За стеклом

     Первый понедельник октября выдался на редкость холодным. Температура опустилась до нулевой отметки, а ночью, по ощущениям, ударили первые морозы. Натягивая тёплый, шерстяной свитер, я с тоской оглядела вешалки с хлопчатобумажными сарафанами. Несмотря на то, что вчера город буквально плавился, изнывая от зноя, сегодня осень окончательно вступила в свои права. Ближайшие несколько месяцев не видать Фоксдейлу тепла и солнечного света.

     Я натянула одеяло повыше, нагретые простыни стали казаться самым уютным местом. Перевернулась на бок, потом на живот. Мне выдалось всего пару часов сна и когда будильник, уже разрываясь, в четвёртый раз проиграл бодрый перезвон колокольчиков, чувствовала себя далеко не такой бодрой и едва стащила себя с постели.

     Перепрыгивая через две ступени, я торопилась на кухню. Я опаздывала, а мисс Вудс терпеть не могла опоздания. «Если в столь юном возрасте, когда вы не обременены ответственностью и обязанностями, вы не можете контролировать свое время, значит вы уже его упустили», - эти слова стали её ежедневной мантрой. Я бросила быстрый взгляд в зеркало, запихивая в сумку пару злаковых батончиков.

     В класс я попала на минуту раньше учителя и чудом избежала письменного замечания. Терпеть не могу опаздывать. Стряхивая мандраж, я почти бегом добралась до своей парты.

     - Насыщенный вечер? – Эйприл с интересом наблюдала за тем, как я, тяжело дыша, вытряхивала из рюкзака учебники.

     Сегодня ее волосы отливали насыщенным, фиолетовым оттенком. Она не выпрямляла их, и мелкие кудри свободно рассыпались по плечам. Несмотря на резкое похолодание, подруга надела безрукавку поверх укороченной тенниски. Эйприл старательно растирала замерзшие пальцы.

     Я удостоилась аж трех укоризненных взглядов мисс Вудс, прежде чем, наконец, плюхнулась на стул и позволила себе отдышаться.

     - Ага. Провела незабываемую ночь в компании мистера Брэдфорда.

     Улыбка подруги стала сочувствующей.

     - Это все из-за вашего договора, да? Просто кощунство, собственными руками хоронить дух выпускного года. – В недоумении она тряхнула головой. Несколько прядей выбилось из аккуратной причёски.

     В пылу очередного спора с мамой я подписалась на издевательский ультиматум. Три недели назад среди выпускников старших классов проводилось промежуточное математическое тестирование. От его результатов зависел итоговый балл по предмету в аттестате и... ну, вся моя дальнейшая социальная жизнь.

     Оценка ниже четверки означала полный, безоговорочный отказ от всех внеклассных мероприятий до конца учебного года. В случае провала ближайшая вечеринка, которая мне светила – школьный выпускной. И это перед грандиозным празднованием дня рождения Карин. Я не спала вот уже четвертую ночь подряд и выглядела соответствующе.

     - Уверена, с твоей мамой удастся договориться, она очень милая женщина. – Эйприл продолжала рассуждать, не глядя ведя конспект. – Если бы я выполняла все обещания, данные родителям, училась бы сейчас где-нибудь в институте благородных девиц.

     Мисс Вудс возмущённо шикнула. Я даже не успела возразить подруге. В жизни не встречала людей лояльнее мистера и миссис Флойд – родителей Эйприл. Чего точно не скажешь о моей матери. Кто называет Эллен Скотт милой, тот просто не живёт с ней под одной крышей. Темперамент мамы сравним разве что с бетонной стеной. Да и договориться с этой самой стеной у меня было бы гораздо больше шансов.

     На уроке поговорить больше не удалось. Я неустанно ловила на себе подозрительные взгляды учителя. А дальше наши пути расходились. Эйприл изучала живопись в кабинете искусства, Карин корпела над химическими задачами в лаборатории, а Джеффри - главная спортивная надежда школы, тренировался на стадионе. Мы договорились встретиться в Мэй энд Дэй после уроков. А пока я понуро плелась в кабинет математики. Порог я переступила с чувством неминуемо приближающейся казни.

     Я медленно помешивала шапку из взбитых сливок на клубничном коктейле, не отрывая взгляда от яркой, разноцветной соломинки. Очевидно, нервозность заразна. Последние несколько часов со мной почти никто не заговаривал. Даже сидящие напротив друзья не решались нарушить гробовую тишину. Никто даже не ел, хотя стол был уставлен подносами с сэндвичами и пончиками. Мы отмечали полученные оценки.

     Я уже успела как следует выплакаться, а теперь в состоянии глухой апатии размышляла о том, какие условия я могла бы выторговать у мамы. Понимая, что заключать договор на другой договор – идея заранее проигрышная, я мечтала провалиться сквозь землю. Вместо этого я внезапно оказалась в воздухе. Стул вдруг накренился, и мои ноги вместе с ним оторвались от пола. Спина вжалась в спинку, руки сами по себе крепко ухватили сиденье. Огромным усилием воли я подавила испуганный вскрик.

     Перед моим лицом будто из ниоткуда возникли знакомые карие глаза и взъерошенная голова. Я настойчиво дернулась вперед, стул не сдвинулся ни на миллиметр.

     - Уэс, ты спятил? Верни меня на место.

     Пухлые губы растянулись в улыбке. С моего вынужденного ракурса я заметила их легкую асимметрию.

     - Вы, ребята, своим видом распугиваете посетителей. По чём траур?

     - По моей свободе. – Чувствуя, как покидают меня последние нервные клетки, я постаралась вложить в голос всё свое недовольство. Но вырвавшиеся слова прозвучали скорее жалобно, чем угрожающе.

     – Если не хочешь растерять оставшихся гостей и мыть пол, не устраивай конфликт с моим вестибулярным аппаратом, хорошо?

     Уэсли слегка сощурился. Стул, наконец, твёрдо встал на оставшиеся ножки. Я облегчённо выдохнула и потянулась за коктейлем, успокоить разбушевавшийся желудок. В неестественном положении я могу находиться от силы несколько секунд. С детства передо мной закрыты парки аттракционов, аквапарки и верховая езда. Уэсли знал это, поэтому периодически устраивал моему организму взбучку. Вот и сейчас, абсолютно довольный, он придвинул стул ближе к себе и оперся о спинку локтями.

     - Можно поподробнее?

     Удивительно, но Уэсу одним своим присутствием удавалось разрядить обстановку. Все заметно расслабились и оживились. Джеффри потянулся за сэндвичем, а Эйприл за фотоаппаратом в сумку. Карин наоборот придвинулась ближе к нам. Она сторонилась Эйприл с тех пор, как та неожиданно решила стать фотографом и ловила преимущественно неудачные моменты.

     - Результаты за тест объявили сегодня. – Объяснила Карин.

     Уэс окинул меня внимательным взглядом. Несмотря на окружающую его ауру легкомыслия и беспечности, парень был на редкость проницательным. Уверена, он не упустил из виду мои красные глаза и багровые синяки под ними. К счастью, Уэс тактично промолчал.

     - Когда намечается разбор полётов?

     Я отодвинула стакан. Аппетит окончательно пропал.

     - А чего тянуть. Расскажу все сегодня. Может, Карин права, и ситуация решится проще, чем я думаю.

     Уэсли легонько сжал мою ладонь. Во время разговора он всегда смотрел прямо в глаза и умело обезвреживал этим собеседников. Удивительно, но мелкие золотые вкрапления вокруг значков притягивали, как пламя обычно притягивает мотыльков. Стыдно признаться, я и сама не раз попадалась на эту удочку.

     - Может мне пойти с тобой? Подожду во дворе, а после прогуляемся. Поверь, я профессиональный утиратель слез.

     Возможно, со свидетелем мои шансы немного увеличились бы. Но свидетель переговоров означал свидетеля сцены, которая развернётся после этих переговоров. А этого мне не хотелось.

    - Пожалуй, воспользуюсь твоими услугами в другой раз. Напишу вам позже, ребята.

     - Хорошо. Но сначала общее фото. – Эйприл жестом подозвала официанта и с торжественной улыбкой вручила ему новенький фотоаппарат. – Жмите сюда, до щелчка. И сделайте больше кадров, чтобы был выбор. Мел, сдвинься правее, Уэс сядет ближе к тебе, а я между Карин и Джеффри. Получится вполне гармоничная картина.

     Она раздавала указания, а мы в обычной, неловкой манере пытались их выполнить. Сгрудились в кучу и изобразили подобие радостных улыбок. Чем убедительнее получится, тем скорее меня отсюда выпустят. На пару минут я выбросила из головы все мысли.

     - Отлично. А теперь сменим ракурс.

     - Ну, что сказали родители? – Эйприл ухватила меня за руку. Хрупкая на вид девушка оказалась на удивление сильной.

     С заднего сиденья Карин бросила на меня полный жалости взгляд. Вчера состоялось её первое свидание с нападающим футбольной команды. И судя по виду подруги, она только что выбралась из-под шквала настойчивых вопросов.

     - Вы что, разучились здороваться? И, ай. Конечности мне ещё пригодятся.

     Эйприл в нетерпении закатила глаза. Ей всегда хотелось знать всё, до мельчайших подробностей. Обычно мы с Карин делили её внимание между собой, но теперь подруга молча смотрела в окно. В отличие от Эйприл, она предпочитала слушать все истории с конца.

     И что мне ответить? Я так и не поняла, как прошел вчерашний разговор. Подперев рукой щеку, я перевела взгляд на пейзаж за окном. За последние три года он ни разу не менялся.

     Стоя в темном коридоре, я стягивала ботинки и прислушивалась к разговору на кухне. Следовало заранее выяснить мамин настрой. Ещё поворачивая ключ в замочной скважине, я почувствовала аромат сыра и базилика – главных ингредиентов папиной фирменной пасты. Мне захотелось ущипнуть себя.

     Переезд дался папе нелегко. Обычно общительный и веселый, поселившись в Фоксдейле, он чаще предпочитал тишину и уединение в саду с книгой. Обстановка провинциального городка, мамино погружение в работу, мой подростковый кризис – всё это давило на него. Но отец редко делился переживаниями. Видеть его довольным, да ещё за старым хобби – пожалуй, я успела от этого отвыкнуть.

     Мама разбирала документы, в привычной для неё манере отрешения от семьи. Её рабочий день был окончен, и строгий, рабочий костюм она сменила на домашний, строгий костюм. Она кивнула мне в знак приветствия.

     Тихо посвистывая, папа выложил на сковороду нарезанные овощи.

     - Амелия, наконец-то. Мы тебя уже заждались. Ужин почти готов.

     - У нас какой-то праздник? Ты выглядишь счастливым. У меня начались галлюцинации или ты действительно готовишь?

     Отец рассмеялся. Давно забытый звук.

     - Я уже поделился с Эллен. Есть новость, которую я хотел бы отпраздновать. – Он старательно выдержал театральную паузу. – Джонс уходит на пенсию, и его место займу я. Да, я работаю не так давно, но после командировки в Оклэнд, должность моя.

     Папина жизнь явно налаживалась. А мама выглядела так, будто не слышала этого. Поздравлять его мне предстояло за нас обеих. Я почти забыла, что мои новости не такие хорошие.

     - Пап, это здорово! Я тебя поздравляю! Когда нужно ехать?

     - Я выезжаю в следующее воскресенье. Нужно уладить кое-какие бюрократические вопросы.

     - А когда вернешься?

     - Поездка рассчитана на две недели.

     Моя улыбка слегка увяла. Две недели наедине с мамой. Лучше бы мне предложили провести эти две недели в медвежьей берлоге. Было бы не так рискованно. Будто прочитав мои мысли, мама, наконец, заметила меня. Именно в тот день, когда я больше всего хотела этого избежать.

     - С папиными новостями мы разобрались. Что насчет твоих? Кажется, сегодня должны были огласить результаты теста.

     Нет, мама не прониклась исключительным интересом к моей жизни. Готова поспорить, она определила оценку ещё в самый первый день. А теперь жаждала получить подтверждение и всю последнюю неделю преследовала меня с этим вопросом. Клянусь, у меня уже начал дергаться глаз. Слов не требовалось. Ответ мама прочла на моем лице.

     - Понятно. Что ж, этого стоило ожидать. – На долю секунды на ее лице отразилось удовлетворение.

     - Мам, я не сильна в точных науках. Ты же знаешь.

     - Знаю, что приложи ты больше усилий, результат был бы лучше.

     Она отвернулась. Обида кольнула сильнее провала. Всю свою сознательную жизнь я преследовала довольно жалкую цель – не разочаровать собственную мать. По праву рождения мне не была уготована её безоговорочная лояльность. Любой похвалы приходилось добиваться упорным трудом, а малейшая неудача принимала габариты настоящей катастрофы. Страх неодобрения был слишком велик.

     Папа приобнял меня за плечи. Ему не нужны были слова, чтобы поддержать меня.

     Мама вновь посмотрела на меня. В свете лампы её глаза хищно сверкнули.

     - А какой результат у Карин?

     - Какая разница?

     - Просто любопытно. Кажется, она лучше тебя распоряжается свободным временем.

     Пальцы крепче сжали плечо. Весь папин вид буквально вопил: «Не спорь с ней. Это бесполезно». Увы, в конфликтной ситуации во мне просыпался характер матери. Это всегда здорово осложняло любой спор.

     - Ты знаешь, Карин профи в подобных вопросах.

     - И ты ничуть ей не уступаешь. Стоило приложить больше усилий. А теперь, пожалуйста, переоденься и спускайся к ужину. И, дорогая, не надевай больше этот свитер. Материал выглядит отвратительно.

     Папа бросил на меня молитвенный взгляд. Я отступила к лестнице, но в последний момент передумала. Провал придал мне решимости.

     - Мам, в следующем месяце у Карин день рождения. Будет небольшая, э-э, даже не вечеринка, просто посиделка. Можно мне пойти? Это в последний раз, обещаю.

     - Амелия, если я не ошибаюсь, однажды ты уже использовала этот предлог, чтобы пойти на ночевку к Эйприл? И почти клялась, что справишься с тестом.

     - Да, я помню. Но это день рождения. И я в числе организаторов.

     - Ну я не заставляю тебя бросать подготовку. Оставайся в числе организаторов. Но не в числе гостей.

     - И какой тогда во всем этом смысл?

     - Хорошо, что и ты это понимаешь. Теперь мы можем, наконец, поужинать?

     На глаза от бессилия навернулись слезы. Хотелось забраться под одеяло и не показываться до тех пор, пока мама не начнёт меня уважать. Вздохнув, я заняла свое место за столом. Взгляд отца отражал и мои мысли. Под одеялом мне придется провести вечность.

     Ни контрастный душ, ни распахнутое настежь окно не помогли мне успокоиться. Ужин прошел в накаленной до предела обстановке. У папы так и не получилось наладить даже видимое перемирие. Он подмигнул мне напоследок, уже убирая грязную посуду. Это вселило в меня надежду.

     - Не знаю, к чему отнести неизвестность, к успеху или неудаче? – Я вздохнула. – Папа на моей стороне, но окончательное решение ещё не принято.

     - Звучит скорее как успех. – Карин положила мне на плечо руку.

     Сегодня на парковке мы появились одними из первых. Припарковавшись ближе к центральному входу, Эйприл принялась подводить губы карандашом. Распрощавшись, Карин выпорхнула из машины и скрылась за стеклянными дверьми. В первой половине дня её расписание отличалось от нашего, и она все еще избегала расспросов Эйприл.

     - Ну, наконец-то. У меня закончились предлоги. Нужно обсудить сюрприз на вечеринку Карин.

     Весь последний месяц мы продумывали торжественное начало праздника, но так и не смогли прийти к согласию. Выхватив с приборной панели мобильный, она принялась набивать сообщение. Пальцы со скоростью света летали по клавишам. Я отвернулась буквально на минуту, а на дисплее уже светился целый трактат. Джеффри понадобится не один час, чтобы его прочесть.

     - Готово. Во время ленча Карин планирует заниматься в библиотеке. Сможем спокойно всё обсудить. Встретимся в столовой.

     Закралась мысль, что таким образом Карин просто избегала Эйприл и её любопытство. Так или иначе, праздник близился, и любая лишняя минута была нам просто необходима.

     Несмотря на вчерашние заморозки и недавний ливень, кажется, вся школа высыпала во двор насладиться остатками тепла. Отыскать стол нам удалось с большим трудом. У самой кромки густого леса. Место не пользовалось большой популярностью. С кустов и пышных веток сыпалась пыльца и мошкара. Обедать в такой компании нравилось не всем.

     - Не понимаю, чем плох мой вариант. Старая, добрая классика. – Джеффри откусил сразу половину яблока. На коротких, темных волосах капли дождя, спортивная форма помялась и намокла. Близились городские сборы, и парень усиленно тренировался.

     - Спрятаться, а потом выпрыгнуть с криками, серьезно? А колпачков и разноцветных дуделок у тебя случайно нет? Нам что, по пять? – Эйприл раздраженно выдохнула, листая страницы в браузере.

     - Тебе виднее. На скольких вечеринках ты была? Детские не в счет.

     Подруга бросила в него ломтиком картошки. Я отключилась от их перепалки. В кристально чистом воздухе сквозила прохлада. После дождя в нем повис густой запах кедра и влажной земли. Я посильнее укуталась в шарф. Откуда-то с севера тянулась нестройная вереница тяжёлых облаков. Школьный двор и не думал пустеть. Кто-то поспешил под навес, но в большинстве своём студенты ограничились дождевиками и зонтами.

     В толпе я не сразу заметила густую копну угольно-черных волос. Джорджина Клэр вернулась в школу после двухнедельного исключения. Директор поймал её в женском туалете с початой бутылкой текилы. И как его только угораздило оказаться в дальнем корпусе во время урока, обычно он не высовывает нос из кабинета. Я слышала, отметка об этом инциденте попала в её личное дело, но девушка не выглядела расстроенной.

     Она сидела на краю стола, размахивая одной ногой в воздухе и звонко над чем-то смеялась. О пагубных пристрастиях Джо давно ходили слухи, но девушка прямо-таки светилась здоровьем. Глубокие, серые глаза выделены умелой рукой, на щеках лёгкий румянец, волосы собраны в небрежный узел. Встреть такую на улице, никогда не подумаешь, что все свое свободное время она проводит в сомнительных компаниях. Джо слегка наклонила голову, и мне показалось, что наши взгляды встретились.

     - Проблемная Джо прямо по курсу. – Присвистнул Джеффри, потянувшись за газировкой.

     Эйприл небрежно тряхнула волосами. Её излюбленный жест, на сей раз исполненный пренебрежением.

     - Я видела её на первом уроке. Она предлагала помощь с выпускным.

     - И что ты ей ответила? – Джеффри взялся на углеводный батончик и разорвал шуршащую упаковку.

     - Конечно, нет. Будто я не знаю, что это её неожиданно образовавшееся дружелюбие лишь попытка выслужиться перед директором. Готова поспорить, её хватит максимум на неделю.

     Она закатила глаза и показательно повернулась спиной к бывшей подруге. Да, ходили слухи, что раньше они были подругами, вместе перевелись в местную школу. А потом им понравился один парень и... ну, история не нова. Теперь вся школа условно поделена на два лагеря, а мы упорно игнорируем сам факт существования Джорджины.

     Признаться, я была не против её помощи. Джо могла помочь с декорациями. Меньше всего мне хотелось делать их самой, вручную. Но, во-первых, комитет был создан с подачи Эйприл. Она лично предложила директору эту идею, и, вроде как, считалась негласным лидером. Ну а во-вторых, я просто не могла поддержать идейного врага лучшей подруги. Даже во благо своего свободного времени.

     - Не будем о ней. Мел, что скажешь по поводу нашей идеи? – Эйприл придвинула коробку с фруктовым салатом.

     - Моей идеи. – Джеффри слегка щелкнул ее по носу. Подруга поморщилась и увернулась.

     - Что за идея?

     - Джеффри предложил устроить вечеринку на заброшенной поляне милях в трех отсюда. Вроде как он знает короткий, но извилистый путь. Зная Карин, должно быть весело.

     - Звучит неплохо.

     - Видишь? Я был прав. А теперь мне пора

     Где-то вдали раздался звонок, и мы вслед за Джеффри разбрелись по классам. Уходя, я бросила взгляд на Джорджину. Легкой, пружинящей походкой в гордом одиночестве она направлялась в обратную от школы сторону.