Глава 3
Много позже даже интровертная, скептически настроенная Карин признает, что праздник (до определенного момента) удался.
Лесная чаща кардинально преобразилась и буквально утопала в свете. Он был повсюду. В мерцающих, каплевидных гирляндах на ветвях кустарников, в декоративных светильниках и фигурных подсвечниках на столах. Беспокойными, скачущими лучами свет отражался в огромном диско-шаре. Пронзительный свет слепил глаза.
Поддавайся понятие «грандиозность» градации, Эйприл заняла бы весь пьедестал. Придирчивый взгляд подруги не упустил ни дюйма площадки. Праздничные скатерти, мягкие пледы и подушки в зоне отдыха. С её подачи Джеффри раздобыл современную стереосистему и вызвонил из Нью-Гемпшира родного брата. Стив работал диджеем в местном клубе и редко наведывался в родной город.
- Она что, здесь ночевала? – Уэс изумленно оглянулся. Гремела музыка. Ему потребовалось почти вплотную приблизиться ко мне, чтобы я услышала.
Эйприл прибыла на праздник первой, но мне так и не удалось с ней пообщаться. Расплывчатым силуэтом подруга порхала по поляне, стремясь быть во всех местах сразу. Буквально неделю назад она до хрипоты доказывала Джеффри, что не помешана на контроле. Стоя у стола с закусками, он самодовольно улыбался. Намечался очередной спор.
Я пожала плечами.
- Спроси у неё завтра. Вряд ли сегодня она найдет хоть одну свободную минуту, чтобы ответить.
В последнее время нам почти не удавалось пообщаться. В кафе появился второй бариста, и Уэс выступил в роли учителя, посвящая этому все свое свободное время. Он подтолкнул меня к мягким креслам, дальше от криков и ревущих басов. Часы показывали тридцать две минуты первого. Приветственная часть праздника подошла к концу. Гудящая толпа только-только расступилась перед оторопевшей Карин. Стоя у пульта, Стив обреченно разглядывал верхушки деревьев, запутавшихся в темнеющей пелене облаков. Он отверг плейлист Эйприл, и та буквально преследовала его, критикуя каждую новую композицию. Вечер стремительно набирал обороты.
Луч софита озарил лицо Уэса. Я впервые сфокусировала на нем взгляд и оторопела. В этом мире неизменным оставалась лишь пара вещей: мамино недовольство мной и любовь Уэса к гавайским рубашкам. Он сочетал их в любой сезон, абсолютно с любой одеждой и по любому поводу. Мы не раз предлагали ему поэкспериментировать со стилем. Пригладить волосы, выкинуть растянутые шорты. Бесполезно. Подаренные обновки Уэс складировал в шкафу и стабильно укладывал волосы взмахом руки. Всегда, но не сегодня.
- Решил смахнуть пыль с моего подарка? Или все остальное в стирке?
Больше по устоявшейся привычке, чем по необходимости Уэс провел рукой по аккуратно зачесанным волосам. Строгая тенниска с высоким воротником выгодно подчеркивала рельеф тела и оттеняла светлые волосы. В мышечной массе Уэс ничуть не уступал Джеффри, но был почти на голову выше. Он выглядел довольно органично, но чувствовал себя при этом не в своей тарелке.
За спиной послышался звучный баритон. От неожиданности я вздрогнула. На мое плечо легла теплая рука.
- Не знал, что к фотосессии лучшего работника месяца нужно подходить с такой ответственностью. Или хочешь представить нам свою плюс один?
Меня кольнуло любопытство. Ну, конечно. Какая еще симпатия может вытеснить из сердца и гардероба Уэса пальмы и песчаные пляжи? Друг пришел на вечеринку не один.
Джеффри, не меньше Эйприл стремящийся знать всё обо всех, крутился подобно флюгеру на ветру. Но на вечеринке не было ни одного незнакомого нам гостя. Информационная недостаточность притягивала их с Эйприл, как притягиваются противоположные полюса магнита. Джеффри стремительно распрощался. Стив встретил брата с благодарностью.
Мы с Уэсом неловко молчали. Друг накинул на свою личную жизнь плотную завесу тайны. Нечто непривычное для нас, это вызывало и у меня приступы здорового, дружеского интереса. Уэс неохотно отвечал на вопросы, и я не торопилась их задавать. Спасение внезапно пришло от Карин. Она упала в мягкое кресло и устало прикрыла глаза. Идея вечеринки принадлежала нам, но официальным лицом праздника оставалась именинница. Каждый стремился перекинуться с хозяйкой вечера парой слов. Это давалось Карин с трудом.
- Поверить не могу, что у нас столько знакомых. Или Эйприл созвала соседние штаты?
Уэс опустился на соседний стул.
- Ты же сама подписывала пригласительные.
- Да. И не напоминай мне об этом. У меня мозоли на пальцах.
- И долго ты планируешь тут прятаться?
Карин приоткрыла один глаз. Почти сразу закрыла обратно. Откинулась на спинку кресла.
- Будем честны, это вечер Эйприл. Пусть развлекается, а я пока побуду здесь. – Она махнула рукой в сторону танцпола. – Не выдавайте меня. Веселитесь, а я присмотрю за порядком.
Позже она скажет, что впервые знала всех гостей на этом празднике и будет благодарить Эйприл. Но в тот момент Карин предпочла скрыться от толпы и криков за пушистыми лапами деревьев. Близился рассвет. Стив приглушил музыку, плавно переводя вечер в следующую, более спокойную фазу. Мы понемногу готовились к отъезду. Планировалось продолжить праздник в доме Карин.
Позже никто из нас не сможет в точности вспомнить, как всё случилось. Часть событий рассеялась, выпала из памяти. Часть осталась лишь в докладах полицейских. Спустя время мне стало казаться, что в тот вечер я была лишь наблюдателем. Смотрела со стороны и с трудом пересказывала происходившее.
В какой-то момент гости заскучали, и небольшая группа отправилась изучать окрестности. Игнорируя указания и предостерегающие таблички. Я собирала со столов пустую посуду, когда с восточного края поляны показался неустойчивый, дрожащий силуэт. Кажется, парнишку звали Коди, и он был на год младше. Тарелка со звоном ударилась о край деревянного стола, и он поднял на нас глаза. Время остановилось. Все мы разом затаили дыхание.
В этих глазах не было ничего кроме глубокой пустоты, с клокочущим в ней безумием. Парень был бледен, потерян, будто душа его отделилась от тела, а его самого уже не существовало. Позже я ещё увижу этот взгляд. Поддернутый кричащей пеленой боли на исхудавшем, бескровном лице. Он говорил гораздо громче слов.
Они и не требовались. Коди рухнул на землю, обхватил голову руками. Казалось, не только душа, но и разум покинули его. Настороженная толпа подалась вперед и тут же отпрянула. Парень был буквально залит кровью. Руки, лицо. Он оставлял следы там, к чему прикасался. Послышались первые крики.
Сильные руки обхватили меня за плечи и потянули в сторону от всеобщей паники. Я стремилась в её эпицентр. Лихорадочно соображая, вглядывалась в темный тоннель чащи. Парень вышел с той её стороны, которую избегали даже заядлые путешественники. Болотистая местность, сплошь из оврагов, поваленных деревьев и выступающих валунов. Джеффри наткнулся на неё случайно, когда в прошлом году с треском провалил спортивное ориентирование. По возможности мы пытались обезопасить территорию. По всей видимости, нам это не удалось.
Вокруг Коди уже стягивалось плотное кольцо испуганных лиц и тянущихся рук. Расстояние в десяток метров вдруг показалось мне бесконечным. Когда я преодолела его, казалось, напряжение разорвет меня изнутри. Я бросилась на колени. За спиной неустанно следовала тень.
- Коди, где Кейти? Что произошло?
Задорная Кейти Боун – напарница Карин по химическому клубу. Мы успели пообщаться, прежде чем Коди полностью завладел её вниманием. На прогулку они отправились вдвоем, но вернулся парень в одиночку. Я вспомнила удаляющуюся спину.
Мне пришлось с силой сжать его ладонь, чтобы он увидел меня. Кожа была ледяной, я едва не отдернула руку. Но парень больше не раскачивался. Его взгляд прояснился. Я отсчитывала секунды. На триста семьдесят первой послышался приглушенный всхлип.
- Мы гуляли. Решили сделать небольшой круг, побыть в тишине. Я хотел показать ей поляну. Почти отцвела амброзия, я хотел показать ей, но ошибся. Поляна была в другой стороне.
- Что было дальше? – Следовало поторопиться, если мы надеялись сохранить изначальную численность гостей. Кейти срочно требовалась помощь.
- Я отвернулся буквально на секунду. Кейти уколола палец. Совсем чуть-чуть, но начался приступ. Она упала, а там этот камень. И..и так много крови.
Он зарыдал.