив глаза. — Я принесу тебе кружку пива, не волнуйся.
— Спасибо, Тор! — девушка тепло улыбнулась.
Её улыбка тут же превратилась в усмешку, как только Тор оставил их одних (не считая других заключённых).
— Хитро, — Бог Обмана тоже усмехнулся, — и коварно.
— Ты спрашивал, как я здесь появилась и что я тут делаю. Скажу лишь так: я попала сюда случайно. Прошла, как понимаю, через какой-то портал в пещере в лесу, недалеко от города. Тебе что-нибудь известно на этот счёт?
— О том, что в Асгард можно попасть не только с помощью Радужного моста, но и через другие проходы? — он оскалился. — Ещё бы.
— Хм... вот как. Возьму это на заметку.
— Получается, ты пребываешь тут без причины?
— Получается, что так, — она пожала плечами. — Как твои дела?
— Тебе правда это интересно?
— А почему нет?
Младший принц Асгарда хмыкнул, усмехнувшись лишь одним уголком губ, и ответил:
— Кажется, получше твоих.
— О чём это ты?..
— Ты побледнела с нашей последней встречи. Выглядишь нездорово. И, кажется, я вижу в твоих глазах страх и отчаяние... — протянул он издевательским тоном. — Неожиданно.
— Что именно для тебя неожиданно?
— Видеть в твоих глазах страх. Помнится, при наших прошлых встречах там горел огонь уверенности в себе и своих действий. Так что же случилась?
Девушка горько усмехнулась.
— Тебе правда это интересно?
— А почему нет? — передразнив, ответил мужчина. — Удиви меня.
Старк-младшая поводила взглядом по сторонам, явно размышляя над предложением Бога. Ей хватило тридцати секунд, чтобы решиться. Она подняла на него взгляд, посмотрела прямо в ясно голубые и, переведя дыхание, рассказала ему всё, что рассказывала совсем недавно Тору — только не торопясь и не так нервничая. Её удивил тот факт, что Бог Обмана внимательно и даже с интересом слушал девушку, улавливая смысл каждого слова. Когда же Старк-младшая замолчала, мужчина прикрыл глаза — всего на минуту, однако эти шестьдесят секунд были для землянки мучительны. Она хотела знать мнения, услышать, что скажет мужчина — именно он. Не понимая как и почему, но рассказывая ему обо всём этом, Мелани верила, что Богу Обмана действительно интересно и что он может дать какой-нибудь совет. Если захочет, разумеется.
— Знаешь, — спустя минуту мужчина раскрыл веки и посмотрел в чёрные глаза, — твои отношения с братом отличаются от моих отношений с моим братом.
— Ну да, мы не пытаемся друг друга убить или засадить за решётку.
— Это наш способ выражать чувства, — возразил Бог.
— Как скажешь, — девушка вздохнула, она явно потеряла надежду услышать что-то дельное от своего собеседника.
— В вашем случае нужно просто поговорить. Разве нет?
— Я не хочу сваливать на него ещё один груз, сказала же...
— Не говоря ему ничего, ты только увеличиваешь беспокойство в его душе, тем самым добавляя этот самый груз. Или я не прав?
Старк-младшая задумалась. Она не отводила взгляд от ясно голубых глаз, словно желая найти там хоть малую долю усмешки — а вдруг мужчина просто попытался посмеяться над ней. Однако ничего такого девушка не увидела. И это её, признаться, даже обрадовало.
— Почему ты даёшь мне совет?
— Ты мне интересна.
— Из-за моей силы?
— Я этого не говорил. Но имел в виду — отчасти.
— М-м... — она слабо улыбнулась. — Значит, просто поговорить?
— У Старков, вроде как, языки подвешены?
— У тебя хорошая память.
— Ещё бы, — теперь улыбнулся и он.
— Спасибо тебе, Локи.
Мужчина немного нахмурился, не веря искренности в её голосе и улыбке.
— Я ничего особенного не сделал.
— Как знать...
— Я принёс пива! — прозвучал радостный голос старшего принца Асгарда.
Девушка заметила, как Бог Обмана нахмурился и недовольно фыркнул. Старк-младшая прищурилась, начав использовать силу своих глаз, при этом не разрывая зрительный контакт с мужчиной.
— О чём болтаете?
— О том, как ваша шаурма просто отвратительна на вкус.
Мелани широко раскрыла глаза, увидев в ясно голубом свечении ложь.
— Прямо-таки отвратительна?
— Невыносимо.
И снова — ложь.
— Вот как, — девушка усмехнулась. — Как жаль... Я подумывала в следующий раз захватить её вам в качестве презента с Земли.
— Я буду не против, — выразился Тор.
— Я запомню это.
— В следующий раз? Собираешься наведаться сюда снова? — усмехнулся Бог Обмана.
— Я ещё не познакомилась со Всеотцом, поэтому — да, хотела бы наведаться сюда снова.
— Надеюсь, мы больше не встретимся.
Очередная ложь.
— Как мило с твоей стороны. Я думала, тебе понравилось наше знакомство.
— Жалею, что встретил тебя в тот день.
Ложь.
— Взаимно, Локи.
— Я думал, ты хотела поговорить... — заметил старший принц.
Старк-младшая вернула своим глазам чёрный цвет и наконец посмотрела на Бога Грома.
— Мы и поговорили. Просто немного не сошлись во мнении и, как видишь, терпеть теперь друг друга не можем, — она воспользовалась моментов, когда Тор посмотрел на своего брата, и подмигнула заключённому.
— Истинная правда, — усмехнулся тот.
— Пойдём, Тор, — девушка приняла кружку пива из его рук, — нам тут не рады.
Старший принц Асгарда пожал плечами и повернулся в сторону выхода. Мелани же помахала Богу Обмана и, получив лёгкий кивок с его стороны, направилась вслед за Тором. По пути обратно девушка высказала мнение по поводу возвращения домой: можно попробовать пройти через то же место, через которое она попала в Асгард. И эта идея очень понравилась Богу Грома.
— Однако же жаль, что ты уже уходишь, — сказал он, вздохнув.
Они стояли на лестнице, что вела в замок, и дожидались царицу — Старк-младшая хотела попрощаться с ней лично.
— Думаю, мы ещё встретимся.
— Это естественно. Я и твой брат — Мстители. А наши миры всегда будут под прицелом у смертельной опасности. Но я имел ввиду другое.
— Ты про то, что я так скоро покидаю Асгард?
— Да. Было бы неплохо тебе всё тут показать.
— С чего бы?
— Скажем так: оплата за то, что я не смог пока ничего выбить из отца, — он тепло улыбнулся. — Ты заслуживаешь знать правду.
— Ну, если повезёт, я не только прогуляюсь по Асгарду в сопровождении самого Тора Одинсона, но и узнаю правду о себе и своей силе. А пока... мне надо вернуться домой и всё обсудить с Тони.
— Да-а... непривычно слышать, что вы повздорили.
— Мы не вздорили. Я просто психанула.
— Женщины — такие женщины...
— Сделаю вид, что ничего от тебя не слышала.
Они засмеялись.
— Значит, уже покидаешь нас? — прозвучал голос позади них.
— Госпожа Фригга, — девушка улыбнулась. — Да, уже покидаю. Но надеюсь, что ещё не раз к вам прибуду.
— Взаимно. Буду тебя ждать, — она снова коснулась ладонью её щеки. — Как поговорила с Локи?
— Они повздорили и пришли к выводу, что терпеть друг друга не могут.
Царица с удивлением перевела взгляд с сына на гостью. Но, уловив хитрую искринку в чёрных глазах, снова улыбнулась и вздохнула с облегчением
— Что ж... значит, таков ваш выбор, — она кивнула. — Пускай. Тор, проводи её до необходимого места. Юная леди, желаю тебе удачного пути и... до скорой встречи!
— Благодарю Вас. Но что насчёт этого платья?..
— Оставь себе. Это мой тебе подарок.
Старк-младшая ничего не ответила, лишь улыбнулась чуть шире и кивнула.
Тор отвёл подругу до того самого переулка, в котором Мелани появилась в Асгарде. Она попрощалась с ним, обнявшись, и зашла в тёмный проём между домами, снова оказавшись в той самой пещере, при этом не забыв захватить с собой свой рюкзак, что всё это время — к её же счастью — лежал тут. Девушка вздохнула, явно не веря в то, что она вернулась.
«Ну вот... я снова на Земле...»
Старк-младшая нахмурилась — в её голове тут же появилась безумная идея. Усмехнувшись, она достала телефон (который, к счастью, не разрядился), вернулась буквально на минуту в Асгард и, сделав фотографию огромного замка, прошла обратно через портал. Взяв все свои вещи, Мелани направилась обратно к домику около пруда. Добравшись, она позвонила хозяйке и сообщила, что съезжает раньше положенного, уверив ту, что часть денег возвращать не надо. Девушка оставила и продукты — те ей были явно не нужны, — после чего, сложив осторожно платье в сумку, села в машину и направилась домой, не сообщив об этом своему брату.
Мелани вернулась поздно ночью. Ей повезло, что она застала Старка-старшего в мастерской. Девушка тихо подошла к нему со спины и похлопала того по плечу.
— Пеппер, что-то случилось? — не поворачиваясь, спросил мужчина. — Ты вроде уже должна спать.
— А я и не Пеппер, чтобы спать, — усмехнулась та.
Старк-старший резко развернулся, тут же встретившись с любимыми чёрными глазами.
— Я дома, братишка, — девушка раскинула руки, ожидая объятий.
— Детка... — только и вымолвил Энтони, с чувством обнимая свою младшую сестрёнку — единственного родного человека, что у него остался.
______________________________________________
тг - https://t.me/bookworms112501
чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThi
вк - https://vk.com/public140974045