V
В такие необыкновенные вечера случаются поистине магические вещи.
Когда люди ещё не могли приглашать людей и беззаботно кружиться в желтом сиянии, они прогуливались по улице: им хватало и света луны. Именно от таких людей и идут придания о феях, о таинственных тенях с горящими глазами, или русалках, если шли вдоль реки. Даже знакомые звери приобретали странные неземные очертания.
Но ночь не только благословляет, - она может и погубить. Сколько людей считается потерянными, которые лишь следовали за манящим образом или звуком. И очень часто это приводит в ловушку. Лишь те, кто справляется с любопытством и возвращается домой, может, и теряет шанс узнать правду об этом мире, зато остается с родными.
Возможно, что спасение есть. Возможно, что Вселенная подает нам знак, который остерегает от необдуманного действия.
Но все это осталось в прошлом. Сейчас люди сами творят свою историю. Они разъезжают по городам, знакомятся и танцуют на ночных балах, отгородившись от ночи.
В зале становилось все жарче. Когда же свечи догорели наполовину, хозяин поместья пригласил гостей на улицу, освежиться, пока слуги наполняют канделябры новыми нарезанными свечками.
Погода идеальна для прогулок. Достаточно вдохнуть полной грудью, - и твоя голова свободна от всех мыслей. Табачный дым смешивается с ароматом хвои. Гости разбрелись вплоть до главных ворот, под навесы яблонь и вишни, где стояли выстроганные скамейки с чугунными ножками. Каменный тропинки шли вдоль ворот и огибали пруд, возле которого журчал фонтанчик.
Виктория куда-то отошла, поэтому Черри осталась одна сидеть возле фонарного столба. Она не знала, к кому подойти и присоединиться к разговорам. К кому бы она ни приблизилась, она не могла понять, о чем речь, или её клонит в сон. Ей оставалось только сидеть на темной скамейке, прислонившись к спинке.
Вскоре рядом с ней присоединился человек. Это был Ховард Честертон, тот самый парень, с которым она танцевала мазурку в начале вечера. Он оторвался от увлеченной разговором компании и стал медленно ходить по тропинке, пока не дошел до фонарного столба, где и застал скучающую девушку, поддерживающую голову рукой.
- Простите, можно? – спросил он и указал на скамейку. Черри подвинулась и Ховард сел.
Парень сел на самый край скамьи, но, взглянув на хмурую девушку, отодвинулся ещё чуть-чуть, чтобы ненароком не задеть. С одной стороны, Черри (она назвала ему свое имя перед танцем) вызывает у Ховарда искреннее любопытство: она показала себя энергичной и многогранной личностью. Честертону показалось, что она создана заряжать людей и болтать на абсолютно разные темы. Он даже не удивится, если эта девушка разбирается в политике.
С другой стороны, парень шокирован. Такая энергичная женщина, какой она показала себя в начале, теперь просто сидела тучей: одни её глаза могли метать молнии. От этой мысли он раскраснелся.
Они просидели несколько минут в полной тишине. Черри краем глаза видела, что парень хочет начать разговор, но никак не решается, поэтому она убрала ладонь из-под подбородка и выпрямилась.
- Чудесный вечер. Не правда ли? – заговорила Браунберг первой, чем смутила парня.
- В-вполне... - проговорил он неуверенно.
- Вы впервые на балу? – спрашивала девушка, разглядывая куст вишни.
- Д-да...Я приехал с родителями. Они просто обещали, что обязательно возьмут меня с собой, когда исполниться шестнадцать...
- Так вам шестнадцать? – с легким, наигранным, удивлением спросила Черри, - по вам и не скажешь!
- Ну...отец говорит то же самое...Точно так же и то, что он надеется найти мне супругу на этом вечере.
- Так рано? – Черри повернулась к Ховарду.
- Он все переживает, что не сможет найти мне супругу под стать, - тут он усмехнулся.
Черри тоже улыбнулась.
- А кто-нибудь вам уже понравился? – поинтересовалась она, чем заставила парня понервничать.
- Эм, да... Только я боюсь к ней подойти...
- И кто же она?
- Это секрет...
- Секрет? Да ладно вам! Ну, мне-то скажите, а я вас познакомлю, если смогу.
- Я даже имени её не знаю...
- А как она выглядит?
Ховард мечтательно задумался.
- Она выглядит...Выглядит как звездочка, упавшая с неба... Как ласточка, прилетевшая с моря...И её платье...словно бог вина Дионис случайно пролил на неё этот напиток, от чего на её юбке заструились алые ленты... Светлые волосы будто сотканы из льна...
«Вы посмотрите, он так смущен, - подумала про себя Черри и беззвучно рассмеялась, - а ведь я точно такая же...»
- Простите? – Честертон заметил улыбку девушки, и смутился.
- Ничего-ничего... Вы говорите о моей подруге Виктории. Давайте я вас познакомлю после того, как вернемся.
Со стороны здания послышался выкрик.
- Уже иду! – ответил выкрику парень и встал, - спасибо вам за ваше пособничество...
- Не стоит, - Черри махнула ручкой, - Мы даже ещё не вошли в зал.
Выкрик прозвучал ещё раз. Парень побежал к толпе, после чего все проследовали к поместью. Несколько раз он оглянулся и видел, как Черри улыбалась и, с невинным видом, махала ему вслед.