9.
- Твой ухажер?- не удержавшись, спросил Арк девушку. Та недоуменно посмотрела на него, потом ухмыльнулась.
- А что, заинтересовал? Правильно, симпатичный, умный, одинокий. Хватай быка за рога, - она подмигнула, вызвав у мужчины приступ хохота.
- Насколько же ты самокритична, что даже не допустила мысли, что могла заинтересовать меня?- спросил он, утирая слезы.
- А как я могла допустить что-то подобное? Мне ты обычно или угрожаешь, или высмеиваешь, - она прыснула, откинула волосы с лица, которые ветер вернул назад. Темнело.
- Да уж, лисенок, тебе палец в рот не клади, - улыбнулся Арк.
Девушка поправила шарф, посмотрела на собеседника. Он, почувствовав это, обернулся и окинул ее веселым взглядом.
- Что такое? Взгляд оторвать не можешь?
- Да вот смотрю и думаю, как я могла тебя бояться? Ну, смотришь как на добычу, ну, зубы скалишь волком. Но в сути своей — павлин, - сказала, насмешливо рассматривая его с ног до головы.
Если она хотела его оскорбить , то ничего не вышло. Арк снова расхохотался.
- Язва ты, лисичка. А я не павлин, а зайчик. Просто внешность -- хороший фильтр. Сразу показывает, с кем можно и поболтать, а кому ковровую дорожку в дальние дали раскатывать, - он пожал плечами.
- Ладно. Когда ты в следующий раз почернеешь, я тресну тебя чем-нибудь и напомню, что ты зайчик, - писательница закатила глаза.
- Почернею?- притворно недоуменно спросил он, на что заработал тычок локтем в ребра.
Проводив Леру до калитки, парень вернулся в свой дом, сварил кофе и открыл галерею.
Посмотрев все фото из музея, Арк продолжил листать, наткнулся на старую семейную фотографию. Кофе снова стал горчить.
🍁
Она не брала трубку целых два дня, и отец поехал в Листвянск. Сначала думали, что просто телефон разрядился, а девушка забыла его зарядить. За ней водилась эта дурацкая привычка. Арк ни единожды отвешивал за это уже взрослой Арине мысленные подзатыльники. Но когда телефон нашелся на столе в кухне, заряженный наполовину, забеспокоились. Валерий опрашивал соседей. Видела в тот день девушку только Екатерина Львовна, соседка сзади.
- Да встретила ее, когда от Николая с молоком шла. Она как раз калитку запирала. Сказала, что за костяникой пошла. Обещала в лес далеко не углубляться и зайти потом, но так и не появилась, - старушка нервно перебирала в руках четки, - Я думала, забыла, потом и сама забегалась. А оно вон как... Надо было ее остановить, не пускать. Как не подумала? Все не так с этим чертовым лесом, все не слава богу.
С этим Арк был согласен. За три года, что он не ездил на дачу, сначала пропали, а потом нашлись, но мертвыми и обезображенными зверьем, две девушки. А сейчас пропала его сестра.
- Даже не думай! Нечего там делать! - Валерий Александрович ударил по столу кулаком, - Этим занимаюся специально обученные люди.
Аркадий почти дымился от гнева и негодования.
- А я тоже кое-что могу. Или забыл, как я находил потерянные вещи?
- Сравнил, тоже мне, - Майор сверкнул карими глазами, потер переносицу, - Лес огромный, а ты щенок еще. Это сестра твоя там частой гостьей была. И где она сейчас?! А ты там был от силы раз пять. И не смотри на меня так. Не пущу. Туда уже сотрудников стянули, МЧС и волонтеров. Без тебя разберутся. Поступай в свой институт.
К концу тирады мужчина сник, устало откинулся на спинку стула. В глазах его была задумчивость, а Аркадий слышал звук крутящихся шестеренок в голове отца.
- Аркаша, не хватало еще, чтобы с тобой что-то случилось, - мама положила ладонь на плечо, но парень ощетинился, уколол родную руку призрачными шипами, поднялся, с грохотом отодвинув стул и ушел в свою комнату.
Арину нашли через полтора месяца. Собака из Морозовки во время прогулки сбежала от хозяйки. Догнав любимца далеко в лесу, женщина еле оттащила его от какой-то развороченной кучи земли и веток. А потом она увидела тело и закричала.
Отец в тот день вернулся рано. Позвонили прямо на работу, и он приехал домой. Арк почувствовал липкий страх и отчаянье, когла дверь в квартиру открылась. Говорить ничего не пришлось. Все было в пустых глазах отца. Он был похож на бездушную куклу, лишь дорожки слез рушили этот образ.
Поехали на опознание через полчаса, забрав взволнованную, надеющуюся на ошибку маму. Она в страхе теребила браслет на руке. Отец молчал, не отвечал на вопросы, а Арк понимал, что даже если там, в морге, не Арина, то она все равно вряд ли жива. Лес забрал ее, как и двух других девушек.
Надежды не оправдались. То, что осталось от его сестры, лежало сейчас на железном столе. Арк смотрел на оставшиеся клочки русых волос, изъеденные насекомыми руки, ноги. На плече виднелась татуировка. Веточка рябины. Его эскиз. По щекам лились слезы, руки сжались в кулаки.
- Это она, - Глухо проговорил майор, удерживая жену, что в ужасе прикрыла рот.
Она смотрела на участок чуть ниже ключичной впадины.
Парень тоже посмотрел. На серой коже был вырезан знак. Арк сцепил зубы. Кто-то вырезал символ на груди Арины, когда она была еще жива. Он подошел еще ближе, откинул простыню. Патологоанатом хотел его остановить, но тот так сжал призрачной хтонической лапой его горло, что старик замер и закашлялся.
Дома Сангин перерисовал символ в блокнот и окончательно решил, что главная его цель теперь - найти того, кто убил одного из самых родных людей.
🍁
Борис ненавидел этот город всей душой. Когда он оказывался вне нового дома или библиотеки, то власть брали воспоминания, где над ним смеялись, унижали и не давали проходу. Будто и не прошли тридцать с лишним лет, не выросли те самые дети. Видя каждого из них на улицах, Разин с трудом сдерживал усмешку.
" Глупцы. Смеялись надо мной, а кем стали сами? Алкоголики, сторожи и грузчики, тоже мне. "
Исключением было всего два человека. Эльза и ее сестра Яна. Девочки всегда его жалели, отгоняли разбушевавшихся мальчишек. Маленький Боря тогда чувствовал себя ещё более униженным, но спустя годы оценил их подвиг. Тяжело идти против толпы, когда не страдаешь шизофренией, тяжело ругаться с друзьями из-за какого-то оборванца. А они шли. И когда Борису пришлось вернуться в этот проклятый городок, то искренне он улыбался только Эльзе. Яна уже здесь не жила.
- Вот, через пару минут принесу пирог, - улыбнулась ему женщина, поставив чайник с лимонным чаем.
Эльза почти не изменилась за годы. Она сразу же его узнала, обняла, как будто он был ее братом, накормила и от денег отмахнулась. Говорили они тогда до ночи. Оказалось, что у самой человечной из местных детей была дочь-инвалид.
" Это несправедливо. "
Но Эльза со всем мужественно справлялась. Поначалу отнекивалась от помощи, а потом все же приняла его хотя бы как постоянного клиента и жилетку, в которую можно поплакаться. Что, впрочем, за четырнадцать лет, делала всего раз пять.
- А вот и я, - сказала Лера, приземлившись на кресло напротив. В кафе было почти жарко, поэтому она стянула вязанный шарф и черную короткую дубленку, - Я же не опоздала?
- Нет, как раз вовремя,- Борису было приятно на нее смотреть. Она была легкой на подъем, но не легкомысленной. Несмотря на молодость, ее глаза были полны мудрости. И душа. В отличии от многих других, у нее была душа. Лера не сбежала, когда он рассказал про болезнь, пришла сейчас, после того, как вчера он грубил этому парню.
" Вспомнишь солнце – вот и лучик. "
Журналист явился через полчаса после прихода Леры. Они говорили о творчестве Гоголя, когда колокольчик звякнул, и дверь открылась, впуская этого отталкивающего человека. Борису в нем не нравилось все. Начиная с татуировок и стиля одежды, заканчивая взглядом, которым тот смотрел на все вокруг.
" Самодовольный выскочка. "
Смотреть на бритоголового долго не пришлось. Он почти тут же скрылся за дверью на кухню. Судя по тому, что Эльза не выпроводила наглеца через минуту – он был желанным гостем.
Лера проводила журналиста взглядом, что, почему-то, вызвало у Бориса некоторое чувство раздражения. Но когда тот пропал из виду, разговор вернулся в прежнее русло.
- Вот, а он мне сказал, что эту курсовую можно пустить на наполнитель лотков для животных, - Лера вздохнула и сделала еще один глоток чая. В глазах ее было столько разочарования, что Борису хотелось погладить ее по голове.
Он готов был уже разразиться возмущенной тирадой, но трель телефона не позволила. Звонила Леночка. Она что-то быстро тараторила. Из всего потока историку удалось вычленить только "проверка", "комиссия" и "требуют".
- Прости, мне нужно вернуться в библиотеку, - лицо мужчины было таким виноватым, что Лера чуть не рассмеялась.
- Боги, конечно, беги! Просто так тебя бы не вызванивали.
Он достал из кошелька купюру, оставил под салфетницей и принялся надевать пальто и шарф.
🍁
- Тогда до встречи. Еще раз извини, - напоследок он коснулся рукой ее плеча и убежал.
Девушка же продолжила пить чай с остатками яблочного пирога. Настроение у нее было благостное. Вика утром прислала фотографии с моря, Екатерина Львовна сварила ту самую, из детства, овсянку. А на улице, несмотря на похолодание, было солнечно. И даже уход Разина настроения не испортил. Теперь можно было посидеть наедине с собой.
Но одиночество было недолгим. В зале снова появился Арк, взял у Эльзы из рук тарелочку с чем-то и кружку с кофе. Лера думала, что он уйдет за дальний столик, но нет. Парень приземлился в кресло напротив, поставил свой заказ.
- Почему почти в любом месте, куда я иду, обязательно встречаю тебя?- спросила писательница, глядя в карие глаза.
Арк ухмыльнулся.
- Город маленький, ходить тут особо некуда, - мужчина сделал глоток, - Ну, или это судьба.
Лера закатила глаза.
- Или рок.
На это Арк пожал плечами и откусил от томатного макаруна внушительный кусок. Лера поежилась. Ей довелось пробовать это чудо кондитерского искусства в Москве, но не понравилось.
- Что, сбежал твой кавалер?- в темных глазах плясали искры веселья.
- Ты все еще можешь его догнать. И вообще, он никакой не кавалер, - Валерия вздохнула и прикрыла глаза. С кавалерами у нее вообще все было невесело. Настолько, что теперь с мужчинами почти не общалась.
- Ладно, - бритоголовый кивнул.
Лисанская снова открыла глаза. В светлом интерьере кафе эта штука за спиной парня казалась уж совсем чуждой. Куда гармоничнее она смотрелась на его кухне и в саду. Лера, наверное, рассматривала слишком беззастенчиво, ведь субстанция колыхнулась, перегнулась через плечо Арка и оказалась у ее лица. Девушка чуть вздрогнула, а потом, надеясь, что никто посторонний этого не видит, протянула руку, осторожно касаясь темного неоднородного воздуха с меняющимися очертаниями. Пальцы коснулись чего-то телого, но ощущение это было зыбким, словно трогала девушка и правда нагретый воздух.
" Что ты такое? "
Но ответа не было. Или же им можно было считать ухмылку Арка?
🍁
То, как она разглядывала его хтоническую часть, не могло не тронуть Арка. Впервые кто-то, кроме деда, делал это без страха, а даже с каким-то детским восторгом. А уж когда рука девушки взметнулась вверх, касаясь его темной стороны, Сангин едва удержался от того, чтобы не коснуться ее ладони.
Это было так интимно, так трепетно. Лера гладила то, что не могла понять, как котенка. Не боясь и не испытывая отвращения. Скорее всего, что-то изменилось в его лице, и она посмотрела прямо в глаза, растерянно, а потом нежно. Ее взгляд опустился куда-то вниз, и Арк почувствовал фантомное прикосновение сначала на шее, прямо на месте тату "Fatum", затем на одном из виднеющихся шипов. По коже побежали мурашки, мужчина рвано вздохнул.
" Не так проста лисичка... "
- Какой же ты нетакуся, - хрипло рассмеялась она и подставила лицо под поглаживания хтонической лапы.
- Как и ты, лисенок.
Они сидели, глядя друг другу в глаза и ощущая касания, которых не мог чувствовать больше никто на свете. И это стерло что-то, что было между ними до этого момента.