4. вы знаете Мин Сюна?
Глубокая ночь, окутавшая мир непроглядной тьмой, лишь изредка пронзаемая мерцанием далеких звезд, когда холодный воздух хлестнул градом юного бога ветра. Ши Цинсюань вздрогнул, и веки его распахнулись, не в силах до конца прогнать остатки сна. Мир перед глазами был размыт и неясен.
— Проснулся, — промурлыкал голос, тягучий, как мед, с оттенком насмешки.
Ши Цинсюань моргнул, пытаясь понять, где он. Неужели он все еще спит? Но вот уже мир обретает четкость. Он сидел на соломе, в повозке, и с каждой секундой осознание произошедшего накрывало его волной. Повозка мерно покачивалась, двигаясь по лесной дороге. Справа от него, полулежа на соломе, расположился юноша в красных одеждах, на губах играла лукавая улыбка. Впереди, на месте кучера, сидел человек в маске, чье лицо, скрытое под пугающей личиной, казалось застывшей гримасой дьявольской усмешки.
— Кто вы? Где… где мой брат? Верните меня на место! Я Повелитель Ветра! Благородный… — Ши Цинсюань не успел договорить, как его грубо перебил юноша в красном.
— Не хочешь вернуться к Хэ Сюаню?
После этих слов, словно загипнотизированный, Ши Цинсюань послушно уселся на солому, хлопая своими большими, невинными глазами.
— Так вы знаете Мин Сюна! — радостно воскликнул он, доставая свой веер. — Вы, наверное, его друг? Друзья Мин Сюна — мои друзья! Приятно познакомиться, я Ши Цинсюань, Повелитель…
— Мы не друзья, — отрезал юноша в красном, его голос был холоден, как зимний ветер. — Я Хуа Чэн, непревзойденный князь демонов.
Услышав эти слова, Ши Цинсюань почувствовал, как его сердце ушло в пятки. Глаза расширились от ужаса, а рот начал судорожно ловить воздух, как рыба, выброшенная на берег. Он не мог произнести ни слова.
— Тебе я вредить не буду, можешь не переживать, — произнес Хуа Чэн, его тон смягчился. — Моя задача доставить тебя в безопасное место. Так сказал сделать Черная Вода. Вопросы?
Ши Цинсюань на мгновение задумался, а потом протянул:
— А почему ты ему помогаешь? Если вы не друзья?
— Я помогаю ему, он помогает мне, — Хуа Чэн откинулся на солому, устремив взгляд в звездное небо. Ши Цинсюань невольно повторил за ним.
— А как вы меня выкрали? Я же был в небесных чертогах, вы же князь демонов, у вас не будет проблем?
Хуа Чэн ухмыльнулся, на губах его играла ленивая, лукавая улыбка.
— Тебе действительно это интересно?
Ши Цинсюань на мгновение задумался, но не успев заговорить, парень в маске, управляющий повозкой, окликнул Хуа Чэна:
— Господин градоначальник, мы на месте.
Ши Цинсюань поднялся и в удивлении замер. Перед ним раскинулся не просто город, а дивный призрачный город, словно сотканный из тумана и лунного света. Величественные здания с резными крышами, устремляющимися ввысь, казались нерушимыми цитаделями, увенчанными золотыми и нефритовыми украшениями. Улицы, вымощенные серым камнем, пульсировали призрачным светом, а фонари, похожие на алые цветки, отбрасывали длинные, танцующие тени. В воздухе витали нежные ароматы, смешиваясь с тихим шелестом голосов и смехом обитателей этого призрачного мира. Всюду бурлила жизнь, не такая, как в мире смертных, но полная своей, потусторонней энергии. Повозка подъехала к одному из самых величественных зданий, чей фасад украшали замысловатые узоры и гирлянды из полупрозрачных камней.
— Что это? — удивленно выдохнул Ши Цинсюань.
— Это призрачный город, моя обитель, — ответил Хуа Чэн, глядя на юного бога с легкой ухмылкой. — А это здание — Дворец Невероятного Наслаждения. Я обещал Черной Воде за тобой присмотреть, поэтому будь как дома.
Ши Цинсюань нерешительно шагнул на порог дворца, не зная, чего ожидать от этого места. Он ощущал себя так, словно попал в сон, где все было иным, чуждым, и в то же время, каким-то странным образом манящим.