Глава 7. Поединок Драконов
Когда Карсилину поставили на твердый пол и сняли с головы мешок, она увидела перед собой, как и предполагала, принца Пятимара. Собственно, поэтому она и не пыталась убежать от тех амбалов, потому что разговор с королевским нарциссом нельзя было больше откладывать. Пятимар самодовольно улыбался и протягивал похитителям мешок с золотыми монетами. Всё это безобразие проходило в одной из комнат замка, принадлежащего герцогу, который управлял Смысловцем.
Около сизых стен стояло множество пуфиков, обтянутых шелковой бордовой материей.
Бандиты, получив желаемое, покинули помещение.
— Я так рад, что ты нашлась! – воскликнул Пятимар, приближаясь, словно Карсилина была ему чем-то обязана. – Не надо больше пропадать, ты так нас всех перепугала. Тебя могли убить нехорошие люди!
Карси фыркнула, отступая на шаг. Речь принца была искусственная. Ну, не получалось у него правдиво изображать обеспокоенного влюбленного! Так и хотелось угостить парня пощечиной.
— Позволь же обнять тебя, – промурлыкал он, раскинув руки.
— Нет, – Отрезала Карси, морщась. Ей хотелось оказаться как можно дальше отсюда.
Принц смутился. Он не привык к отказам. Любая девушка его страны хотела бы оказаться на месте Карсилины.
— И вообще, ты скучный! – заявила Карси, картинно вздернув нос, — Даже веселого ничего сказать не можешь.
Слова эти прозвучали сухо, Пятимар покраснел, сбитый с толка. Его чувство юмора отсутствовало, даже в гости не заходило, когда требовалось.
— Чего молчишь? Язык проглотил? – обернулась к нему принцесса. Она и не пыталась обращаться к нему вежливо.
Она же не просила ее красть, оживлять и пытаться жениться? За пункт «оживить», конечно, спасибо. Но Карси и представить не могла, как отреагируют на эту новость ее близкие. Конечно, они будут рады, перед этим испытав сердечный приступ.
Девушка выжидала момент задать вопрос про портал.
Пятимар отчаянно пытался пошутить:
— У отца было три сына...
На этом его фантазия иссякла.
— Первого звали Умка, второго – Глупка, а третьего – Тупка, – закончила за него Карси, даже не улыбнувшись.
— Наверное... — Кивнул принц, никогда раньше он не испытывал такой неловкости, да еще и большими порциями.
Внезапно, Карси подалась к нему, заставив теперь принца попятиться.
— Я знаю, как вы добрались до моего мира, — у нее не было сомнений. – У вас должен быть где-то портал.
— Не знаю, о чем ты, — он отвел взгляд.
— О, нет. Прекрасно знаешь. Иначе как я попала сюда?
Принц не знал, как слукавить, это приперло его к стене, не давая времени на отступление.
— У вас здесь определенно есть портал. Карманный или обычный, — не сдавалась Карси.
Пятимар кашлянул, заполняя паузу, и резко сменив тему, отступая:
— Куктюр тебе сейчас платье принесет, — Наконец, выдавил он из себя, взявшись за ручку двери, — Нельзя показываться перед народом в таком нелепом виде.
То, что на ней не было красивого платья, не нравилось будущему монарху.
— Мне нужно знать про портал!
— Мы скоро пойдем смотреть поединок драконов. Люди должны увидеть, какая ты красивая.
Затем Пятимар поспешно выскользнул в коридор, так и не дав Карсилине информацию.
Через какое-то непродолжительное время, дверь отворилась от слабого пинка, пропуская в комнату гнома Куктюра, волочившего по полу золотистую материю, которая оказалась платьем.
Дойдя до середины комнаты, гном бросил одеяние на пол и удалился, так ничего и не сказав. Его длинные зеленые усы волочились следом.
Карси фыркнула, когда он чуть не прижал их дверью, а затем принялась отряхивать ткань.
Пятимар не так прост. Он ей не собирался рассказывать о том, как вернуться в Листон.
***
А Тюбенций, в одном из тренировочных шатров пытался совладать со своим упрямым драконом, который никак не давал парню забраться к себе на спину. Серебристый ящер Тюбенция сидел, не двигаясь, сложив крылья, и даже не пытался помочь юноше. Пусть парень сам мучается.
Тюбенций то и дело соскальзывал с боков ящера и падал в желтоватый песок. Наверняка, если бы дракон умел смеяться, он бы лопнул от хохота, наблюдая за безрезультатными попытками.
Наездник-самородок Тюбенций был не в себе, до его выхода на трибуну оставалось всего десять минут, и если не получится оседлать дракона, то придется повиснуть на кончике хвоста, чешуйки которого больно царапались.
Тюбенций, однако, сдаваться не собирался, снова начав восхождение по драконьему боку. Дракон нарочно мотнулся, и парень упал лицом прямо в песок.
— Ну, перестань! – недовольно буркнул Тюбенций, отплевываясь. Песок скрипел на зубах.
Юноше показалось, что дракон ухмыляется, и парень показал ящеру кулак. А дракон решил пошутить и отвернулся, выпустив из ноздрей горячий фиолетовый пар, и чуть не сбив неумелого наездника с ног хвостом.
— Так нечестно! – возмущался Тюбенций, он не представлял, что делать.
На арене затрубили, было понятно, что сейчас уже поздно что-то решать.
— Наш выход! Наш выход! – запаниковал всадник-самородок, в то время как дракон помахивал хвостом у него над головой, как бы намекая, откуда лучше забраться.
Наконец, Тюбенций додумался, уцепился за хвост, перекинул ногу, и пополз по хвосту на спину дракону, правда, тот, услышав фанфары, двинулся с места, собираясь покинуть шатер.
— Эй, тише! – крикнул Тюбенций, чуть не навернувшись и не зная, за что держаться.
Наконец, дракон (Тюбенций хоть старался, но не упал) вышел на арену, залитую солнцем, тишина тут же сменилась бурными овациями толпы, разместившейся на деревянных трибунах. Он встал напротив своего противника – черного, словно сгоревшего в неисправной духовке, ящера со злобными маленькими глазками. Его наездником являлся рослый лысый мужчина со спутанной бородой, которая по длине доходила до его обнаженной мускулистой груди, заросшей волосами, скрывая соски накаченного торса.
Тюбенций вздрогнул, наверное, этот обугленный дракон принадлежал к неразумным ящерам. Они водились на вулканических островах Кровавого моря, очень свирепые и беспощадные.
Серебристый дракон Тюбенция тоже понимал, что от соперника ничего хорошего ожидать не придется. А Тюбенций с большим трудом все-таки достиг спины своего дракона и забрался в седло.
Затем паренёк начал представлять всякие ужасы, как ему несладко придется с таким мощным и свирепым противником, который их в клочья порвет, и как капусту нашинкует. Тюбенций вообще от природы был храбростью обделен, и вдруг его потянуло на подвиги. Он ведь только хотел казаться отважным и не представлял раньше, насколько серьезной может быть угроза.
Раздался сигнал, и драконы двинулись навстречу друг другу. Черный выпустил из ноздрей едкий дым и протяжно рыкнул. Серебристый пригнулся, и пламя, пущенное противником, пролетело в метре над его головой. Чёрный дракон снова предпринял попытку напасть, Тюбенций затрясся от страха, жалея, что решился в этом участвовать.
***
— Пожалуйста, пусть это прекратится! – Сулитерия чувствовала себя всё хуже и хуже.
— Мы что-нибудь придумаем... — пообещал Саймон, озираясь.
— Я не могу больше столько думать! – нервничала девушка, схватившись руками за волосы, еще чуть-чуть, и она начнет их рвать. – Пусть оно перестанет давить на мой мозг!..
— Успокойся! – вспылил Саймон в ответ и силой отцепил ее руки от волос.
Ну вот, что с ней делать? Вылить ведро холодной воды? Накормить целебными травами, или просто вырубить, чтоб не кричала?
— Помоги! – не унималась Сулитерия.
— Если б знать, как...
Завернув за угол, Саймон осекся. Он увидел обычную лавку. Но вот среди товаров на стеллаже приметил нечто знакомое.
Не веря глазам, он ринулся туда, желая убедиться в достоверности, отпустив Сулитерию.
— Саймон! – колдунья в панике хваталась пальцами за воздух, пытаясь его обнаружить. – Я же ничего не вижу.
Но он проигнорировал замечание, с изумлением глядя на фиолетовый мобильник, покоившийся среди украшений из неизвестного камня, статуэток животных и глиняных кружек.
Лысый усатый торговец в белом, выставив свои перстни на правой руке напоказ, тут же спросил:
— Интересует? – он заметил, куда Саймон смотрел, словно зачарованный.
— Я... — Саймон осёкся.
— Занятная вещица, верно? – торговец считал мобильник вершиной своей коллекции, хоть и не знал, как это использовать. – Единственная в своем роде.
Юный чародей молчал, напряженно соображая, что телефон не мог оказаться у этого человека даром. Украл?
А значило ли это, что он видел Карси?
Саймон вздрогнул, его словно поразило слабыми зарядом. Они ведь не могли навредить ей? Надо спросить у мужчины прямо. Откуда он взял телефон. Не нападать на него без веской причины.
Смятение Саймона торгаш воспринял по-своему, начав рассказывать о свойствах товара.
— Это – «светляшка», если вот тут нажать, то вот здесь засветится и на мгновение появится картина, а еще цифры и непонятные символы, — мужчина взял мобильник в свою руку. Его пальцы напоминали сосиски.
После проделанного «ритуала», на экране включилась заставка, где был котенок с крыльями породы ЛЭПС.
— Сейчас он снова спрячется, — говорил мужчина, не замечая того, как смотрел на него Саймон.
Сулитерия нашла стену и облокотилась на неё, тяжело дыша.
Саймон облизал засохшие губы и сказал:
— Оно называется «телефон», — сердце парня при взгляде на вещь пропускало удар.
— Нет-нет, я точно знаю, как. Тут только картина, которая светится...
Пытаясь не казаться раздраженным, Саймон спросил:
— Вы это украли?
То, что мобильник Карси в руках какого-то глупого торгаша из другого мира, казалось Рейли неправильным.
— Я – честный торговец! – обиженно надулся этот мужчина, прекратив демонстрировать товар.
Котенок с экрана погас. А телефон положили на место.
— Тогда, где вы нашли это? Или кто вам продал?
— Молодой человек, я не на допросе...
— Мне нужно знать! – Саймон нервно повысил голос, и тут же пожалел об этом, думая, что его оппонент может запаниковать и вызвать стражников.
Но тот не боялся:
— Не советую разговаривать со мной в таком тоне, — он картинно коснулся своих дорогих перстней, показывая, что является здесь кем-то важным.
Саймон промолчал. Выдержал паузу и заставил себя изречь, хоть и не раскаивался:
— Простите, не сдержался. Но мне нужна информация. Это важно. Откуда вы раздобыли тел... «светляшку»?
— Купил, — ответил торговец, — мне продал недавно здесь какой-то мужчина. Он был не похож на жителя Смысловца, ведь на лице не было никакой задумчивости. Даже «Поток Мысли» не проникал в его разум. А такое возможно только с очень глупыми людьми, которые не могут родиться в нашем городе.
— То есть, тупых и глупых детей у вас выкидывают за ворота? – Саймон не удержался от сарказма.
— Нет, у нас все умными рождаются. А тот, кто продал «светляшку» ... Я его обманул.
— Обманули? – повторил за ним юноша.
— Глупцов облапошить приятно. Он и не догадался, что продал ее за слишком маленькую цену. Но даже этому был рад. Так что, мы оба остались в плюсе.
Саймон глубоко вздохнул. Его сердце трепетало, он, словно чувствовал, будто Карси находится здесь. В Смысловце. И совсем скоро они смогут встретиться.
— Сейчас, конечно, вещица будет стоить гораздо больше. Вы же понимаете, молодой человек, что больше такого никто не находил?
Саймон обернулся на Сулитерию, раздумывая над тем, как быстро они смогут бежать. Ведь покупать он не собирался. Мобильник принадлежал Карсилине Фротгерт. Поэтому, он собирался забрать то, что не являлось собственностью лысого мужчины.
Ведя в голове отсчет, Саймон напрягся, чувствуя себя струной.
10, 9, 8
— Вы собираетесь что-нибудь покупать? Или так и будете стоять?
7, 6, 5
— Молодой человек, если решили, что сделки не будет, отойдите и не заслоняйте товар.
4, 3
— Вы так и будете смотреть?
2
— Это не музей!
1
«Беги!»
Саймон стащил мобильник, и ринулся наутек, схватив Сулитерию за руку и увлекая ее за собой.
— Быстрее! Нас не должны поймать.
— Эй, стой! Ворюга! – кричал вслед торговец. – Стража!
Сулитерия старалась поспевать, но не понимала:
— Что ты наделал?
— Воровство! Среди бела дня! – доносился голос торгаша.
Пока стражники добрались до лавки торговца, Саймон и Сулитерия уже были далеко. Никто из прохожих даже не пытался задержать их или отнять то, что «украли», хоть как-то помочь несчастному. Все же целостность собственной не вылетевшей мысли народ здесь ценил больше, чем благополучие окружающих.
Ребята оказались на знакомом перекрестке, и вернулись к тому месту, где высадил их кучер. Найти его оказалось несложно. Он расставил свои корзины и, опершись на стенку повозки, ждал покупателей. Его дряхлая лошаденка жевала солому.
Заметив ребят, кучер воскликнул, подзывая к себе:
— Посмотрели город?
— Давит на психику... — ответил Саймон и осторожно подвёл Сулитерию ближе к мужчине, в надежде, что тот знал, как справиться с ее проблемой. – У нас произошла небольшая трудность. Она не может блокировать городской поток мыслей.
Торговец не стал от них отмахиваться, и принялся скрупулезно осматривать Сулитерии голову. Он был намного ее ниже, и мужчине приходилось вставать на носочки. Колдунья жмурилась от боли, подавляя желание разреветься.
— Я предупреждал, что особо задумываться не стоит...
— И что мне делать? – Сулитерия едва держалась.
— Думаю, вам нужно пройти в заднюю часть города, она находится за Северными воротами, там живут приезжие, которым иногда бывает очень трудно осилить мудрость из центра.
— Это точно поможет?
— Городской поток мысли в этой части города слабее, а значит, девочка сможет справиться с этим. Кроме того, скоро начнётся поединок драконов, который принц Пятимар устраивает каждый год. Это хороший повод отвлечься и расслабить мозг.
Саймон кивнул, пряча раздобытый мобильный в карман черных джинсов и думая о том, что им стоит пойти туда.
— Спасибо за совет! – поблагодарил он, и ребята направились к дальней части города, торговец указал, как можно было достичь его.
Сулитерия не сдержала стон, прикладывая ладонь ко лбу. Ей становилось хуже. Если ее голова взорвется?
Когда они пересекли ворота, разделяющие две части населенного пункта, Трегторф уже еле держалась на ногах и дрожала, как осиновый лист.
— Сейчас, — подбадривал Саймон, без всякой злобы. – Тебе должно стать легче. Все пройдет. Потерпи еще немного.
Парню было ее жаль, и не хотелось, чтобы она умирала. Ведь Сулитерия хотела быть ему другом, хоть иногда и липла с совершенно дикими предложениями. За это не стоит желать человеку гибели. Тем более, вот так. Да и вообще, стать очевидцем чьего-то прощания с жизнью, желания не возникало.
Сулитерия лишь беспомощно сжимала ладонь Саймона.
На воротах были вырезаны фигурки всяких сказочных птиц, похожих на павлинов, которые распушили своё оперение и выставляли себя напоказ во всей красе.
Как только ребята прошли дальше, Сулитерия оживилась. Клубок городских мыслей отпускал её, девушка снова могла видеть и моргала, стараясь сфокусировать изображение. Боли словно и не было.
Убедившись, что колдунья в состоянии передвигаться самостоятельно Саймон отпустил её руку. Сулитерия насупилась.
Они шли по северной части города к большим шатрам, видневшимся на горизонте. Эти шатры располагались вокруг арены с высокими деревянными стенами.
Подойдя поближе, ребята увидели огромный плакат, нарисованный на скорую руку, приклеенный на стену рядом с главным входом арены. Втиснувшись в толпу людей, желающих попасть на поединок драконов, они начали ждать своей очереди.
— Голова еще болит, — Соврала Сулитерия, не желая туда идти.
— Вот сходим, и отвлечешься. – Саймон не мог объяснить свое желание посмотреть на эти поединки. В Листоне подобных развлечений не сыщешь.
Парень удивленно замечал, что происходящее вокруг начинало его интересовать. И даже внутреннее устройство Смысловца, со всем этим потоком мыслей и мудрецами, казалось ему занимательным. Он не просто присутствовал, но и пытался что-то познавать, разглядывать.
С любопытством озираясь, Саймон заметил, что толпа зрителей росла. Наконец, ворота арены со скрипом открылись, впуская народ, спешащий занять удобные места. Пройдя через толкучку, ребята подошли к небритому стражнику, который подставлял им мешок золотых монет, с намеком об оплате.
— Десять монет в фонд защиты драконов, и десять за вход. – Потребовал он, звучным баритоном.
— А можно за фонд защиты драконов не платить? – тут же спросил Саймон, желая сэкономить.
— Тогда разворачивайтесь и уходите. – Стражник был непоколебим. – И не задерживайте очередь!
— Хорошо. – Согласилась Сулитерия, не давая Саймону больше и слова вставить, достала кошель с деньгами и бросила сорок монет стражнику.
— Проходите. – Оскалился тот.
Они прошли через ворота и стали подниматься по трибуне, стоящей полукругом, трибуна тоже была деревянная. Саймон не понимал, почему в таком совершенно не огнестойком месте проводят поединки огнедышащих ящеров. Вряд ли местные знали, что такое огнетушитель. А Сулитерию, казалось, это совсем не смущало. Трибуны были почти заполнены, и ребята заняли места на десятом ряду, около прохода, после мужчины, который загораживал им половину обзора своей спутанной шевелюрой и широкими плечами. Рядом с ними сидела женщина с двумя детьми, мальчиком и девочкой.
— Мам, когда уже?
— Потерпи, скоро, — Отвечала ему мать, — Сейчас остальные сядут, мы увидим принца Пятимара, и начнется.
— Я не хочу смотреть на принца, я хочу драконов! – требовательно заявила ей дочка.
— Конечно, мы не ради него пришли сюда. Подождите немножко.
Сулитерия хмыкнула и шепнула на ухо Саймону:
— Похоже, местного «красавчика» народ не очень жалует.
По бокам арены располагались ворота, которые были гораздо больше тех, в которые они вошли. Специально, чтобы через них можно было провести дракона. А над главными, рядом с трибунами, располагалась ложа принца Пятимара.
Наконец, все разместились, и больше никого не пускали.
Принц, позади которого сидело не менее шести стражников, привстал с сидения, покрытого бархатом, и произнёс: «Сегодня вам выпала великая честь, побывать на ежегодном поединке драконов в честь королевской семьи. И да начнется представление!». По одну сторону от него сидел человечек с зелёными волосами и бородой, а по другую рыжая девушка в золотистом платье. Её силуэт показался Саймону до боли знакомым, но с такого расстояния разглядеть что-либо было проблематично.
— Смотри! – Сулитерия легонько стукнула Саймона по плечу, отвлекая от созерцания.
Он, нахмурившись, проследил, куда Трегторф указывала.
После того, как трубы возвестили о начале, драконьи ворота открылись, и на арену вышли два ящера. Один большой и черный, весьма грозного вида, на спине которого сидел лысый мужчина с голым торсом, держащий копье. Второй дракон был серебристый и чуть поменьше, на его спине сидел напуганный паренек с курчавыми волосами цвета соломы.
***
Драконы сцепились друг с другом, Тюбенций, истошно вопя, пытался удержаться в седле на спине своего. Похоже, что рослому мужчине, наезднику Чёрного, победа была нужна любой ценой, и он не собирался упускать её из-под своего кривого носа.
Чёрный дыхнул огнём, чуть не подпалив Тюбенцию кудряшки, благо, тот вовремя пригнулся. Длинная струя пламени могла угодить в трибуну, но натолкнулась на магическое препятствие. Затем, дракон соперника вцепился острыми зубами в крыло того, на котором сидел Тюбенций. Послышался громкий неприятный хруст, Серебристый громко рыкнул, извернулся непонятным образом и ухватил пастью толстую шею обидчика. Тот дёрнулся, но крыла из пасти не выпустил. На песок капала густая, тёмно-бордовая драконья кровь.
Бородатый лысый наездник оказался напротив Тюбенция, размахивая чёрным копьём. Металл острия блеснул на солнце.
— Аааа!!! – еще больше напугался Тюбенций, боясь пошевелиться.
Мужчина перепрыгнул со спины своего дракона на спину второго и оказался прямо перед юношей. Драконы дёргались, рычали и толкались, но бородатый твёрдо стоял на ногах, словно проделывал такой трюк тысячу раз. Он был похож на воинственного вождя племени людоедов.
— Ааааа!!! – Тюбенций крепче вцепился в седло, в отличие от соперника, он был безоружен.
Противник издал боевой клич, похожий на рёв самца гориллы из тропиков. Один раз копье чуть не ударило Тюбенция по голове, но тот умудрился увернуться.
— Тоговсь ек мсетри! – грубо сказал противник, снова замахиваясь копьём. – Мри!
Следующий выпад копья пришелся Тюбцию прямо в плечо, парнишка вскрикнул, но удержался на спине своего дракона, боясь упасть и расшибиться. Его плечо было в крови. Выходец из джунглей снова замахнулся, на этот раз Тюбенций не удержался, его подвело плечо, и соскользнул с седла, упав с большой высоты. Некоторые зрители даже охнули. А тело шлепнулось с глухим звуком.
— О, нет! – Карси была в ужасе. Ведь парнишка пострадал по ее вине.
Принцесса вскочила со своего места.
— Мирель, ты чего? – не понял Пятимар, который смотрел на всё, происходящее с Тюбенцием с равнодушным лицом.
— Останови поединок! – потребовала девушка. – Он же погибнет!
— Судя по всему, уже, — холодно произнес принц. – Вернись на место. Не стоит...
Пятимар не закончил фразу, Карсилина собиралась перемахнуть через ограждение и оказаться на арене.
— Ты что делаешь? – в последний момент он подался вперед и успел схватить её за локоть.
— Я это исправлю!
Карси чувствовала, что ей хотелось рвать и метать. Этот гнев застилал глаза, смешиваясь с диким чувством вины. Ведь это значит...
Она его не уберегла. Тюбенций так хотел составить ей компанию, а она – дура, взяла его с собой. И подвергла опасности!
Но ведь он сам — идиот, что решил участвовать в поединке?..
Нужно спасти его. Нужно сделать хоть что-нибудь!
Карси не могла осознать, что, скорее всего, юноша был уже мертв.
— Ты ничем не поможешь, битва еще не завершилась, — Пятимар не желал отпускать ее. – Сядь.
— Отвали, – злобно зыркнула на него принцесса.
— Мирель...
— Не называй меня так. Я — Карсилина Фротгерт! И твоей невестой не являюсь! – С этими словами она угостила Пятимара жгучей пощечиной, оставив красный след.
Принц обеими руками схватился за ноющую щеку, а Карси, получив свободу, перемахнула через ограждение и с легкостью приземлилась на песок, уже на арене с драконами.
— Мирель! – крикнул Пятимар сверху. – Одумайся!
— Ненавижу ложь! – Карси пыталась унять злость. Она стремглав направлялась к ящерам, в самую гущу событий. И девушке было совершенно нестрашно. Нужно вытащить Тюбенция оттуда.
И, если он все же мёртв? Доставить тело в родную деревню? Это ведь будет правильно? Так будет отдана дань памяти, и мать сможет упокоить сына.
Карсилина горько усмехнулась, подавляя желание резко обернуться и показать Пятимару неприличный жест. Вполне возможно, что тот даже не понял бы его значения.
***
Тут внимание Саймона привлекла рыжая девушка (та самая, что сидела рядом с Пятимаром), которая каким-то непонятным способом появилась на арене. Она бесстрашно приближалась к драконам, и на таком расстоянии Саймон смог её разглядеть. Сердце ёкнуло, и пропустило удар. Он узнал девушку, так и застыв в волнении.
— Это же Карси! – Сулитерия не могла поверить в то, что видела принцессу.
Саймон опомнился, поднимаясь с места, и двинулся вниз.
— Эй! Ты куда? – Сулитерия попыталась его остановить, но не вышло.
— Ей одной не справиться.
— Ты с ума сошел? – колдунья поймала его пальцы.
— Я её больше не потеряю! – решительно заявил Саймон и резко выхватил свою ладонь из руки Трегторф.
Между тем, Карси подбежала к лежащему без сознания Тюбенцию и попыталась оттащить его подальше от сцепившихся драконов. Но юноша был слишком тяжелым, так что дальше метра она не продвинулась. Споткнувшись о камень, Карсилина упала, чуть ли не на Тюбенция, а в воздухе у неё над головой пролетел драконий хвост.
— Тюбенций, очнись! – прошептала Карси, принявшись исцелять беднягу магическим способом. Её ладони засветились фиолетовым светом, а рана на плече парня затягивалась, Карсилина при этом почувствовала, что теряет силы.
Тюбенций не двигался, дыхания не было, хоть с его виска уже перестала течь кровь. Зато у Карси заболела голова.
Тут же рядом с ними, подняв облако пыли, топнула тяжелая задняя лапа дракона. Карси даже взвизгнула, пытаясь взвалить Тюбенция на плечи и вытащить его отсюда, но неудачно. Магия исцеления ослабила ее, и девушка упала. Казалось, еще миг, и тяжелая лапа задавит их. Карси хотела заставить себя подняться, но тело отказывалось слушаться, в глазах мутнело.
Тюбенций погиб по её вине, почему она не отговорила его от этого?
Саймон с Сулитерией проникли на арену, оттолкнув стражника и преодолев деревянное ограждение. Стражник за ними не погнался, он боялся выходить из безопасной зоны.
— Значит так, — обратился Саймон к Сулитерии, — видишь дядьку на черном драконе? Попытайся сбить его.
— Ага. – Слабо кивнула та, дрожа от страха.
Затем, она метнула заклинанием в соперника Тюбенция, но мимо.
Саймон бежал к сцепившимся ящерам, а Сулитерия не желала сокращать с ними дистанцию.
Тут Карси вспомнила про пузырьки с жизненной энергией. Ведь она украла именно это? Надеясь, что да, принцесса Листона достала один из кармана, открыла. Разжать стиснутые зубы парня у нее не получилось, поэтому она влила и золотистое содержимое Тюбенцию прямо так, засунув горлышко бутыли за губу.
Карсилина воззрилась на него, отбросив пустой пузырек. Внезапно Тюбенций открыл глаза и закричал:
— АААААА!!
Девушка от неожиданности подалась назад. Тюбенций отдышался, забито смотря поверх неё.
Карсилина хотела подняться, но её чуть не ударил драконий хвост, так что пришлось остаться в прежнем положении. Она решилась отбиваться и запустила огненным шаром чёрному дракону в живот. Тот зарычал, задергался, чуть не наступив на девушку, которой пришлось перекатиться, но крыла своего противника не выпустил. Его наездник едва удержался на чёрной спине ящера, но все же был сбит метким заклинанием Саймона.
Только мужчина не разбился, а приземлился на обе накаченных ноги, прямо напротив юного чародея.
— Тенус Тьсе! – рявкнул противник, замахиваясь копьём.
Саймон не знал, на каком языке тот разговаривал, но этого и не требовалось, и так понятно, что лысый не брататься с ним хотел.
Он попытался пронзить Саймона острием, тот увернулся и взмахнул рукой. Оружие противника переломилось напополам. Мужчина (наверное, это было его любимое копье), вытащил нож с пояса, бросился на Саймона и опрокинул на спину. Это действие было настолько быстрым, что чародей еле успел среагировать, чтобы лезвие не вспороло ему шею. Оружие вылетело из руки лысого, и он кинулся за ножом, но Саймон ему помешал. Рейли со всей дури заехал ему локтем по носу, стремясь добраться до клинка, на лезвии которого отражались солнечные блики, первым.
Так и не получив нож, лысый выкрикнул неразборчивое заклинание, случайно пуская его в сторону драконов, и оно угодило прямо в толстое брюхо Чёрного. Дракон рыкнул, и всем своим массивным телом, обрушился на своего серебристого противника. От их падения содрогнулась земля, а в воздух поднялось большое облако пыли.
Тюбенций смог опомниться и присел. Затем ринулся к Карси, протягивая ей руку. Она отряхнулась, посмотрела куда-то в сторону и воскликнула, узнав Саймона:
— Не может быть! — на ее лице проскользнуло удивление.
— Что? Где? – не понял Тюбенций, озираясь, и уже заранее приготовился пригнуть голову, а то мало ли что.
Противник Саймона, к тому времени, извернулся и крикнул в сторону Карси проклятие. Оно пролетело у девушки над левым ухом, чуть не попав в едва живого Тюбенция.
— А ну, прекрати! – зло рыкнул Саймон, его сердце бешено стучало.
Он схватил обидчика за руку, не давая бросаться заклинаниями. Но тот оказался сильнее, придавил юношу к земле и начал душить. Саймон судорожно хватал ртом воздух, напрягая каждый мускул своего тела, чтобы вырваться из этих цепких лап, колотил озлобленного мужчину по бокам, но не получалось.
Карси и Тюбенций бежали к ним, Сулитерия же застыла на месте в растерянности.
Ещё чуть-чуть, и Лысый победит. Саймон чувствовал, как перед глазами начало темнеть.
Но тут, что-то тяжелое ударило противника по затылку, и тот обмяк, ослабив хватку. Рейли, закашлявшись, наконец-то вздохнул свободно, отпихивая вырубленного мужчину и выбираясь из-под него.
Булыжник, брошенный Тюбенцием, угодил точно в голову обидчику, и наверняка разбил ему череп. Из раны сочилась кровь, образовывая на песке горячую лужицу.
Саймон поднялся, посмотрел на своего спасителя и кивнул, хотя радости от встречи с этим пареньком не испытывал. Они же с Карси целовались? Какие между ними отношения? Юный чародей выглядел растерянно, не зная, к чему готовиться. Но очень желал хотя бы прикоснуться к Карсилине. Происходящее казалось чем-то нереальным.
А Карси стояла чуть поодаль Тюбенция и улыбалась, глядя на Саймона, не решаясь приблизиться к нему. Встретившись с ней взглядом, тот почувствовал, что злиться из-за дурацкой ревности не мог. Саймон вдруг понял, как это всё мелочно и неважно. Вот принцесса – здесь – живая, здоровая и, кажется, абсолютно счастлива. Разве он не этого хотел?
Карси не могла нарушить неловкую тишину и подойти к Саймону первой. Наверное, думала, что за долгий промежуток времени, в его отношении к ней могло что-то поменяться. Но это не так – Саймон по-прежнему любил её, может даже сильнее. Он смотрел на Карсилину, словно не верил своему счастью, словно это — мираж, и она вот-вот исчезнет.
Наконец они решились, и сделали шаг навстречу друг другу.
Но этот момент, момент их воссоединения, испортила Сулитерия, вихрем налетев на Саймона сзади и обхватив его спину:
— Ты справился! Ты молодец.
Улыбка на лице Карсилины дрогнула, и девушка остановилась. На что Сулитерия рассчитывала! Раздраженно, Саймон высвободился из её объятий, собираясь сказать Карси, что между ним и этой колдуньей ничего нет.
Но Карсилина смотрела куда-то сквозь него. Саймон обернулся, увидев пятнадцать стражников, которые направлялись в их сторону, а возглавлял это «шествие» принц Пятимар со своим гномом, чья зелёная борода волочилась по песку.
Стражники окружили ребят, Тюбенций испуганно прижался к Карсилине. Наверное, компания нарушила правила арены, и теперь с них полагалось взыскать какой-нибудь штраф. Однако принц Пятимар, чье лицо было очень самодовольно и гордо, обратился к Карси:
— Мирель, ты знаешь этих людей? – и указал на Саймона с Сулитерией.
Карси даже не пыталась сказать ему, что её имя звучит по-другому. Она одарила Саймона уязвленным взглядом и сказала лишь одно слово:
— Нет.
— Что? – не понял Рейли, неужели это она так из-за Сулитерии обиделась?
— Это же я! – тут же в панике заверил Тюбенций, когда она отстранилась от него.
Сулитерия молчала. Саймон знал, что Карси Фротгерт врёт, она узнала друзей, только почему-то не говорила об этом принцу.
— Отойди от моей невесты! – приказал Пятимар, придирчиво глядя на Тюбенция, тот послушался.
— Невесты? Карси... — не понял Саймон, вздрогнув. Опять? Да сколько можно! Это какая-то ирония?
Похоже, у неё тут складывалась новая жизнь. Неужели Карсилина действительно ничего не помнила?
— Её зовут Мирель! – перебил принц. Гном, который стоял рядом с ним готов был мерзко захихикать.
Карсилина же старалась не встречаться с Саймоном взглядом.
— Я прошу вас удалиться. – Продолжил Пятимар, не спеша давать приказ о поимке нарушителей. – На выходе вы двое должны будете заплатить штраф за вмешательство в события на арене.
— Пойдем, Саймон. – Сказала Сулитерия.
Саймон дернулся, он был зол на неё. Колдунья хотела взять его за руку и повлечь к выходу, но он не дался. Неужели это всё напрасно? Все эти поиски. Скитания. Попадание в другой мир? Саймон ведь ждал, надеялся, как дурак. Он готов был отправиться за Карсилиной куда угодно, а она...
Юный чародей не мог так просто сдаться и вернуться ни с чем! Он не уйдет, пока не поговорит с принцессой с глазу на глаз и не объяснит ситуацию! И эти стражники ему не помешают!
— Пойдем, Мирель, я устал, – Зевнул Пятимар, касаясь Карсилины.
Та на него никак не отреагировала, понимая, что совершает откровенную глупость.
— Мирель...
— Её зовут Карсилина, — раздраженно перебил Саймон, сквозь зубы, не давая принцу договорить. – И с вами она никуда не пойдёт.
Услышав эти слова, Карси подняла на него глаза, в которых читалась решимость. Девушка слегка улыбнулась, и тот понял, что неприятная выходка Сулитерии больше не обсуждается. Карсилина готова была отправиться с ними.
— Вы же понимаете, что за такие слова я вынужден, буду арестовать вас? – нахмурился Пятимар.
— Конечно, — ответил Саймон, дерзко взглянув в его сторону, — но эта девушка не вещь, и не вам решать...
— Да как вы смеете!
Впрочем, на свой возглас принц ответа не получил. Саймон не смог больше себя сдерживать, подошел к Карси и обнял её, так крепко, как никогда никого не обнимал. Сердце застучало еще быстрее и беспокойнее. Он боялся, что она может раствориться в воздухе; даже сейчас, когда уже точно знал, что принцесса жива, что не мерещится. Тепло её тела было такое настоящее!
Карси не отталкивала, сцепив руки на его спине. Саймон старался не расплакаться, прижимая её к себе, а всё пережитое, пока она считалась мёртвой, накатило на него холодной волной, ударяя с новыми силами. Не верилось, что всё осталось позади.
— Всё это время, Карси, я...
Но договорить не смог, ловя ресницами выступившие слёзы. Карси, молча, поймала его губы своими. Казалось, что время встало на паузу.
Глядя на их поцелуй, Тюбенций смутился и поспешил отвести взгляд, Сулитерия насупилась, желая, чтобы Карсилина опять куда-нибудь делась, а принц Пятимар пришел в бешенство.
— Что вы себе позволяете? – его лицо было багряным. – Арестуйте их!
Стражники тут же растащили Саймона с Карсилиной, схватили Сулитерию и Тюбенция.
— Этих троих — в темницу! – уязвлено приказывал Пятимар. – Утром они будут казнены!
— Нет, не хочу! – испугался Тюбенций.
Как по сигналу, Саймон с Карси начали действовать. Ударив тех, кто их схватил, зарядами волшебного электричества, они смогли вырваться из хватки. А стражники, дергаясь от боли, упали на песок. Остальные стражники были напуганы такой выходкой, и не решались подойти. Сулитерия и Тюбенций получили свободу, и подошли к ребятам.
— Что вы встали? Ловите их! – злился принц, чуть не споткнувшись о своего гнома. Лицо парня выражало такое бешенство, что казалось, будто его сейчас разорвет от гнева.
Несколько стражников, несмотря на страх, послушались и перешли в наступление. И зря, потому что тут же были разбросаны в разные стороны арены заклинаниями.
Пятимар нервно сглотнул, но упускать принцессу не хотел: «Что вы стоите! Это же так просто!». Остальные его подчиненные так не считали, опасливо пятясь назад.
Не дожидаясь новых атак, Саймон взял Карси и Сулитерию за руки, приказал Сулитерии крепко держать Тюбенция, и они телепортировались подальше отсюда.