Глава 15
Джесси вылезла из машины, прикрыв за собой дверь. Курточка Рика осталась внутри — пахнущая им, тёплая, будто он всё ещё рядом. Утренняя суета наполняла лагерь: кто-то складывал палатки, кто-то сортировал вещи, слышались голоса, запах костра висел в воздухе.
Рик ходил между людьми, что-то говорил, проверял. Он был уже без формы — простая тёмная футболка, джинсы, чёрная куртка. Его значок остался в прошлом. А шляпу… шляпу теперь носил Карл. Именно так и должно было быть.
"Всё возвращается на круги своя… "— подумала Джесси. До моего вмешательства. Только теперь я часть этой истории. Не зритель, не сторонний наблюдатель. Я внутри.
Она шагнула ближе к лагерю, подхватила сложенную палатку, передала Шейну, перекинулась парой слов с Эмми, затем помогла Дерилу с рюкзаками. Все были в движении — впереди дорога. Может, временное пристанище. Может, немного тишины.
"Я не знаю, что будет дальше. Но теперь я не одна. И я не позволю этому миру разрушить то, что только начало рождаться." — подумала она, кидая взгляд на Рика, что на секунду обернулся и встретился с ней глазами. И в этой секунде всё будто стало ясно.
Колона медленно двинулась в путь — машины и байки один за другим скользили по пыльной дороге. Дерил уверенно вёл байк, а Джесси сидела сзади, крепко держась за него. Ветер играл её волосами, а она улыбалась, наслаждаясь ощущением свободы и движения.
Рик сидел за рулём своей машины, не отводя взгляда от байка впереди. Он видел, как Джесси расслаблена и спокойна рядом с Дерилом, и в груди у него вспыхнуло дикое желание забрать её, чтобы она была рядом только с ним.
Но она выбрала ехать с Дерилом — и Рик молча сдерживал в себе эту бурю чувств.
Вдруг голос Карла прорезал тишину из заднего сиденья:
— Папа.
Рик обернулся к сыну.
— Что, Карл?
— Мне нравится Джесси, — сказал мальчик с серьёзным видом. — Я женюсь на ней.
Рик чуть не задохнулся от этих слов. Лори, сидевшая рядом, тихо ахнула, а Кэрол, нежно обнимая Софию, улыбнулась и сказала:
— Карл, она ведь намного старше тебя.
— Я вырасту и заберу её, — ответил Карл твёрдо.
София, рассеянно смотревшая в окно, добавила с детской наивностью:
— Ты пока вырастешь, а Джесси уже будет совсем старая.
Вся колона погрузилась в лёгкую тишину — в воздухе витали смешанные чувства: тревога, надежда и предчувствие перемен.
"Карл сказал, что женится на Джесси... — эти слова прозвучали так просто, но в голове у меня сразу закружились мысли. Он ещё ребёнок, и это скорее игра, но… что если это больше, чем просто детская шутка? Джесси — взрослая, сильная, она прошла через столько всего, а Карл — ещё совсем малыш. Как он может понимать, что это значит?"
"Я не хочу, чтобы Карл разочаровался, но и не могу не думать о ней. С каждым днём я всё больше вижу, как Джесси стала частью нашей группы, нашей жизни. Она нужна нам, а особенно — мне. Но я боюсь, что если я скажу это вслух, может испортить всё."
"Что если она думает, что я слишком контролирую? Что я пытаюсь держать её рядом, не давая свободы? Но я не могу не думать о том, что если что-то случится — я не смогу простить себя."
'Карл прав — когда он вырастет, многое изменится. А пока… я просто хочу, чтобы Джесси была в безопасности и чувствовала себя здесь, с нами.'
Колона въехала в город, и дом уже ждал их, словно давно подготовленный укрытием. Вокруг территории были заметны ловушки — пару копий торчали из земли, а земля была тщательно заминирована под ногами.
Люди начали выходить из машин, облегчённо выдыхая после долгого пути. Рик, оценивая обстановку, сразу сказал Дерилу и Глену:
— Проверьте ещё раз дом, на всякий случай.
Парни ушли вокруг дома, обследуя каждую щель и уголок. Когда вернулись, они кивнули:
— Чисто, можно входить.
Тогда остальные начали разгружать припасы. Атмосфера хоть немного расслабилась.
— Если что, моя квартира будет на самом верхнем этаже, — весело сказала Джесси, взяв рюкзак и направляясь по лестнице вверх.
Войдя в квартиру, Джесси сразу ощутила густой запах пыли и запустения — воздух стоял тяжёлый, наполненный запахом сырости и заброшенности. Полы были покрыты слоем грязи и мусора, кое-где валялись осколки разбитой мебели, а старые доски скрипели под ногами. По стенам местами облупилась краска, и паутина свисала с углов потолка.
Мебель стояла растрёпанная и сломанная — столы без ножек, кресла с порванной обивкой, полки покосились и грозили упасть при малейшем прикосновении. Но всё это не волновало Джесси — её взгляд сразу устремился к главному: кровать была целая, хоть и пыльная, но без повреждений.
Она быстро начала искать постельное бельё и, к своему удивлению, обнаружила аккуратно сложенную пачку с новой простынёй, пододеяльником и подушками, словно кто-то подготовил её заранее.
– Охренеть, Джекпот, — пробормотала Джесси, улыбаясь про себя.
Она не теряла времени — быстро взяла найденное бельё и принялась за уборку. Сначала тщательно стряхнула пыль с матраса, потом застелила кровать новой простынёй, аккуратно разложила подушки и покрывало. Комната постепенно наполнялась ощущением уюта и надежды.
Когда кровать была готова, Джесси быстро убрала разбросанные вещи, привела в порядок небольшой столик у окна и оставила свои личные вещи на полках. Почувствовав, что теперь у неё есть своё место, хоть и временное, она легко вздохнула и отправилась помогать остальным — пора было обустраиваться и делать из этого заброшенного здания настоящий дом.
Вечерело, и на заднем дворе возле костра собралась вся группа — усталые, но немного расслабленные после долгого переезда. Все делились впечатлениями от новых квартир, обсуждали, кто как обустраивается, кто что уже успел найти или приготовить.
Вдруг тишину нарушил Карл, глядя на Лори с искренним, немного растерянным взглядом:
— Мама, а почему Шейн будет жить с нами в квартире?
Рик напрягся, его лицо потемнело. Вокруг воцарилась неловкая тишина — все замолчали, будто боялись даже вздохнуть. В голове Рика прокручивались мысли: "Ты сама тянула так долго, Лори..."
Он собрался с духом и тихо начал:
— Карл... — голос чуть дрожал. — Я знал, что это трудно принять, но ты уже взрослый и должен понять... Я и твоя мама мы... — Рик сделал паузу, пытаясь подобрать слова, чтобы не ранить сына. — Мы разошлись... но это не значит, что мы тебя не любим.
Вокруг все молчали, каждый думал о своём. В их глазах читалась и обида, и печаль — все понимали, что Лори была с Шейном ещё до того, как Рик вернулся. Теперь Рик тоже знал и не простил. Тяжесть незаконченных чувств висела в воздухе, словно невысказанное слово, которое никто не решался произнести.
Лори молчала, ощущая, как взгляд Карла метался между ней и Риком, словно он пытался понять, кто из них говорит правду. Шейн повернулся к Карлу и спокойно сказал:
— Малой, взрослая жизнь не лёгкая.
Карл резко встал и пошёл в дом. Лори хотела последовать за ним, но Рик тихо сказал:
— Оставь, ему нужно время.
Мегги, нарушив молчание, спросила:
— Значит, Лори, ты и Шейн вместе?
Шейн кивнул, а Лори только молчала, не поднимая глаз.
Тогда Андреа спокойно произнесла:
– Вот как...
— Лори беременна от меня, — сказал Шейн.
Все снова замолчали, их взгляды бегали от Рика к Лори, от Лори к Шейну — в их глазах читалось непонимание и растерянность.
Джесси сидела тихо, почти не дыша, ощущая тяжесть момента. Рик иногда бросал быстрые взгляды в её сторону, но она не встречалась с его взглядом, словно пыталась спрятаться от всей этой напряжённой атмосферы.
Джесси молча встала из-за костра, не глядя ни на кого, и пошла в сторону дома. Её фигура быстро скрылась в темноте, но Рик всё равно продолжал смотреть ей вслед. Мегги, Кэрол и Андреа заметили это — взгляды пересеклись между ними, но ни одна ничего не сказала. Слова Шейна всё ещё висели в воздухе, как тяжелая туча.
На лестничной площадке, поднимаясь к своей квартире, Джесси вдруг услышала тихие всхлипы. Она замерла, прислушалась — звук доносился с одного из пролётов. Вздохнув, она пошла на него.
Карл сидел на полу в коридоре, сгорбившись, не заходя в квартиру. Он пытался скрыть слёзы, яростно вытирая их рукавом.
— Привет, — тихо сказала она, подходя ближе.
Карл не ответил, только ещё сильнее натянул шляпу шерифа на глаза.
— Знаешь, у меня родители тоже развелись, — начала она, присаживаясь рядом. — Я тогда была чуть старше тебя.
Карл чуть повернул голову.
— Почему они разошлись? — тихо спросил он.
— Им было плохо вместе. Понимаешь, когда люди больше не любят друг друга, но продолжают притворяться, будто всё хорошо... Это медленно убивает их изнутри, — спокойно ответила она.
— А мама и папа... они больше не любят друг друга? — спросил Карл с дрожью в голосе.
— Я не думаю, что всё так просто, — мягко ответила Джесси. — Просто их любовь перестала быть такой, какой была раньше. Это тоже случается, и в этом нет ничьей вины.
Карл опустил голову, уткнулся в колени. Джесси тихо смотрела на него, чувствуя, как он задыхается от обиды, но старается держаться.
— Карл, а ты знаешь, что такое барбакоа? — неожиданно спросила она.
Он помотал головой, не поднимая глаз.
— Это такая штука, когда мясо жарят прямо в земле. Как-то раз моя команда приехала на вызов — соседка увидела дым, вызвала пожарных. Мы приехали, а там никакого огня. Просто дым из-под земли. Оказалось — барбакоа. Только соседка это знала, и специально нас вызвала, чтобы насолить. Хотела, чтобы соседям выписали штраф. Вот только звонила она со своего телефона...
Джесси усмехнулась, глядя вдаль.
— Ой, как же она кричала, когда штраф получила сама... кидалась на нас с веником. Мы потом эту историю долго вспоминали. Хочешь, как-нибудь с тобой попробуем сделать этот барбакоа? Я, конечно, не знаю точно, как... Но помню запах. Помню ощущение.
Карл чуть повернул голову, впервые за вечер в глазах появилось что-то живое.
— Обещаешь? — тихо спросил он.
Джесси вытянула мизинец:
— Обещаю.
Карл посмотрел на её руку, помедлил — и вложил свой мизинец в её.
Так, под ночной тишиной, между ними заключилась маленькая, но важная сделка — о доверии.
Рик стоял внизу, у подножия лестницы, в тени. Он вышел покурить, но не смог остаться у костра. Слишком много слов, слишком много взглядов. В груди сжималось — он не знал, что именно болело сильнее: Лори с Шейном или тишина между ним и Джесси.
Он услышал шаги на лестнице, узнал лёгкую походку Джесси. Потом — всхлипы. Узнал и их. Карл.
Рик не стал подниматься. Остался внизу, растворившись в полумраке, как будто всё ещё был в форме — как будто снова был шерифом, скрывающимся в засаде.
Он услышал, как Джесси заговорила с Карлом. Голос её был спокойный, тёплый. Ни грамма жалости, ни давления. Только искренность.
"У меня тоже родители развелись..." — эхом прозвучало в голове Рика.
Он сжал зубы. Она говорила спокойно, словно на равных. Не сюсюкала. И Карл слушал.
Когда Карл спросил про любовь между ним и Лори, Рик чуть не двинулся вперёд — но замер. Джесси ответила за него. Точно. Мягко. Но правдиво.
Она не пыталась обелить Лори. Не пыталась очернить. Просто дала Карлу то, что он сам не мог бы сформулировать — понимание.
А потом история про "барбакоа". Про дым, землю и жар. Рик даже усмехнулся про себя — впервые за весь вечер. Он представил, как Карл и Джесси будут возиться с каким-то земляным блюдом, спорить, обливаться маслом... И понял — она спасает его сына.
Тихо, без громких жестов.
Рик стоял в тени. Один.
И впервые за долгое время почувствовал себя чужим.
Лори и Шейн шли в тишине по лестнице. Сзади них гас свет костра, оставляя позади ужин и взгляды. Рик остался внизу, не обернувшись, словно их вовсе не существовало. Курил. Смотрел в сторону.
На пролёте, поднимаясь, они услышали приглушённые голоса. Шейн хотел пройти мимо — не вмешиваться. Но Лори остановилась. Прислушалась.
Голос Карла:
— …я не понимаю, почему мама с папой больше не любят друг друга…
А рядом — женский голос. Мягкий, уверенный, чужой.
Джесси.
Что-то внутри Лори мгновенно сжалось. Взрыв ревности, раздражения, злости и чего-то темнее — страха.
— Чёртова девка… — прошептала она, и её лицо исказилось.
Не дожидаясь Шейна, Лори резко пошла вверх, шаги её гремели по бетону. Она влетела на этаж и застыла.
Карл и Джесси сидели на полу в коридоре. Он смеялся. Она смотрела на него с теплом. Они держались мизинцами.
— Отойди от моего сына! — выкрикнула Лори, голос сорвался на крик.
Джесси обернулась, её улыбка исчезла. Карл вздрогнул.
— Мама?..
— В квартиру! — резко и твёрдо.
— Но мы просто…
— Сейчас!
Карл сжал губы и, бросив короткий взгляд на Джесси, нехотя поднялся и ушёл.
Джесси встала, растерянно глядя на Лори.
— Мы просто говорили. Я не сделала ничего плохого…
— Не приближайся к нему, слышишь? — яростно прошипела Лори, шагнув ближе.
Шейн подошёл сбоку, молча, как тень.
— Ты уже забрала моего мужа. Теперь хочешь и сына? — зло прошипела Лори, сжав кулаки.
Джесси вскинула брови.
— Чего, блядь? — холодно переспросила она.
— Тебе мало? Или ты хочешь, чтобы все мужики теперь были у твоих ног? — Лори дрожала от злобы.
Шейн открыл рот, но не успел вставить ни слова.
— А ты чё молчишь? — повернулась к нему Джесси, голос стал жёстким, холодным. — Или тебе нравится трахать чужих жён?
Шейн отвёл взгляд. Лори побледнела.
Между женщинами зависла глухая, тяжёлая тишина.
— Ублюдки, — бросила Джесси и пошла вниз, не оборачиваясь.
Лестница глухо зазвенела под её шагами.
Рик только завернул за угол дома, когда заметил, как чья-то тень выскользнула из подъезда и почти сразу растворилась во тьме. Фигура двигалась быстро, целенаправленно, словно убегала от чего-то — или от кого-то.
Он нахмурился.
"Карл?"
Не раздумывая, Рик шагнул вперёд, собираясь окликнуть, но в этот момент из дома, где остались Лори и Шейн, донёсся крик:
— Какого чёрта она была рядом с ним?! Чего ей нужно, чёртова Джесси?!
Голос Лори звучал зло, почти истерично. Рик замер на месте, стиснув зубы.
"Джесси?"
Он резко перевёл взгляд на улицу, туда, где исчезла тень.
"Чёрт… Это не Карл. Это была она."
— Твою мать… — прошептал Рик и бросился следом.
Ноги сами несли его в темноту улицы. Он чувствовал, как сжимается сердце: она могла пойти куда угодно, а город, несмотря на внешнюю тишину, по-прежнему был опасен. Не всё проверено, не всё зачищено. В домах могли остаться ловушки, ходячие.
"Почему она ушла одна? Одна, в эту грёбаную ночь?.."
Сквозь темноту он вглядывался в очертания улиц, выискивая хотя бы отблеск — знакомый силуэт, хоть что-то. Каждый проулок — тень, каждый скрип — угроза. А может, и она.
Рик ускорился. Он знал: если с ней что-то случится — он этого не переживёт.
— Джесси!.. — крикнул он в ночь, но она не ответила.
Только эхо и гулкое биение его сердца.
Джесси шагала по пустынной улице, как на автопилоте, злая, сжимающая кулаки до белых костяшек.
— Да какого хрена... Что это вообще было?! — бормотала она себе под нос, будто стараясь заглушить бурю внутри. — Я никого, блядь, не забирала. Это Рик. Он первый... Он смотрел, он целовал... Я вообще ни к кому не лезла!
Злость разъедала изнутри.
– Лори, эта стерва… — Джесси стиснула зубы. — Трахалась с Шейном, пока Рик был в коме, и теперь у неё хватает наглости на меня орать? На меня?!
Город вокруг был тих. Тревожно тих. Но Джесси было всё равно. Слепая ярость толкала её вперёд.
Она наугад свернула за угол, увидела бар — старое, полусгоревшее здание с выломанной дверью.
Идеальное место, чтобы закричать или разбить что-нибудь, — мелькнула мысль.
Она зашла внутрь. Пыль, битое стекло, запах застоявшегося спирта и гнили.
— Да пошло оно всё к чёрту… — прошипела она, шагнув внутрь.
И в тот же миг из темноты вырвалось нечто.
Рычание, тяжёлое дыхание — и гниющее тело набросилось на неё с угла.
Оно повалило её на пол, холодные липкие руки сжали плечи, зубы клацнули рядом с лицом.
— Нет...— закричала Джесси, яростно упираясь руками в грудную клетку мертвеца, пытаясь удержать его челюсть подальше от своей шеи.
Слёзы злости сменились паникой.
Он был сильный. А она — одна.