Глава 12
Надеваю чёрное облегающее до колен платье с острыми наплечниками и глубоким декольте. Собираю волосы в небрежный пучок на затылке, выпуская пряди у лица. Застёгиваю золотую цепочку на шее, продеваю серьги с чёрными камнями. С украшениями не перебарщиваю, на этом останавливаюсь и ещё раз обвожу губы красной матовой помадой.
Смотрю на себя в отражении. Симпатичная, привлекательная. Я не отрицаю своей красоты, но, если капнуть в меня глубже, можно встретиться только с дерьмом. Поэтому одно другое окупает.
Думаю про флешку, но пока нет желания изучать её содержимое. У меня почему-то живот сводит от предстоящей встречи. Подобное со мной никогда не случалось. Я думаю о Дамиане. С тех самых пор как вернулась домой. Я спала днём, думала про него. Обедала, думала про него. Принимала душ, тоже думала про него. Я ступаю на опасную дорогу. Но я это делаю.
В машине смотрю на время и понимаю, что его ещё хватает. Сворачиваю в сторону парковки. Меня так тянет в это место... Глушу мотор и выдыхаю, невесомо проводя кончиками пальцев по рулю и логотипу «Мерседеса». В подростковом возрасте мне и думать было стыдно, что я буду когда-то водить машину. Меня учили, что это не подобает девушке и это исключительно мужское занятие. Тогда я слушала своих учителей, а сейчас мысленно посылаю каждого. Теперь я понимаю их намерения слепить из меня примерную жену для будущего мужа.
Если бы отец изначально выдал меня замуж за хорошего мужчину... Не было бы всего этого дерьма. У меня был бы счастливый брак, я смогла бы полюбить и быть любимой. Но только порядочного и хорошего мужчину, которого заботили бы мои чувства и эмоции. Однако я стала пленницей тирана.
Замечаю, как пары ходят за руки. Некоторые бегут куда-то, некоторые стоят и смотрят друг на друга влюблёнными глазами. Становится больно. Неужели любовь существует? Возможно ли быть с кем-то нежной и слабой? Я всегда мечтала о любви. Желала утонуть в ней. Но с годами я понимаю, что это была плохая идея.
Любить сложнее, чем ненавидеть.
Иногда кажется, что внутри меня живёт маленькая девочка, только я заточила её в сырую темницу и не выпускаю. Девочка, лишённая детства, юности. Она прошла сложный путь совсем одна, без единой помощи. Она была лишена всего...
Мне не читали сказок по ночам, не говорили, как сильно любят, не заботились. Надо мной открыто издевались. Меня ненавидели с самого раннего детства из-за смерти матери. Она умерла, рожая меня. Я видела её только на фотографиях. Мама была шикарной женщиной. Внешне я на неё очень похожа, только вот внутренне... На всех снимках она весёлая и жизнерадостная. До сих пор вспоминаю её милую улыбку. Может, у меня бы тоже вышло быть такой, если бы во мне это не уничтожили.
На фотографиях с отцом они выглядели счастливыми. Кажется, родители сильно любили друг друга. Возможно, отец просто сошёл с ума, когда она умерла, и возненавидел меня. Но разве я виновна в её смерти? Была бы виновата Мэлоди, если бы я тоже умерла при родах? Конечно, нет... Это бред... Поэтому я никогда не находила оправдания своей семье.
Отец и старшие братья настолько поиздевались надо мной, что я даже видела спасение в браке с Альбертом. Но как же смешно сейчас об этом вспоминать... Меня просто перекинули с одной клетки в другую.
И неинтересно, как сейчас живёт моя семья. Я не выходила с ними на связь уже несколько лет, а Данте запретила говорить о них. Я даже на встречи с синдикатом не хожу, когда узнаю, что там будет отец. Ненавижу их... Всех ненавижу...
Выхожу из машины, закрываю её и медленно направляюсь вперёд.
Здесь так пахнет водой и свободой... Уже только за это можно любить подобные места. Я блаженно вдыхаю чистый воздух и сажусь на мост. Снимаю туфли, оставляя их возле себя, и пускаю голые ступни в тёплую воду. Наблюдаю за отплывающей яхтой, слышу езду многочисленных машин по шоссе. Люди смеются, о чём-то с радостью рассказывают. Они живут... А я? А я всё больше увядаю с каждым днём...
Долго думала про слова Пирли. И не смогла прийти к чему-то единому. Дамиан Стэнтон... Он действительно нравится мне. Рядом с ним я чувствую себя слабой и защищённой, а ещё он возбуждает. Меня не пугает его холодное выражение лица, его опасная энергия, демоны, которых я чувствую. Это всё притягивает неистовой силой. Мне кажется, что и он во мне заинтересован. Но я не смогу проявлять к нему чувства. Я просто не умею быть нежной с мужчинами. Я не люблю тактильный контакт. А секс? А это самая настоящая травма для моего тела. Я не дам ему того, чего он от меня захочет. И буду ли я ему нужна? Мистер Стэнтон импозантный и серьёзный мужчина, его девушка должна быть ему под стать. Я же изуродована и телом, и душой.
Но в то же время понимаю, что я хочу мужского тепла. Я хочу, чтобы меня научили любить и быть любимой. Хочу заботиться о ком-то, научиться обнимать, быть слабой. Ведь только от мужчины зависит внутренний мир девушки. Кто-то его поганит, а кто-то растит в нём самые прекрасные цветы.
И хотелось бы мне после всего сказать, что я чертовски сильная и мне никто не нужен, но... внутри меня что-то шелестит: «Ты ведь сама должна понимать, что люди не могут вечно жить в одиночестве. Они тогда сходят с ума». Может, я уже сошла с ума? Из меня вырывается смешок.
Я просто очень боюсь, что и этот мужчина причинит мне боль. Я очень боюсь, что он уничтожит меня сильнее... Я так боюсь, что меня предадут или мои ожидания не осуществятся. Боюсь доверять себя мужчине... Я ничего не знаю о Дамиане. Какой его внутренний мир? Чем он дышит? Что у него в голове? Хочет ли он меня? Тяга к нему так велика...
Неоднозначность. Как же я её ненавижу. Думаю, я действительно хочу попробовать с мистером Стэнтоном. Но страх меня будет останавливать... Если он сделает мне больно? Если до конца убьёт мою душу? Я ведь тогда не выживу... Я больше никогда не воскресну, и меня никто никогда не спасёт. Стану ещё холоднее, чем сейчас...
Я хочу... Хочу... Но я боюсь. Пирли говорит побороть свои страхи, но это так сложно... Это почти невозможно... И мне так паршиво от такого состояния. Как будто я зависла. Я не понимаю, как поступать дальше...
Растягиваю время и доезжаю до ресторана с медленной скоростью. Я подавлена. Может, не стоит идти туда? Но это не свидание, а деловая встреча. Так ведь? Глубоко вздыхаю. Я потеряна... Не знаю, в какую сторону идти...
Паркую машину. Смотрю на себя в зеркало и выдавливаю улыбку. Сложно. Какое-то волнительное смятение внутри. Так и должно быть?
Иду нехотя. Как будто меня что-то останавливает и не позволяет появиться на этой встрече. Но иду. Мне так сложно... Во мне столько противоречий... Я и хочу, и не хочу... Никогда в моей жизни такого не происходило. Я всегда точно знала, в чём нуждаюсь, а сейчас...
В ресторане меня сразу встречает молодой человек. Я даже не успеваю найти глазами Дамиана.
— Миссис Дарден, добрый вечер. Для нас честь приветствовать вас в нашем заведении. Позвольте мне проводить вас, — произносит приятный голос.
Я мило улыбаюсь и киваю, позволяя меня увести. Чувствую напряжение парня. Понятия не имею, знает ли он, что обозначает моё имя и кто я такая, но точно чувствую, что он пытается скрыть какие-то эмоции. Это похоже на страх, но почему он боится?
Меня заводят в ВИП-зону. Парень сразу же удаляется. Я остаюсь одна. Освещение неяркое, приглушённое, приятное глазу. Поворачиваю голову по сторонам. Дамиана здесь нигде нет. Однако стол накрыт на двоих.
Подхожу к отодвинутому стулу, кладу на его край клатч и сажусь. Мне становится прохладно. По коже бегут мурашки. Чувствую чей-то пронизывающий взгляд и вновь смотрю по сторонам. Никого. Где мистер Стэнтон? Ощущение того, что за мной наблюдают, не покидает меня. Провожу ладонью по голой шее. Беру наполненный чем-то бокал и подношу к губам. Делаю маленький глоток. Прикрываю веки. Вино.
Внезапно на мою спину ложится широкая мужская ладонь и я вздрагиваю. Встречаюсь со стальными глазами мистера Стэнтона, лицо которого так и ничего не выражает. Верхние пуговицы его чёрной рубашки расстёгнуты, открывая крепкую грудь. Невольно провожу глазами ниже, по всему его телу.
Мужчина забирает из моей руки бокал и отставляет его в сторону, не отрывая зрительного контакта. Его глаза поражают меня. От них невозможно оторваться.
Наклоняется ко мне и берёт меня за холодную ладонь. Прижимается губами к костяшкам пальцев, продолжая вглядываться в мои глаза.
— Мне так и хочется стереть твою помаду, — единственное, что он говорит, прежде чем выпрямиться. Серьёзно, без явного флирта и усмешек. Этот мужчина полон загадок. Как мне расценивать его слова?
Мистер Стэнтон, не отводя от меня взгляда, садится напротив и вальяжно откидывается на мягкую спинку.
— А мне безумно хочется застегнуть до конца твою рубашку. Всё справедливо, — с лёгкой улыбкой выдыхаю я, и мои пальцы вновь накрывают ножку бокала. — Однако... — тяну, глядя в его глаза, — вместо этого я, когда настанет время нашей следующей встречи, накрашу губы на тон ярче.
После мужчины остаётся взбудораживающий сияж. Я вдыхаю его аромат, параллельно делая глоток алкоголя.
За мной наблюдают прищуренными глазами. На лице у мужчины появляется ухмылка, и он смачивает губы языком. Наблюдаю за его действием. Жар почему-то прокатывается по моему телу, и я глубже вдыхаю. Он сексуальный. Он чертовски привлекает.
— Чтобы ты точно стёр помаду, — низко продолжаю начатую фразу, наблюдая за тем, как медленно опускается его грудь. Победная улыбка расползается на моём лице, а потом я начинаю тихо смеяться. — Шучу, мистер Стэнтон. Мои губы неприкосновенны, — шепчу я.
Мужчина смотрит на меня изнурительным взглядом. Сглатывает и принимает более удобную позу, после чего на его лице появляется слабый намёк на улыбку.
— Я привык всё брать силой. Привык, что мне подчиняются беспрекословно. Мои женщины по взгляду понимают, когда я хочу, чтобы они опустились на колени. И они это делают с удовольствием. А на тебя я так с первой встречи смотрю. Поэтому не стоит бросать мне вызов.
Прищуриваю глаза с лёгкой улыбкой на лице.
— Я не попаду в коллекцию женщин, которые опускаются на колени по одному твоему приказу глаз.
— Конечно, не попадёшь. Для тебя я создам другую коллекцию. И ты в ней будешь первой и единственной.
Дамиан начинает потирать подбородок, пристально наблюдая за моей реакцией. А я просто теряю дар речи. Мои глаза гуляют по его спокойному и в то же время жестокому выражению лица. Во мне что-то появляется. Азарт. Интерес. Любопытство разгадать этого мужчину. Он странный и недоступный объяснениям.
— Мы здесь, чтобы обсудить...
— Мы здесь, потому что я захотел поужинать с тобой и поговорить. Не о работе. Уж извини, но на свидания я никогда никого не приглашаю, лишь ищу предлоги.
— В первую очередь мы здесь, потому что я решила сюда приехать, — серьёзно говорю, наблюдая за появляющейся улыбкой на его лице. Мужчину забавляет мой ответ. Он смотрит на меня с довольной ухмылкой и выше поднимает голову. Мистер Стэнтон сейчас выглядит очень красиво. Так непринуждённо, расслабленно. — Но как же твои женщины? Их ты тоже на свидания не приглашаешь?
Дамиан издаёт глухой смешок.
— Я уже почти десять лет с женщинами за одним столом не сижу, о свиданиях и речи не может быть.
Удивлённо вскидываю брови.
— Почему?
Он долго вглядывается в мои глаза, раздумывая над ответом.
— Потому что ни с одной из них я не хочу засыпать по ночам и просыпаться утром, — от его слов я заинтересовано склоняю голову. — Ни одна не вызывает у меня желания неотрывно наблюдать за ней, запоминать черты её лица, впитывать в себя её голос. Мне неинтересно знать об их самочувствии. Плевать, когда они плачут и умоляют меня впустить их в свой мир. Я не испытываю удовольствия, когда они улыбаются и радуются чему-то. Ненавижу их эмоции. И я никому не могу сказать об этом, — внезапно его глаза смотрят в мои, и я вижу в них что-то сломленное. Но мужчина моментально скрывает это. Так умело, будто делает подобное очень часто.
— Но мне же говоришь... — тихо произношу я.
— И я не понимаю, какого чёрта, — в тоне мужчины появляются грубые нотки, и его челюсти сжимаются. — Ешь, — приказывает он, кивая на мою тарелку. Животное.
Я опускаю на неё глаза, потом снова смотрю на мужчину. Хмурю брови, не понимая такой смены в его поведении. Кажется, он начал открываться и говорить то, что его беспокоит, но тут же опять закрылся. Мужчина... Опасный, жёсткий, чёрствый, не умеющий быть добрым и мягким. Конечно, он не захочет показывать свою душу мне.
— С удовольствием, — фыркаю я. — Есть будет намного приятнее, чем вести с таким странным мужчиной разговор. Очень странный... — качаю головой, пытаясь смотреть на него укоризненно, и берусь за приборы.
Отрезаю кусок стейка и кладу его себе в рот. С удовольствием прикрываю глаза.
Что это за мужчина такой? Я не могу понять, что он из себя представляет. Но мне не тревожно с ним. Я чувствую власть, мужскую силу, доминантность. И из-за этого приходит ощущение безопасности. Я чувствую рядом с собой чертовски сильного мужчину. Только вот его отношение ко мне непонятно. Чего он хочет? Я не верю в то, что он может быть искренним.
Но, несмотря ни на что, мне комфортно. Мне нравится словесная перепалка с ним. Нравится его присутствие рядом. И то... что он начал открываться. Я всегда подозревала, что в суровых мужчинах есть слабые стороны, которые они показывают далеко не каждому. Но сегодня я в этом убедилась. Дамиан Стэнтон. Его имя проникает под кожу. Из-за чего он стал таким жестоким и опасным? Ведь такими не рождаются, такими становятся. И я тому подтверждение.
Бросаю взгляды на мужчину. Смотрю на его сильные руки. Чувствую желание ощутить их на своём теле. Хочу, чтобы они сжимали меня, приносили удовольствие и боль. Дыхание учащается. Отвожу взгляд от его рук и подношу вилку ко рту, как вдруг она застывает в воздухе.
Мистер Стэнтон не ест со мной за компанию. Мужчина величественно сидит в шикарном красном кресле, закинув лодыжку на колено второй ноги, и наблюдает за мной. Вспыхиваю. Заметил ли он, как я смотрю на его руки?
Вилка медленно опускается. Мужчина так пристально следит за мной... Неужели это тот взгляд, про который он говорил?
— Почему ты не ешь? — задаю ему вопрос.
— Я пришёл сюда не есть, — просто отвечает мужчина.
— Как? А... еда? Здесь много еды... и... — недоумённо тяну я, обводя взглядом стол.
— Всё здесь для тебя. Я не знал, что ты предпочитаешь, и битый час ломал голову над тем, что заказать. Даже заставил повара готовить то, чего нет в меню. Поэтому ешь.
В удивлении поднимаю брови. Он сделал это для меня?
— Дело в том, мистер Стэнтон, что я...
— Дамиан. Зови меня по имени, — спокойно просит мужчина.
Я смотрю на него. Мне становится душно. Его глаза пожирают мои. Хочется оказаться ближе к нему.
— Скажи, — говорит он.
Сглатываю.
— Дамиан... Дамиан... мне очень неудобно и стыдно... — с неловкостью проговариваю я.
Действительно стесняюсь есть в то время, пока мужчина голодает. Может, он не любит есть на людях, а я лишь разогреваю его аппетит?
Поднимаюсь со своего места и медленно подхожу к нему. Мужчина с непониманием наблюдает за моей походкой, обводя взглядом бёдра.
Аккуратно сажусь на подлокотник его сидения. Дыхание спирает. Слегка подрагивающей рукой тянусь к клубнике, находящейся возле мужчины. Подношу ягоду ко рту и откусываю её кончик, пристально вглядываясь в мужские глаза. Горящие, голодные, кричащие. Я покрываюсь мурашками. Подношу откусанную клубнику к его губам. Не отводя от меня глаза, он позволяет положить ягоду ему в рот. Мистер Стэнтон... Дамиан пережёвывает медленно, а после берёт мои руки и прижимается губами к пальцам, собирая с них сок. У меня в горле пересыхает, когда мужчина облизывает их, продолжая смотреть в мои глаза. Это так интимно и сексуально...
Внезапно крепкие руки берут меня за талию и Дамиан перетаскивает меня к себе на колени. Из меня вырывается хриплый вздох. Платье задирается, и мужчина это видит. Кончиками пальцев он прикасается к моей шее, заставляя от желания откинуть голову. Я держусь руками за ворот его рубашки и резко дёргаю бёдрами, когда он ведёт пальцами по вырезу декольте и доходит до ложбинки между грудей. С трудом открываю глаза, чтобы встретиться с его завораживающим лицом.
Я не знаю, зачем пришла к нему. Мне просто так захотелось, и я не стала раздумывать над этим. А сейчас мне так чертовски хорошо. Настолько близко к Дамиану я ещё не была. И его руки на мне ощущаются особенно. Такую защиту они отражают. Это поверхностное, сбившееся дыхание. Я возбуждена. И я не боюсь. В этих крепких руках я расслабляюсь. Я почему-то доверяю мужчине.
Пальцами невесомо касаюсь его губ. Они у него такие мягкие и горячие... Мужчина сразу прижимается ими к моей ладони, а после поднимает на меня странный взгляд, опуская свои руки на мои бёдра. Его голова прижимается к спинке сидения, а взгляд теряет окраску.
— Ты ведь тоже это чувствуешь, да? — ровно спрашивает он.
Слегка киваю. Да, я тоже чувствую что-то особенное рядом с ним. Какое-то душевное удовлетворение. Это так прекрасно... Похоже на опиум. К такому нельзя привыкать, но я осознанно иду на этот шаг.
— Давай выйдем на улицу... — тихо говорит мужчина.
— А ты меня не украдёшь в свою коллекцию? — со смешком спрашиваю я.
На суровом лице появляется улыбка. Слабая, но такая живая и искренняя... Настоящая... И мне, оказывается, очень приятно видеть её. Она красит мужчину.
— Знаешь, — он дотрагивается к моим волосам и заправляет прядь за ухо, наблюдая за своим движением. — Черты твоего рокового лица не до конца свели меня с ума, поэтому я сумею сдержать своих демонов, — возвращаясь к моим глазам, продолжает он. — Но я уже думал про это.
— Твои мысли как стая безумных волков... — склоняя голову набок, говорю ему с улыбкой.
— Но когда ты рядом, как стая разъярённых драконов...
Меня поражает что-то неистово тёплое в его голосе. Я прекрасно вижу и понимаю: мужчина не доверяет людям, а своими эмоциями ни с кем не намерен делиться. И меня за душу трогает его поведение со мной. Я чувствую себя особенной.
— Уведи меня отсюда, Дамиан...