Шрамы прошлого

Раннее утро наполнило помещение мягким светом. Кэролайн медленно открыла глаза и потянулась, чувство тревоги не отпускало ее со вчерашнего вечера. Вздохнув, она поднялась с постели и направилась на кухню.

На кухне уже находилась Лора, она сидела за столом. Аромат свежезаваренного чая наполнял помещение.

— Доброе утро, Кэролайн! — радостно поприветствовала она, увидев девушку. — Как спалось ?

— Доброе утро! — ответила Кэролайн с легкой улыбкой. — Спалось хорошо, спасибо. А у тебя как дела?

Кэролайн не стала выкладывать все свои душевные переживания.

— Тоже хорошо. — отметила Лора, ставя чашку на стол. — Я вот сижу и думаю, как нам повезло с деревней. Здесь всегда так спокойно, соседи дружелюбные, праздники всегда проходят весело и дружно.

Кэролайн кивнула.

— Да, здесь очень хорошо. — согласилась Кэролайн.

Лора потянулась к свежим лепешкам, наслаждаясь простыми радостями завтрака.

— Знаешь, — начала Лора после паузы, — Я много думала о наших соседях и в целом о семьях которые живут в нашей деревне. А ты не рассказывала о своей семье. Где они? Что произошло? Как ты оказалась в нашем лесу совсем одна?

Эти вопросы заставили Кэролайн замереть. Она совсем забыла придумать легенду о том, почему она была в тот день в лесу и что случилось с ее семьей. На мгновенье она зависла, обдумывая, что ответить.

— О, — произнесла она, стараясь говорить уверенно. — В тот день на мою деревню напали викинги, прибывшие с других земель. Они до тла сожгли нашу деревню, а мои родители.. — Кэролайн сделала паузу. — Они погибли. Я чудом смогла сбежать и оказалась в этом лесу.

Лора смотрела на нее широко раскрытыми глазами, полными сочувствия.

— Боже, мне так жаль, Кэролайн! Прости, что я напомнила тебе об этой трагедии. — произнесла она.

Кэролайн почувствовала внутреннее облегчение. Ее история казалась правдивой , Лора поверила и кажется действительно переживала за нее.

— Я не могу даже представить, что ты пережила, — сказала Лора, вздыхая. — Ты очень сильная. Ты можешь жить с нами столько, сколько хочешь. Мы всегда будем тебе рады.

Кэролайн ответила благодарным взглядом. Решив прекратить это разговор, Кэролайн добавила:

— Я думаю, что пойду почитать книгу, которую мне вчера дала Селестина.

— Хорошо, тогда не буду тебе мешать. — одобрила Лора, вставая с места. — У меня есть дела на улице, я пойду.

Лора не стала задавать лишних вопросов, отнесясь к Кэролайн с пониманием. После того как Лора ушла, Кэролайн сходила в комнату и достала из-под своего спального места книгу. Она прошла к кухонному столу, открыла книгу и принялась читать. В первых страницах 30 информации о клане Малефика не было. Кэролайн увидела уже знакомые ей названия, такие как "Страннники", " Клан близнецов". Пролистав еще несколько страниц, она наконец наткнулась на нужную ей информацию.

— Ну наконец-то.. — прошептала Кэролайн.

Информации о клане было на несколько страниц и Кэролайн принялась читать вслух.

— Клан "Малефика" был основан в начале средневековья в незаслуженно забытой деревне на склонах загадочных гор Вирджинии. Суровые условия жизни, бескрайние леса и таинственные легенды, обвивавшие это место, способствовали формированию объединения, которое вскоре станет известным как один из самых могущественных кланов ведьм.
Изначально это было обычное объединение ведьм, которое сосредоточивалось на изучении магии природы и целебных трав.  Предводителями клана являются две ведьмы: Лилит и Талия. Лилит известна своим даром предвидения и глубоким знанием древних заклинаний. Вместе с ней в руководстве находится ее близкая подруга Талия — знаток траволечебного искусства, создающая яды и зелья, укрепляющие как физическое, так и магическое здоровье членов клана. Клан состоит как из женщин, так и из мужчин. Мужчины играют важную роль защитников и воинов, обученных в боевых искусствах и стратегии. Некоторые из них обладают магическими способностями, помогая в ритуалах и защите. Все участники клана, независимо от пола, обучаются и используют свои способности на благо общины. После предводителей идет совет мудрых: группа опытных ведьм и мудрых мужчин, консультирующая предводителей по вопросам магии, обороны и социальных взаимодействий. За советом идут маги и защитники, следом ученики: молодые ведьмы и войны, за ними травницы и исследователи, хранительницы и охранники.

— Часть этой информации мне уже рассказала Селестина. Теперь у меня есть вся нужная информация о клане, отлично. — произнесла Кэролайн закончив читать.

Она закрыла и отложила книгу. Сегодня погода была более благоприятная чем последние несколько дней, поэтому Кэролайн решила выйти на улицу, подышать свежим воздухом. В ее голове бушевал поток мыслей, связанных со всей информацией, которую она только что прочла. Выйдя из хижины, Кэролайн вдохнула свежий воздух. Солнце яркими лучами светило прямо в глаза. Лора вышла из огорода, вытирая руки о подол своего платья.

— Ну как, почитала книгу? — спросила она.

— Да, вот решила свежим воздухом теперь подышать. — ответила Кэролайн.

— Кстати, Кэролайн, сегодня вечером пройдет праздненство, все семьи соберутся, разожгут костры, не хочешь пойти с нами? — спросила Лора, подходя к крыльцу.

— Что за празднество? — с интересом спросила Кэролайн.

— Как же, ты разве не знаешь? Сегодня же Лита, праздник летнего солнцестояния.

Кэролайн никогда не слышала о таком празднике, даже на уроках истории. Вопрос Лоры застал ее врасплох, но она продолжила придерживаться своей изначальной истории.

— В моей деревне никогда не праздновали этот праздник. Поэтому я о нем ничего не знаю. — во время оправдалась Кэролайн.

На лице Лоры отразилось искреннее удивление.

— Тогда тебе обязательно нужно пойти с нами! Тебе должно понравиться. — радостно сказала Лора.

— Лора, можешь рассказать мне немного о празднике? — с интересом спросила Кэролайн.

— Да, конечно. Как я уже сказала,  Лита — праздник летнего солнцестояния.
Во время празднования люди трудятся и отдыхают, общаются с духами, проводят свадьбы, обряды, развлекаются, гадают. Жилища украшают венками из цветов. Обязательно используются белые лилии, заячью капусту, фенхель, берёзу, зверобой.
Люди выходят танцевать, петь, водить хороводы, участвовать в ритуальных церемониях. Вечером люди отправляются в рощу, где оставляют для богов, эльфов, фей, фетчей и фильг свои дары, душистые травы и еду. Считается, что растения, собранные в ночь на Литу, обладают магической силой.
Когда стемнеет, люди зажигают костры и устраивают шествия с факелами. По верованиям, прыжки через костёр обеспечивают защиту семьи и процветание дома. Чтобы брак был счастливым, многодетным и богатым, влюблённые, взяв друг друга за руки, перепрыгивают через костёр трижды. Вот, смотри, люди уже украсили свои дома — сказала Лора, показывая рукой на дома соседей. — Я тоже как раз собиралась повесить пару венков и украсить крыльцо белыми лилиями, не хочешь мне помочь?

— Да, конечно, я буду рада помочь! — ответила Кэролайн.

Из дома Лора вынесла красивые венки из цветов и они начали украшать дом.

— Какой интересный праздник! я жалею, что раньше никогда его не праздновала... — произнесла Кэролайн, вешая венок на входную дверь.

— Сегодня у тебя будет такая возможность. — ответила Лора.

После украшения дома, Кэролайн и Лора отправились готовить обед. День прошел незаметно и быстро, вся деревня бурлила, все готовились праздновать, в центре деревни устанавливались костры.

Деревня готовилась к ярчайшему из праздников. Это был день, когда мир и древние духи соединялись. Домики были украшены венками из цветов, сплетенных заботливыми руками местных жителей. Белые лилии излучали чистоту, а заячья капуста и фенхель предвещали благополучие, словно приглашая в дом удачу. Береза, стоявшая гордо у входа, и нежные цветы зверобоя дополняли атмосферу праздника.

Наступил вечер и на улицу выходило все больше людей. Кэролайн, Лора и Джон вместе с детьми отправились в центр деревни, где собирались люди.

Приближаясь к центру деревни, Кэролайн увидела, как все собираются вокруг большого костра, который светился яркими огнями. Все соседи собирались, обменивались поздравлениями. В противоположной стороне Кэролайн увидела семейство Майклсон. Эстер болтала с соседками, Клаус и Элайджа стояли в стороне и разговаривали, Кол, Ребекка, Финн и их младший брат Хенрик смеялись и подшучивали друг над другом.

Взрослые, подготовившие яркие наряды, выходили на поляну, каждый из них был украшен цветами и листьями. Женщины носили венки из цветущих растений, а мужчины — белые лилии, прикрепленные к лацканам своих рубашек.

Лора подошла к Кэролайн и, указывая в сторону рощи, шепнула:

— Пойдем, оставим подарки для богов!

Кэролайн кивнула, и они вместе направились к небольшой тропинке, которая вела в священное место. Там, среди стройных деревьев, они оставили свои подношения — травы, хлеб и молоко, заботливо уложенные в красивую коробочку из коры. Земля под ногами была усеяна цветами. Когда стемнело, на площади разгорелись костры, создавая трепещущий свет, который заставлял тени плясать на земле.

***

На фоне веселья и света, разносившегося от костра, Клаус и Элайджа стояли немного в стороне, наблюдая за соседями, которые водили хоровод вокруг костра. Клаус, опираясь на деревянный столб, был погружен в мысли, его взгляд не отрывался от Кэролайн, которая весело разговаривала и смеялась с Лорой. Элайджа тоже заметил незнакомку.

— Кто эта девушка? — спросил он, поднимая бровь. — Я ее раньше не видел в деревне.

Клаус, не отрывая взгляда, ответил:

— Не знаю, она появилась как будто из неоткуда. Я видел ее всего несколько раз.

Элайджа, заметив, как брат теряется в мыслях о девушке, не смог удержаться от шутки.

— Брат, неужели ты влюбился в эту девушку? — подначил он.

Клаус слегка усмехнулся, но не ответил. Он продолжил смотреть в сторону девушки. В этот момент к ним подошла Ребекка, ее волосы были украшены цветами, а на щеках был легкий румянец.

— О чем это вы шепчитесь? — спросила она.

— Наш брат влюбился, Ребекка. — со смехом ответил Элайджа.

Ребекка проследила за взглядом своего брата и увидела красивую девушку, что танцевала рядом с Лорой.

— Интересно, как долго ты намерен просто смотреть?

Клаус издал вздох.

— Не долго. — улыбнувшись, сказал он.

К ним подошла их мать Эстер.

— Элайджа, Клаус, Ребекка, как вам праздник? Почему стоите в стороне?

— Мы просто разговаривали, мама. Праздник прекрасен. —  ответила Ребекка.

— Пойдёмте тогда поздороваемся с нашими соседями. — предложила Эстер.

Они направились к семейству Джона и Лоры. Кэролайн заметив то, что к ним направляются Майклсоны, немного напряглась.

"Семейство Майклсон направляются прямо сюда! Что им нужно..?" — подумала Кэролайн.

По ее телу пробежали мурашки, ноги будто стали ватными. Она понимала, что здесь они всего лишь обычные люди, но образы тех, кем они стали в будущем до сих пор оставались в ее памяти.

Когда Майклсоны подошли, Лора и Эстер обменялись теплыми приветствиями и поздравлениями.

— С праздником тебя, Эстер! — произнесла Лора, обнимая соседку.

— Пусть боги будут к тебе благосклонны. — ответила Эстер, обнимая Лору в ответ.

Лора обернулась к Кэролайн и произнесла:

— Хочу вам представить Кэролайн. Она теперь часть моей семьи.

— Здравствуй Кэролайн, с праздником. — произнесла Эстер.

Ребекка сразу же оживилась:

— Здравствуй. Меня зовут Ребекка. А это мои братья Ник и Элайджа. — девушка по очереди показала на своих братьев.

— Ты в деревне недавно? Как тебе праздник? — спросила она.

Клаус по-прежнему молча наблюдал за Кэролайн, не вмешиваясь в разговор. Элайджа, как истинный джентльмен, вежливо поздоровался с Кэролайн, а потом они с Оскаром отправились ближе к костру.

— Кэролайн, пойдем водить хороводы вокруг костра! — весело сказала Ребекка, схватив Кэролайн за руку и утаскивая ее в шумную толпу.

Клаус остался на месте, наблюдая за тем, как его сестра и Кэролайн весело кружатся в хороводе.

— Значит, Кэролайн... — произнес он, словно пробуя имя на вкус.

Кэролайн кружилась в хороводе рядом с Ребеккой. Она немного расслабилась, не чувствуя никакой угрозы. После хоровода они отошли в сторону.  Кэролайн все же держалась настороженно рядом с Ребеккой, а Ребекка на удивление Кэролайн, вела себя более чем дружелюбно.

— Мой брат с тебя глаз не сводит. — сказала Ребекка

Кэролайн обернулась в сторону Клауса, и заметила, что он и вправду пристально смотрит на нее.

— Почему он так смотрит? — с удивлением спросила Кэролайн.

— Ты ему понравилась. Впервые вижу, что бы Ник так был кем то увлечен. — ответила девушка.

Кэролайн застыла на месте, такого поворота она точно не ожидала. Ее ноги стали ватными, а по телу словно прошел электрический ток.

"Я понравилась Клаусу Майклсону?!" — подумала она про себя, а в слух у нее вырвался лишь нервный смешок.

Кэролайн не знала, что думать и как на это реагировать. В ее голове словно выла красная кнопка "опасность". Происходило то, о чем она никогда бы не подумала. Ситуация приняла опасный оборот.Все нутро Кэролайн словно бы кричало ей убегать, но она не могла.

— Кэролайн? Все в порядке? Ты чего застыла? — спросила Ребекка, вырвав Кэролайн из ее размышлений.

— Что? Прости, я просто задумалась. — растерянно ответила девушка.

— Я пойду схожу к своему младшему брату, а ты празднуй дальше, скоро вернусь. — предупредила Ребекка.

И вот, Кэролайн осталась совершенно одна, наедине со своими мыслями. Она отошла к заборчику, вновь находясь в своих мыслях.
Люди вокруг начали готовиться к главному ритуалу — прыжкам через костер. Каждые влюбленные, взявшись за руки, подходили к огню с трепетом. Один за другим пары перепрыгивали огненную преграду, вызывая восхищенные крики и аплодисменты. Кэролайн засмотрелась на это зрелище и не заметила, как к ней подошел Клаус. Он был таким же привлекательным, как и всегда, с легкой улыбкой на лице. Его яркие глаза сверкали в свете огня.

— Здравствуй, Кэролайн, — произнес он, и в его голосе слышался интерес. — Ты не собираешься прыгать через костер?

Кэролайн смутилась и отвела взгляд от пар, вскочивших через пылающий огонь. По ее телу побежали мурашки.

— Я... я не уверена. Это выглядит крайне рискованно, — ответила она, пытаясь скрыть волнение.

Клаус шагнул ближе, его голос стал более убедительным.

— Это всего лишь прыжок, — произнес он с легкой иронией. — Ты же не хочешь пропустить возможность почувствовать себя живой?

Его слова звучали как вызов. Вдохновленная его уверенностью, она ощутила растущее желание попробовать.

— Может быть.. — колебалась она, но в глубине души понимала, что хочет попробовать.

Клаус улыбнулся и произнес:

— Давай сделаем это вместе. — предложил он, протянув ей руку. — Просто возьми меня крепко за руку и прыгай.

Кэролайн взяла его за руку. Сердце стучало все быстрее, когда они подошли к костру, окруженному множеством людей.

"Что ты творишь, Кэролайн?" — пронеслось у нее в мыслях.

"Ты в курсе, что это - сам Клаус Майклсон! В будущем — кровожадный убийца, который причинил огромное количество вреда твоим близким!" — но Кэролайн словно глушила эти мысли, не обращала на них внимания.

— На счет три, — сказал Клаус. Его голос был полон уверенности.

Кэролайн кивнула готовясь.

— Раз...два...три!

Они одновременно прыгнули, держа друг друга за руки. В тот момент, когда они пересекли границу огня, все вокруг исчезло: остался только Клаус, его крепкая, уверенная рука держащая ее за руку. Адреналин наполнял вены Кэролайн, и чувство свободы охватило ее, пока они приземлялись на землю с легким смехом и восторгом. Все еще держа Клауса за руку, почувствовала, как волнение открывает в ней что-то новое, смелое. Она взглянула на Клауса — его лицо светилось, и она поняла, что этот момент всегда останется на ее памяти. Затем взгляд Кэролайн привлекла пара, которая готовилась прыгать через костер. Это был Элайджа и....двойник Елены..

"Она так похожа на Елену..в первую секунду я даже подумала, что это она.. как я по ней скучаю.." — подумала Кэролайн.

— А кто это с Элайджей? — неуверенно спросила Кэролайн у Клауса.

— Это Татия, они с братом влюбленны. — с улыбкой ответил Клаус.

Кэролайн и Клаус прыгали через костер еще пару раз, их смех и радость разносились по всей деревне. Каждый прыжок приносил новую волну адреналина, заставляя сердце Кэролайн трепетать от волнения. После очередного прыжка они отошли в сторону, оставив за собой пылающий костер и толпу улюлюкающих зрителей. Кэролайн все еще чувствовала себя странно в компании Клауса. Это был необычный вечер, рядом с ним она испытывала сочетание страха и волнения. Но если раньше ее настороженность мешала, то теперь она постепенно исчезала, оставляя место для радости и расслабления.

— Знаешь, — начала Кэролайн, пряча руки в складках своего платья и глядя на огонь, — я не думала, что так весело сегодня проведу время и в такой компании.

Клаус усмехнулся, его темно-голубые глаза блистали в свете огня.

— А я и не думал, что ты такая смелая и отважишься прыгнуть через костер, еще и несколько раз! — весело ответил он.

Она засмеялась.

— Я бы не назвала себя смелой, скорее, до определенной поры пугливой.

— Пугливой? — переспросил он с фальшивым удивлением. — Это явно не тот образ, который ты создаешь. Ты выглядишь очень сильной и целеустремленной. В твоем взгляде есть уверенность, и это восхищает.

Они продолжили беседу, делясь моментами из жизни, обсуждая мечты и страхи. Для Клауса этот вечер стал возможностью открыть свою душу, показать другую сторону, не ту, что обычно видели окружающие. Он говорил о своих надеждах, о том, как его жизнь сформировалась вокруг динамики творчества и силы. Рассказывал о своей семье, об непростых отношениях с отцом.

— Ты знаешь, —  сказал он с нежностью, —  иногда мне кажется, что я создан для того, что оставаться на расстоянии от людей. Но с тобой все иначе.

В это время Ребекка, направляясь  за Кэролайн, заметила, как легко и свободно общаются Клаус и Кэролайн. Она улыбнулась, понимая, что мешать им не стоит. Ребекка решила уйти к братьям, оставив их наедине.

Клаус и Кэролайн продолжали говорить, их разговоры становились все глубже. Когда все люди уже разошлись, Кэролайн поняла, что ей тоже пора идти домой.

— Думаю, что мне уже пора идти. Лора будет волноваться. — сказала она.

— Тогда, я провожу тебя. — сказал он, делая шаг к ней.

— Спасибо, что скрасил мой вечер. — произнесла Кэролайн, глядя ему в глаза.

По дороге домой они продолжали общаться. Клаус делился детскими воспоминаниями, о том, как он когда-то мечтал стать художником и создавал краски из цветов.

Когда они подошли к ее дому, Клаус остановился у двери.

— Надеюсь, этот вечер не станет последним. — сказал он с лукавым блеском в глазах.

Кэролайн усмехнулась и кивнула. Она пошла в дом. Тихо пройдя мимо спальных мест детей, она легла на свою кровать. Глядя в потолок она размышляла о Майклсонах, о том, что сегодня они были не такими, как в будущем. Еще она думала об их разговоре с Клаусом. Она удивилась, когда поняла, что за все время, пока она была там, на празднике, с Клаусом, она не разу не вспомнила о Малефике.

С этими мыслями, усталость навалилась на нее, и она уснула.