Глава 4
АЙК.
Я проверяю Чонгука. Он отключился рядом с Мисти, ее сиськи выставлены напоказ всему миру. Но он дышит. Мой самый большой страх, что он умрет от передозировки. За эти десять месяцев с тех пор, как я ушел, Чонгук сильно похудел и сам выглядит полумертвым. Он винит себя в моей смерти; как будто он мог помешать мне вступить в вооруженные силы или, возможно, спасти, если бы он тоже был там. Вступление в войска — это мой выбор. Это то, чего я хотел, и я не сожалею об этом. За исключением того, что моя смерть делает с ним.
Но теперь есть надежда. Есть Лалиса. Дикое и красивое существо может быть ответом. Но она также нуждается в спасении, насколько я вижу. Только подумать, если бы я всего на несколько минут позже появился на том мосту, я бы никогда не встретил ее. Мне только нужно выяснить, как я могу помочь ей, пока она помогает Чонгуку. Мне нужно выяснить, как спасти ее и моего брата от уничтожения самих себя.
***
В девять утра Лалиса все еще спит. При свете дня и с высохшими волосами она выглядит по-другому. Ее темные, блестящие и мягкие волосы разметались по подушке. Губы теперь розовые, а не синие, как вчера вечером. Она лежит на животе, одеяло слегка прикрывает попку. Ее кожа выглядит настолько гладкой и нежной, что я отдал бы что угодно, лишь бы прикоснуться к ней. Я знаю, что не должен так пялиться, но не могу удержаться. Я могу быть мертвым, но я все еще мужчина, и мне нравится смотреть на красивых девушек.
Я должен разбудить ее. Ей нужно добраться до своего внедорожника, и мы должны немедленно найти ей работу.
— Просыпайся! Подъем! Подъем! — кричу я и хлопаю в ладоши перед ее лицом.
Она подскакивает с безумными глазами. Мне открывается великолепный вид на ее грудь и, Боже, она прекрасна. Называйте меня придурком, но мне не стыдно разглядывать ее. Лалиса начинает дергать одеяло вверх, пытаясь прикрыться. Черт, я скучаю по женскому телу. Его мягкости и теплоте.
— Я убью тебя! — кричит она.
— Ты немного опоздала с этим, детка, — отвечаю я.
Она бросает в меня подушку, но та пролетает сквозь меня и приземляется на пол.
Я делаю вид, что зеваю.
— Ауч.
— Никогда не буди меня так снова! На мне нет одежды!
— Действительно? Я не заметил, — я делаю вид, что смущен.
— Придурок!
— Какие мы сердитые утром, — хихикаю я, пока она пытается завернуться в одеяло.
У мертвых все еще может встать. Я должен отвернуться, чтобы она не увидела, как я мысленно облизываю ее высокое, стройное тело. Проклятье!
Она хватает свою сумку и бежит в ванную, хлопая за собой дверью.
Когда Лалиса выходит, на ней надеты поношенные, продырявленные по всей длине джинсы и черная майка. Темные волосы распущены, немного косметики на лице. Она все еще выглядит уставшей и слабой, но немного обновленной, и это меня радует. Я не знаю ее достаточно хорошо, но надеюсь, что, когда все будет сказано и сделано, я смогу помочь ей обрести счастье.
— Как много ты успел разглядеть? — спрашивает она, застегивая свой рюкзак.
— Немного, — пожимаю я плечами, и она облегченно вздыхает. — Только твою грудь, — добавляю беспечно, и она бросает в меня расческу, которая, пролетев сквозь меня, ударяется о стену.
— Я думал, мы уже поняли, что это не работает.
— Ты достал, — она раздраженно забрасывает рюкзак на плечо.
— Она действительно прекрасна, Лалиса. -
Я делаю ей комплимент, она краснеет, но не может не улыбнуться.
— Тебе повезло, что мой дар ограничен тем, что я могу только видеть и слышать. Если бы я могла дотронуться до тебя, ты бы сейчас разговаривал исключительно высоким голосом.
Я смеюсь, когда она открывает дверь и захлопывает ее перед моим лицом. Я материализуюсь снаружи, и мы направляемся в главный офис, чтобы выписаться из мотеля. Джинджер улыбается и качает головой.
— Видимо, мистер Мерсер вернулся домой и рассказал миссис Мерсер о тебе. Она приехала этим утром и в первую очередь заплатила за твою комнату до воскресенья.
— Что? — Лалиса смотрит на женщину, будто у нее выросла дополнительная голова.
— Также она оставила для тебя вот это, — Джинджер вручает ей пластиковый пакет на застежке с цепочкой внутри.
— Почему они сделали это для меня? — спрашивает Лалиса, но вместо того, чтобы смотреть на Джинджер, она смотрит на меня.
— Я думаю, что ты напоминаешь им их дочь. Она умерла более десяти лет назад, — говорит Джинджер, печально улыбаясь.
Лалиса глубоко вздыхает, и я вижу, как эта новость влияет на нее.
— Спасибо, Джинджер.
— О, и это, — Джинджер ставит коричневый бумажный пакет на прилавок. — Это мои домашние черничные кексы. Тебе нужно поесть, девчушка. Добавь немного мяса на свои кости. Здешним мужчинам нравятся округлости у женщины.
— Не стану лгать — люблю большие попки. (Примеч. строчка из песни исполнителя Sir Mix-A-Lot «Baby Got Back» (1986). Песня вызвала споры своими откровенными и сексуальными словами о женщинах, конкретно, о женских ягодицах).
Я читаю реп как Sir Mix A-Lot и двигаю бедрами. Я вижу тень улыбки на губах Лалисы, и знаю, что ей хочется посмеяться надо мной.
Лалиса улыбается Джинджер и берет пакет.
— Вы очень добры. Огромное спасибо.
— Увидимся позже. О, и миссис Мерсер, я зову ее Сьюзен, сказала, что твою машину этим утром отбуксировали на автозаправку. Они заправили ее и привезли сюда. Она сказала, что она припаркована за мотелем.
Лалиса смотрит прямо на меня. Я заметил, что она редко делает это в присутствии других людей.
— Я же говорил тебе, что они хорошие люди, — пожимаю я плечами. — Пойдем.
— Спасибо, Джинджер, — Лалиса машет рукой, перед тем как выйти.
— Что это за место? Гребаное Мейберри? Почему все такие безумно милые? (Примеч. Мейберри (англ. Mayberry) — вымышленное сообщество, место действия двух популярных американских комедий).
— Не все, — фыркаю я.
— Достаточно скоро ты встретишь и здешних придурков.
ЛИСА.
Я чувствую себя так, будто попала в альтернативную Вселенную. Я поехала на автозаправку Мерсера, где мистер Мерсер отказался забирать сотню долларов. После долгих уговоров он согласился держать у себя мою цепочку, пока я не смогу заплатить, и сказал, что я должна найти работу, прежде чем он возьмет с меня хотя бы десять центов. Так что мы с Айком сели в мой Runner и проехали два километра к югу, пока не припарковались перед местом, называющимся «У Айка и Чонгука».
— Ты владеешь рестораном? — спрашиваю я, рассматривая вывеску.
— Уже нет. Теперь это все Чонгука.
— «У Айка и Чонгука»? Оригинально, — я пытаюсь шутить и мельком смотрю на него. Он пристально рассматривает вывеску и качает головой.
— До моего возвращения оставалось два месяца. Я не собирался продлевать контракт на дальнейшую службу. Я хотел вернуться сюда и управлять рестораном вместе с ним. Но… — он шумно вздыхает, — планы изменились, не так ли?
— Могу я спросить, как ресторан выживает в таком небольшом городе? — я пытаюсь сменить тему.
— Это здание принадлежит моей семье, поэтому мы не платим за аренду, и в городе всего три бара. Это большое туристическое место, особенно осенью, как я и говорил тебе. «Плантация» занимает там огромное место, — он указывает назад, где я вижу огромные каменные колонны гигантского особняка. — Мы получаем от них большую прибыль.
— Ясно, — я понимающе киваю.
— И ты думаешь, что здесь я найду работу?
— Думаю, да. Ты же можешь работать официанткой?
— Да.
— Тогда давай зайдем.
Интерьер ресторана обустроен в деревенском стиле: вдоль барной стойки расставлены бочки, полы выглядят неотшлифованными и потертыми, из динамиков льется кантри. Стараясь не шуметь, я подхожу к барной стойке вместе с Айком, сажусь и оглядываюсь вокруг, пытаясь разыскать кого-нибудь, кто здесь работает. На стойке стоит банка с арахисом, и мой живот урчит. Я еще не съела кексы Джинджер, поэтому хватаю горстку орешков и начинаю очищать их от шелухи.
Неожиданно передо мной появляется блондинка с широкой улыбкой и огромным количеством подводки на глазах.
— Я не слышала, как вы вошли. Вы в порядке? — спрашивает она.
— Это потому что она была, вероятно, в задней комнате, нюхая кокс или отсасывая боссу, — добавляет Айк, и требуется вся моя сила воли, чтобы не посмотреть на него, широко раскрыв глаза.
— Все хорошо. Спасибо, — отвечаю я ей, отходя от шока.
— Желаете посмотреть меню?
— Скажи ей, что ты здесь, чтобы поговорить с Чонгуком, — инструктирует меня Айк.
— Вообще-то, я здесь, чтобы поговорить с Чонгуком. -
При этих словах она хмурится и бросает на меня оценивающий взгляд.
— Он ждет вас? — спрашивает она и в ее тоне проскальзывает подозрение.
— Тупая сука, — рычит Айк.
— Нет, не ждет, — быстро отвечаю я.
— И что вы хотели? — спрашивает она.
Айк закипает рядом со мной, но я не понимаю почему. Ее вопросы тоже начинают действовать мне на нервы, но я не настолько рассержена, как он.
— Меня зовут Лалиса. Но люди зовут меня…
— Мисти! — низкий голос доносится из кухни. Я оборачиваюсь на голос и почти падаю с табурета, когда он выходит из-за поворота на кухню. — Мисти! Где уцененные товары с прошлого вечера?
У меня отвисает челюсть, и все, что я могу делать, это смотреть. Это Айк. Это Айк во плоти.
— Разве я не упоминал, что мы с Чонгуком близнецы? — шепчет позади меня Айк, тихо посмеиваясь.
Не подумав, я шокировано оглядываюсь на него. Я не могу объяснить, каково это — видеть кого-то мертвого и одновременно его живое зеркальное отражение. В моей голове сейчас сплошная каша.
— Чонгук, эта маленькая девочка говорит, что хотела бы говорить с тобой, — Мисти игнорирует его вопрос и указывает подбородком в мою сторону, в ее голосе отчетливо слышится отвращение ко мне.
Маленькая девочка? Она действительно назвала меня так? Обычно я бы разозлилась, но я все еще в ужасе от того, что брат Айка выглядит так же, как и он. Поэтому я отмахиваюсь от оскорбления и сосредотачиваюсь на происходящем.
— О, да? — пристальный взгляд Чонгука встречается с моим, и он наклоняет голову набок. — Мы знакомы? -
Я все еще ошеломлена и стою с широко открытым ртом.
— Ладно. Я должен был тебе сказать, но, пожалуйста, ты не могла бы закрыть рот и не выглядеть, как идиотка? — просит Айк, стоя за моей спиной.
Быстро захлопнув рот, я выпрямляюсь.
— Мм... нет. Мы никогда не встречались, — говорю я, запинаясь.
Чонгук поворачивается к Мисти.
— Мисти, ты не могла бы пойти помочь Снайперу разгрузить продукты?
— Конечно, — она улыбается ему и бросает быстрый взгляд на меня.
Как только она исчезает из поля зрения, Чонгук заходит за барную стойку и кладет свой планшет на столешницу. Теперь, когда я могу лучше его разглядеть, я замечаю некоторые различия. Айк мускулистый и широкоплечий, а Чонгук более худой. Волосы у Чонгука длинные и спутанные, Айк коротко подстрижен в военном стиле.
— И? — говорит Чонгук, и я встряхиваю головой, пытаясь включить свои мозги.
— Меня зовут Лалиса. Я плохо знакома с городом и остановилась в мотеле, — я делаю паузу, не зная, как спросить его о работе.
— Просто спроси! — командует Айк.
— Я слышала, что вам нужна официантка, — я слегка огрызаюсь, рассердившись на Айка. Нелегко разговаривать о том, чего ты не можешь знать.
— И от кого вы услышали это?
Дерьмо! Что я должна сказать? От твоего мертвого брата?
— Мистер Мерсер упоминал об этом, — лгу я. Надеюсь, это никогда не всплывет в разговоре между ними.
— У вас есть опыт работы?
— Некоторый. Я работала официанткой во время учебы в колледже.
— И когда это было?
— Меня исключили после первого года обучения шесть лет назад. Из-за семейных проблем.
Больше из-за того, что я начала видеть мертвых людей и думала, что схожу со своего гребаного ума, но я не говорю об этом Чонгуку.
— А после этого?
— Мм… — после этого я разъезжаю по всей стране и помогаю мертвым людям, вообще не получая денег. — У меня было немного денег на некоторое время, но сейчас мне нужна работа.